Chapitre 1 271
Cale jeta un regard à la robe posée sur ses genoux, puis reporta les yeux sur le Roi des démons.
« … ! »
Par-dessus l’épaule du Roi des démons, on aperçut le Stratège Ed qui inspirait brusquement.
« Cet objet a de la valeur ? »
Le Roi des démons répondit d’un ton indifférent à la question de Cale.
« Non. »
Le regard de Cale ignora ostensiblement le Roi des démons et se tourna vers le Stratège Ed.
« … C’est l’un des cinq trésors transmis au Roi des démons de génération en génération. Cette robe empêche même les dieux d’évaluer leur adversaire. »
Après avoir entendu cette explication, Cale observa les mines stupéfaites du stratège et du Général Mol, puis s’adressa au Roi des démons :
« Prêtez-la-moi un moment. »
« ! »
« !! »
Que le Stratège Ed et le Général Mol soient sous le choc ou non, le Roi des démons resta calme.
« Fais comme tu veux. »
« Oh. »
Cale sourit, admiratif, et le Roi des démons l’ignora ostensiblement avant de passer devant lui.
« Suis-moi. »
Une robe qui, disait-on, empêchait même les dieux d’évaluer les capacités d’autrui.
Cale la serra contre sa poitrine et suivit le Roi des démons.
Dans son fauteuil roulant, bien sûr.
*****
Le Général Mol et le Stratège Ed.
Les deux démons arboraient une mine extrêmement tendue.
Tous deux savaient parfaitement maîtriser leurs expressions, mais ne parvenaient pas à dissimuler leur émotion.
« Hum. »
Le Roi des démons se plongea dans ses pensées.
Son regard se posa sur Siz, commandant de la garde royale, qui se prosternait devant lui.
« Tu as dit que le troisième Empereur ne pouvait pas venir ici ? »
« … Je vous prie de m’excuser, Roi des démons. »
Siz s’inclina encore plus bas.
La ville de Midi.
Dans la grande salle de réunion du château du seigneur, le Roi des démons avait prévu de convoquer le troisième Empereur, le Roi des dragons. Mais en balayant du regard la salle, où l’on ne voyait aucun membre de l’entourage du troisième Empereur, il prit la parole.
« Qu’a-t-il dit ? »
Siz, commandante de la garde royale de la Première Armée, répondit d’un air fermé.
« Il dit qu’il souhaite entrer dans le site antique. »
Le Général Mol ne put se retenir davantage et lâcha :
« Quel abruti ! »
Après avoir mis le site antique et les deux villes, Midi et Mika, sens dessus dessous, voilà qu’il se comportait ainsi.
Les mains du Stratège Ed tremblaient.
À ses yeux, le Roi des démons de l’Ennui était le seul à avoir l’étoffe d’un dieu démon. Il souhaitait élever le Monde des démons au-dessus du royaume divin et du royaume céleste. Le comportement du troisième Empereur n’était pas simplement arrogant. Il avait dépassé les limites.
« Roi des démons… »
Le Stratège Ed s’avança.
Mais le Roi des démons prit la parole, et Ed dut s’arrêter.
« Voilà qui est divertissant. »
Les yeux du Roi des démons ne souriaient pas. Seule sa bouche esquissait un sourire tandis qu’il parlait et tournait la tête.
Le fauteuil roulant se trouvait devant le Général Mol. Le Roi des démons s’adressa à la personne dont le visage et le corps étaient entièrement dissimulés sous la robe :
« Que penses-tu qu’il faille faire ? »
À sa question, une bouche cachée au fond de la capuche s’ouvrit.
« C’est évident, non ? »
Cale répondit sans détour :
« Vous n’allez pas sauver les démons ? »
Les expressions du Général Mol, du Stratège Ed et de Siz, la commandante de la garde royale, changèrent étrangement.
« Exactement. »
Le sourire du Roi des démons s’accentua.
Il se leva lentement de sa chaise.
Chacun de ses mouvements respirait l’ennui et la lassitude, mais ses pas étaient étrangement légers.
« Tu as dit que le troisième Empereur se trouvait devant le site antique ? »
« Oui, Roi des démons. »
Le Roi des démons se mit en marche. En le regardant, le Stratège Ed prit un air solennel. Le Roi des démons cédait un pas au troisième Empereur.
C’est alors que…
« Nous n’avons pas le temps. »
Cale fit signe au Général Mol de pousser son fauteuil roulant, puis poursuivit :
« Avancez un peu plus vite. Arrêtez de prendre des poses inutiles. »
Le visage impassible, Mol poussa le fauteuil de Cale et dépassa le Roi des démons. Celui-ci laissa échapper un petit rire et accéléra légèrement le pas.
Un intérêt grandissant pour Cale brillait dans ses yeux.
« … »
Le Stratège Ed leur emboîta le pas, peinant à cacher son expression singulière.
*****
Quand le Roi des démons s’arrêta,
ils se retrouvèrent face au troisième Empereur.
« … »
Le troisième Empereur, le Roi des dragons, caressa sa longue barbe blanche et garda les lèvres bien serrées.
En vérité, il était décontenancé.
Il était venu ?
Ce Roi des démons avait fait tout ce chemin jusqu’ici ?
Pourquoi ?
Le troisième Empereur avait affronté le Roi des démons à plusieurs reprises. Mais c’était la première fois qu’il le voyait se déplacer en personne de cette façon.
« … »
Le troisième Empereur resta la bouche close, assis sur sa chaise sans même saluer le Roi des démons.
L’entrée du site antique.
Cette zone communiquait avec l’entrée du village du clan chargé de protéger le site.
Pourtant, à cet instant, hormis les subordonnés du troisième Empereur et le groupe du Roi des démons, on ne voyait pas un seul démon dans les environs.
Seul le silence emplissait l’entrée du village.
Mais quelque part, au fond du village…
tout au bout, on entendait de faibles sanglots.
Ou peut-être s’agissait-il d’un cri empreint de douleur.
Quoi qu’il en soit, devant cette entrée, le troisième Empereur était assis sur une chaise apportée par l’un de ses subordonnés.
Le troisième Empereur n’était pas entré dans le site antique.
À vrai dire, il ne pouvait pas y entrer.
— Cale, ce démon a l’air d’être le prêtre.
Crépitement, crépitement…
Le site antique était constitué d’amas de pierres qui ressemblaient à des bâtiments.
Comme aucun rempart ni aucune palissade en bois n’entourait le site, Cale pouvait en voir clairement l’intérieur.
Mais, aux extrémités est, ouest, sud et nord du site antique…
se dressaient des tours de bois aux quatre points cardinaux.
Une étrange énergie, émanant de ces tours et du bâton d’un démon posté à l’entrée, recouvrait tout le site antique et empêchait le troisième Empereur de s’en approcher.
« … »
La prêtresse avait les yeux fermés.
La vieille femme se tenait là, les paupières closes, sans poser le regard sur le troisième Empereur, le Roi des démons ou qui que ce soit d’autre.
Elle montait simplement la garde devant l’entrée du site antique.
Le troisième Empereur ne peut pas entrer dans le site antique.
Cale se rappela ce qu’il avait appris du Général Mol.
Le dieu démon n’existe plus, mais il a bel et bien existé autrefois.
La preuve en était, paraît-il, ce bâton de bois que tenait la prêtresse.
Tant que ce bâton, transmis depuis les temps anciens, protégeait le site antique, même le Roi des démons ne pouvait y entrer sans permission.
Bien sûr, avec la puissance du troisième Empereur, il pouvait effacer cette formation défensive. Mais, à l’instant où il le ferait, le site antique exploserait.
La formation défensive créée par les quatre tours de bois et la prêtresse qui tenait le bâton.
C’était à la fois une formation défensive et une formation explosive.
Le seul moyen d’entrer dans le site antique sans l’endommager était de faire retirer la formation défensive.
C’est pour cela que le troisième Empereur aurait tenté de prendre le clan en otage devant la prêtresse.
Ce n’était encore qu’une supposition, mais on disait que, pendant cette manœuvre, l’enfant pressenti pour devenir la prochaine prêtresse avait été saisi d’une peur extrême.
Ils pensaient que cette peur avait peut-être fait germer la graine du chaos.
Cale regardait la vieille prêtresse, dont la bouche portait encore des traces nettes de sang séché.
— Cale.
Soudain, la prêtresse gloutonne l’appela.
Hein ?
Cale tressaillit.
Ces derniers temps, chaque fois que la prêtresse gloutonne apparaissait, quelque chose arrivait.
Alors, il s’était instinctivement tendu lorsque…
— Cette prêtresse sent le bois.
Hein ?
Cale marqua une pause et reporta les yeux sur la prêtresse.
« ! »
Quoi ?
Cale tressaillit de nouveau.
« … »
La vieille prêtresse venait d’ouvrir lentement les yeux et le regardait.
Le Roi des démons se tenait tout devant.
Derrière lui se trouvaient le stratège et la commandante de la garde royale.
Plus loin derrière, il y avait Cale et le Général Mol.
Cette vieille femme regardait bel et bien Cale.
Cale, dont le visage et le corps étaient entièrement dissimulés sous la capuche.
Hum.
C’est plutôt gênant.
Alors que le visage de Cale se crispait…
« Troisième Empereur. »
Le Roi des démons prit la parole.
Toujours debout, il baissait les yeux sur le troisième Empereur.
« … »
À son appel, le troisième Empereur tressaillit et jeta un coup d’œil au Roi des démons.
Mais son regard était empreint d’agacement, d’irritation et de colère d’avoir eu affaire à une situation pénible.
Comment ose-t-il… !
Le Stratège Ed s’emporta à cette vue.
Mais la colère qui le consumait redoubla devant les regards furieux que les subordonnés du troisième Empereur lui lançaient.
À cet instant…
« Qu’y a-t-il ? »
Le troisième Empereur prit la parole avec un sourire en coin.
Il s’adressa tout de même poliment au Roi des démons.
Ce n’est même pas un dieu…
Bien sûr, au fond de lui, il méprisait le Roi des démons.
Le troisième Empereur.
Sa puissance était proche de celle d’un dieu, voire égale.
Voilà pourquoi il ne voulait pas témoigner un véritable respect au Roi des démons, qui n’avait pas atteint la divinité.
« Si vous m’avez fait venir, dites-moi ce que vous me voulez. »
Malgré tout, comme le premier Empereur, le premier Vagabond, lui avait demandé de traiter le Roi des démons avec égards, le troisième Empereur lui parla poliment, à sa manière.
Bien sûr, les compagnons du Roi des démons n’avaient pas l’air ravis, mais il ne leur accorda même pas un regard.
Il n’avait aucune raison de garder des êtres insignifiants dans son champ de vision.
Et le Roi des démons répondit à son attitude :
« Je ne te demanderai pas de répondre de ce qui s’est passé auparavant. »
« … Quoi ? »
Un instant, le doute se glissa dans les yeux du Roi des dragons.
Car, l’espace d’un moment, il ne comprit pas ce que le Roi des démons venait de dire.
« En revanche… »
Le Roi des démons ne prêta aucune attention à sa réaction et poursuivit :
« Je te demanderai de répondre de cet incident. »
« Ha ! »
Le troisième Empereur en resta stupéfait.
Le site antique.
À vrai dire, il était venu ici parce qu’il ne savait pas où chercher Cale Henituse et Choi Jung Gun. Il s’était simplement laissé guider par sa curiosité.
Bien sûr, le premier Empereur lui avait dit quelque chose, autrefois.
« Le site antique du dieu démon. Cet endroit m’intrigue. Si le dieu démon a réellement existé, il est probable que ce soit le premier dieu à avoir été effacé. »
Ces paroles avaient éveillé sa curiosité et l’avaient mené jusqu’ici.
Et voilà qu’ils osaient…
Ils m’ont barré la route.
Un simple démon l’avait arrêté.
Même le Roi des démons n’osait rien dire au sujet de ses déplacements, et ces êtres insignifiants s’étaient mis en travers de son chemin.
Cette idée avait rendu le troisième Empereur furieux.
C’était pour cela qu’il tenait absolument à entrer dans ce site antique et à le détruire.
Et voilà qu’un incident inutile était survenu.
Ough, aaaaah…
La puissance du chaos avait soudain jailli d’un enfant et s’était répandue autour de lui.
Le troisième Empereur comprit qu’il s’agissait du stratagème que l’Ordre du Dieu du Chaos avait tenté d’imposer au Monde des démons, au Château de Moraka.
Voilà pourquoi il était maintenant stupéfait.
« Un crime, dis-tu ? J’ai rendu service. »
Au contraire, il leur avait rendu service.
N’était-ce pas grâce à lui que le stratagème du Dieu du Chaos avait été révélé ?
« Ha ! »
Il trouvait cela si absurde qu’il laissa échapper un nouveau rire creux.
« … ! »
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
Son visage rieur se figea en plein mouvement.
Tap.
À un moment donné, le Roi des démons s’était retrouvé juste sous son nez.
Il ne l’avait pas remarqué.
Tout s’était passé en un instant.
Si vite qu’il n’avait même pas pu comprendre comment.
Le Roi des démons, qui se trouvait à plusieurs pas de lui, était apparu juste devant son nez.
Tap. Tap.
Puis il lui tapota lentement l’épaule.
!
Les yeux de Cale s’écarquillèrent eux aussi sous la robe.
— Cale, c’est proche de l’Instantané !
En entendant le vieil avare du Feu de la Destruction s’exclamer avec stupeur, Cale observa le Roi des démons.
Le Roi des démons de l’Ennui.
Quelle était donc la nature de son pouvoir ?
Quel pouvoir possédait un être capable de maîtriser son environnement par sa seule énergie ?
Cale était curieux.
Après s’être renseigné, il avait appris que, durant la guerre contre l’ancien Roi des démons, on avait surnommé le Roi des démons actuel le « dieu du combat ».
Un être spécialisé dans le combat.
Un être qui rendait ses ennemis impuissants.
Ces mots étaient les seuls qui pouvaient le décrire.
Ce n’est pas l’Instantané.
Ce pouvoir n’était pas l’Instantané.
L’Arbre ancestral répondit à la pensée de Cale.
— Il s’est déplacé tout simplement.
Le Roi des démons n’avait pas libéré la moindre énergie. Par ses seuls mouvements, il avait détourné les regards du troisième Empereur et de Cale.
Ses capacités physiques étaient d’un niveau stupéfiant.
Est-il seulement humain ?
Non. C’était un démon.
Non, même pour un démon, était-ce possible ?
Tandis que Cale s’étonnait à nouveau de la puissance du Roi des démons…
« Ne sous-estime pas le Roi des démons. Traite-le avec prudence. »
Le troisième Empereur se rappela les paroles du premier Empereur et repoussa la main du Roi des démons.
« … ! »
Mais cette main ne bougea pas.
Sa force était terrifiante.
« Troisième Empereur. »
Le Roi des démons parla à voix basse.
Il baissait les yeux sur le troisième Empereur.
Sa voix résonna au-dessus de la tête du troisième Empereur.
« Tu n’es pas un dieu. »
« ! »
Les yeux du troisième Empereur s’écarquillèrent.
Il comprit le sens des paroles du Roi des démons.
Si tu n’es pas un dieu, tu ne peux pas me vaincre.
En entendant cela, le troisième Empereur voulut répliquer que c’était faux.
Cependant…
« Le premier Empereur ne t’a-t-il pas dit de te méfier de moi ? »
« … ! »
« Tu ne ferais pas le poids face au premier Empereur. »
« … »
Tap.
Après lui avoir tapoté une dernière fois l’épaule, avec légèreté, le Roi des démons baissa la main.
Puis il recula tranquillement et regarda la prêtresse. Comme il remarqua que la vieille prêtresse avait les yeux fixés sur Cale, il prit la parole.
« Cesse de faire ta difficile et retire la formation. Je sais que le premier Empereur est curieux de cet endroit, mais même moi, je ne peux pas y entrer sans permission. »
Le Roi des démons tourna les yeux vers le troisième Empereur.
Le visage du troisième Empereur, qui se crispait, se figea.
« Pars. »
Dans les yeux du Roi des démons lorsqu’il prononça ces trois syllabes…
il n’y avait rien de visible.
Seule une intention meurtrière les emplissait.
Une intention meurtrière à laquelle rien d’autre ne se mêlait.
On n’y distinguait que la volonté de tuer le troisième Empereur.
Gloups.
Le troisième Empereur déglutit sans même s’en rendre compte.
Ce salaud n’est pas inférieur à un dieu, si ?
Comme le troisième Empereur avait rencontré de nombreux dieux, il le savait.
Le Roi des démons.
Ce salaud était au niveau d’un dieu.
Il n’était simplement pas un dieu.
Il avait sans aucun doute déjà atteint un domaine comparable à celui d’un dieu.
Alors, pourquoi ne pouvait-il pas devenir un dieu ?
Le Monde des démons.
Comparé au royaume divin et au royaume céleste, il ne pouvait pas pleinement déployer sa puissance. Pourtant, contrairement aux nombreux mondes terrestres, il avait conservé son intégrité en tant que monde unique pendant d’innombrables années.
Celui qui se tenait à son sommet.
Le Roi des démons.
Ce titre n’avait rien d’anodin.
Le royaume céleste et le royaume divin avaient de bonnes raisons de ne pas traiter le Monde des démons à la légère.
Fouuush…
Et le troisième Empereur lui-même était proche de la divinité.
Son visage crispé prit un air grave, tandis que de l’énergie tourbillonnait autour de lui.
Il ne pouvait pas simplement céder devant le Roi des démons.
Une étrange tension s’installa entre eux.
La situation était différente de tout à l’heure.
À cet instant, le Roi des démons prit la parole.
« Nous pouvons maintenant discuter. »
Il recula d’un pas. La tension disparut. Le Roi des démons fit signe au stratège.
Le stratège, qui devinait que le Roi des démons voulait faire partir le troisième Empereur afin de s’occuper rapidement des démons, s’avança d’un air fermé pour exécuter ses ordres.
« Oui, Roi des démons. »
« Conduis-le à la ville de Mika. »
À ces mots, l’un des subordonnés du Roi des dragons s’avança.
« Occupe-t’en. »
Le troisième Empereur, le Roi des dragons, confia la suite à son subordonné, qui s’était avancé au bon moment.
Le Roi des dragons allait maintenant se rendre à Mika afin de discuter de son départ et de la suite des événements.
Inutile.
Soudain, le Général Mol trouva ce concours de force parfaitement inutile.
En cet instant même, des sanglots s’élevaient du village.
… Roi des démons.
Mol comprenait un peu la lassitude qui s’était accumulée dans les yeux du Roi des démons.
Mais, plus clairement encore que cette lassitude, le regard vibrant de quelqu’un d’autre lui revint à l’esprit.
Cale Henituse, qui leur avait dit de ne pas perdre leur temps en vaines manœuvres.
Le regard de Mol se tourna automatiquement vers lui.
Hein ?
Alors, il se figea.
Qu’est-ce que c’est ?
Cale Henituse avait baissé la tête.
Sans même examiner le Roi des dragons, il regardait soudain le sol sous son fauteuil roulant.
Qu’est-ce qu’il y a ?
Mol se demanda pourquoi il faisait cela.
Mais le dos de Cale lui bouchait la vue, l’empêchant de distinguer correctement ce qu’il y avait sous le fauteuil. Plus précisément, près des pieds de Cale.
Froufrou.
La terre sous le fauteuil roulant de Cale.
Une racine en avait jailli.
Elle était minuscule.
Assez pour que personne d’autre ne la remarque.
Mais des feuilles avaient poussé sur cette racine et ondulaient doucement. Il n’y avait pas le moindre souffle de vent.
— Cale.
La prêtresse gloutonne réagit.
Cale ne pouvait pas faire semblant de ne pas l’avoir remarquée.
— Cette prêtresse t’appelle.
Comme venait de le dire la prêtresse gloutonne…
— Les tours de bois t’appellent aussi.
La vieille prêtresse regardait Cale avec une ferveur intense.
Le bâton de bois dans sa main.
Elle l’avait planté dans le sol.
Des feuilles avaient poussé sur le bâton comme sur un arbre vivant, et leur forme était identique à celle de la feuille qui touchait le pied de Cale.
Qu’est-ce que c’est ?
Pourquoi cette vieille prêtresse me fixe-t-elle aussi intensément ?
Cale ne put dissimuler son malaise devant le regard de la prêtresse, qui le dévisageait comme si elle venait de gagner à la loterie.
Comme si elle avait trouvé un véritable trésor, les yeux de la vieille femme s’illuminèrent — non, flamboyèrent — en le regardant.
Froufrou.
Bien qu’il n’y eût pas de vent, les feuilles à ses pieds ondulaient.
— Cale.
La prêtresse gloutonne lança une remarque.
— Tu veux que je traduise ce que disent les feuilles ?
Hein ?
Non.
Je ne crois pas que ce soit nécessaire.
— Le sauveur est arrivé !
Waouh.
— C’est ce que disent les feuilles. Bon, je vais aller digérer, maintenant.
Le Roi des démons se mit en marche, suivi du Roi des dragons.
Ils s’éloignèrent pour discuter, laissant seuls Cale et le Général Mol, que personne ne remarquait.
« Hum. »
Cale laissa échapper un grognement sourd.
« Que faisons-nous ? »
Alors que le Général Mol lui posait prudemment la question…
une autre personne était restée sur place.
La prêtresse rompit le silence et prit la parole.
« Nous avons attendu. »
Son regard se posa sur Cale.
Mol tressaillit en le voyant. La prêtresse retira la main du bâton planté dans le sol et s’inclina devant Cale.
Son geste était d’une politesse extrême, prudent et empreint d’une émotion désespérée.
La prêtresse s’adressa à Cale d’une voix fervente.
« Ô sauveur, je vous en prie, faites tomber la pluie grise. »
Cale tressaillit.
Mol aussi.