Chapitre 1 268
Une vaste estrade semblable à une scène avait été installée au milieu de la place.
Cale se tenait dessus et promena lentement son regard autour de la place.
Ils sont terrifiés.
Les habitants, les fonctionnaires du château du Roi des démons, et même les soldats de son armée qui montaient la garde.
La peur se lisait dans leurs yeux, pour des raisons différentes chez chacun.
— Cale. Malgré tout, le strict minimum a été préparé pour la purification.
L’Arbre ancestral avait raison.
La Purification du Chaos.
Elle exigeait un invocateur et un lieu où se tenait un festival.
Plus précisément, il suffisait que le lieu soit « un endroit où la joie pouvait s’installer ».
— Il n’y a pas la moindre joie, pour l’instant.
C’était vrai. Pas la moindre trace de joie.
— Mais un endroit où elle peut s’installer a été préparé.
Cale aperçut les tables du festin dressées devant les nombreux habitants qui remplissaient la place.
Préparer tout ça en une journée, c’est impressionnant.
Le Stratège Ed avait dû travailler d’arrache-pied pour préparer des tables qui, sans être extravagantes, constituaient au moins le minimum nécessaire à un festin.
« … »
Cale tourna la tête.
Inutile de longs discours.
Un signe de tête.
À la vue de ce signe, le Général Mol fit monter plusieurs subordonnés sur l’estrade.
Puis, un à un, ils retirèrent les draps qui recouvraient les brancards.
« Ah ! »
Quelqu’un inspira brusquement.
Les habitants les plus proches de l’estrade furent les premiers à comprendre ce qui se trouvait sur les brancards, puis les autres s’en rendirent compte à leur tour.
À vrai dire, ils furent encore plus choqués, car c’était exactement ce qu’ils avaient soupçonné.
« Ma fille… ! »
Un homme lança un cri désespéré, et ce fut le début.
« Chérie ! »
« Père ! »
« Mère ! »
Des démons se levèrent çà et là.
Ils étaient tous des proches des cinquante et un contaminés secondaires.
« Dieux, c’est vrai ! »
« … C-c’est terrible. On est fichus, fichus ! »
« C’est insensé. Les rumeurs étaient donc vraies ? »
La plupart des habitants n’avaient entendu parler de la maladie que par des rumeurs. En voyant les contaminés étendus là, inconscients, les yeux clos, ils furent saisis de peur et de stupeur.
« Beurk ! »
« Urgh… »
Qu’un dispositif ait été placé sur les draps ou non, une odeur soudaine de putréfaction se répandit dès qu’on les retira.
Certaines parties de leurs corps, voire presque entièrement, étaient devenues grises. Leurs veines saillaient de façon grotesque et certains semblaient pourrir sur place.
« … S-si tout leur corps devient gris… »
Un démon se rappela ce qu’un témoin du marché lui avait raconté ce jour-là et marmonna sans même s’en rendre compte :
« S’ils éclatent, tout le monde sera contaminé… »
Son visage blêmit de terreur.
« Quelles absurdités ! Éclater ? »
Un démon, qui venait de se lever d’un bond, foudroya du regard celui qui avait parlé derrière lui.
« Ça n’arrivera pas ! C’est impossible ! »
L’homme qui hurlait ces mots avait les yeux injectés de sang.
Sa fille se trouvait sur l’estrade, parmi les démons.
« Ah, non, je… »
Le démon qui avait parlé sans réfléchir se figea, désemparé, tandis que tous les regards se tournaient vers lui. L’homme n’avait plus rien à lui dire.
Il se contenta de regarder autour de lui, déversant son chagrin et sa colère.
« Non ! Ma fille ne mourra pas ! »
Mais sur le visage de l’homme, la peur et le désespoir avaient remplacé toute certitude.
Il avait entendu comment le marchand de fruits était mort et avait déjà deviné quel sort pouvait attendre sa propre fille.
Comme ces heures passées chez lui avaient été horribles.
Il avait voulu voir sa fille, mais on ne l’avait même pas laissé approcher.
« Il y a un risque de contamination. »
C’étaient les mots qu’on lui avait adressés.
Puis, soudain…
« Hé. Alors, on ne risque pas d’être contaminés, nous aussi, à cause de ces malades ? Pourquoi nous avoir convoqués ici ? »
La remarque lâchée à voix basse troubla l’atmosphère alentour.
Une autre peur s’installa dans les yeux des démons.
Ces trois derniers jours,
ils n’avaient pas pu quitter la ville et étaient quasiment restés enfermés chez eux.
Ils n’avaient pas non plus eu le droit de contacter qui que ce soit à l’extérieur.
Et pourtant, les rumeurs — la vérité — s’étaient répandues.
Une terrible maladie contagieuse était apparue dans la ville et le château du Roi des démons avait envoyé ses troupes pour la boucler.
« N-non, c’est impossible… »
La stupeur se peignit sur le visage de quelqu’un.
« Ils vont… »
Il ne parvint pas à terminer sa phrase.
Il ne pouvait pas se résoudre à le dire à voix haute. Il regarda autour de lui à la hâte.
Les soldats de l’armée du Roi des démons, entièrement couverts, et leur aura meurtrière.
Ce n’est pas possible…
Ils ne comptaient pas seulement boucler la ville, mais aussi les tuer tous ?
Pour empêcher la maladie de se propager dans tout le Monde des Démons ?
Cette pensée lui traversa l’esprit.
« Ne vous laissez pas aller à des suppositions inutiles. »
Une voix glaciale retentit à cet instant.
Le démon tressaillit et trembla en tournant les yeux vers l’homme assis à côté de lui.
Un homme qui avait rabattu sa capuche sur la tête.
Son regard froid le figea sur place. Mais le démon finit par ouvrir la bouche, le visage crispé.
« Des suppositions inutiles ? Mais c’est… »
La voix de l’homme fut couverte par le vacarme.
« Non ! Non, ce n’est pas vrai ! Ma fille ne mourra pas ! »
« Père ! »
« Je… je dois aller sauver Mère ! »
« Ouuaaah… ! »
Les lamentations des familles.
« Hé. On ne devrait pas s’enfuir ? »
« C’est quoi, ce cirque ? Pourquoi nous avoir fait venir là où se trouvent ces choses ? »
Les voix s’élevaient, chargées d’inquiétude et de peur.
La place était, au sens propre, en proie au chaos.
« Bon sang ! »
Finalement, le démon qui avait soupçonné qu’on allait tuer tous les habitants se leva d’un bond.
Il avait le sentiment qu’il ne pouvait pas rester là plus longtemps.
« Rasseyez-vous. »
À cet instant, le Jeune Maître Jimon, assis à côté de ce démon, la capuche relevée, prit la parole.
« Quoi ? »
« Bientôt… »
Il s’interrompit un instant.
Il savait que le Rituel de Purification allait bientôt commencer.
Il se demandait pourquoi Cale Henituse se contentait d’observer la scène en silence au lieu de lancer aussitôt le Rituel de Purification.
Mais il s’était installé sur la place parce qu’il voulait assister à cette purification.
C’était un miracle.
Dans le village où séjournait le groupe des médiateurs, dont Aurora était la cheffe.
Un vieil homme du nom de Tedric, l’ancien chef du village, lui avait raconté le Rituel de Purification de Cale.
C’était comme…
Le vieil homme avait parlé avec un sourire à la fois lointain et doux, comme s’il errait dans un heureux rêve.
Oui. C’était comme la paix.
L’ancien chef avait poursuivi son récit devant le Jeune Maître Jimon, qui suivait Cale jusqu’à Telia.
« Tu ressentiras la chaleur de ce monde. »
Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?
« Quoi ? Bientôt quoi ? On dirait que tu sais ce qui se passe ! Dis quelque chose ! »
Le Jeune Maître Jimon ouvrit la bouche en regardant le démon furieux, ainsi que ceux qui les entouraient et le dévisageaient d’un air mauvais.
Il voulait leur dire qu’un miracle allait bientôt se produire.
Mais…
« ! »
Il s’arrêta de parler.
Qu’est-ce que c’est ?
La place était en proie au chaos.
Et, au milieu de ce tumulte, il entendit un son.
SHAAAA…
Des vagues ?
SHAAAA…
Non, du vent ?
C’était le bruit du vent qui soufflait dans une forêt.
Non. C’est impossible.
Il n’y avait ici ni mer ni forêt.
Alors, d’où venait ce son ?
C’était un miracle.
La voix de l’ancien chef refit surface dans l’esprit du Jeune Maître Jimon.
Sans même s’en rendre compte, il tourna la tête vers l’endroit d’où semblaient venir le vent et les vagues.
Les autres firent de même.
SHAAAA…
Ceux qui se lamentaient, ceux qui élevaient la voix, terrifiés, et ceux qui tremblaient en silence.
Tous se turent un instant en entendant ce son de la nature, si pur et si beau.
Puis ils tournèrent la tête.
SHAAAA…
Ils virent une brume grise s’échapper de l’homme aux cheveux roux.
Cette brume n’avait rien de lugubre.
Au contraire, elle dégageait une chaleur apaisante.
Les habitants.
Mes voisins.
Ma famille.
Mes amis.
Ce gris-là n’avait rien à voir avec celui qui les souillait de façon horrible.
La brume grise déferla, portée par un vent chargé de vagues vivifiantes et d’une forêt paisible.
Elle commença à les envelopper un à un.
« Ah. »
Les yeux du Jeune Maître Jimon s’écarquillèrent.
« Jimon. »
Il l’entendait.
Il entendait cette voix qui lui avait tant manqué.
« Tu n’as pas besoin de devenir quelqu’un d’exceptionnel, ni même de bien grandir. Dépose ce fardeau. »
Quand il était jeune.
Quand Jimon croulait sous la pression de devoir hériter du Château de Moraka.
« Jimon, il te suffit de grandir en restant toi-même. »
Une voix qui paraissait indifférente, mais qui cachait son inquiétude pour Jimon.
« Ah… »
Comte…
Comte Lupe…
Mon oncle…
En entendant ces mots, Jimon avait enfin compris qu’il serait heureux d’hériter du Château de Moraka, mais que, même s’il n’y parvenait pas, le Comte Lupe ne l’abandonnerait pas.
Comme il avait été heureux, à ce moment-là.
Car il avait eu le sentiment d’avoir, lui aussi, trouvé une véritable famille.
Alors, c’est ça…
Jimon comprit quel miracle était en train de se produire.
Il aurait pu regarder autour de lui, mais il ne le fit pas.
Il ne pouvait pas laisser s’échapper cet instant, où ce précieux souvenir reprenait vie.
Il devait encore le savourer un peu.
« Mais tu as bien grandi, Jimon. »
Le Comte Lupe lui avait caressé la tête en lui disant qu’il lui suffisait de grandir en restant lui-même.
En entendant sa voix, Jimon eut l’impression de sentir à nouveau cette caresse dans ses souvenirs.
Le Jeune Maître Jimon ressentit des émotions qu’il n’avait pas éprouvées ces derniers jours — non, depuis la disparition du Comte Lupe.
On aurait pu les décrire comme de la paix, de la joie et de l’exaltation.
Son corps épuisé se détendait aussi.
C’était sans doute le réconfort que lui apportait ce souvenir.
Non.
Ce n’était pas son souvenir qui le lui apportait.
Le Jeune Maître Jimon ouvrit lentement les yeux.
« Ah. »
Un murmure émerveillé lui échappa sans qu’il s’en rende compte.
L’endroit, bondé d’habitants, avait été envahi par la confusion et la peur.
La brume grise l’enveloppait.
À travers elle, il voyait le visage des démons.
« Kh… »
« Ah, aaaah… »
Leurs expressions différaient : certains souriaient, d’autres pleuraient ou fermaient les yeux.
Et ils se réjouissaient.
La peur avait disparu de leurs visages.
Elle avait laissé place à d’innombrables émotions impossibles à expliquer.
Du bonheur, de l’exaltation, de la joie, de l’émotion.
Absorbés par ces sentiments, ils les savourèrent, puis, comme le Jeune Maître Jimon, laissèrent échapper des sons d’émerveillement.
SHAAAA…
Des particules grises s’élevèrent d’eux, une à une.
Elles étaient minuscules, mais scintillantes, et se dirigeaient vers la brume grise.
Enveloppée de ces éclats gris, la brume ressemblait à une galaxie grise.
SHAAAA…
Puis cette galaxie grise se mit en mouvement.
Le vent qui les avait balayés les traversa de nouveau, puis retourna à son point de départ.
Les habitants.
Les fonctionnaires envoyés par le château du Roi des démons.
Même l’armée du Roi des démons.
Tous regardèrent, hébétés, la brume grise et chaleureuse qui les avait enveloppés, ainsi que la lumière grise qui s’élevait d’eux et se confiait à cette brume, s’éloigner.
Et à l’endroit où arriva cette galaxie grise se trouvait…
L’homme qui s’était levé de son fauteuil roulant sans que personne s’en aperçoive.
Son visage pâle et son souffle court montraient cruellement combien il lui était difficile de tenir debout, ne serait-ce qu’un instant.
L’homme aux cheveux roux portait un ample vêtement semblable à une robe de prêtre, assez large pour couvrir tout son corps.
La brume grise l’entourait.
Non, une galaxie l’entourait.
SHAAAA…
D’un geste de la main, il dirigea vers les cinquante et un contaminés la brume grise, chargée d’innombrables lumières grises.
Les démons aux yeux clos, dont les corps pourrissaient.
La galaxie se posa sur eux.
L’homme aux cheveux roux, Cale, prit la parole.
« Ce qui a été créé va bientôt disparaître. »
L’apparence grotesque des démons n’était plus visible.
Ils étaient enveloppés d’une magnifique galaxie grise.
« Comme ils l’étaient depuis le commencement. »
L’odeur de putréfaction s’était dissipée.
Le parfum des fleurs.
L’odeur d’un bon petit plat préparé par sa mère.
Le parfum des vêtements de sa grand-mère.
L’odeur de la forêt où l’on était allé avec son père.
Le parfum que chacun aimait le plus flottait au creux de leurs narines.
Le cœur de ceux qui regardaient se mit à battre plus fort.
Ce n’était pas de la peur, mais de la joie et de l’impatience.
Quelque chose se passait sous leurs yeux.
Et ce quelque chose, qui se déroulait sur la place, faisait naître une attente fébrile.
« Comme à leur naissance. »
Cale parla calmement, le visage impassible.
Le Général Mol le regardait, complètement abasourdi.
Le stratège venu observer la situation, ainsi que les proches du Roi des démons, étaient dans le même état.
Même Siz, commandante de la garde royale de la Première Armée, qui observait discrètement depuis un toit dominant la place.
Tous se contentaient de regarder.
La scène n’était pas spectaculaire.
Elle n’était pas écrasante.
Ce n’était qu’un mince courant de vent et de brume, qui aurait pu se disperser à tout instant.
Et pourtant, cette scène née de ces deux éléments paraissait si sacrée, si sublime.
Dans le silence, des émotions plus brûlantes, plus tumultueuses et plus écrasantes que jamais bouillonnaient sur la place.
C’était, là aussi, du chaos.
Un chaos joyeux.
Au milieu de celui-ci, Cale poursuivit :
« Ils retrouveront leur véritable apparence. »
La galaxie grise s’infiltra dans les contaminés, puis dans le corps de Cale.
« Ah… »
« M-mère… »
« Ma fille, ma fille ! »
Goutte à goutte.
Les corps des contaminés s’élevèrent dans les airs, et des gouttes grises tombèrent d’eux.
Leurs corps grotesques reprenaient une apparence normale.
La chaleur revint sur leurs visages, qui étaient à l’agonie.
Ils revenaient à la vie.
La stupeur et la joie se répandirent sur le visage des démons.
Ils réprimèrent de toutes leurs forces les cris de joie qui menaçaient d’éclater.
Même ceux qui appelaient leurs proches se forcèrent à garder la bouche fermée.
Goutte à goutte.
Comme une bruine.
Les gouttes grises s’écoulèrent tout doucement des corps des contaminés.
Et tous attendirent que cette scène silencieuse prenne fin.
Boum.
Les corps qui flottaient dans les airs regagnèrent un à un leurs brancards.
Ils ressemblaient exactement à ce que leurs familles, leurs voisins et leurs amis avaient gardé en mémoire.
« … »
« … »
Personne ne parvenait à ouvrir la bouche.
Tout semblait n’être qu’un rêve.
Aucun d’eux n’avait jamais vécu une expérience pareille.
« Huu… »
Cale expira profondément.
— Cale, seule la moitié de ton bras gauche a été purifiée. Le chaos du Pape est bien plus virulent que prévu.
Depuis ses deux bras jusqu’à sa clavicule, seule une partie de son corps corrompu avait été purifiée.
Il n’avait donc pas réussi à tout purifier.
Déçu en entendant l’Arbre ancestral, Cale prononça néanmoins les derniers mots du Rituel de Purification du Chaos.
« Il reste une dernière étape à ce rituel. »
Le teint de Cale était toujours aussi pâle.
Aux yeux des autres, il semblait couvert de sueur froide.
Mais son estomac était tout de même moins gonflé qu’avant.
— J’ai l’impression de digérer un peu !
Aux paroles de la prêtresse gloutonne, Cale fut assez satisfait de son état, qui s’était amélioré. Il sourit avec bonhomie et s’exprima d’un ton calme :
« Veuillez profiter du festin et vous créer de beaux souvenirs. »
Sur ces mots, au lieu de se rasseoir dans son fauteuil roulant, Cale descendit de l’estrade de son propre chef, sans hésiter.
Son estomac allait mieux ; il pensait pouvoir s’en sortir.
« Mm. »
Mais il se trompait.
Son corps vacilla.
Il avait la tête qui tournait.
— Tu n’as pas encore fini de digérer !
L’Arbre ancestral prit la parole, alarmé.
Cale fronça les sourcils, mécontent de son état. Il avait cru aller mieux, s’était mis à marcher et voilà qu’il avait le tournis.
Mais Cale se dit :
Encore quelques fois, et ça ira mieux.
Il restait des graines et il avait repéré leur emplacement dans le rêve du Pape.
S’il purifiait la corruption en même temps que ces graines, il guérirait.
En tout cas, j’ai confirmé que c’était la bonne direction.
Il avait trouvé un moyen de régler l’indigestion de la prêtresse gloutonne ; c’était déjà satisfaisant.
En descendant les marches, Cale s’adressa à la personne qui lui avait rattrapé le bras chancelant.
« Merci. »
« … »
Le Général Mol regardait Cale avec une expression impossible à décrire.
Et…
« … »
Le Roi des démons regarda Cale, puis prit la parole.
« Allons-y. »
« Oui. »
Siz, commandante de la garde royale de la Première Armée, suivit à la hâte le Roi des démons, qui s’éloignait. Elle jeta tout de même un dernier regard à Cale avant de détourner les yeux.
Le Roi des démons et Siz.
Les deux démons qui avaient observé le rituel en secret disparurent.
« … »
Le Roi des démons s’éloigna rapidement de Cale et baissa les yeux vers sa propre main.
Elle tremblait légèrement.
Comme s’il se souvenait de quelque chose qu’il aurait dû oublier.
« … »
Une émotion autre que l’ennui se posa sur le visage du Roi des démons.
Mais personne ne la vit.
OUAAAAAAAH…
OUAAAAAAAH…
Bientôt, des cris de joie éclatèrent sur la place.
Et un véritable festin, un festival, commença.
C’était un endroit où la joie pouvait s’installer, un chaos joyeux.