Chapitre 1 265
À bout de souffle, Cale jeta rapidement un regard autour de lui.
« Nous sommes dans le château seigneurial qui domine la ville de Telia. »
Aurora répondit à sa question d’un ton poli. Son regard se détourna de Cale pour se poser sur le Général Mol.
« […] »
Et ce n’était pas tout.
Ils se trouvaient au milieu du jardin du château seigneurial, tandis que l’armée du Roi des démons était déployée tout autour d’eux, les fixant d’un regard acéré.
Ça doit être à cause de moi.
Aurora.
La dernière et unique descendante de sang du précédent Roi des démons, et la cheffe du groupe des médiateurs.
Aux yeux du camp du Roi des démons, Aurora était une rebelle et une ennemie qu’il fallait absolument éliminer.
Elle comprenait pourquoi ils étaient sur leurs gardes, mais, pour l’heure, ils se méprenaient gravement sur la situation.
Aurora ouvrit la bouche pour les tirer de leur erreur.
« Comme c’est amusant. »
Mais quelqu’un prit la parole avant elle.
Le Dragon ancestral, Eruhaben.
Il promena autour de lui un regard arrogant, sans dissimuler l’irritation et le mépris qui brillaient dans ses yeux.
« Ces regards insolents… »
Le Dragon ancestral était particulièrement à cran, en ce moment.
Il était de fort mauvaise humeur.
Le Roi des dragons.
Le troisième Empereur, qui avait osé se présenter comme le roi des mers et des dragons en prétendant bien s’y connaître en dragons, alors qu’il n’en était même pas un.
Eruhaben n’avait pas réussi à l’affronter convenablement, et encore moins à résister comme il le fallait à ce dragon bleu et à cette vague gigantesque.
En plus, Cale, qui s’était dressé pour lui faire barrage, était maintenant dans un état déplorable. Il avait dit qu’il irait mieux après un peu de repos, mais Eruhaben craignait malgré tout que son état ne s’aggrave. Tout autour de lui lui paraissait donc à fleur de peau.
« Ha ! Qu’est-ce que tu as dit ? Insolents ? »
Un démon réagit aux paroles du Dragon ancestral et s’avança.
BOUM !
Il tenait une énorme lance et semblait occuper un rang assez élevé.
Aurora le connaissait, bien sûr.
Le chef de la Deuxième Armée.
Il était réputé pour sa loyauté sans faille envers le Roi des démons.
« Arrête. »
Une main lui barra toutefois le passage.
Le Général Mol n’accorda même pas un regard à celui qui s’était avancé.
« Mol. Tu oses me barrer la route ? »
Le chef de la Deuxième Armée s’adressa à Mol, qui répondit calmement :
« Ces gens sont venus à l’invitation du Roi des démons. Qui es-tu pour te comporter ainsi ? »
Le démon qui s’était avancé claqua la langue devant le regard glacial de Mol.
Il avait l’air d’avoir raté une belle occasion. Le regard de Mol se posa sur lui, et le démon recula sans un mot.
Le Roi des démons.
Il ne pouvait pas désobéir à ses ordres.
À la place, il lança un regard noir à Aurora et lâcha une seule remarque :
« Quel dommage de devoir regarder un petit rat sournois courir partout dans la maison. »
Mais l’expression d’Aurora ne changea pas d’un iota.
Elle avait l’air de n’avoir rien entendu.
Lorsque Choi Han, à côté d’elle, fronça les sourcils, Eruhaben s’apprêta à reprendre la parole. Mais le Dragon ancestral se ravisa.
Il avait vu Cale ouvrir la bouche.
« Hé, Mol. »
À vrai dire, Cale voulait se reposer. Il était agacé, fatigué, et tout cela lui pesait en cet instant.
C’est pourquoi il demanda :
« Vous avez tous autant de temps à perdre ? »
Son visage rougi par la fièvre contrastait avec son regard froid, qu’il posa sur Mol.
Mol déglutit sans même s’en rendre compte.
Il se rappela Cale, le jour où celui-ci avait affronté le troisième Empereur, le Roi des dragons.
Quand ce salaud avait réduit le Pape en bouillie, il avait eu ce même regard.
Une voix faible, épuisée et douloureuse, se répandit dans le jardin.
« Vous devez avoir hâte de voir tout le monde mourir. »
Cale détourna la tête, qui reposait contre le dossier de son fauteuil roulant, et fixa en silence le chef de la Deuxième Armée.
Tout en le regardant, il demanda à Mol :
« On devrait repartir ? »
Le visage de Mol se crispa aussitôt.
Si Cale repartait, ils ne pourraient pas enrayer la maladie grise.
Après avoir compris de quoi il s’agissait, le camp du Roi des démons n’avait eu d’autre choix que de décider sur-le-champ de mettre la grande ville en quarantaine. La maladie grise était à ce point terrible.
« […] »
Cale balaya tranquillement les environs du regard.
Il avait l’air malade et épuisé, mais ses yeux, eux, restaient limpides.
Les alentours plongèrent dans le silence. Ce n’est qu’alors que Cale se tourna de nouveau vers le chef de la Deuxième Armée et prit la parole :
« Quand quelqu’un ne comprend rien à la situation, manque de tact et ne connaît pas sa place, on appelle ça de l’insolence. »
Puis il reporta sans s’attarder son regard sur Mol.
« Guide-nous. »
Le coin des lèvres de Mol se releva lentement.
C’est bien lui.
Il avait l’air de suffoquer à moitié, mais c’était bien le même salaud qui avait saisi à la gorge l’Ordre du Dieu du Chaos et affronté le Roi des dragons cette nuit-là.
« […] »
Mol promena son regard autour de lui.
Puis, tandis qu’il dépassait le chef de la Deuxième Armée, plusieurs démons s’avancèrent.
Ils appartenaient tous à la Troisième Armée et étaient les subordonnés directs de Mol.
Leurs capacités n’égalaient pas celles de Mol, mais leur discipline, sans exception, était tranchante comme une lame.
« Il vous attend. »
Un pas.
Mol se mit en marche. Toute la Troisième Armée forma alors un cordon de protection autour du groupe de Cale et l’escortait.
« […] »
Cale observa la scène en silence, puis fit signe à Ron.
Grincement.
Ron poussa le fauteuil roulant où Cale était assis.
Derrière lui suivaient Eruhaben, Choi Han et Raon, qui était invisible.
Voilà qui accompagnait Cale, sans compter les blessés et ceux qui s’occupaient d’eux.
Bien sûr, Aurora marchait juste derrière Cale, aux côtés de Ron.
Parmi les médiateurs, seule Aurora était venue aujourd’hui.
Ce type est là aussi.
Une personne inattendue était également présente.
Le Jeune Maître Jimon, le seigneur du Château de Moraka.
Ce salaud qui s’était allié à l’Ordre du Dieu du Chaos était là.
Le visage complètement fermé, il marchait côte à côte avec Choi Han.
Le Général Mol lui jeta un regard en passant, puis reprit sa place en tête du groupe.
Son regard se tourna vers le château seigneurial, et…
Inclinaison.
Lorsqu’il hocha la tête, un rideau se referma sur l’une des fenêtres.
C’est ainsi que le groupe de Cale entra dans le château seigneurial de la ville de Telia.
« Hum. »
Le chef de la Deuxième Armée se contenta de marmonner à voix basse, sans rien faire d’autre.
Car l’attitude de Mol et de la Troisième Armée n’était pas seulement sérieuse : elle était empreinte d’une grande solennité.
Ils escortaient le groupe de Cale, qui comptait Aurora, avec le plus grand sérieux.
Ils n’avaient pas le choix.
Ils avaient eu la vie sauve.
La mer créée par le Roi des dragons ne les avait pas pris pour cible, mais celui-ci ne s’était pas soucié de savoir s’ils mouraient ou non.
Si le Général Mol n’avait pas ordonné l’évacuation, ils auraient été emportés tels quels.
Et si Cale n’avait pas libéré Mol, de nombreux soldats seraient morts sans même comprendre ce qui se passait.
C’est pourquoi, au moins, la Troisième Armée escortait le groupe de Cale avec le plus grand sérieux.
*****
Grincement.
Dans cet espace silencieux, on n’entendait que des pas et le fauteuil roulant.
Cale promena son regard dans le château, plongé dans un silence de mort, puis prit la parole.
« C’est ici ? »
La salle aurait dû être une vaste salle de conférence.
Une grande porte close se dressait devant eux.
On leur avait dit que le Roi des démons se trouvait derrière.
« Oui. »
Mol répondit, puis regarda la personne qui se tenait devant la porte.
La première des huit armées.
La cheffe de la Première Armée, garde royale du Roi des démons, regarda Mol, puis Cale par-dessus son épaule, et hocha la tête.
Elle fit signe aux démons de la garde royale qui l’entouraient.
La porte allait bientôt s’ouvrir.
« […] »
Choi Han observa en silence les gardes royaux de la Première Armée. Leur présence était plus tranchante que celle de n’importe quel autre soldat du Roi des démons.
Il restait sur ses gardes.
Les deux camps étaient sur leurs gardes.
Pourtant, personne ne prit la parole en premier.
Griiiiiincement—
Car les grandes portes de la salle s’ouvraient.
Mol déglutit et contempla la scène.
À cet instant, la voix indifférente de Cale lui parvint de derrière.
« Et les Vagabonds ? »
Non. Cet humain allait rencontrer le Roi des démons.
Derrière cette porte qui s’ouvrait se trouvait l’être qui régnait sur le Monde des Démons, un lieu comparable au royaume divin et au royaume céleste.
Était-ce vraiment le moment de poser des questions ?
Mais la question était si calme et si banale que Mol n’eut d’autre choix que de répondre :
« Ils sont partis hier. Ils ont dit qu’ils devaient retrouver leurs cibles. Ils ont précisé qu’ils resteraient dans le Monde des Démons. »
Le troisième Empereur, le Roi des dragons, et son groupe avaient quitté le château du Roi des démons.
Leur cible n’était probablement plus seulement Choi Jung Gun.
Le groupe de Cale devait en faire partie aussi.
« Oh. »
Cale releva le coin des lèvres en un sourire narquois.
Griiiiiincement—
Mol recula d’un pas.
Au-delà de la porte qui s’ouvrait, Cale aperçut une table et une chaise, seules au milieu de la vaste salle. Il regarda celui qui était assis et lui adressa un sourire.
« Le Roi des démons doit avoir l’esprit large. Ils ont réduit un château en ruines et semé le chaos dans le Monde des Démons comme bon leur semblait, et il les a laissés partir sans rien dire. »
Mol recula, le visage empreint de stupeur, mais Cale n’en avait que faire.
« […] »
« […] »
Le Roi des démons et Cale.
Les deux êtres se dévisagèrent.
Grincement.
Ron poussa le fauteuil roulant et entra dans la salle.
« ! »
Mais Ron ne put avancer.
Glissement.
Le Roi des démons, qui était assis, le dos appuyé contre son siège, leva la main.
Alors, même si Ron voulait avancer, l’air le repoussa.
« […] »
« […] »
Eruhaben et Choi Han se raidirent aussitôt.
Ce seul geste.
En un mouvement, ils purent sentir à quel point le Roi des démons était puissant.
Le roi du Monde des Démons.
Dans ce monde dépourvu de dieux et d’empereurs, le seul être qui dominait l’immense Monde des Démons.
Ils comprirent vraiment ce que cela signifiait.
Ni le Dragon ancestral ni Choi Han ne pouvaient bouger.
Goutte.
Une perle de sueur apparut sur le front de Choi Han. Ron blêmit.
Le Dragon ancestral se tenait là, le visage calme, mais il comprit clairement une chose à cet instant.
Je suis faible.
Face au Roi des démons, le Dragon ancestral comprit qu’il ne pourrait pas le vaincre, quels que soient ses efforts.
Même le troisième Empereur ne lui avait jamais inspiré un tel sentiment.
Il comprenait que si le Monde des Démons avait résisté malgré le mépris du royaume divin et du royaume céleste, c’était grâce à ce Roi des démons d’une puissance absurde, qui se tenait devant lui.
Le Roi des démons, à lui seul, n’a déjà besoin d’aucune armée.
Les huit lames du Roi des démons ? Les huit armées ?
Tout cela n’était même pas un tant soit peu nécessaire au Roi des démons.
Eruhaben reconnut qu’il s’était lourdement trompé dans son jugement sur le Roi des démons.
Un roi à la tête d’un pays, un empereur régnant sur un empire.
Le titre de Roi des démons ne désignait pas quelqu’un de ce calibre.
Dans le Monde des Démons, on disait que le Roi des démons pourrait un jour devenir un dieu des démons, et on le suivait pour cette raison.
Si sa force expliquait qu’il en soit capable, alors Eruhaben comprenait.
Ce salaud avait vraiment une puissance digne d’un dieu.
Personne n’osait prendre la parole, et le Roi des démons les regardait avec ennui quand…
« Haa… »
Cale poussa un soupir.
— Humain, je crois que le Roi des démons est super fort !
Il laissa passer la voix enjouée de Raon par une oreille et ouvrit la bouche.
« C’est vraiment épuisant. »
Il avait senti que le Roi des démons était puissant.
Il avait affronté le troisième Empereur et rencontré des êtres comme le Dieu du Chaos et le Dieu de l’Équilibre.
Le Roi des démons était un colosse qui jouait dans la même cour qu’eux.
Il est peut-être du niveau du Chaos ou de l’Équilibre.
Il lui vint à l’esprit que ce salaud pouvait être plus puissant que le troisième Empereur et se rapprocher du niveau d’un Dieu ancien.
Mais je ne comprends pas pourquoi un type pareil se laisse mener par le bout du nez par les chasseurs et l’Ordre du Dieu du Chaos.
Ça ne concernait pas Cale.
Quelle que soit la puissance de son adversaire, Cale avait parfaitement conscience de l’essentiel.
À l’époque où il était Kim Rok Soo.
Il n’avait pas été fort.
Et pourtant, il avait rarement eu peur face à des gens puissants.
Surtout dans une situation comme celle-ci, Cale avait tendance à se montrer encore plus téméraire.
Pourquoi ?
« Inutile de perdre notre temps. »
Cale pencha la tête de côté, de travers, et demanda au Roi des démons :
« Je ferais mieux de rentrer chez moi ? »
« […] ! »
Les pupilles du Roi des démons s’élargirent légèrement.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
Comme s’il venait de découvrir quelque chose de particulièrement intéressant.
« ! »
« ! »
La cheffe de la Première Armée et le Général Mol, de la Troisième Armée, furent surpris par cette réaction du Roi des démons, puis par l’attitude provocatrice de Cale.
En outre, la tension qui enveloppait le groupe de Cale retomba rapidement.
Cale avait l’air calme, effronté et parfaitement délinquant.
— Humain, ça faisait longtemps que tu n’avais pas eu cette tête-là !
La voix de Raon s’éclaircit un peu. Qu’il l’entende ou non, Cale regardait le Roi des démons d’un air franchement insolent.
Quoi ?
Qu’est-ce que tu comptes faire si tu me regardes comme ça ?
Le sourire satisfait et détendu du Roi des démons, qui lui donnait l’air si impressionnant, lui déplaisait aussi beaucoup.
Le Roi des démons, ce salaud.
Cale n’aimait pas beaucoup le Roi des démons.
Sans même parler de l’affaire du Comte Lupe, l’armée du Roi des démons avait attaqué un village et envoyé ses démons à la Famille du Sang transparent, pour leur servir de cobayes.
Leurs corps étaient morts, et leurs âmes avaient continué à vivre dans le Nouveau Monde sous forme de PNJ, privés de leurs souvenirs.
Le salaud qu’on disait être le roi du Monde des Démons avait fait ça, et Cale s’en souvenait parfaitement.
Un salaud aussi pourri que lui hésiterait-il seulement devant la maladie grise ?
Qui sait.
Un type pareil n’avait pas l’air de se soucier beaucoup de la mort des démons.
C’est pour ça que j’ai amené Aurora et le Jeune Maître Jimon.
Cependant, l’armée du Roi des démons avait mené cette attaque contre le village en secret.
Car dès que l’affaire serait révélée, le Roi des démons perdrait d’un coup son autorité, sa légitimité et ses soutiens.
La maladie grise, c’est pareil.
Impossible de la dissimuler. Si on ne faisait rien, elle se propagerait dans tout le Monde des Démons et l’attention des démons se porterait sur elle.
Et Aurora et le Jeune Maître Jimon, qui connaissaient bien toutes les circonstances de l’affaire, étaient là.
Même s’ils perdaient la vie ici, leurs hommes et leurs alliés étaient répartis dans tout le Monde des Démons.
Le Roi des démons allait-il ignorer ça ?
Le Roi des démons était un salaud qui ne s’intéressait pas à la vie des démons, mais il tenait à sa propre position.
Alors, il ne peut pas se débarrasser de moi.
Et alors, s’il était puissant ?
Quand un salaud avait des secrets honteux, et que vous teniez cette faiblesse entre vos mains…
Aussi puissant soit-il, il n’y avait aucune raison d’avoir peur.
Contrairement à ce qu’il faisait face au Dieu du Chaos et aux chasseurs de la Famille du Sang aux cinq couleurs, Cale s’avança sans hésiter, sans se soucier de sa vie.
« Au fait, le Général Mol vous l’a dit, n’est-ce pas ? »
Il se désigna du doigt.
Le visage rouge de fièvre, à bout de souffle, il parla sans détour :
« Si je meurs, tout le Monde des Démons sera recouvert par la maladie grise. »
Cale posa de nouveau la question :
« Je ferais mieux de rentrer chez moi ? »
« […] »
Le Roi des démons ne répondit pas, mais sa main s’abaissa lentement.
Cale s’adressa à Ron :
« Allons-y. »
« Bien, jeune maître. »
Grincement.
Le fauteuil roulant entra dans l’immense salle.
Des démons qui semblaient être les stratèges et les gardes du Roi des démons se tenaient à l’intérieur.
Ils se tenaient tous derrière le Roi des démons, assis au centre.
Grincement.
Le fauteuil roulant de Cale s’arrêta.
Le Roi des démons était assis sur une chaise.
Une table se trouvait devant lui.
Cale s’arrêta devant cette table.
Assis dans son fauteuil roulant, appuyé contre le dossier, il s’adressa au Roi des démons :
« Quelles manières ! Vous invitez un hôte sans même lui préparer une chaise ? »
Au lieu de perdre du temps dans ce ridicule jeu de pouvoir, Cale alla droit au but.
« Je suis le seul à pouvoir remédier à la maladie grise. »
Bien sûr, Cale avait l’intention de purifier la maladie grise.
Quoi que fasse le Roi des démons.
Mais il ne le révéla pas à son interlocuteur.
Avec un type comme le Roi des démons, mieux valait que Cale donne l’impression de lui ressembler.
Maintenant…
Ils s’étaient retrouvés sous prétexte de conclure un marché.
Mais, dans cette situation, Cale était le seul à détenir toutes les cartes.
Si le Roi des démons voulait obtenir une part de ce que Cale détenait…
« Fais-moi une offre. »
Roi des démons.
« Qu’est-ce que tu peux m’offrir ? »
Qu’est-ce que tu peux m’offrir ?
Cale regarda le Roi des démons d’un air indifférent.
Comme s’il l’observait.
C’était le premier regard de ce genre que le Roi des démons ait jamais connu.