Chapitre 1 273
La prophétie que la prêtresse Timorang avait laissée avant de perdre connaissance.
« La nuit, la ville sera recouverte de gris, et des monstres gris tenteront de dévorer les démons ! »
« La ville brûlera, et les cris des démons retentiront jusqu’au ciel et sur la terre… ! »
« Un homme aux cheveux rouges gravira le clocher, mais le dragon bleu le détruira ! »
« La pluie g-grise ne tombera pas, et le matin viendra. La ville sera recouverte de cendres grises… »
Son contenu fut rapidement transmis aux dirigeants qui séjournaient dans les villes de Midi et de Mika.
« … »
Le stratège Ed du Roi des démons pâlit à l’instant où il lut le billet reçu de son subordonné. La tête lui tourna un bref instant.
Mais il reprit bientôt contenance.
Clic.
Lorsqu’il rouvrit la porte et entra, son visage était redevenu le même que d’habitude.
« Il s’est passé quelque chose ? »
À la question du troisième Empereur, le Roi des dragons, qui affichait un sourire rusé, le stratège répondit comme si de rien n’était.
« On m’a informé que la prêtresse qui gardait le site ancestral s’était effondrée. »
C’était la vérité.
Il ne pouvait pas se permettre de mentir maladroitement.
« Hmph. »
Le troisième Empereur renifla et détourna la tête du stratège. Il avait l’air ennuyé.
« … »
Puis, voyant le regard silencieux du Roi des démons fixé sur lui, il claqua la langue.
« Tss. »
Il se leva bientôt.
« Par égard pour notre coopération, je vais quitter les lieux. »
Les négociations étaient déjà terminées.
Inutile de s’éterniser.
« Maintenant que l’Ordre du Dieu du Chaos nous a trahis, ne devrions-nous pas au moins faire front commun, tous les deux ? »
Il sourit.
Le coin de ses lèvres se releva lorsqu’il ajouta :
« Alors, tenez parole et coopérez avec moi pour retrouver Cale Henituse et le Vagabond dont je vous ai parlé. »
« Je le ferai. »
Le Roi des démons répondit avec nonchalance, adossé à son fauteuil.
« Tant que notre coopération perdurera, nous ne serons pas les premiers à la rompre. »
Les paroles du souverain d’un monde avaient naturellement du poids.
Ce n’est qu’alors que le troisième Empereur, satisfait, se leva sans s’attarder.
« Je vais donc jeter un coup d’œil au sud, la seule région que je n’ai pas encore inspectée, puis quitter le Monde des Démons. »
Il ajouta :
« Bien entendu, je n’attaquerai aucun démon. »
Le troisième Empereur se dirigea vers la porte avec ses subordonnés.
Le stratège Ed lui lança un regard, et la Première Armée du Roi des démons emboîta le pas au troisième Empereur et à ses hommes.
Elle devait s’assurer qu’ils partaient bel et bien.
Clic.
Quand la porte se referma et qu’il ne resta plus que le Roi des démons et le stratège…
Le Roi des démons prit la parole.
« Un Transcendant, hein… »
Cale Henituse lui avait transmis une information.
Le premier Empereur cherche à devenir un Transcendant.
Le Roi des démons n’avait rien entendu de tel de la part des Vagabonds.
Autrement dit…
« Comment peut-on coopérer quand tout a commencé par une tromperie ? »
Les Vagabonds les avaient d’emblée trahis.
L’Ordre du Dieu du Chaos les avait également trahis.
Il ne restait plus aucune coopération à laquelle se fier.
« Que s’est-il passé ? »
Le Roi des démons posa la question, et le stratège Ed lui rapporta aussitôt la prophétie de la prêtresse.
« Il y a deux choses à retenir. »
Après avoir tout entendu, le Roi des démons poursuivit d’une voix lasse.
Elle débordait d’ennui et de lassitude.
« Premièrement. À Mika et à Midi, il y a quelque part un infecté qui se cache, ou des gens qui cachent des infectés. »
Ils provoqueraient une émeute à la nuit tombée, et la ville serait envahie par la peur et le chaos.
« Deuxièmement. Le troisième Empereur n’est pas parti. »
Selon la prophétie, le dragon bleu attaquerait Cale.
Cela signifiait que le troisième Empereur avait renié sa parole envers le Roi des démons.
« Qu’est-ce que Cale Henituse voulait ? »
Le stratège répondit sans attendre.
« Il demande une coopération sans condition jusqu’au lever du soleil demain matin. »
« Que l’armée du Roi des démons et les fonctionnaires du château du Roi des démons présents à Midi et à Mika obéissent aux ordres de Cale Henituse. »
« … Oui. »
« Stratège, tu lui prêteras assistance. »
« Compris. »
Grincement.
Le Roi des démons se leva.
« Autre chose ? »
Le stratège ferma les yeux avec force.
Il avait du mal à aborder ce qui était écrit sur le billet.
Mais il devait le dire.
Cette fois, quoi qu’il en pense, Cale Henituse avait raison.
« Il vous demande de surveiller le troisième Empereur, Votre Majesté. »
Ha, ha…
Le Roi des démons éclata de rire.
Il voulait qu’il suive discrètement le troisième Empereur et le surveille ?
Enfin, il était vrai que le Roi des démons était le seul ici capable de surveiller le troisième Empereur en secret.
Le troisième Empereur. Cale voulait que le camp du Roi des démons maîtrise cet homme puissant, celui que lui-même ne pouvait pas gérer.
« Il veut donc que je prenne le troisième Empereur en charge. »
Et si le troisième Empereur déchaînait sa puissance, le Roi des démons serait le seul à pouvoir le contenir.
« Dis-lui que j’accepte. »
Le Roi des démons acquiesça comme si de rien n’était.
« Je suppose que la surveillance du troisième Empereur doit rester secrète ? »
« Oui. Il ne veut pas que cela se remarque. »
Ce serait ennuyeux si le troisième Empereur, le Roi des dragons, se rendait compte que quelque chose clochait.
Il fallait qu’il se désintéresse de cette ville sans rien apprendre.
Le stratège se mordit la lèvre en voyant une lueur d’intérêt briller dans les yeux du Roi des démons, qui contrastait avec son air ennuyé.
Mais le regard du Roi des démons avait déjà rejoint le troisième Empereur, qui quittait le château du seigneur de Mika pour sortir de la ville.
Bientôt, la silhouette du Roi des démons disparut.
Mais, à cet instant…
Comme le Roi des démons suivait le troisième Empereur, il ne vit pas l’expression de ce dernier.
Un sourire.
Le troisième Empereur affichait un sourire aux lèvres.
« Comme c’est intéressant. »
Siz, le commandant de la garde royale de la Première Armée, qui marchait juste derrière lui, réagit à ses paroles. Mais ni le troisième Empereur ni ses subordonnés n’y prêtèrent attention.
Le troisième Empereur se contenta de laisser échapper un rire sourd en quittant la ville de Mika avec ses hommes, sans se douter que le Roi des démons le suivait.
Pourtant, il se dit :
Il se passe quelque chose ici, on dirait.
Le troisième Empereur avait l’esprit plus vif et lisait mieux la situation que ne le laissait penser son apparence.
Il se fiait beaucoup à son propre jugement. C’était parfois ce qui le poussait à commettre des erreurs, comme lorsqu’il avait laissé Cale Henituse lui échapper, mais malgré tout…
Le Roi des démons était venu en personne dans la ville.
Ce n’était pas seulement à cause de la maladie grise de l’Ordre du Dieu du Chaos.
Parvenu à cette conclusion, le troisième Empereur, le Roi des dragons, caressa sa longue barbe et sourit de plus belle.
Ses subordonnés le suivaient.
Comme toujours, ils soutenaient le troisième Empereur.
Ils l’accompagnaient depuis le site ancestral.
Pourtant, deux personnes manquaient à l’appel.
Deux personnes qui n’avaient pas été avec lui depuis son arrivée au site ancestral.
« Sis. »
« Quoi ? »
« Il ne croit pas, ce connard de troisième Empereur, qu’on est complètement à ses ordres ? »
« … »
Les frères et sœurs Vagabonds, Cho et Ryeon.
Sur ordre du troisième Empereur, les deux Vagabonds s’étaient rendus près de la frontière est du Monde des Démons pour chercher Choi Jung Gun, avant de gagner tardivement les environs de la ville de Midi.
« Non, mais franchement, j’ai raison, non ? Il fait du tourisme au site ancestral avec tous ses subordonnés, et maintenant, il nous demande de nous faufiler dans Midi pour surveiller ce qui s’y passe ? »
« … Il doit avoir ses raisons. »
« Pff. »
Cho, le cadet, soupira et laissa libre cours à son agacement. Ryeon, en revanche, trouvait cette situation plutôt avantageuse.
Il vaut mieux ne pas rester aux côtés du troisième Empereur.
Mieux valait se séparer et agir selon ses ordres.
Ryeon prit son jeune frère Cho avec elle et s’infiltra discrètement dans la ville de Midi.
Aucun garde n’était assez compétent pour les repérer ; ils pénétrèrent donc dans la ville bien trop facilement.
La consigne était simple.
<Inspectez Midi et Mika, et signalez tout ce qui vous semble étrange.>
Un billet transmis en secret par pigeon voyageur, via l’un des subordonnés du troisième Empereur, avant le début des négociations avec le Roi des démons. Ryeon le tenait à la main.
Et le troisième Empereur quittait la ville de Mika.
Goutte.
Quelques gouttes d’eau tombèrent du bout de ses doigts.
Des gouttelettes secrètes, que personne ne remarqua.
Elles avaient une odeur salée.
Chargées de la mer, elles s’infiltrèrent dans le sol de la ville de Mika.
Elles se dirigèrent vers l’endroit où le plus de personnes étaient rassemblées.
La caserne de Mika, où se réunissaient les forces du territoire et l’armée du Roi des démons. Les gouttelettes s’y rendirent.
Sssss…
À cet instant, alors même que la prêtresse n’avait pas encore repris connaissance…
Sss…
Les feuilles des lianes qui poussaient sur les quatre tours de bois protégeant le site ancestral du dieu démon tremblèrent.
Comme si elles avaient senti quelque chose d’anormal s’infiltrer dans le sol.
*****
Dans une pièce située au sommet du château du seigneur de Midi, Cale regardait par la fenêtre. Il interrogea la personne qui venait d’entrer :
« Le Roi des démons l’a suivi ? »
« Oui. »
Le stratège fronça brièvement les sourcils en entendant Cale parler du Roi des démons avec tant de désinvolture, mais il poursuivit d’un ton calme.
Aujourd’hui, il devait suivre les ordres de Cale.
« Le troisième Empereur et ses subordonnés ont quitté la ville de Mika et se dirigent vers le sud. À leur allure, ils devraient sortir de la zone d’influence d’ici ce soir. »
« … Stratège. »
Cale demanda à voix basse :
« Seuls ces subordonnés étaient avec le troisième Empereur ? »
« Oui, c’est… »
Le stratège, qui répondait jusque-là sans difficulté aux questions de Cale, laissa passer une lueur étrange dans son regard. Elle se mua bientôt en inquiétude.
Cale reprit :
« Les Vagabonds Cho et Ryeon. Tu sais qui ils sont, n’est-ce pas ? »
Il était impossible que le stratège du château du Roi des démons ignore l’existence de membres influents de la Famille du Sang aux cinq couleurs.
Le stratège répondit rapidement, toujours d’un ton calme :
« Nous avions appris qu’ils étaient partis vers l’est, et nous avons pu confirmer leur position jusqu’avant-hier. »
« Et où sont-ils maintenant ? »
« … Nous l’ignorons. »
La maladie grise avait semé un tel désordre qu’ils n’avaient pas pu vérifier correctement où se trouvait le duo.
En tant que stratège, il lui avait également été difficile de relier cet incident aux frères et sœurs Vagabonds.
Mais maintenant qu’il connaissait la prophétie…
« Nous ne pouvons négliger aucune variable. »
Cale lui donna ses ordres :
« Trouve où se trouvent les deux. Et prépare-toi à l’éventualité qu’ils soient entrés dans la ville. »
« Oui. »
Cale avait déjà envisagé qu’ils soient venus ici.
C’est pourquoi…
« Choi Han. Eruhaben. »
« Oui, Cale-nim. »
« Oui. Nous nous en chargeons. »
Il confia les recherches à Choi Han et Eruhaben, qui avaient déjà affronté les frères et sœurs Vagabonds.
« Cherchez aussi minutieusement que possible avant la nuit. »
« Oui, Cale-nim. »
« Très bien. »
S’il s’agissait d’eux, ils repéreraient les frères et sœurs Vagabonds ou n’importe quel autre intrus.
« Que les gardes des deux villes et les unités de recherche de l’armée du Roi des démons obéissent aux ordres de ces deux-là. »
« Oui. »
Cale baissa les yeux par la fenêtre.
Sur les rayons du soleil qui tombaient du ciel bleu, toujours éclatant.
Sur la ville de Midi en contrebas, et, au loin, sur celle de Mika, avec le site ancestral entre les deux.
Il donna un ordre au stratège :
« Pas de recherches tapageuses. »
Les Vagabonds se trouvaient peut-être dans cette ville.
« Mais inutile d’être trop prudents non plus. »
Par-dessus tout, les retrouver avant la nuit était prioritaire.
« Laisse le minimum de personnes nécessaire pour chercher les ficelles du troisième Empereur, les Vagabonds. Que tous les autres soldats et fonctionnaires fouillent les moindres recoins des villes. Tu peux aussi faire appel aux habitants. »
« … »
Le stratège n’avait pas l’air ravi.
Le voyant, Cale reprit d’un ton indifférent :
« J’ai appris que les villes de Midi et de Mika avaient autrefois soutenu le précédent Roi des démons. »
« … »
À vrai dire, Cale avait trouvé cela étrange.
Le Roi des démons était destiné à devenir un dieu démon.
Pourtant, la prêtresse l’avait vu sans même le saluer.
C’était assez étrange.
Mais à présent, il comprenait la situation.
Si la prêtresse avait refusé que le Roi des démons actuel se rende au site ancestral et ne l’avait même pas salué, c’était pour une raison.
Les seigneurs des villes de Midi et de Mika avaient soutenu le précédent Roi des démons.
Les forces du Roi des démons actuel, qui avaient tué ces deux seigneurs, avaient aussi massacré de nombreux démons dans ces deux villes.
Bien sûr, il s’agissait de soldats, pas de simples démons. Malgré tout, les traces de ces événements étaient encore bien visibles dans les deux villes.
Ces villes n’accueillaient pas le Roi des démons.
Non. À vrai dire, elles ne lui faisaient pas confiance.
Cale l’avait appris grâce aux informations qu’Aurora, la médiatrice, lui avait transmises après avoir réussi à le contacter.
Je comprends maintenant pourquoi cette prophétie est apparue.
Il avait pensé que les fonctionnaires du château du Roi des démons avaient rapidement repris la situation en main, mais ce n’était pas le cas.
Depuis son arrivée, il n’avait pas vu le seigneur.
Deux villes sans seigneurs, où seuls étaient présents des fonctionnaires envoyés par le château du Roi des démons.
Ces villes illustraient parfaitement pourquoi le territoire du Comte Lupe s’était opposé à ce que les fonctionnaires du château du Roi des démons en deviennent les seigneurs.
Bien sûr, le château du Roi des démons veillait actuellement avec beaucoup de soin sur ces deux villes et consacrait d’importants efforts à leur administration et au bien-être de leurs habitants.
Mais leur hostilité est profonde.
Deux villes remplies de ressentiment envers le Roi des démons actuel, un ressentiment qu’elles ne pouvaient pas exprimer au grand jour.
Peu d’habitants étaient prêts à suivre sincèrement les fonctionnaires du château du Roi des démons.
Là aussi, les actes du Roi des démons actuel étaient sûrement en cause.
Pour s’asseoir sur ce trône, il avait fait couler beaucoup trop de sang et s’était attiré beaucoup trop d’ennemis. Et même après y avoir accédé, il avait accumulé bien des fautes.
Cependant…
« Stratège. »
Cale devait faire ce qu’il avait à faire.
Pour parler froidement, le reste ne le concernait pas.
Concentré sur la tâche à accomplir, il se montra ferme.
« Ce qui doit être fait doit l’être correctement. »
« Oui. »
Le stratège répondit avec la même fermeté. Quelles que soient les circonstances, il fallait mener à bien ce qui devait l’être.
« Fouillez partout aussi vite que possible. »
« Oui. »
Ils devaient trouver les infectés et les personnes soupçonnées de l’être.
« Ils pourraient être plus d’un ou deux. »
Que la ville soit envahie de monstres gris à la nuit tombée ?
Ce serait impossible avec seulement une ou deux personnes.
Que va-t-il se passer ?
Il l’ignorait.
Mais quelque chose allait bel et bien arriver.
« Ron. Clopeh. »
« Oui, jeune maître. »
« … »
Ron, qui arborait un sourire bienveillant, et Clopeh Sekka, dont les yeux n’étaient pas seulement brillants, mais flamboyants.
Ce salaud de Clopeh Sekka n’était même pas encore complètement remis. Pourquoi avait-il les yeux aussi pétillants ?
Cale détourna le regard de ces deux personnages encombrants à plus d’un titre et déclara :
« Vous deux, occupez-vous des recherches. »
Le Démon Céleste n’était pas encore arrivé, et Choi Jung Soo, Sui Khan et Beacrox étaient eux aussi absents.
Cale répartit les tâches entre les compagnons qui l’accompagnaient, puis ils se mirent rapidement en mouvement.
Tous comprenaient à quel point la situation était urgente.
« … »
« … »
« … »
Cale remarqua alors trois paires d’yeux braquées sur lui.
On, Hong et Raon.
Les trois enfants de dix ans en moyenne le fixaient.
Cale s’exprima fermement :
« Vous venez avec moi. »
Miaou !
Miaou !
« Fais-nous confiance, humain ! »
Les trois enfants de dix ans en moyenne s’écrièrent d’un ton solennel.
Cale les regarda d’un air dubitatif, puis tourna les yeux vers la plus haute tour de Midi.
Le clocher.
On lui avait dit qu’un clocher identique se dressait dans la ville de Mika.
On les appelait les clochers jumeaux.
D’après la prophétie, Cale devrait gravir l’un de ces deux clochers.
Où la bombe explosera-t-elle ?
Mika ?
Midi ?
Cale n’en avait aucune idée.
*****
Midi et Mika.
Le site ancestral se trouvait entre les deux villes.
Comme il s’agissait du seul site ancestral lié au dieu démon, de nombreux démons venaient le visiter.
Les auberges des villes de Midi et de Mika s’étaient donc fortement développées.
« Hah… Hah… »
Un client de longue date.
Un vieil homme qui avait décidé de passer une semaine ici pour visiter le site ancestral du dieu démon et lui rendre hommage.
Il était étendu sur son lit, inconscient, et respirait avec difficulté.
Touriste venu seul, il avait assisté au combat qui avait éclaté sur le site ancestral du dieu démon et s’était précipité, affolé, dans sa chambre d’auberge.
La vision du corps du jeune démon qui avait éclaté en morceaux.
Pour oublier cela, il s’était enfermé dans sa chambre et avait tenté de retrouver son calme.
« Hah… Hah… »
C’est pourquoi il n’avait pas croisé les fonctionnaires démons qui cherchaient les témoins de l’incident.
Même l’aubergiste ignorait que le vieil homme s’y était rendu.
Et ce matin…
Le vieil homme avait vu le bout de ses pieds devenir gris et avait perdu connaissance.
Le désespoir, un désespoir sans fin, fut la dernière chose qui le submergea.
« Hah… Hah… »
Son corps pourrissait peu à peu, recouvert de gris.
Le vieil homme avait perdu toute sa famille et s’était rendu au site ancestral du dieu démon pour apaiser son cœur. Personne ne le cherchait.
« Hah, hah… »
L’infection avait commencé chez une personne soupçonnée d’être contaminée.
Sa progression était anormalement rapide.
Le matin, seuls le bout de ses pieds étaient atteints. À présent, elle avait recouvert son corps et dépassé sa poitrine.
Avant le coucher du soleil, son corps entier pourrait être gris.
« Hah… Hah… »
Une grande auberge de cinq étages.
Une chambre, tout au bout d’un couloir d’un des étages.
Le vieil homme y dormait.
Personne ne savait sous quelle forme il se réveillerait à la nuit tombée.
« Ah, ah… »
Et un autre homme.
Il jeta un regard à sa femme et à son enfant endormis, puis quitta la pièce.
Le salon d’une maison dont les fenêtres étaient hermétiquement closes et où ne pénétrait pas le moindre rayon de lumière.
« … Merde ! »
Il s’agrippa les cheveux à deux mains.
Sa femme et son enfant avaient dit qu’ils iraient voir le site ancestral.
Tous deux s’étaient effondrés dans un état effroyable.
« Fils de pute ! »
Chaque nuit, ils se relevaient en hurlant.
Il leur avait ligoté le corps pour mettre fin à ces convulsions, mais il ne savait pas combien de temps ils pourraient tenir.
Je devrais aller au château du seigneur ?
Devrait-il s’y rendre, même maintenant, pour tout leur raconter ?
Leur dire que sa femme et son enfant semblaient avoir été infectés par la maladie.
« Non. »
Il ne pouvait pas.
Quel genre de salaud était le Roi des démons, en ce moment ?
N’était-ce pas ce monstre cruel qui avait incendié leur ville natale tout entière, simplement parce qu’un subordonné important du précédent Roi des démons en était originaire ?
Il avait entendu dire que les personnes infectées ou soupçonnées de l’être étaient discrètement emmenées quelque part.
« … Non ! »
S’ils les emmenaient là-bas…
« Non ! »
Je ne sais pas ce qu’ils feront à ma femme et à mon enfant !
On a à peine réussi à fuir notre ville natale vivants et à s’installer ici !
Chéri, ne fais surtout pas confiance aux salauds du château du Roi des démons !
L’homme pensait exactement la même chose que les derniers mots prononcés par sa femme avant qu’elle ne s’effondre.
Il ne pouvait pas faire confiance aux salauds du château du Roi des démons.
« Snif ! »
L’homme s’effondra dans le salon et fondit en larmes.
Le gris avait atteint le cou de sa femme.
Quant à son enfant…
Le gris s’étendait déjà au-delà de son cou, jusqu’au menton de son précieux petit.
Qu’est-ce que je dois faire ?
Recroquevillé dans l’obscurité, l’homme se demandait encore et encore quoi faire.
Les villes de Midi et de Mika.
C’était toujours l’après-midi et le soleil brillait de mille feux. Pourtant, ici et là, dans l’obscurité, des gens devenaient gris.
« Snif, snif… »
L’homme pleurait.
Toc, toc, toc.
À cet instant, quelqu’un frappa à la porte.
L’homme tressaillit de surprise, mais les coups se répétant, il finit par ouvrir. Un prêtre se tenait devant lui.
Un homme vêtu d’une ample robe grise de prêtre.
Des cheveux blancs et des yeux verts.
L’homme, un sourire élégant aux lèvres, prit la parole :
« Y a-t-il quelqu’un ici qui aurait besoin d’être purifié ? »
C’était Clopeh Sekka, parti participer aux recherches.
Et…
« Cette auberge est assez grande. »
Ron Molan, qui tenait une auberge où l’on aimait l’espoir et l’aventure.
En entrant, il demanda :
« Quelle chambre est restée fermée plusieurs jours ? »
Lui aussi était parti participer aux recherches.
Mais ils manquaient cruellement de temps et de bras.
« … »
« … »
« … »
À l’abri des regards et incapables de faire confiance au château du Roi des démons, ceux que le gris avait contaminés respiraient de plus en plus difficilement.