Chapitre 1 276
Cale fut satisfait d’avoir capturé les Vagabonds, frère et sœur, Cho et Ryeon.
« Pourquoi il se comporte comme ça ? »
Mais il était aussi décontenancé.
Cho, le cadet, s’avança devant Cale et se laissa aussitôt tomber par terre.
« Hé ! »
Puis il s’agrippa au pantalon de Cale.
« Remontre-moi ce truc de tout à l’heure ! »
Et se mit à faire un caprice.
Cale resta abasourdi.
« Hé, lâche-moi, tu veux ? »
Il essaya de décoller Cho de son pantalon, mais…
« Ah, sérieux ! »
Cho était fort, et Cale était faible.
« … »
Quant à la Vagabonde Ryeon, elle se contentait d’observer la scène avec une expression extrêmement complexe. Mais elle semblait aussi étrangement hébétée, comme si elle aurait été incapable de répondre correctement à qui que ce soit, quoi qu’on lui demande.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
À la fin, Cale se tourna vers Eruhaben.
« Haa… »
Le Dragon ancestral soupira et secoua la tête.
« Quand nous lui avons dit que nous l’emmènerions auprès de vous, il nous a suivis sans discuter. »
Les Vagabonds Cho et Ryeon. Ils possédaient chacun une individualité de grade Transparent et, lorsqu’ils unissaient leurs forces, atteignaient le grade Cinq-Couleurs.
Même s’il n’en connaissait pas tous les détails, Cale savait que ces frère et sœur étaient extrêmement puissants.
À vrai dire, il avait pensé que Choi Han, dont l’individualité n’avait pas encore pleinement éclos, Eruhaben, incapable d’utiliser la magie, le jeune Raon et Clopeh, qui n’était que Clopeh, ne pourraient pas les vaincre.
Mais j’avais prévu de faire intervenir les grosses pointures du château du Roi des démons pendant qu’ils les empêcheraient de s’enfuir, et de les capturer ainsi.
S’ils parvenaient à arrêter ces deux-là avant le coucher du soleil, cela suffirait à éliminer une variable majeure.
Le soleil n’allait pas tarder à se coucher.
« Hum. »
Eruhaben prit un air quelque peu gêné.
« On dirait qu’il veut revoir sa mère. »
Hein ? Sa mère ?
Cale baissa les yeux, perplexe.
Cho était un grand gaillard qui, accroché au pantalon de Cale et en pleine crise, offrait un spectacle plutôt déplaisant.
— Hum. Humain, hum. Laisse tomber !
Cale se demandait pourquoi, contre toute attente, Raon ne lui disait pas de réduire Cho en miettes.
« Tu as vu ta mère ou quelque chose du genre, tout à l’heure ? »
À la question de Cale, Cho tressaillit et leva les yeux vers lui.
À présent, il était complètement affalé par terre, en pleine crise.
« … Montre-moi. »
Il le dit d’un air grave.
Son visage exprimait un espoir profond, désespéré à en être insoutenable.
Cale le fixa en silence, puis répondit à sa demande.
« Non. »
« … »
« Vous êtes des Vagabonds. »
Cho resta sans voix.
Il était vrai qu’il était un Vagabond.
« Si je te le remontre, est-ce que tu trahiras la Famille du Sang aux cinq couleurs ? Non, n’est-ce pas ? »
Ce que Cale lui demandait n’était pas une décision facile à prendre. Pour le dire plus franchement, trahir sa famille pour une illusion était absurde.
« … »
Cho ne répondit pas.
Mais sa main, agrippée au pantalon de Cale, se crispa davantage.
Au point d’en trembler.
« … »
Ryeon fixait d’un air absent la main de son petit frère.
Son cadet avait probablement entendu la même voix qu’elle et vu le même paysage.
Ce très bref instant de bonheur, avant que ne commence une vie faite de malheurs.
« Cale Henituse. »
Elle savait que, quelle que soit l’immaturité de son petit frère, quels que soient ses caprices, il finirait toujours par se plier à sa volonté.
Son petit frère ne pouvait pas lui désobéir.
C’était pour cela que les dirigeants de la famille lui donnaient des ordres.
Ryeon comprenait tout cela. Elle prit la parole.
« Pour cette fois, je m’en remets à votre décision. Alors montrez-le-lui encore une fois. »
« ! »
Cho regarda sa sœur aînée Ryeon avec stupeur.
Cale la fixa d’un air impassible et demanda :
« Et quelle est ma décision ? »
« … Vous voulez sans doute purifier la corruption laissée par l’Ordre du Dieu du Chaos, sans la moindre interférence. »
Le regard de Ryeon glissa lentement de son petit frère Cho à Cale.
« Je ne prendrai aucun contact avec le troisième Empereur. Et désormais, je ne dirai à personne que vous possédez le pouvoir du Dieu du Chaos. »
Ils avaient tout perdu quand ils étaient jeunes.
Cho et Ryeon avaient passé leur vie à fuir, jusqu’à l’âge adulte, puis ils étaient morts.
Et ils étaient devenus des Vagabonds.
Même dans le royaume divin, ils n’avaient eu qu’eux-mêmes.
Pour survivre, ils avaient dû devenir forts.
Grâce à cela, leur vie était devenue plus facile et plus confortable.
Mais ils n’étaient toujours que tous les deux, et ils n’étaient pas devenus heureux pour autant.
Car ils avaient perdu la capacité d’être heureux alors qu’ils étaient encore trop jeunes.
Ryeon s’avança et tendit les deux mains.
« … Si vous ne pouvez vraiment pas me faire confiance, vous pouvez m’attacher. »
Son regard se posa sur son petit frère.
La Famille du Sang aux cinq couleurs se trompait sur un point.
Cho l’écoutait bien ?
Cela voulait seulement dire qu’elle pouvait tout faire pour son petit frère.
Absolument tout.
Elle pouvait lui offrir sa vie, son existence tout entière.
Dans la brume grise, Ryeon avait entendu les voix et vu les visages de sa mère, de son père et de son petit frère, qui riaient avec bonheur et innocence.
Si seulement elle pouvait retrouver cela.
Vous pouvez me tuer.
Alors…
« Alors, je vous en prie, montrez-le-lui encore une seule fois. »
À Cho.
À mon petit frère.
À Cho, l’enfant {N•o•v•e•l•i•g•h•t} qui l’avait serrée dans ses bras avant de mourir le premier.
Faites que cet enfant puisse connaître à nouveau le bonheur.
Pour Cho et Ryeon, cette brève joie entrevue lors de la purification de Cale était le seul souvenir de ce genre dans toute leur vie.
« … »
Cale les observa en silence, puis prit la parole.
« Choi Han, attache-les. »
Il désigna les deux Vagabonds, Cho et Ryeon.
« Ligote-les de façon qu’ils ne puissent pas bouger d’un pouce. Et toi, Clopeh, surveille-les. »
« Oui, Cale-nim. »
Choi Han s’exécuta, tandis que Clopeh esquissait un sourire en coin.
« Cale-nim, je ne peux pas vaincre ces gens avec mes seules forces. »
À ces mots, Cale fit pivoter son fauteuil roulant et s’éloigna. Sa voix indifférente leur parvint par-dessus son épaule.
« Jusqu’à demain matin. Non, tant que je serai dans le Monde des Démons, je continuerai à purifier. Et s’ils veulent revoir cette scène, ils n’auront qu’à me suivre partout. »
Cho et Ryeon regardèrent Cale s’éloigner.
« Surveillez seulement s’ils essaient de contacter quelqu’un. Et s’ils s’enfuient, prévenez-moi immédiatement. »
Cale ajouta une dernière chose.
« Ah, et pour l’instant, je suis le seul à pouvoir accomplir le Rituel de Purification de l’Ordre du Dieu du Chaos. Si vous me quittez, vous ne pourrez plus le voir. »
« … ! »
Les pupilles de Cho tremblèrent et Ryeon, qui l’observait, poussa un soupir.
« Dépêchez-vous de m’attacher. Avec des liens qui entravent les pouvoirs ou n’importe quoi d’autre, je les porterai. »
Elle voulait s’enchaîner elle-même.
Évidemment, parce que…
Une fois cette affaire terminée, nous nous enfuirons.
Naturellement, elle pourrait se libérer sans difficulté si elle le décidait.
Alors qu’elle regardait Cale s’éloigner en direction du Général Mol, Ryeon croisa le regard de Clopeh, qui l’attachait pendant que Choi Han ligotait Cho.
« ! »
Et elle se figea.
Ce salaud avait un regard étrange.
« Pouvez-vous jurer devant le Dieu de la Mort que ce que vous venez de dire à Cale-nim est vrai ? »
Cale avait confié ces deux-là à Clopeh pour une raison.
Il savait régler les problèmes avec beaucoup de méthode et n’était pas du genre à se laisser attendrir par l’affection ou les histoires tragiques.
Au contraire, il saurait se servir de cette affection et de ces histoires tragiques.
« Mais dites-moi… »
Clopeh poursuivit d’un ton doux :
« Qu’est-ce que vous trouvez de bien à rester aux côtés du premier Empereur ? »
« … ? »
« On dirait qu’il ne peut même pas vous permettre de vivre des moments heureux. »
« … ! »
Un homme rompu à la trahison et aux intrigues se mit à parler calmement. L’atmosphère n’avait rien à voir avec celle de l’époque où, alors que Clopeh était encore chevalier gardien et se trouvait emprisonné, la nécromancienne Mary lui avait parlé de la grandeur de Cale.
« Ne dites pas de sottises. »
Ryeon se raidit, mais Clopeh sourit.
C’était une femme intelligente et perspicace. Elle ne tomberait pas dans un piège aussi grossier tendu par Clopeh.
Mais si je parle sans m’arrêter…
Et puis.
Si elle voit, elle comprendra.
La grandeur de Cale-nim.
La signification de la légende qu’il était en train de bâtir.
Ceux qui accompagnaient Cale-nim souffraient souvent et étaient blessés. Ils étaient anxieux et ne connaissaient pas toujours le bonheur.
Mais au moins, ils ne se considéraient pas comme malheureux.
Contrairement à ces frère et sœur sous ses yeux.
« Héhé. »
Clopeh était celui qui le ressentait le plus clairement.
« … »
« … »
Comme Cho et Ryeon regardaient Clopeh d’un air inquiet, Eruhaben leur posa une question.
« Le troisième Empereur a-t-il placé d’autres pions ici ? »
Ryeon secoua la tête.
« À ma connaissance, nous ne sommes que deux. Et le troisième Empereur veut savoir ce qui se passe du côté du Roi des démons. »
Sans rien cacher, elle répondit honnêtement et sortit aussi de ses vêtements le message transporté par le pigeon voyageur, qu’elle lui tendit.
Si elle avait décidé de coopérer, autant le faire correctement.
Ce groupe comptait beaucoup de personnes rusées et intelligentes.
« Hmm. »
Eruhaben accepta les paroles de Ryeon comme étant la vérité.
Cependant…
Il valait mieux fouiller davantage, par précaution.
Eruhaben, tout comme Choi Han, décida de poursuivre les recherches.
Parce que Cale ne leur avait pas dit d’arrêter.
Cale non plus n’était pas encore tout à fait rassuré.
*****
« Oh. »
Un sourire se dessina sur les lèvres du troisième Empereur.
Tel un sage immortel, il souleva d’un geste léger la manche ample de sa robe.
Dix marques en forme de gouttes d’eau.
L’une d’elles vibrait faiblement.
« Hum. »
Il ferma les yeux.
Et sembla savourer cela comme un mets délicieux.
« Ah. »
Une exclamation lui échappa.
Midi.
L’eau de mer qu’il avait laissée sous terre en quittant cet endroit.
L’eau de mer qui avait absorbé les liquides s’infiltrant dans le sol.
Cette eau avait rencontré une autre sorte d’eau.
Une eau semblable à de l’eau ordinaire, mais subtilement différente.
Elle avait une forme particulière.
Cette goutte était grise.
« Ha, haha… »
Le rire jaillit de la bouche du troisième Empereur.
On lui disait souvent qu’il était plus intelligent qu’il n’en avait l’air.
La corruption du chaos découverte sur le site antique.
Un fléau vicieux, digne de compter parmi les Trois Calamités.
Et l’attitude équivoque du Roi des démons, ainsi que l’expulsion du troisième Empereur.
Enfin, la goutte grise.
Le troisième Empereur savait ce qu’elle signifiait.
Il avait vécu longtemps et avait été proche de l’Ordre du Dieu du Chaos ; il connaissait donc déjà les pouvoirs particuliers de cet ordre.
À partir des liquides absorbés par l’eau de mer qu’il avait laissée derrière lui, de ces fragments, il déduisit plusieurs choses.
« Le Roi des démons a accueilli l’Ordre du Dieu du Chaos. »
« Pardon ? »
La corruption du chaos avait été purifiée ; cela signifiait forcément que le pape de l’Ordre du Dieu du Chaos était intervenu.
Le saint était mort.
Dans ces circonstances, cela voulait dire que le pape disparu était tombé entre les mains du Roi des démons.
Bien sûr, leur relation ne devait pas être amicale.
L’Ordre avait tout de même tenté de poignarder le Monde des Démons dans le dos.
Et pourtant, le pape avait accompli un rituel de purification ?
La conclusion était simple.
Le Roi des démons avait avalé l’Ordre.
Il ignorait comment.
Mais le Roi des démons avait forcément passé une solide laisse au cou de l’Ordre et l’avait placé sous sa coupe.
C’était sûrement pour cela que l’Ordre accomplissait à nouveau des rituels de purification.
« Et il m’a caché cela, à moi et à notre famille. »
Ils avaient pourtant dit qu’ils ne se trahiraient pas.
« Voilà qui est amusant. »
Il avait cru que le Monde des Démons et ces salauds de rois des démons avaient discrètement renoncé à leurs ambitions.
« Alors ils manigançaient pour étendre leur pouvoir dans l’ombre ? »
Hum.
Le troisième Empereur se plongea dans ses pensées.
Que devait-il faire de cette information ?
« … Je ne crois pas que ces frère et sœur stupides suffiront. »
Les Vagabonds Cho et Ryeon.
Ces imbéciles qui croyaient n’avoir personne d’autre sur qui compter l’un que l’autre.
Ils étaient assez faciles à manipuler, mais…
Ces deux-là auraient du mal à accomplir quoi que ce soit.
Tap. Tap.
Il tapota nonchalamment la marque en forme de goutte sur son bras, puis rabattit sa manche.
« Allons-y. »
Il fit demi-tour et prit la direction de Midi.
« Troisième Empereur-nim, nous rentrons ? »
« Oui. »
Il répondit à son subordonné et se dirigea vers Midi à vive allure.
Au loin, quelqu’un qui l’observait repoussa le tronc de l’arbre auquel il s’adossait et se redressa.
Pat. Pat.
Le Roi des démons épousseta les feuilles tombées sur son épaule et leva les yeux vers le ciel.
La lueur du couchant s’épanouissait lentement à l’horizon.
Bientôt, le ciel rougirait.
Frouf.
Il donna un léger coup de pied au sol et, dans un bruit presque imperceptible, son corps disparut dans l’ombre d’un arbre.
Pourtant, il prit la même direction que le troisième Empereur.
« ! »
Le troisième Empereur s’arrêta.
« … »
Ses subordonnés, surpris, s’immobilisèrent eux aussi derrière lui. Ils s’apprêtaient à lui demander ce qui se passait, mais restèrent muets en voyant son expression.
Alors que le silence s’installait…
« Sortez. »
Le troisième Empereur prononça ces mots.
« ! »
« !! »
Ses subordonnés virent l’ombre d’un arbre au bord de la route bouger étrangement.
Elle se déplaçait à contre-sens du soleil.
Elle s’étira et enfla démesurément…
« Sss… »
Et quelqu’un en émergea.
C’était le Roi des démons.
« ! »
Les subordonnés furent si stupéfaits qu’ils ne parvinrent même pas à ouvrir la bouche.
« Ha ! »
Le troisième Empereur éclata d’un rire incrédule.
« Vous m’avez suivi. »
Le fait de ne pas l’avoir remarqué le mit en colère contre lui-même.
En même temps, il percevait avec une netteté saisissante la puissance du Roi des démons.
« Vous comptez m’arrêter ? »
Le Roi des démons ne répondit pas et lui barra le chemin.
Le visage du troisième Empereur se déforma.
« Sss… »
Les feuilles frémirent, mais personne ne bougea ni ne prit la parole.
Une tension extrême commença à s’installer.
Le Roi des démons, lui, se tenait là, l’air profondément las.
À l’opposé du visage crispé du troisième Empereur.
« … »
Mais, contrairement à son expression, une lueur subtile brillait dans ses yeux.
Tap. Tap.
Le troisième Empereur tapota sa manche.
Au même endroit que la goutte qu’il avait touchée tout à l’heure.
Le troisième Empereur, à qui l’on disait souvent qu’il était plus intelligent qu’on ne le pensait.
Au fond des baraquements de la ville de Midi, la goutte d’eau de mer qui y reposait se mit à bouger sous les ordres de son propriétaire.
Elle prit la forme d’un minuscule serpent de fil.
« Sss… »
Le serpent se dirigea vers un endroit.
Le site antique du dieu démon.
Le Clan de l’Arbre gris, tout près de là.
Le minuscule serpent se dirigea vers le centre de soins situé dans le village du clan.
Le troisième Empereur, pris au piège par le Roi des démons, n’avait pas l’intention de se laisser faire sans réagir.
Il connaissait des méthodes lui permettant de semer la confusion chez ses ennemis avec un pouvoir infime et un geste presque imperceptible.
*****
« Nous allons commencer la purification au village de l’Arbre gris sans attendre. »
Une fois que le désordre aux baraquements de la ville de Midi fut plus ou moins dissipé, Cale se rendit au village de l’Arbre gris et exposa aussitôt la suite des opérations.
« À partir de là, je continuerai à purifier sans m’arrêter. »
Que ce soit à Mika, à Midi ou sur le site antique.
Avant que quoi que ce soit ne se produise, il ferait le tour de tous ces endroits pour tout purifier.
« Ce n’est pas particulièrement difficile. »
Cale, qui avait prononcé ces mots, était toujours assis dans son fauteuil roulant.
Au lieu de laisser Ron s’en charger, il prit la tasse de thé que Clopeh lui avait servie.
Bientôt, la deuxième purification aurait lieu ici.
Au coucher du soleil, ce serait le dernier Rituel de Purification avant la nuit.
Il but une gorgée de thé au citron.
« ! »
Puis il se figea.
— Pas cette eau ! Une autre eau !
La prêtresse gloutonne geignit.
Mais quelque chose clochait : ce n’était pas de simples gémissements.
— Je suis vraiment bouchée. Quelque chose de frais !
La voix de la prêtresse gloutonne était empreinte de désespoir.
— C’est exactement comme quand j’avais soif après avoir mangé trop de terre !
Hein ?
Cale sentit son cœur sombrer.
Elle était morte après avoir mangé de la terre, non ?
Elle était morte après avoir mangé de la terre souillée par le mana mort.
Et là, elle disait que c’était exactement comme quand elle avait eu soif à ce moment-là ?
Ça ne voulait pas simplement dire que c’était la même chose que juste avant sa mort ?
— Quelque chose de frais !
— Ce n’est qu’à cette condition que je pourrai bien digérer et grandir !
— J’ai l’impression que des feuilles vont pousser !
Cale ne comprenait pas tout ce que racontait la prêtresse gloutonne.
Cependant…
— Chaos… !
Plus clairement qu’auparavant, elle exprima ce qu’elle voulait.
— De l’eau fraîche dotée d’un pouvoir semblable au chaos ! Et quelque chose de propre ! Pas du mana mort ni du chaos, mais le pouvoir de la nature !
Ah.
Au moment où Cale devinait ce qu’elle voulait dire, l’Arbre ancestral prit doucement la parole.
— Cale. On dirait que, pour digérer complètement le chaos qu’elle a absorbé, la gloutonne a besoin de quelque chose d’équivalent. Quelque chose à sa mesure. Et cela doit être le pouvoir de la nature.
Hum. Donc, de l’eau ?
Soudain, vraiment sans prévenir, quelqu’un lui vint à l’esprit.
« … Euh, hum. Où se trouve le troisième Empereur en ce moment ? »
Son individualité était la mer. Même si elle était un peu salée, n’était-ce pas un pouvoir naturel pur, à la hauteur de celui d’un dieu ?
« Pardon ? »
Tandis que tous le regardaient d’un air perplexe devant ces paroles inattendues…
Toc, toc, toc.
Un guerrier du Clan de l’Arbre gris entra.
Comme le prêtre ne s’était pas réveillé, c’était lui qui le remplaçait.
« Tout est prêt. »
Grincement.
Clopeh poussa le fauteuil roulant, et Cale se dirigea vers le centre de soins du Clan de l’Arbre gris.
La vaste clairière devant le centre de soins.
Des gens s’y étaient rassemblés pour attendre la purification de Cale, le miracle gris.