Chapitre 1 272
« Ô sauveur, je suis Timorang, prêtresse du Clan de l’Arbre gris. »
Hum.
Cale n’était pas vraiment du genre à respecter les anciens sous prétexte qu’ils étaient âgés.
« C’est un honneur de vous rencontrer ainsi. »
Mais si la vieille femme qui se tenait devant lui semblait avoir facilement dépassé les quatre-vingts ans, et qu’elle avait du sang séché autour de la bouche…
« Hum. Ancienne. Non, prêtresse. »
Cale lui répondit poliment sans même y penser.
« Ô sauveur, vous pouvez m’appeler Timorang sans cérémonie. »
Non. Comment suis-je censé appeler par son prénom, sans cérémonie, une ancienne qui semble avoir facilement dépassé les quatre-vingts ans ?
Oui, j’appelle Choi Han par son prénom et je le tutoie, alors qu’il est le cousin-oncle aîné de Choi Jung Soo, mais ce n’est pas pareil, si ?
Cale avait beaucoup à dire, mais il se retint et répondit calmement.
« Euh, je ne suis pas un sauveur. »
Il devait d’abord rétablir les faits.
« Héhé. »
Mais la prêtresse rit pour la première fois.
De fines rides se formèrent au coin des yeux de la vieille femme.
Pour la première fois, son visage rigide s’apaisa, et elle demanda à Cale :
« Ô sauveur, vous souhaitez que je vous conduise auprès des membres du clan frappés par le chaos, n’est-ce pas ? »
Ah.
J’ai dit que je n’étais pas un sauveur !
Cette grand-mère n’écoute rien !
Une expression d’irrévérence s’installa peu à peu sur le visage de Cale, qui prit la parole.
« Oui. Je vous en prie, conduisez-moi. »
Quoi qu’il en soit, Cale devait d’abord examiner les démons atteints par la maladie grise. Il lui fallait comprendre leur état.
« Héhé. »
La vieille femme rit de nouveau, d’un air entendu, puis sortit son bâton de bois et se mit en marche.
Froufrou.
Les feuilles vigoureuses qui y étaient attachées attirèrent brièvement le regard de Cale.
« Ça sent le bois. »
À la remarque directe de Cale, la prêtresse Timorang, qui marchait devant lui, tressaillit un instant. Mais elle reprit bientôt sa marche, après avoir laissé tomber une seule phrase.
« Ce sont les arbres qui protègent la terre. »
Ces mots s’enfoncèrent étrangement dans l’esprit de Cale.
Ne disait-on pas que le Clan de l’Arbre gris protégeait l’ancien site du dieu des démons ?
Alors pourquoi disait-elle qu’ils protégeaient la terre ?
Cale trouva cela étrange, mais se tut bientôt.
« Prêtresse. »
Car le général Mol, qui était resté tranquillement en retrait, prit la parole.
« J’ai entendu dire que vous nous empêchiez d’examiner les membres du clan atteints par la maladie grise. Vous devez nous laisser… »
Mais le général Mol ne put terminer sa phrase.
« Taisez-vous. »
Le regard de la vieille prêtresse se fit féroce.
Il rappela naturellement à Cale la façon dont elle avait tenu tête au troisième Empereur, au Roi des dragons et au Roi des démons, sans même détourner les yeux.
« ! »
Le général Mol tressaillit et se tut.
Il dirigeait la Troisième Armée, mais la prêtresse de ce clan était malgré tout une personne respectée des démons.
La vieille prêtresse lança un regard acéré au général Mol et s’écria :
« Comment un homme qui porte sur lui les traces d’un autre dieu ose-t-il mettre les pieds ici et l’ouvrir ?! »
« …… ! »
Le visage de Mol pâlit davantage. Sans même s’en rendre compte, il se tourna précipitamment vers Cale.
Cale le regardait, puis ouvrit la bouche.
« Ah. Je sais que vous avez une relique divine. Mais j’ignore à quel dieu elle appartient. »
« !! »
Les pupilles de Mol tremblèrent violemment.
Il savait ?
Il savait que je possédais une relique divine ?
Comment ?
La vieille prêtresse, qui fixait le visage de Mol, renifla avec mépris.
« Hmph. C’est risible. Vraiment risible. On vous appelle Main derrière le dos ; je pensais donc que vous frappiez les autres par-derrière. Mais à vous voir, vous vous êtes si violemment frappé l’arrière du crâne que vous ne voyez même plus ce qui se trouve devant vous ! »
Puis elle s’adressa respectueusement à Cale.
« Ô sauveur, nous attendions votre venue. »
Son bâton fendit l’air.
Froufrou…
À cet instant, le vent se leva.
L’entrée de l’ancien site et le village voisin.
Les feuilles de tous les arbres des environs frémirent.
Frouuuuu…
Le bruissement des feuilles emportées par le vent.
Tap, tap, tap…
Après un bref silence, des pas légers se firent entendre.
« Nous coopérerons en tout, alors ne vous inquiétez pas. »
Les démons du Clan de l’Arbre gris ouvrirent les portes du village pour laisser entrer Cale.
« Prêtresse. »
« Oui, ô sauveur. »
En voyant les gens l’accueillir comme s’ils l’avaient attendu, Cale interrogea la prêtresse :
« Pouvez-vous voir l’avenir ? »
Il avait posé la question au hasard parce que, pour une raison ou une autre, il avait l’impression que c’était peut-être le cas.
Non, enfin, c’est bien ce que ça laisse penser, non ?
C’était une prêtresse, et elle connaissait l’existence de Cale.
En repensant à tout ce qu’il avait vécu jusque-là et en faisant le lien, il avait comme un pressentiment.
« Comme je m’y attendais, vous l’avez deviné. Vous êtes remarquable. »
La prêtresse s’adressa à Cale avec une admiration et une révérence profondes sur le visage.
C’est excessif.
Cale trouvait sa réaction bien trop exagérée. Pourtant, la prêtresse conserva la même expression.
« Je ne peux pas voir tous les futurs. »
Cale lui répondit :
Car il avait l’impression de connaître la réponse.
« Vous ne voyez donc que certains futurs ? »
« Oui, c’est exact. J’entrevois parfois l’avenir en rêve. Et je vous ai vu, ô sauveur, faire tomber une pluie grise sur cet ancien site et sur les deux villes. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir vous en dire davantage et de devoir me contenter de si peu. »
« Hum. »
Une pluie grise.
Cale savait que lorsqu’il utilisait la Purification du Chaos, vers la toute dernière étape, des gouttelettes grises sortaient des personnes infectées par le chaos.
Mais ça, c’est de la pluie ?
Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait appeler de la pluie.
Hum.
Cale y réfléchit.
Mais ce n’était pas comme si cela allait lui apporter une réponse.
Puisque c’est un rêve prophétique, j’imagine que c’est apparu sous forme symbolique.
Quoi qu’il en soit, ce serait Cale qui procéderait à la purification, et des gouttelettes grises sortiraient bel et bien des malades. On pouvait donc considérer que la prophétie de cette prêtresse était assez juste.
« Je vois. Pour l’instant, allons vite auprès des infectés. »
Cale ne voulait pas traîner, alors il se dirigea d’abord vers les malades.
« Oui, ô sauveur. »
La vieille Timorang fit signe à l’un des membres du clan.
Celui-ci se mit à guider Cale et le général Mol.
« Ah. Mes compagnons nous rejoindront bientôt. »
« Oui. Entendu. »
À ces mots de Cale, la prêtresse donna des instructions à un autre membre du clan, puis lui emboîta le pas.
Ce sera sans doute ma dernière prophétie.
La prêtresse se remémora son dernier rêve en regardant le dos de Cale, que le général Mol lui cachait.
Je n’avais jamais fait un rêve aussi net.
Les prêtresses du Clan de l’Arbre gris possédaient depuis des générations un pouvoir particulier.
Le pouvoir de voir l’avenir.
Et la plupart de ces visions survenaient lorsqu’un événement majeur touchait le clan et l’ancien site.
Naturellement, un « événement majeur » désignait des choses néfastes, comme des désastres et des catastrophes.
Gris…
Dans ce rêve, elle n’avait pas vu le troisième Empereur. Si elle avait su qu’il viendrait, elle se serait préparée à l’avance et aurait empêché qu’il arrive quoi que ce soit au clan.
Non, même avant cela, elle n’avait rêvé ni de la graine plantée dans l’enfant qui était candidat au poste de prochaine prêtresse, ni des machinations de l’Ordre du Dieu du Chaos. Si elle l’avait su, elle aurait pu les arrêter sans difficulté.
Mais ce que mon rêve m’a montré, c’était le sauveur et la pluie grise.
Les rêves n’étaient pas clairs.
Ils regorgeaient de symboles et de métaphores innombrables.
Pourtant, celui qu’elle venait de faire était le plus limpide de toute sa vie.
Un ciel sombre et nuageux. La pluie grise qui tombait sur l’ancien site, Midi et Mika.
Et un homme aux cheveux rouges, debout au sommet du clocher, le plus haut bâtiment, qui provoquait tout cela.
Les démons qui l’acclamaient comme leur sauveur.
Le sauveur avait protégé l’ancien site et les deux villes.
Ce n’est qu’à présent que la prêtresse Timorang parvint enfin à se sentir un peu soulagée et à mettre en mouvement son corps épuisé.
Maintenir la formation de scellement pendant deux jours entiers face au troisième Empereur, le Roi des dragons, n’avait jamais été une tâche facile.
Le village du Clan de l’Arbre gris.
Le centre de soins, situé au fond du village.
Le bâtiment de deux étages était alors rempli de patients infectés.
« Voici la liste des patients. »
Il faisait encore jour, et ils dormaient profondément tandis que leur corps se teintait lentement de gris.
Dans l’unique salle d’examen encore libre, un peu à l’écart des autres et sans aucun patient, un guérisseur du clan et un fonctionnaire envoyé par le château du Roi des démons remirent les documents à Cale, incapables de dissimuler leur nervosité.
Froufrou.
Cale tourna les pages et examina la liste des patients.
La pièce était silencieuse.
Mol se tenait derrière Cale et jetait un coup d’œil aux documents.
Hochements de tête.
La vieille prêtresse dormait sur une chaise dans un coin, veillée par l’un des membres de son clan.
Personne ne lui en tint rigueur.
Elle était déjà assez âgée pour avoir pu se retirer depuis longtemps de ses fonctions de prêtresse, mais aucun successeur ne s’étant présenté, elle avait continué à servir. Et maintenant, le candidat qui avait fini par apparaître était mort après la germination de la graine.
C’est pourquoi la vieille prêtresse avait dû reprendre les choses en main, envoyer les membres de son clan à l’écart et affronter seule le troisième Empereur et ses subordonnés.
Qui aurait pu reprocher à une femme aussi âgée de dormir ?
Froufrou.
Le fonctionnaire, qui observait la réaction de Cale tandis qu’il tournait rapidement les pages, prit la parole.
« Nous avons transféré dans ce centre de soins tous ceux qui étaient infectés et avaient eu des convulsions dans les villes de Midi et de Mika. »
Plus de deux cents patients infectés étaient entassés dans le centre de soins de deux étages.
« Hum. »
Cale laissa échapper un petit son grave.
« Les personnes considérées comme potentiellement infectées ont été placées dans des centres de quarantaine des deux villes, Midi et Mika, où elles sont actuellement isolées. »
Devait-il s’en réjouir ?
Après l’incident provoqué par le troisième Empereur, les fonctionnaires du Roi des démons arrivés en retard avaient tout de même rapidement pris les mesures qui s’imposaient.
« Nous pourrons aussi purifier cet endroit demain matin. »
On était dans l’après-midi. Il n’y avait aucun malade en urgence ; une fois que les infectés qui se déchaîneraient cette nuit se seraient calmés demain matin, au lever du soleil…
Ce serait le moment de procéder à la purification.
Cale referma les documents et parvint à cette conclusion.
Bien sûr, il ajouta une remarque.
« À condition que le troisième Empereur, le Roi des dragons, se retire aujourd’hui. »
« … Oui. »
Le fonctionnaire répondit d’un air grave, et Mol hocha la tête.
Maintenant que le Roi des démons était intervenu, le troisième Empereur se retirerait bientôt.
— Le bras qui reste sera purifié lui aussi.
Cale ne réagit guère aux paroles de l’Arbre ancestral, empreintes d’impatience.
Maintenant que mon indigestion s’est calmée…
J’espère juste que ces vertiges vont passer.
C’était agaçant de chanceler et de devoir se faire soutenir à cause d’eux.
« Commençons par passer la nuit. »
Cale tendit les documents qu’il avait examinés au guérisseur du clan ; le visage de tous ceux qui se trouvaient dans la salle d’examen s’éclaira.
C’était probablement de l’espoir.
« … »
Mol observa la scène en silence.
« ! »
Puis il tressaillit et regarda derrière lui.
Il n’était pas le seul.
Qu’est-ce que c’est ?
Cale aussi tressaillit de surprise et tourna les yeux sur le côté.
Il ressentait une aura étrange.
« Ah ! »
Là, entourée d’une fumée grise, la prêtresse se réveillait, les yeux écarquillés.
À cette vue, le guerrier à ses côtés et le guérisseur du clan tombèrent précipitamment à genoux.
« Une prophétie… ! »
Aux mots du guérisseur, Cale comprit aussitôt ce qui se passait.
Une prophétie ?
Son visage se durcit.
Une prophétie se manifeste dans une situation pareille ?
Tout s’était déroulé sans accroc, et il ne restait plus qu’à gérer la suite. Et voilà qu’une prophétie s’activait soudain.
Le visage de Cale se crispa.
Sa nuque se glaça.
Il ne le sentait pas du tout.
« La nuit… ! »
Avant même qu’ils ne s’en rendent compte, Timorang était trempée de sueur.
Elle ouvrit la bouche en tremblant violemment.
La fumée grise s’estompait.
Avant qu’elle ne disparaisse, elle devait cracher ce qu’elle avait vu.
La pluie grise.
Aujourd’hui, elle avait vu un rêve encore plus net que celui-là.
Elle comprit.
La pluie grise n’avait été qu’un avertissement du désastre qu’elle avait vu aujourd’hui.
« Cette nuit, la ville sera recouverte de gris, et des monstres gris tenteront de dévorer les démons ! »
Ah.
Cale poussa un cri consterné.
La prêtresse poursuivit :
« La ville brûlera et les cris des démons couvriront le ciel et la terre… ! »
Son regard se tourna vers Cale.
« Un homme aux cheveux rouges gravira le clocher, mais le dragon bleu détruira celui-ci ! »
Elle parlait en tremblant.
« La p-pluie grise ne tombera pas, et le matin viendra. La ville sera recouverte de cendres grises… »
Tout son corps trembla comme une feuille, puis…
« Prêtresse ! »
Elle s’évanouit sur-le-champ.
Un filet de sang coula du coin de sa bouche.
« … Je n’ai j-jamais entendu parler d’une prophétie qui en révèle autant. »
Le guérisseur, tremblant, s’adressa à Cale tout en s’approchant de la prêtresse, soutenue par le guerrier du clan.
À cet instant, le guérisseur expérimenté comprit qu’il devait dire cela à Cale.
Ne faites pas fi de cette prophétie.
La prêtresse avait négligé sa propre santé pour leur en révéler autant.
« … »
Cale, qui regardait la prêtresse inconsciente, se tourna vers le fonctionnaire.
« ! »
Le fonctionnaire se ratatina sous ce regard glacial, et Cale prit la parole.
« Est-ce exact ? »
Il leva les documents en parlant.
« Midi et Mika. Les personnes infectées et celles qu’on soupçonne de l’être, dans les deux villes. Vous êtes certain de les avoir toutes recensées correctement ? »
Bon sang.
Cale ravala les paroles violentes qui faillirent lui échapper.
Après avoir entendu les mots de la prêtresse, il avait parfaitement compris la situation.
La prophétie était d’une telle précision.
Cette nuit.
Et Midi et Mika.
Dans l’une des deux villes, un infecté surgirait et se déchaînerait.
Et au moment où ils essaieraient de l’arrêter, le troisième Empereur, le Roi des dragons, apparaîtrait.
« Fils de pute. »
À la fin, Cale laissa échapper le fond de sa pensée.
« … C-c’est… ! »
Le visage du général Mol pâlit, et Cale lui lança froidement :
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Hein ? »
« C’est le moment de rester planté là, sans réagir ? »
Cale choisit d’agir plutôt que de s’inquiéter.
Si c’était pour cette nuit…
On était encore dans l’après-midi, il leur restait donc du temps.
Ils avaient entendu la prophétie ; ils pouvaient se préparer.
Oui.
C’était faisable.
Comparé aux épreuves qu’il avait surmontées jusque-là.
« Prêtresse ! »
À cet instant, la prêtresse, qu’ils avaient crue évanouie, rouvrit les yeux avec peine.
Lorsque son regard croisa celui de Cale, elle prononça une dernière phrase avant de perdre connaissance :
« Vous devez, vous devez… tenir bon et survivre… ! »
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Le visage de Cale se durcit.
— … Hum. C’est de mauvais augure.
Comme l’avait dit l’Arbre ancestral, la prêtresse s’évanouit après avoir prononcé ces mots inquiétants.
Tandis que Cale était profondément mal à l’aise, la prêtresse gloutonne murmura doucement :
— Mon corps me démange.
La gloutonne geignait à cause de ces démangeaisons, comme si quelque chose était sur le point de pousser. Elle avait l’estomac noué, comme en pleine indigestion, et pourtant, étrangement, elle avait faim.
Il lui manquait quelque chose. Il lui fallait autre chose pour digérer.
Non, elle voulait simplement manger quelque chose de frais et de léger, qui l’aiderait à supporter cette gêne.
Mais elle ignorait quoi.
À cette pensée…
— J’ai faim.
La gloutonne geignit encore, mais Cale ne l’entendit pas.
Car en cet instant, Cale…
« Bon sang. Pour l’instant, retournons immédiatement à Midi ! »
Chaque seconde comptait.
Cale était certain que c’était faisable, mais, pour une raison ou une autre, un malaise désagréable persistait.