Chapitre 1 282
GRAAAAAH—
À l’instant où le dragon d’eau aperçut Eruhaben, l’énorme dragon, il dressa le gigantesque corps qu’il avait traîné jusque-là après avoir englouti une montagne entière.
*****
« …… ! »
Quant au troisième Empereur, le Roi des dragons, dès qu’il vit le dragon doré dans son esprit, il s’immobilisa sans même s’en rendre compte.
Le dragon d’eau avait envoyé toute sa puissance.
Il était d’un tout autre niveau que son avatar au dixième de sa puissance.
Ce dragon d’eau était un être qui contenait le troisième Empereur. C’était pourquoi la puissante émotion qu’il transmettait dans sa fureur atteignait également le troisième Empereur.
Son regard se tourna vers le Roi des démons.
« Urgh ! »
« Guh, hum— ! »
Ses subordonnés étaient repoussés sans pouvoir se défendre par les attaques du Roi des démons.
Mais ils ne sont pas morts.
En effet.
Le Roi des démons épargnait les subordonnés du troisième Empereur.
Et il ne déployait pas non plus toute sa puissance contre le troisième Empereur.
Il avait même laissé au dragon d’eau le temps de passer.
Oui, il l’avait laissé filer.
Le troisième Empereur avait cru semer le Roi des démons, mais ce n’était pas le cas.
« Ha ! »
Le troisième Empereur éclata de rire. Pourtant, contrairement à ce rire, sa longue barbe tremblait.
Son visage était déformé par la rage.
Ses yeux semblaient prêts à s’embraser à tout instant.
Sourire en coin.
Le visage souriant du Roi des démons se reflétait dans ses yeux.
« Tu comprends, maintenant ? »
À ces mots indifférents du Roi des démons…
Le troisième Empereur comprit ce qui l’avait fait échouer.
« Sale traître ! »
SPLAAAAASH—
Des courants d’eau jaillirent du corps du troisième Empereur.
Le Roi des démons lui répondit d’un ton détaché :
« Si tu tardes, ton dragon va disparaître. »
« … ! »
L’impatience se dissimulait sous sa colère.
Le Roi des démons l’avait déjà compris.
« Eh bien, ce sera une course contre la montre. »
Le Roi des démons écarta les bras.
Pour rejoindre Mika, le troisième Empereur devait traverser l’endroit où il se tenait.
« Troisième Empereur. Celui qu’on surnomme le Roi des dragons… »
Voyons si tu en es capable.
« Échappe-moi. »
En es-tu capable ?
« C’est le seul moyen de sauver ton dragon. »
Si tu perds ce dragon…
« Tu ne seras plus le Roi des dragons, n’est-ce pas ? »
Le nom, le titre dont tu es si fier, n’aura-t-il pas perdu tout son sens ?
Le Roi des démons s’adressa au troisième Empereur, le Roi des dragons :
« Troisième Empereur. Dépêche-toi. »
À l’instant où il reçut, par magie des anneaux, le message lui apprenant que Cale pouvait absorber le dragon d’eau du troisième Empereur, sa puissance maritime…
Le Roi des démons changea de plan.
Non, à vrai dire, une simple phrase du message de Cale, transmis par le Stratège Ed, lui fit changer d’avis.
Envie de chasser ?
Ah.
Le Roi des démons leva la tête.
La pluie lui mouilla le visage.
Elle lui parut fraîche.
Son corps, son esprit, devaient être à ce point échauffés.
Cela faisait longtemps.
Comme c’était intéressant.
Il n’avait pas ressenti un tel intérêt depuis des siècles, depuis l’époque où il avait affronté seul le précédent Roi des démons.
Peut-être devait-il vraiment vivre dans la guerre.
Peut-être n’avait-il de raison d’exister que dans ces moments-là.
Peut-être la paix et la tranquillité n’avaient-elles jamais été faites pour lui, depuis sa naissance.
Le Roi des démons chassa ces pensées.
SHAAAAA—
Sentant la chaleur qui ne retombait pas, même sous la pluie, il baissa lentement la tête.
Woooooo—woooo—
Une aura étrange enveloppa le Roi des démons.
Voilà pourquoi le troisième Empereur n’avait pas osé l’attaquer, malgré son air si détendu.
En dépit de son attitude, son corps et son aura étaient déjà ceux d’un homme au cœur de la guerre.
Le Roi des démons s’adressa à sa proie :
« Allez, efface-moi. »
Le visage du troisième Empereur se durcit.
Pour la première fois, il faisait face à la véritable puissance du Roi des démons.
Non, peut-être n’en avait-il même pas encore vu toute l’étendue.
Le premier Empereur.
Ce n’est qu’à présent que le troisième Empereur comprit pourquoi le premier Vagabond lui avait recommandé de se méfier du Roi des démons.
Le Roi des démons sourit et lança :
Efface-moi.
« Ce n’est qu’alors que tu pourras aller sauver ton dragon, pas vrai ? »
Le Roi des démons pouvait, lui aussi, discerner la véritable puissance du troisième Empereur.
Du moins, en partie.
SPLAAAAASH—
L’eau jaillit de la surface du sol, remontant à contre-courant de la pluie.
La mer enveloppa le troisième Empereur.
Le troisième Empereur ouvrit la bouche.
« Roi des démons, tu es fort. »
Il reconnut ce qu’il fallait reconnaître.
« Mais je dois te tuer, et tuer aussi ces salauds qui se sont alliés à toi. »
Le troisième Empereur ne recula pas. Au contraire, il semblait attiser sa colère, comme on souffle sur un brasier rugissant.
Le sourire du Roi des démons s’élargit.
Comme prévu.
Mais ses yeux, eux, ne souriaient pas.
Il compte fuir.
Le troisième Empereur, fou de rage, semblait accroître son élan pour tuer le Roi des démons.
Mais au milieu de cette démonstration, le Roi des démons le remarqua.
Ce salaud allait s’enfuir.
Puis il partirait à la recherche du dragon d’eau.
Car c’était une précieuse puissance qui contenait une part de lui-même.
Oui. Troisième Empereur.
Non.
Proie. Essaie donc de fuir.
Un piège l’attendrait là-bas.
Une lueur amusée apparut également au coin des yeux du Roi des démons.
Il fit un pas en avant.
Le troisième Empereur fit lui aussi un pas en avant.
ROOOOOOOOAR— !
Au milieu de la route.
Dans la forêt qui l’entourait.
Un rugissement formidable retentit, couvrant jusqu’au vacarme de la tempête.
*****
Et devant Mika, un dragon percuta l’autre.
BOOOOOOOOM— !
Un choc assourdissant retentit.
Le rugissement était si puissant qu’il engloutit la pluie battante et jusqu’à l’obscurité.
« Ha… »
« L-le dragon ! »
Derrière les murs de Mika et de Midi, les habitants ne pouvaient qu’entendre le bruit assourdissant. Ils n’avaient aucun moyen de savoir ce qui se passait.
Mais depuis le château du seigneur, on distinguait clairement la scène au-delà des remparts.
« Dites-leur de garder leur calme. Qu’ils ne se précipitent pas. Utilisez la magie de communication ! »
« Oui, Stratège ! »
« Renforcez les défenses des remparts de Midi et placez toutes les forces, à l’exception du personnel minimum chargé de repérer les infectés, en état d’alerte ! »
« Oui ! »
« Et prévenez Mika : les forces présentes doivent rester en attente. Il leur est strictement interdit de sortir des remparts sans ordre ! »
« Oui ! »
Le Stratège Ed donna plusieurs ordres sans quitter des yeux, au-delà des remparts de Mika, les deux dragons gigantesques qui s’affrontaient.
« Ha. Un dragon reste un dragon. »
Le dragon d’eau du troisième Empereur, le Roi des dragons.
Le Stratège Ed avait une idée de sa puissance.
S’il n’avait pas su que Cale avait absorbé son avatar, il n’aurait jamais proposé d’affronter le dragon d’eau.
« … Impressionnant. »
Et pourtant, à cet instant, ce dragon d’eau…
GRAAAAAH— !
CRAC.
« Ce dragon ancestral est encore plus impressionnant que je ne le pensais. »
Le dragon ancestral lui tenait tête.
Comparé au dragon d’eau, assez gigantesque pour déferler sur une montagne, le dragon ancestral était plutôt petit.
Et pourtant, lorsque leurs corps s’entrechoquaient, le dragon ancestral…
« Il prend l’avantage… »
Le dragon ancestral prenait l’avantage sur le dragon d’eau.
« Il ne devrait même pas pouvoir utiliser la magie. »
Le Stratège Ed n’en revenait pas.
« … »
Cale, les bras toujours croisés, observait Eruhaben.
Battement d’ailes.
Eruhaben déploya ses ailes et s’élança vers le ciel.
Puis il plongea droit vers le sol.
BOOOOOOM !
Dans un rugissement, Eruhaben écrasa de son poids le long corps du dragon d’eau et s’en saisit.
« Incroyable. »
Eruhaben combattait le dragon d’eau sans se soucier de son véritable corps.
Il se contentait de le percuter de plein fouet.
« Humain, grand-père dragon doré est incroyable ! »
Raon s’exclama, admiratif.
GRAAAAAH— !
Le dragon d’eau montra les crocs, furieux contre Eruhaben qui le maintenait plaqué au sol.
Il avait la forme d’un dragon oriental. Sa queue fouetta l’air en direction d’Eruhaben, qui le clouait au sol.
Battement d’ailes.
À cet instant, Eruhaben s’éleva rapidement dans les airs.
« Grand-père dragon doré esquive bien ! Et il est très fort ! Son attaque avec le corps est puissante ! »
Pendant un instant, Cale fit semblant de ne pas entendre les mots choisis par Raon.
À la place, il lui répondit :
« Il fait preuve d’astuce. »
« Hein ? »
« Seigneur Eruhaben est vraiment malin. »
« Hein ? »
Raon pencha la tête, mais…
« Faux dragon. C’est tout ce dont tu es capable, malgré tes prétentions à être un dragon ? »
En entendant la voix d’Eruhaben, Cale fut impressionné.
Ouah.
Comme prévu, on ne pouvait pas ignorer l’âge.
Plutôt que malin, ne devrait-il pas dire rusé ?
Leur seigneur Eruhaben avait préparé le terrain dès le début.
« Tu as beau bien imiter un dragon à l’extérieur, peut-être que tu ne peux pas déployer ta force parce que ce qu’il y a à l’intérieur n’est pas authentique ! Hahahaha ! »
Sur ces mots, Eruhaben fonça de nouveau droit sur le dragon d’eau.
BOOOOOM !
Dans un rugissement, le dragon d’eau, comme s’il avait attendu ce moment, tenta de s’enrouler autour d’Eruhaben avec son long corps gigantesque.
Battement d’ailes.
Mais Eruhaben l’évita.
Puis, tout en esquivant, il lança :
« Hmph. Tu es trop lent pour mériter le nom de dragon. »
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau ne parvenait plus à contenir sa rage.
Qui était-il ?
Le Roi des dragons.
Le seul dragon que gardait auprès de lui le Roi des dragons, souverain des mers.
Un être créé par son maître, qui était aussi le roi des dragons.
Et voilà que ce vieux dragon osait le traiter de faux dragon.
Le dragon d’eau ne pouvait le tolérer.
« Cela dit, puisque tu es né d’un imbécile qui débite des absurdités en prétendant être le Roi des dragons, il est sans doute normal que tu ne saches pas ce que tu es. Tss, tss. »
Eruhaben claqua la langue.
GRAAAAAH—
La rage du dragon d’eau explosa.
Comment osait-il !
Non seulement il m’insultait,
mais il insultait aussi mon maître !
Le dragon d’eau ne pouvait le tolérer.
Ce vieux dragon.
Il le tuerait, quoi qu’il arrive !
Et il prouverait qu’il était le véritable dragon !
Battement d’ailes.
Eruhaben remonta dans les airs, puis fonça de nouveau vers le dragon d’eau.
Le dragon d’eau attendit le bon moment.
Puis, enfin, il mit son corps en mouvement.
Comparé à ce vieux corps, à celui de ce dragon, le sien était un corps puissant qui ne vieillirait jamais.
« Urgh ! »
Son immense corps s’enroula rapidement autour d’Eruhaben. Sa vitesse n’avait plus rien à voir avec celle de tout à l’heure.
En un instant, il commença par sa queue et s’enroula encore et encore autour du corps d’Eruhaben. Puis il se mit à le broyer de toutes ses forces.
« Grrr… ! »
Le dragon d’eau se réjouit en entendant le gémissement du vieux dragon.
Oui.
Regarde.
Celui qui vainquait ce vieux dragon, c’était le véritable dragon, créé par le Roi des dragons.
Alors que le dragon d’eau se gonflait de fierté et s’apprêtait à savourer sa victoire…
« Quelle sottise. »
La voix calme d’Eruhaben lui parvint.
Son visage était crispé par la douleur, et pourtant ses yeux de dragon ancestral restaient impassibles.
Les années qu’ils renfermaient étaient profondes.
« Tu n’es pas un dragon. »
La rage remonta dans les yeux du dragon d’eau et, alors qu’il s’apprêtait à broyer encore plus fort le corps d’Eruhaben…
Ting.
Le dragon d’eau entendit tout près un son étrange.
Wooo—wooo—
Un son très faible.
« Hi. »
Puis retentit un rire clair.
Au-dessus.
Le son venait d’en haut.
Le dragon d’eau leva la tête.
SHAAAAA—
La pluie tombait du ciel.
Mais autre chose apparut dans cette pluie.
Un immense filet tissé de mana noir.
« Je t’ai eu ! »
La magie de Raon, ce filet noir, tomba à la fois sur le dragon d’eau et sur Eruhaben.
Le dragon d’eau tenta d’esquiver, mais…
Clac.
Les pattes avant et arrière d’Eruhaben saisirent son corps.
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau se débattit, mais Eruhaben s’accrocha de toutes ses forces à ce corps plus grand que le sien et refusa de le lâcher.
Un instant.
Il ne fallut que ce bref instant pour que le filet noir recouvre les deux dragons gigantesques.
Avec son corps rajeuni, il pouvait tenir aussi longtemps qu’il le faudrait.
SHWAAAK !
Le filet s’abattit.
Il recouvrit le dragon d’eau et Eruhaben.
Plus le dragon d’eau se débattait, plus le filet noir s’agrippait à lui avec ténacité.
Et pour cause.
Dans les airs, Raon observait les deux créatures et contrôlait chaque maille du filet, une à une.
Quand il s’agissait de mettre sa magie à exécution, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec Raon.
« J’ai fini ! »
Et Raon avait un rôle bien précis.
Un court instant.
Il lui suffisait de créer une brève fenêtre pendant laquelle le dragon d’eau serait solidement entravé.
Voilà pourquoi il déployait sa magie sans retenue, autant qu’il le voulait.
« … »
Car Choi Han se tenait actuellement fermement aux côtés de Cale.
Choi Han protégerait Cale ; Raon pouvait donc dépenser son mana sans crainte pour créer l’immense filet.
Et au moment où les regards de Choi Han et de Raon se tournèrent vers Cale…
« Commencez. »
Cale décroisa les bras et leva la main pour donner le signal.
Froufrou—froufrou—
Alors que le dragon d’eau se débattait, il entendit un bruit étrange.
Une femme s’approchait du filet.
Le dragon d’eau connaissait cet être.
Elle maîtrisait la glace.
Les yeux du dragon d’eau s’écarquillèrent.
Une subordonnée du Roi des dragons tendit la main vers lui.
L’immense filet.
Elle glissa la main par une ouverture et la posa sur le corps du dragon d’eau.
— !
Par-dessus son épaule, le dragon d’eau aperçut Cale qui approchait.
Un humain s’avançait en se léchant les lèvres, un énorme bouclier suspendu à ses côtés.
Au moment où le dragon d’eau fut saisi par un pressentiment sinistre…
« Même l’eau de mer peut geler. »
Le Vagabond Ryeon s’exprima calmement.
« C’est juste un peu difficile. »
De toute façon, cela ne durerait qu’un instant.
Elle n’avait pas besoin de tout geler.
Juste une partie du dragon d’eau.
Juste assez pour l’empêcher de s’échapper.
Frrt—
Le dragon d’eau vit la partie de son corps touchée par la main de Ryeon commencer à geler.
Sur le coup, il en oublia même de se débattre.
Le dragon ancestral parla d’un ton calme :
« Tu n’es pas un dragon. »
Après avoir affronté le dragon d’eau auparavant, Eruhaben y avait réfléchi et avait compris quelque chose.
Si le dragon d’eau était si puissant, c’était parce qu’il n’était pas un dragon.
« Quelle sottise. Oublier ta vraie nature. »
La vraie nature de ce dragon d’eau, c’était la mer.
Une force de la nature immense et sans limites.
Pourtant, il s’était enfermé dans l’apparence d’un dragon.
Bien sûr, les dragons étaient des êtres nobles et parfaits.
Mais face à ce dragon d’eau, qui ne comprenait pas la grandeur de sa propre nature et voulait devenir un autre être…
Eruhaben avait délibérément évoqué les faux dragons et les dragons, poussant le dragon d’eau à oublier sa vraie nature.
L’eau pouvait couler partout.
Autrement dit, le dragon d’eau pouvait fuir n’importe où.
C’était aussi une eau assez puissante pour déferler sur une montagne.
Autrement dit, le dragon d’eau pouvait devenir une mer immense à tout instant.
Il fallait l’en empêcher.
Ayant compris cela, le dragon ancestral avait dit qu’il interviendrait et avait préparé ce terrain de jeu.
Le dragon ancestral, le filet noir et la glace.
Le bref laps de temps pendant lequel ces trois éléments maintenaient le dragon d’eau entravé…
Wooooong—woooo—wooo—
Suffisait amplement au Bouclier indestructible, couvert de gris mais diffusant une faible lueur argentée, pour viser le corps du dragon d’eau.
ROOOOOOAR— !
Le bouclier de Cale s’enfonça dans le corps du dragon d’eau.
Pour la première fois depuis longtemps, le Bouclier indestructible servait non pas à défendre, mais à lancer l’assaut.