Chapitre 1 280
La prêtresse Timorang, qui avait perdu connaissance, l’avait dit.
« La nuit, la ville sera couverte de gris, et des monstres gris tenteront de dévorer les démons ! »
Pour l’instant, des nuages gris avaient effectivement recouvert le ciel nocturne de nuages de pluie, plongeant l’atmosphère dans une profonde morosité.
« La ville brûlera, et les cris des démons empliront le ciel et la terre… ! »
« Un homme aux cheveux rouges gravira un clocher, mais le dragon bleu le détruira ! »
« La pluie grise, grise, ne tombera pas, et le matin viendra. La ville sera recouverte de cendres grises… »
La prophétie avait été véritablement terrifiante.
Mais les personnes autour de Cale ne voyaient que son visage impassible.
« Pourquoi ? Ce n’est pas possible ? »
SHAAAAAA—
Au moment où le pire aurait pu se produire, où la prophétie aurait pu se réaliser,
le serpent gris qui aurait dû en être le point de départ avait été neutralisé.
Non, l’homme qui se tenait devant eux avait dévoré le serpent gris.
« Monsieur Ed. »
SHAAAAAA—
Le stratège Ed s’était précipité sur les lieux dès qu’il avait appris qu’on avait découvert le serpent gris à Midi.
Il n’avait même pas pensé à prendre un parapluie et était trempé jusqu’aux os.
« … Monsieur Cale. »
Le visage raide, il prit la parole. En quelques mots, Ed résuma le plan général que Cale venait d’exposer.
« Vous comptez faire les deux en même temps ? Attirer le troisième Empereur et procéder au Rituel de Purification ? »
« Oui. »
Ce ne fut pas le stratège Ed qui réagit à cette réponse calme.
« C’est… c’est de la folie ! »
Cale tourna les yeux sur le côté.
Les Vagabonds Cho et Ryeon se tenaient là. Ils étaient arrivés en retard avec Clopeh. Celui qui s’adressa à Cale était le Vagabond Cho.
« Vous allez affronter le troisième Empereur… Non, enfin, ce dragon d’eau ? Vous croyez que c’est possible ? Le troisième Empereur est puissant, mais ce dragon d’eau l’est tout autant ! »
Le Vagabond Cho était sérieux.
Il ne peut pas mourir !
Ce type, là, devant lui, ne pouvait pas mourir.
Ce serait un problème si le seul type capable de montrer à tous leurs moments de bonheur venait à mourir.
Au moment où le désespoir envahit le regard de Cho…
Pfft.
Cale laissa échapper un rire sans joie, puis tourna les yeux vers le stratège Ed et le général Mol.
Son regard s’arrêta surtout sur le stratège Ed.
« Je vais mettre à exécution le plan dont vous avez parlé. »
Ha !
Le Vagabond Cho poussa un soupir incrédule. Pourtant, le regard du stratège Ed ne vacilla pas.
Ils en étaient arrivés là. Pouvait-il se permettre de douter du jugement de Cale Henituse ?
Non.
Et une fois les événements lancés, le plus efficace était de suivre les instructions du chef.
SHAAAAAA—
La pluie tombait à verse, mais elle n’atteignait pas Cale.
Bien qu’il fût déjà trempé jusqu’aux os, le dragon noir invisible le protégeait de la pluie grâce à sa magie.
Malgré cela, le teint de Cale était pâle.
Ses lèvres avaient bleui.
« … »
Le stratège Ed observa son visage, puis se retourna.
Il se dirigea droit vers le château du seigneur de Midi. Puisqu’il avait dit qu’il exécuterait le plan, il ne lui restait plus qu’à le prouver par ses actes.
« Tous les chevaliers et soldats, écoutez-moi ! »
Le général Mol passa lui aussi à l’action.
« Rendez-vous dans chaque centre de quarantaine de Midi et Mika et annoncez que le Rituel de Purification sera pratiqué sur tous les infectés et les personnes susceptibles de l’être ! »
« Oui, général ! »
« Oui ! »
Les forces territoriales, les chevaliers et les soldats du Roi des démons qui lui répondirent avaient le visage grave.
Ils ne pouvaient pas se tenir juste à côté de Cale, alors ils n’entendaient pas ce qu’il disait à travers la pluie battante.
Mais en apprenant que le Rituel de Purification aurait lieu malgré cette nuit pluvieuse, ils ne purent que s’armer de détermination.
« Dépêchez-vous ! »
Au commandement du général Mol, les soldats s’activèrent.
À mesure qu’ils s’affairaient sous la pluie, la distinction entre forces territoriales et armée du Roi des démons s’estompait.
« Ça vous convient ? »
Le général Mol, qui les avait observés, se tourna vers Cale, le visage tendu.
« Ouais. »
Cale sourit à la question du général Mol.
« Allons immédiatement au centre de quarantaine le plus proche. »
Il y avait des centres de quarantaine partout dans Midi et Mika.
Ils n’avaient pas eu le choix.
Pour échapper aux regards du troisième Empereur et agir en secret, sans révéler la situation aux habitants, ils avaient préféré installer plusieurs centres de quarantaine et les surveiller étroitement plutôt que de rassembler beaucoup de monde au même endroit.
« … »
Le général Mol ne bougea pas. Il se contenta de fixer Cale.
« Quoi ? »
Devant ce regard, Cale répondit d’un ton impassible.
« Vous avez peur que les infectés se déchaînent cette nuit ? Ne vous inquiétez pas. Je les purifierai avant ça. »
« Non, je… »
Mol ne parvint pas à poursuivre.
« Ha… »
Il poussa un soupir, puis se mit aussitôt en marche.
Est-ce que ça va ?
Le dragon d’eau et le Rituel de Purification. Est-ce qu’il pourrait vraiment s’occuper des deux ?
Mol voulut poser la question à Cale, mais ravala ses mots.
Il venait de se rappeler le regard plein d’espoir que les forces territoriales et l’armée du Roi des démons avaient posé sur Cale.
SHAAAAAA—
Bien que ce fût la nuit annoncée par la prophétie, bien que la tempête s’abattît sur eux dans une atmosphère sinistre, ceux qui couraient sous la pluie avaient le visage lumineux.
Cette vue cloua le bec à Mol.
Qu’est-ce qu’il a ?
Cale prit un air contrarié devant l’expression étrangement mélancolique et triste de Mol.
Mais alors…
— Cale. Tu comptes retrouver le plus possible de tes forces avant l’arrivée du dragon d’eau, n’est-ce pas ?
À ces mots de l’Arbre ancestral, il hocha la tête et détendit son visage.
Le haut de son corps, près des épaules.
La corruption n’y avait pas encore été entièrement purifiée.
Sa peau était toujours grise.
Si je dois affronter le dragon d’eau, je dois purifier mon corps autant que possible.
Bien sûr, une fois cette tempête passée.
Attendre que tous les infectés s’endorment tranquillement, puis les purifier et retrouver ses forces : c’était une possibilité.
Ensuite, il pourrait trouver un moyen d’absorber le pouvoir du dragon d’eau.
Mais lequel ?
Comment, et par quel moyen, pourrait-il attirer le dragon d’eau du troisième Empereur et lui prendre son pouvoir ?
C’est le bon moment.
Maintenant, pendant que le Roi des démons s’occupait du troisième Empereur.
Et aussi maintenant, alors que le troisième Empereur croyait qu’il se passait quelque chose dans ces deux villes et cherchait à leur jouer un tour.
C’était le meilleur moment pour attirer le dragon d’eau seul, sans le troisième Empereur.
Et…
« Ron. »
« Oui. »
« Repose-toi. »
« … Oui, jeune maître. »
Par précaution, Ron serait envoyé à l’arrière.
« Les autres, aidez-moi aujourd’hui, s’il vous plaît. »
Choi Han, Eruhaben, les enfants d’une dizaine d’années, et même Clopeh, qui était revenu à un moment ou à un autre, acquiescèrent tous.
Ses compagnons avaient vu le dragon d’eau et l’avaient affronté.
Leur présence rendait le jugement de Cale un peu plus facile.
Et…
« Hé. »
« Hein ? »
Les frères et sœurs Vagabonds. Cho tressaillit et Ryeon tourna les yeux vers Cale.
« Vous deux, vous ne répondez pas ? »
« ! »
Cho, qui crachait un feu pareil à de la lave.
Et Ryeon, qui maniait la glace.
Parmi eux, Cale se tourna vers Ryeon et lui lança :
« Tu comptes ne plus jamais me revoir ? »
Comme Ryeon ne répondait pas…
« Gèle-le. »
« … Quoi ? »
Cale s’approcha de Ryeon.
Puis il posa les deux mains sur ses épaules.
Un sourire plutôt doux flottait même sur ses lèvres.
Pourtant, Ryeon sentait clairement ses deux yeux brûler d’une fureur sauvage.
Il est en colère.
Cale Henituse était furieux, en cet instant.
Le regard de Ryeon se tourna brusquement vers Ron, le majordome, puis revint à Cale.
L’un de ses compagnons avait été blessé.
Cale ne le montrait guère, mais il était furieux, en silence.
Ah.
Cet homme ne cherchait pas simplement à absorber le pouvoir du dragon d’eau.
Il voulait porter un coup au troisième Empereur, et tout de suite.
Au moment où Ryeon se concentra…
« Quand mes compagnons affronteront le dragon d’eau et le retiendront un instant… »
Ryeon eut l’impression de savoir ce qu’elle devait faire.
« Gèle-le. »
Le geler.
« Je te demande de geler le dragon d’eau. »
Ryeon déglutit malgré elle, tendue…
Elle pensa aux trois individus les plus puissants de la Famille du Sang aux cinq couleurs. Puis au troisième Empereur.
« Vous êtes fortes, toutes les deux, non ? »
À ces mots de Cale, Ryeon ferma les yeux, les rouvrit, puis répondit :
« Alors, vous continuerez à nous le montrer ? »
Nous montrerait-il le bonheur ?
Cale répondit à cette question.
Il souriait.
« Tant que je purifierai les graines du chaos du Monde des Démons, vous pourrez continuer à me suivre. »
Ryeon prit aussitôt la parole.
« Je n’ai jamais affronté le dragon d’eau du troisième Empereur. Pour être honnête, je ne suis pas sûre d’y arriver. Son pouvoir me dépasse. »
Comparé au sien, qui gelait l’humidité, le pouvoir du troisième Empereur était celui de la mer elle-même : un pouvoir de grade Cinq-Couleurs.
« Alors, tu le fais ou pas ? »
Une seule réponse s’imposait.
« Je vais essayer. »
Ryeon était capable de tout pour son petit frère Cho.
C’était plus facile que de mourir. Rien ne l’empêchait d’y arriver.
« Non, je vais m’assurer d’y arriver. »
Le Rituel de Purification avait eu lieu un peu plus tôt au centre de soins du Clan de l’Arbre gris, et non dans la caserne de Mika.
Là-bas, Cho avait semblé voir le même instant de joie.
Mais Ryeon, elle, avait réagi autrement.
Cho.
Après avoir vu l’illusion dans la caserne de Mika, Ryeon avait gardé en mémoire la voix joyeuse de Cho.
Elle se rendit compte qu’elle avait éprouvé de la joie, à ce moment-là.
Elle voulait revivre cet instant. Elle ne pouvait pas le laisser lui échapper.
« Bien. Alors, pendant que tu le maintiendras gelé… »
Les lèvres de Cale s’étirèrent.
« Je n’aurai qu’à dévorer ce dragon d’eau. »
Cale sentait l’énergie frémir dans son corps.
Difficile à expliquer.
— J’ai soif.
— …
Le Bouclier indestructible et l’Eau Dévoreuse de Ciel.
Il sentait que l’arbre et l’eau attendaient plus désespérément que jamais de rencontrer le dragon d’eau.
« Allons-y. »
Cale se mit en marche.
SHAAAAAA—
La pluie tombait, le vent soufflait et le ciel était sombre.
Le premier centre de quarantaine de Midi.
« Graaaaah… »
« Argh, aaaaaah… ! »
Les infectés poussaient des cris de monstres et se convulsaient.
Ils étaient peu nombreux, mais…
Clac.
Glisse.
Toutes les fenêtres et toutes les portes s’ouvrirent, dévoilant des silhouettes qui ressemblaient vraiment à des monstres.
Leurs corps étaient marqués de gris et ils semblaient prêts à se jeter sur les êtres vivants alentour.
« … ! »
« !! »
Les habitants des environs du centre de quarantaine.
Ou les personnes susceptibles d’être infectées, rassemblées devant l’entrée principale du centre.
Tous étaient pétrifiés de terreur devant ce spectacle.
SHAAAA—
Mais lorsqu’un autre souffle de vent retentit,
Saaaa—
ou lorsque le bruit des vagues se fit entendre,
on put voir les visages des personnes présentes au centre de quarantaine, des suspects d’infection, ainsi que des soldats du Roi des démons et des forces territoriales qui les entouraient.
Ils n’avaient pas peur, et n’étaient pas simplement tristes.
Ils n’étaient pas non plus graves.
Au contraire, leurs visages s’éclairaient.
Ce qui enveloppait ceux que la peur avait saisis ressemblait à de la joie ou de l’impatience, sans qu’ils puissent dire laquelle. Mais la peur s’estompait peu à peu.
SHAAAAAA—
Et enfin, ils virent un homme apparaître devant les infectés et les suspects d’infection, transformés en monstres.
Il était trempé de la tête aux pieds, mais la pluie ne le touchait pas.
Un parapluie noir flottait au-dessus de sa tête.
— Humain, ne te laisse pas mouiller par la pluie ! Si tu attrapes froid, ce sera un gros problème !
L’homme aux cheveux rouges apparut sous un parapluie de mana noir.
Le teint pâle, une serviette posée sur les épaules.
SHAAAAAA—
Le bruit sinistre de la pluie battante ne se faisait pas entendre.
Cale avait traversé la rivière qui longeait le quartier résidentiel et pénétré dans le premier centre de quarantaine.
Le centre de quarantaine se trouvait au cœur du quartier résidentiel.
Ceux qui étaient restés chez eux par peur de la tempête et de l’obscurité — non, par peur de cette situation incompréhensible — regardaient dehors sans oser ouvrir leurs fenêtres.
SHAAAAAA—
Parce qu’ils pouvaient l’entendre.
Le bruit du vent et des vagues.
Et quelque chose qui s’écoulait entre les deux.
On aurait dit un souvenir heureux et nostalgique.
Clac.
Quelqu’un ouvrit une fenêtre.
La brume grise atteignit aussi cette personne.
Elle se répandit dans le centre de quarantaine et ses environs.
SHAAAAAA—
Même sous la pluie, la brume grise ne se dissipait pas.
« Ah. »
Un souvenir de joie éclatant leur fit oublier la terreur et la peur diffuses.
Une chaleur s’épanouit dans leurs corps.
Et les particules grises qui en jaillissaient se rassemblèrent autour de Cale et du centre de quarantaine.
Une galaxie grise et lumineuse, que ni la pluie ni l’obscurité ne pouvaient dissimuler.
Quand elle disparut…
Goutte. Goutte.
Les voisins, les connaissances et les membres de la famille qui s’étaient transformés en monstres avaient disparu.
Ils avaient retrouvé leur apparence d’origine.
Goutte. Goutte.
Et les gouttes grises qui tombaient de leurs corps commencèrent à se mêler à la pluie et à s’infiltrer dans le sol.
« … »
« … »
Personne ne parvenait à ouvrir la bouche.
Leurs regards se tournèrent vers l’homme aux cheveux rouges, sous son parapluie de mana noir.
*****
Le Roi des démons baissa les yeux vers sa main.
L’une de ses bagues brillait.
Tap.
Quand il la toucha, une voix se fit entendre.
— Laissez partir le dragon d’eau, s’il vous plaît.
Les yeux las du Roi des démons brillèrent.
SHAAAA—
La pluie tombait aussi ici, désormais.
Le Roi des démons sembla enfin comprendre pourquoi le troisième Empereur cherchait une ouverture depuis tout à l’heure.
Le dragon d’eau, hein ?
Il cherchait une ouverture pour libérer cette chose.
Ce ne serait pas difficile.
Après tout, il n’avait pas encore une seule fois déployé toute sa puissance.
À vrai dire, il s’ennuyait.
Le combat était sans intérêt.
Mais la situation allait peut-être devenir un peu amusante.
Pas grâce à lui, mais grâce à quelqu’un d’autre.
*****
Cale ouvrit la bouche.
« Suivant. »
Le gris près de sa clavicule s’était légèrement estompé.
Il lui fallait encore beaucoup de purification.
Et il restait de nombreux centres de quarantaine.
L’homme aux cheveux rouges reprit sa marche, son parapluie de mana noir au-dessus de lui.
SHAAAA—
SHAAAAAA—
Des galaxies grises s’épanouissaient ici et là.
Dans ce monde où la tempête empêchait de distinguer quoi que ce soit et où seule l’obscurité régnait, elles formaient une lumière éclatante, visible de ceux qui regardaient dehors.