Chapitre 1 275
La maladie grise avait infecté.
Qui en savait le plus, à présent ?
« Aaaah ! »
« N-Ne poussez pas ! »
Ceux qui avaient recueilli le plus d’informations sur les infectés.
Les démons du quartier général des mesures d’urgence.
Et qui les craignait le plus ?
« Bon sang, pourquoi tout à coup ?! »
« Ça va… ça va exploser ! »
Ceux qui avaient le plus souvent croisé des infectés et observé de leurs propres yeux, à chaque instant, les changements qui les affectaient.
La caserne de Mika.
Les soldats qui s’y trouvaient étaient à présent terrifiés et désemparés.
« Bon sang ! »
Le Général Mol laissa échapper ces mots brusques sans même s’en rendre compte.
À cause de la prophétie qui allait frapper Mika et Midi, il avait quitté Cale pour prendre le commandement des soldats.
« Calmez-vous ! »
Il avait beau crier, le chaos ne faiblissait pas.
Il n’y pouvait rien.
« Argh, aaah… ! »
Un peu plus tôt.
On avait vérifié si les soldats de la caserne étaient infectés et, en même temps, tenté de leur servir un repas avant la tombée du soir.
Mais l’un des cuisiniers, qui distribuait la nourriture, s’était soudain pris la tête et mis à se contorsionner de tout son corps.
« Argh, aaaaah… »
Comme il était cuisinier, il portait des bottes et un tablier qui lui couvrait tout le corps.
Au moment où sa main avait grisé, l’atmosphère parmi les soldats du territoire, jusque-là déconcertés et se demandant ce qui se passait, avait changé à toute vitesse.
« Écartez-vous ! »
Un chevalier du château du Roi des démons, chargé de surveiller les lieux, s’était précipité vers le cuisinier et lui avait retiré sa chaussure.
Elle était grise.
Et elle pourrissait à une vitesse effroyable.
C’est alors que le chevalier entendit un autre cuisinier, à côté de lui, reculer avec terreur avant de s’exclamer :
« I-Il allait parfaitement bien il y a un instant ! »
Ce cuisinier était chargé de superviser les autres et avait bel et bien vérifié qu’il allait bien.
Tous ceux qui se trouvaient à proximité comprirent ce que cela signifiait.
« Reculez tous ! »
Le chevalier cria ces mots et s’empressa de déplacer le soldat.
« Grrk ! »
Mais le soldat se mit à se débattre.
« ! »
Le chevalier ouvrit de grands yeux.
Le gris avait dépassé la clavicule du soldat et remontait jusqu’au bas de son cou.
Le chaos le corrompait.
C’est rapide !
La maladie se propageait plus vite chez cet infecté que dans tous les cas qu’il avait entendus ou observés jusque-là.
« Grrk ! »
En plus, le soldat se débattait de plus belle.
Du pus commença à suinter de sa peau grise en décomposition.
« ! »
Le chevalier recula précipitamment.
Ses vêtements ne suffiraient pas à le protéger de ce pus.
« Aaaah ! »
La peur commença alors à submerger la caserne.
La contagion se propageait à une vitesse terrifiante, sous leurs yeux.
« I-Il va exploser ! »
Ces mots, lancés par quelqu’un, mirent le feu aux poudres.
Les soldats et les chevaliers envoyés par le château du Roi des démons gardèrent un semblant de calme, mais les soldats du territoire de Mika furent submergés par la peur et plongèrent dans le chaos.
« Non… »
Comment se comportaient les infectés ?
Le jour, ils dormaient comme des morts, tandis que leur corps pourrissait lentement, à la manière d’un cadavre.
Mais à la nuit tombée, ils se changeaient en monstres, perdaient toute raison, hurlaient et tentaient d’attaquer les personnes saines.
Ils l’avaient vu.
Bien sûr, ils avaient entendu dire qu’on pouvait purifier les infectés, mais les soldats de Mika n’avaient pas assez confiance dans ces salauds du château du Roi des démons pour croire aveuglément à leurs paroles.
« Aaaah ! »
« Bougez ! J’ai dit : bougez ! »
Les soldats jetèrent même les plateaux dont ils mangeaient et tentèrent de fuir.
À travers eux…
BOUM !
Le sol trembla.
Plusieurs fuyards tombèrent ou s’immobilisèrent, stupéfaits.
Puis ils se tournèrent vers l’endroit d’où venait la secousse.
« Reprenez-vous. »
Le Général Mol se tenait là.
L’un des huit généraux du Roi des démons. Un général qui portait aussi le surnom de Main derrière le dos.
À son regard glacial, les soldats déglutirent et s’arrêtèrent.
Pourtant…
« Aaaaaah ! »
Le corps du cuisinier avait grisé au-delà du cou, jusqu’à sa bouche et son nez.
« Reculez tous comme on vous l’a ordonné ! »
Mol cria aux soldats.
À son geste, les chevaliers se séparèrent rapidement en deux groupes. Les uns guidèrent la retraite des soldats, tandis que les autres encerclaient le cuisinier.
Ils s’étaient couvert le visage de tissu, à l’exception des yeux, et portaient aussi des gants.
« Maîtrisez-le ! »
Mol lança l’ordre, mais fronça les sourcils.
Bon sang !
Son nez.
Le chaos avait gagné le cuisinier jusqu’au nez et se dirigeait vers ses yeux.
Tout cela s’était produit en quelques minutes !
Horrible !
Cette maladie grise était vraiment horrible.
Elle ne se propageait pas de la même manière chez tout le monde. Son évolution variait selon les personnes.
Ce qui rendait la riposte difficile.
Une suite de variables.
« Aaaaaah ! »
Le cuisinier se tordait de douleur.
Contrairement aux infectés ordinaires, qui perdaient connaissance sans un bruit, il présentait des symptômes semblables à ceux du premier infecté.
« Où est Cale Henituse ?! »
À la fin, le Général Mol n’eut d’autre choix que de prononcer ce nom.
Son aide répondit en toute hâte :
« Nous avons envoyé un message urgent au château seigneurial de Midi ! »
Bon sang !
Pourquoi fallait-il que ce soit à Midi ?
Cet homme mettrait du temps à venir jusqu’ici !
« Général ! »
L’un des chevaliers qui s’étaient avancés pour maîtriser le cuisinier prit la parole, le visage crispé.
Mol tourna les yeux vers lui. Le chevalier secoua la tête.
« Si nous nous y prenons mal, nous n’avons aucune idée de ce qui pourrait arriver ! »
L’un de ses yeux grisa, et la peau autour se décomposait elle aussi, prenant une teinte grise.
Si son corps explosait pendant qu’ils tentaient de le maîtriser, la situation risquait de devenir atroce.
« Reculez comme on vous l’a ordonné ! »
« Vers l’est ! »
« Toi, à neuf heures ! Gardez la formation ! »
« Si quelqu’un tombe, relevez-le et emmenez-le ! »
De tous côtés, les ordres retentissaient tandis que les soldats s’éloignaient des lieux.
Mais ils étaient trop nombreux.
Il y avait beaucoup trop de soldats dans la caserne.
À cause de l’heure du repas et de l’inspection générale, trop de monde s’était retrouvé rassemblé ici au même moment.
Et les soldats qui n’avaient pas encore été informés continuaient d’affluer, aggravant le chaos.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Bon sang ! Un infecté ? Bougez ! »
De plus, ils se trouvaient à Mika.
Ce n’étaient pas des soldats du château du Roi des démons. Bien au contraire : ils étaient en territoire hostile.
Voilà pourquoi ils obéissaient encore moins.
« Bon sang ! »
Mol finit par bouger.
BOUM !
Il atterrit entre le cuisinier et les chevaliers qui l’encerclaient.
« Reculez ! »
Il cria tout en fixant le cuisinier.
« Je vais l’emmener ! »
Il n’y avait aucun mage de combat sur place.
S’il y avait eu ne serait-ce qu’un mage, ils auraient pu dresser un bouclier et tenter de contenir la situation d’une manière ou d’une autre.
Ils étaient tous partis enquêter auprès des habitants du territoire.
Il ne restait que cette solution.
Mol décida d’emmener le cuisinier loin d’ici.
« Général, il vaudrait mieux se débarrasser de ce cuisinier… »
Au moment où un chevalier cria ces mots, Mol haussa la voix.
« Ne dites pas de telles absurdités ! »
Comme Mol avait un véritable don pour la trahison, il savait plutôt bien lire les regards et l’atmosphère.
Tuer ce cuisinier ici ?
Que penseraient les soldats de Mika en fuite s’il faisait ça ?
Ils s’enfuyaient parce qu’ils avaient peur du cuisinier, mais ne songeaient pas non plus à le sauver.
Malgré tout, ils diraient que le château du Roi des démons n’avait même pas essayé de le sauver et l’avait tué.
Après tout, le château du Roi des démons avait déjà tué les soldats du territoire, ici même, alors qu’ils suppliaient qu’on les épargne et promettaient de se rendre.
Le retour de bâton.
C’était pour cela que Mol devait agir autrement.
« Je vais emmener cet homme à Midi ! Je le ferai soigner là-bas ! »
Il lança ces mots délibérément assez fort pour couvrir le chaos.
Pour que les fuyards l’entendent.
Pour que tout le monde l’entende.
Bien sûr, ce qu’il pensait au fond de lui était différent.
Je vais essayer, mais si je n’y arrive pas…
Il ferait ce qu’il venait d’annoncer.
Mais si c’était impossible…
Tant pis.
Il ferait exploser le cuisinier quelque part où il n’y avait personne.
Le temps manquait.
Woooooo—
Une énergie jaillit autour du corps de Mol.
Il se dirigea vers le cuisinier et tendit la main.
Pour l’attraper et quitter les lieux au plus vite.
Il devait au moins l’emmener quelque part où il n’y avait pas de démons.
« Aaaaaah ! »
En voyant le cuisinier souffrir, ses yeux gris, souillés par le chaos, et l’autre œil qui commençait lentement à s’assombrir à son tour…
En voyant les yeux du cuisinier en pleurs, où se lisaient la peur et la douleur…
Mol se mordit la lèvre.
Woooooo—
La relique divine cachée dans ses vêtements réagit, mais il l’ignora.
Il tendit la main.
Juste avant de saisir le cuisinier par la nuque…
FLAMME !
Mol tressaillit.
Son regard se tourna vers la source du bruit.
Un cercle magique de téléportation apparut, diffusant une lueur noire.
C’était un cercle de téléportation.
—Humain, nous ne sommes pas en retard !
Au son de la voix de Raon, invisible…
Un fauteuil roulant se trouvait au milieu du cercle de téléportation.
Cale Henituse était là.
Mol et ses chevaliers laissèrent paraître de l’espoir sur leur visage.
« Bien. »
Cale prononça ces mots d’un ton détaché et croisa le regard de Mol.
Puis il observa les alentours.
Il sentait que les lieux étaient saturés de chaos, d’effroi et de terreur.
Mais…
Il n’y avait qu’un seul infecté.
Et…
« Gardez cette expression. »
Il s’adressa une nouvelle fois à Mol et aux chevaliers.
« Je vous dis de la garder. »
Mol, les chevaliers et les soldats du château du Roi des démons venus de Telia affichèrent de l’espoir et de la joie en voyant Cale au milieu du chaos.
Ça devrait suffire pour tenter d’organiser une fête.
Il y avait de la nourriture aussi, non ?
Il y en avait partout autour d’eux.
Même s’il voyait également des plateaux abandonnés dans leur fuite.
« Nous devrions pouvoir partager un dîner agréable. »
Hum. Bien sûr.
« Aaaaah… »
Il n’avait encore jamais essayé de purifier un infecté pris de convulsions.
Mais il n’y en avait qu’un seul.
Oui. Ce ne serait pas une mauvaise idée de voir à l’avance comment m’y prendre, puisque je devrai le faire ce soir.
La situation actuelle.
Elle se prêtait à une tentative de purification.
Fwoooosh—
Le vent se leva.
On aurait aussi dit le bruit des vagues.
« Ah. »
Un chevalier laissa échapper une exclamation.
Il ferma les yeux.
Ça venait.
Un parfum nostalgique.
C’était l’odeur qu’il avait sentie dans la ville de Telia.
Ce vent qui faisait surgir un instant de joie et de bonheur.
Non… fallait-il plutôt parler d’une vague de brume grise ?
Une fumée grise, chaleureuse et limpide, mais chargée de nostalgie, jaillit de Cale et se répandit dans toutes les directions.
« Grrk… »
L’infecté, qui convulsait, tressaillit.
Au moment où la fumée grise recouvrit son corps…
Ses yeux, envahis par le chaos et marqués par la peur et la douleur, se posèrent sur Cale.
Un homme aux cheveux roux, assis dans un fauteuil roulant, le visage pâle.
Cette vague grise qui émanait de lui avait quelque chose de différent.
« …… ! »
« ! »
Les soldats qui fuyaient, ceux qui s’étaient éloignés du cuisinier en lui tournant le dos, s’immobilisèrent sous l’effet du vent qui venait derrière eux, du bruit des vagues et de la brume grise.
Ils ressentaient la même chose que Mol et les chevaliers.
À la différence de la maladie grise…
Dans cette brume douce et grise…
Ils se rappelaient une joie précieuse enfouie dans leurs souvenirs, quelque chose qui n’avait rien à voir avec la peur.
Leur terreur extrême ne disparaissait pas entièrement. Mais lorsqu’un fragment de souvenir leur revenait un bref instant, et que ce souvenir était joyeux…
Ils sentaient une chaleur leur parcourir le bout des doigts.
« Ah. »
Quelqu’un sentit ses jambes fléchir et s’affaissa au sol.
Il vit une lumière grise émaner de lui.
De minuscules particules grises.
Les particules qui jaillissaient de chaque soldat brillaient toutes de la même lumière et avaient la même taille.
Mol et les chevaliers ne faisaient pas exception.
Toutes ces lumières chevauchèrent la brume grise et se dirigèrent vers Cale.
Crrr… crrr…
Cale s’approcha lentement du cuisinier, faisant rouler les roues de son fauteuil.
Puis il lui transmit la brume grise qui l’enveloppait.
« A-Aaaah… »
Les convulsions s’étaient arrêtées.
Mais le cuisinier n’était toujours pas en état de comprendre ce qui se passait.
Il semblait perdre la raison, mais ses yeux conservaient une émotion humaine tandis qu’il regardait Cale avec désespoir.
Cale prit la main du cuisinier.
Autour d’eux, la brume grise — non, une galaxie nimbée de lumière grise — se déposa.
« Ce qui a été créé disparaîtra bientôt… »
Sa voix se poursuivit.
Dans cet espace, seule la voix de Cale résonnait.
Et lorsque tous les mots furent prononcés…
« …et retrouvera sa forme originelle. »
La galaxie grise s’infiltra dans le corps de Cale et dans celui du cuisinier.
« Ah… »
Dans un petit cri, le cuisinier ferma les yeux comme s’il perdait connaissance.
Son corps qui s’affaissait se mit à flotter doucement.
Et, comme toujours…
Goutte. Goutte.
Au moment où des gouttes grises et transparentes tombèrent au sol et s’y infiltrèrent…
L’étincelle qui aurait déclenché un chaos et une peur terribles disparut.
Le cuisinier au visage doux dormait.
« … »
« … »
Personne ne parvenait à prononcer un mot.
Ni les soldats du château du Roi des démons, qui avaient déjà vécu cela une fois à Telia.
Ni les soldats du territoire de Mika, qui assistaient à la scène pour la première fois.
Aucun d’eux n’osait ouvrir la bouche.
Tap.
Le Général Mol s’avança rapidement et rattrapa le cuisinier qui menaçait de tomber.
Il vérifia qu’il était indemne, puis se tourna vers Cale.
« ! »
Et tressaillit.
Cale fronçait les sourcils.
Quelque chose n’allait pas.
Comme prévu…
Y avait-il un effet secondaire à purifier un infecté en pleine crise de convulsions ?
Le visage de Mol se crispa.
Et Cale…
—Cette eau a l’air rafraîchissante.
Il entendit soudain la prêtresse gloutonne se plaindre.
—J’ai l’estomac lourd. J’ai envie de manger quelque chose de frais.
Qu’est-ce qui lui prenait ?
En entendant la prêtresse gloutonne parler plus que d’habitude aujourd’hui, Cale ressentit un malaise inexplicable.
Mais il regarda son autre bras, qui avait légèrement moins grisé, puis leva la tête vers Mol.
« ! »
Mol tressaillit.
Qu’est-ce qui lui arrive ?
Cale se demanda pourquoi ce type agissait ainsi, mais ça ne le concernait pas.
Si possible, Cale voulait mener correctement à bien la dernière étape de la purification.
« Un banquet, ce sera peut-être difficile. »
Il s’adressait à Mol, mais tout le monde l’écoutait.
« Mais nous pouvons tout de même partager un dîner joyeux, non ? »
Ça ne ferait pas aussi une petite fête ?
Ils pourraient garder cette joie dans leur cœur et en savourer les derniers instants.
« Il faut pouvoir manger tranquillement. »
Oui, bien sûr.
Il fallait pouvoir manger tranquillement.
Cale se réjouissait de cette perspective…
« … »
« … »
Les Vagabonds Cho et Ryeon.
Les deux Vagabonds s’étaient discrètement introduits dans la caserne de Mika, mais s’étaient figés sur place.
La brume grise s’était infiltrée jusqu’en eux.
Et des souvenirs, accompagnés d’une lumière grise, avaient refait surface.
Pendant un instant, ils furent incapables de penser à quoi que ce soit.
Un souvenir précieux, remontant à très longtemps, avant qu’ils ne deviennent des Vagabonds, leur était revenu.
« … »
Le bout des doigts de Cho tremblait.
La Vagabonde Ryeon prit la main de son petit frère.
La sienne tremblait tout autant.
Ils avaient continué à vivre en Vagabonds, mais n’avaient jamais connu le bonheur.
Ils avaient simplement survécu.
Le temps où ils avaient été joyeux, où ils avaient été heureux, leur revint à l’esprit.
« … »
« … »
Alors qu’aucun des deux ne parvenait à prononcer un mot…
À cet instant…
« Hé. »
Cale rit.
Et le même rire…
« Hé. »
« ! »
« !! »
Vint d’au-dessus de Cho et Ryeon.
Une voix jeune, claire et pleine de vigueur.
« Je vous ai trouvés. »
Cho et Ryeon levèrent la tête.
Les deux Vagabonds aperçurent des yeux bleu foncé.
Le jeune Dragon noir n’avait pas désactivé l’invisibilité qui recouvrait son corps. Il ne rendit visibles que ses yeux et regarda les frère et sœur Vagabonds.
« Hé. »
Puis il rit.
« Cette fois, je ne vous ai pas ratés. »
Le Dragon noir parla d’un ton énergique.
« Merci. »
Les deux frère et sœur avaient baissé leur garde, hébétés.
Quelqu’un apparut devant eux.
SHING.
Choi Han dégaina son épée et baissa les yeux vers eux.
« Hé hé. »
« Ça faisait longtemps. »
À gauche, Clopeh s’approcha. À droite, le Dragon ancestral Eruhaben en fit autant.
Les deux frère et sœur avaient mordu à l’hameçon.
Enfin, ils avaient trouvé les fils du Roi des dragons.
—Humain, nous les avons bel et bien trouvés !
Au rapport de Raon, Cale sourit, satisfait, puis leva les yeux vers le ciel.
Son visage se durcit bientôt.
Le soleil brûlant descendait à l’horizon.
Le coucher du soleil approchait.
Il était imminent.
Le visage de Cale se durcit.
« … »
« … »
Les visages des Vagabonds Cho et Ryeon se durcirent à leur tour.
Choi Han s’avança vers eux.
Woooooo— Woooo—
Il tenait une force noire.
Les frère et sœur possédaient des individualités de grade transparent.
Ils étaient plus forts que Choi Han.
Il ne pouvait absolument pas baisser sa garde.
Il devait les capturer en un seul coup.
Au moment où Choi Han réfléchissait ainsi et s’apprêtait à utiliser son pouvoir…
« M-Moi, moi… »
Le Vagabond Cho.
Le petit frère de Ryeon s’approcha précipitamment de Choi Han à genoux.
Il alla même jusqu’à se dégager de la main de sa grande sœur.
Puis il s’agrippa au bas du pantalon de Choi Han.
« Montrez-moi encore ! »
Une émotion nouvelle venait de s’inscrire profondément sur le visage hébété.
« ! »
Choi Han tressaillit.
« Je vous ai dit de me le montrer encore ! Ce que vous m’avez montré à l’instant ! »
Le Vagabond Cho s’écria.
Sa grande sœur Ryeon ne parvenait pas à dire un mot. Elle savait parfaitement quelle scène son petit frère avait dû voir.
« Montrez-moi le visage de notre m-mère ! Montrez-le-moi ! Non… laissez-moi l’entendre ! »
Le Vagabond Cho s’accrocha à Choi Han et cria sans retenue.
« … »
Choi Han était décontenancé.
« Hé hé. Comme prévu. »
Et Clopeh, l’air entendu, rit doucement avant de murmurer.