Chapitre 1 264
« Le Roi des démons a demandé à vous rencontrer. »
Aurora, la cheffe du groupe des médiateurs, avait lâché ces mots dès qu’elle s’était précipitée dans la pièce, mais elle s’immobilisa en voyant Cale éveillé.
« Vous êtes réveillé ! L’armée du Roi des démons a atteint notre antenne secrète… »
Elle s’apprêtait à poursuivre, mais dès qu’elle vit Cale comme il fallait, elle fut incapable d’ajouter un mot.
Elle avait déjà constaté que Cale, inconscient, souffrait d’une forte fièvre.
Cependant…
Normalement, dès qu’il se réveille, il se remet. Il ira donc bien.
Contrairement à ce qu’avait dit le Dragon ancestral,
… Son état n’a-t-il pas empiré ?
Le visage de Cale était rouge de fièvre et il respirait par saccades, péniblement.
Il était couvert de sueur froide et, peut-être parce qu’il avait la tête qui tournait, il arrivait à peine à se tenir droit.
Son état semblait vraiment critique.
« Hum. »
En le voyant ainsi, elle ne trouva pas ses mots.
Elle savait pourquoi il en était arrivé là.
Oui. Ce n’était pas un cas ordinaire.
Son corps avait été corrompu par le chaos du pape, et il avait même absorbé la relique divine qui aurait provoqué une épidémie de maladie grise.
En plus de cela, il avait tenu tête tout seul au pouvoir dévastateur de la mer du troisième Empereur, le Roi des dragons, le temps que tout le monde s’enfuie.
C’est pourquoi, quand elle avait vu l’état de Cale après son arrivée, inconscient et vomissant du sang, elle n’avait rien pu lui demander.
Elle n’avait pu que prier pour qu’il se réveille sans séquelles.
« … Le Roi des démons… »
Cale parvint à peine à articuler entre deux halètements.
« … Comment a-t-il… »
Il avait beau être incapable de parler correctement, ses yeux déformés par la douleur restaient braqués sur elle.
Ah.
Aurora faillit s’exclamer.
Même dans cet état, il voulait entendre parler de l’affaire concernant le Roi des démons.
Que devait-elle faire ?
Après avoir jeté un bref regard autour d’elle, elle vit Eruhaben hocher la tête et prit la parole.
Pour éviter à Cale d’avoir à parler davantage, elle lui raconta toute la suite des événements.
« Nous avons des antennes secrètes dans les villes considérées comme majeures dans le Monde des Démons. Le message du Roi des démons a été transmis à l’une d’elles. »
L’expression d’Aurora se crispa un instant. Le camp du Roi des démons avait découvert une antenne secrète du groupe des médiateurs.
Son visage fermé ne se détendit pas.
« L’antenne a été découverte à la suite d’un incident survenu dans cette grande ville. Les informations concernant cet incident allaient être classées au niveau un, et pendant que l’un de nos agents les vérifiait, il s’est fait repérer. Voilà comment nous en sommes arrivés là. »
Cale l’écouta sans mot dire.
Il savait qu’elle ne lui donnait pas une explication inutile.
Il n’y avait pas beaucoup d’incidents que le groupe des médiateurs classerait au niveau un, en ce moment.
« … Un démon atteint de la maladie grise a été découvert dans cette ville. »
« ! »
Choi Han écarquilla les yeux et se figea.
La maladie grise ?
Cale ne l’avait-il pas empêchée en absorbant lui-même la relique divine ?
« La ville est actuellement bouclée et, d’après notre agent de renseignement, la maladie ne semble pas particulièrement contagieuse. Toutefois, impossible de savoir si elle le deviendra par la suite. »
Aurora hésita un instant, puis reprit :
« Le Roi des démons a donc déclaré qu’il souhaitait inviter personnellement Sir Cale Henituse dans cette ville. Il a dit qu’il viendrait lui aussi. »
Le Roi des démons, qui observait tout d’un air blasé, voulait rencontrer Cale en personne.
Aurora en était stupéfaite, car elle connaissait la cruauté et l’indifférence du Roi des démons.
En même temps, une question lui vint à l’esprit. En voyant l’état de Cale, elle avait du mal à prendre la parole, mais puisqu’elle était une démone, elle devait la poser.
« … La maladie grise n’a pas été enrayée ? »
Choi Han, qui se tenait dans un coin, s’avança et prit la parole.
« J’ai vu Cale absorber la relique divine de mes propres yeux. »
Aurora tourna les yeux vers lui, puis tressaillit. Son regard était bien trop perçant.
La détermination qui s’en dégageait indiquait qu’il ne tolérerait pas la moindre accusation envers Cale. Aurora se raidit sous son regard.
Alors…
« … Ça fait combien de jours ? »
Cale prit la parole.
À ces mots, Raon, qui ramassait la tarte aux pommes tombée sur le lit, répondit par réflexe.
« Deux jours, trois heures, quarante-cinq minutes et neuf secondes ! »
Ron soutint Cale et l’aida à s’asseoir correctement, le dos appuyé contre le mur derrière le lit.
Cale hocha la tête à la réponse de Raon, puis reprit la parole.
« Ha… J’ai fait un rêve. »
Cale se remémora ce qu’avait dit Hitelis dans le souvenir du pape qu’il avait vu en rêve.
Pourtant, même si la probabilité est extrêmement faible, il arrive parfois que, parmi les humains en qui l’on a planté des graines, ceux qui sont très compatibles avec le chaos les fassent germer d’eux-mêmes et contaminent leur environnement avec le chaos, n’est-ce pas ?
Sa voix, faible et éraillée, parvint à tous malgré sa respiration saccadée.
« Il paraît que les démons porteurs de graines, très compatibles avec le chaos, peuvent les faire germer eux-mêmes. Et contaminer leur environnement avec le chaos. »
« Hum. »
Beaucoup comprirent aussitôt, rien qu’en entendant cela.
Eruhaben se tint près de Cale et prit la parole.
« L’Ordre du Dieu du Chaos est vraiment abject. En fin de compte, ils n’ont jamais eu l’intention de répandre la maladie grise dans le Monde des Démons pour ensuite l’éliminer complètement. »
L’Ordre du Dieu du Chaos avait voulu se servir de la maladie grise pour répandre la foi en le Dieu du Chaos dans le Monde des Démons et étendre son influence.
Ils comptaient continuer à bouleverser sans relâche le Monde des Démons avec le chaos, même en l’absence de relique divine.
« Alors, la graine qui s’est manifestée dans cette grande ville doit être l’un de ces cas. »
« Hum. »
Après avoir laissé échapper un murmure et réfléchi un instant, Aurora poursuivit :
« Si elle contamine son environnement avec le chaos, nous devons partir du principe qu’elle est contagieuse. »
« Probablement. »
Cale répondit à peine et hocha la tête.
— Je suis trop pleine.
— Il me faudra du temps pour digérer.
La prêtresse gloutonne et l’Arbre ancestral prirent la parole à tour de rôle. Cale réfléchit.
Je dois aller dans cette ville.
Non. Pas pour rencontrer le Roi des démons. Il devait se dépêcher d’aller neutraliser la maladie grise qui avait germé dans cette grande ville, avant qu’elle ne se propage davantage.
Sinon, vu la taille de la ville, nul ne pouvait prédire quel désastre elle provoquerait.
Dans la situation actuelle, je suis le seul à pouvoir la purifier.
Cale, qui pouvait utiliser la Purification du Chaos, devait se rendre sur place et purifier cette maladie grise.
Et puisque je devrai de toute façon conclure un marché, je n’ai pas le choix : je dois rencontrer le Roi des démons.
Il avait aussi beaucoup de choses à dire à cet enfoiré.
« … Je dois y aller. »
Dès que Cale prononça ces mots, Eruhaben prit aussitôt la parole.
« Ça viendra après. »
Eruhaben s’adressa fermement à Cale.
« Purifie d’abord ton corps. Tu rencontreras le Roi des démons quand tu seras remis. »
À ces mots, les autres compagnons approuvèrent en silence.
L’expression d’Aurora se durcit légèrement, mais même elle ne put rien répliquer.
Après tout ce qu’il a fait, comment pourrions-nous le forcer à se sacrifier davantage ?
Le Roi des démons.
Même cet être cruel avait demandé à rencontrer Cale au lieu d’attaquer, alors qu’il avait découvert l’antenne du groupe des médiateurs.
Ce n’était sûrement pas par respect pour le groupe des médiateurs, mais par respect pour Cale.
Oui. C’est bien ça.
Quiconque venait du Monde des Démons, quiconque était un démon, ne ferait pas de mal à son bienfaiteur. Pas s’il avait un tant soit peu de décence.
Malgré le mépris subtil et les pressions du royaume divin et du royaume céleste, le Monde des Démons avait conservé sa place, l’un des grands axes de l’univers. Ses habitants ne poignardaient pas dans le dos ceux qui leur venaient en aide.
Du moins, c’était ce qu’Aurora savait.
Si le Roi des démons n’est pas comme ça…
Alors Aurora avait l’intention de ne pas rester les bras croisés.
Alors qu’elle raffermissait sa résolution de démone…
« Non. »
Cale parla d’une voix faible, mais ferme.
« Nous allons en ville. »
« M… ! »
Choi Han ouvrit la bouche, comme s’il allait protester sur-le-champ.
Mais Cale reprit un peu plus vite :
« Mon état actuel n’est pas dû à la corruption. »
Dans cette atmosphère tendue, Cale ne détourna pas le regard des visages inquiets et s’expliqua calmement.
« Ça ira mieux avec le temps. »
Il avait simplement une indigestion.
« C’est juste… hum. »
Comment pouvait-il bien l’expliquer ?
« Un effet secondaire dû à l’utilisation d’un pouvoir trop important. »
Oui.
Il n’allait tout de même pas mentir sans raison.
Cale leur expliqua honnêtement la situation, à ses compagnons qui s’inquiétaient pour lui comme si c’était leur propre corps.
— C’est ça. C’est parce que j’ai trop mangé.
Manger, c’était le travail de la gloutonne.
Donc, elle avait bel et bien utilisé son pouvoir.
— Dès que la gloutonne aura digéré ce qui lui pèse sur l’estomac en ce moment, tu iras vite mieux. Il te faut juste un peu de temps.
Cale écoutait l’Arbre ancestral quand un bref silence s’installa.
« C’est impossible. Tu as été corrompu par le chaos. Comment pourrais-tu aller bien… »
Choi Han prit la parole.
Cale le regarda et se figea.
Pourquoi son regard est-il comme ça, maintenant ?
Cale s’interrompit en voyant les yeux de Choi Han.
Il se rappela leurs débuts.
Choi Han, qui était arrivé sur le territoire des Henituse après la mort des habitants du village de Harris.
Le type dévoré par la vengeance et la rage, chaque trait de son visage durci, se tenait maintenant devant lui.
Pourquoi ce garçon si doux est-il soudain redevenu comme à cette époque ?
Avant même que Cale ne s’en rende compte, les mots lui avaient échappé.
« Ça va ? »
À cet instant, le visage de Choi Han se décomposa.
Il ouvrit et ferma la bouche, l’air d’avoir perdu ses mots, puis se mordit la lèvre.
Pourquoi il réagit comme ça ?
Cale observa Choi Han et répondit d’abord à ce qu’il avait dit.
« Tu as raison. Les parties corrompues ne vont pas bien. »
Ouf.
Cale expira profondément.
Il avait un peu moins la tête qui tournait qu’avant, mais son état restait mauvais.
Il ignorait combien de temps il resterait dans cet état lamentable.
« Elles me font mal. »
Bien sûr que les zones corrompues par le chaos lui faisaient mal aussi.
Il souffrait.
« Je dois donc les purifier. Mais la plupart des symptômes que vous voyez n’ont rien à voir avec la corruption. Avec le temps, ça ira. »
Il ne pouvait tout de même pas donner un médicament contre l’indigestion à la gloutonne.
Elle avait dit que ça se digérerait naturellement ; il n’avait donc qu’à attendre.
« Je compte purifier mon corps en même temps que le démon atteint de la maladie grise, une fois que nous serons en ville. »
Choi Han remua les lèvres, comme s’il s’apprêtait à protester, mais Cale parla fermement.
« Dans mon état actuel, c’est la seule solution. »
Ron, qui avait écouté en silence, prit la parole.
« Jeune maître. Pensez-vous que, comme il est impossible de savoir quand votre état physique s’améliorera, votre corps risque de ne pas supporter deux purifications ? »
« Oui. »
Ron l’avait parfaitement compris.
Cale ignorait quand cette indigestion se résorberait.
Bien sûr, son état s’améliorerait peu à peu avec le temps et, même si ce n’était qu’une intuition, il ne pensait pas que cela durerait très longtemps.
Je dois vite enrayer la maladie grise et purifier mon propre corps aussi.
Autant faire les deux en même temps.
Bien sûr, son corps continuerait de lui faire mal en attendant.
Ce n’est rien.
Il avait moins mal que lorsqu’il utilisait Instantané ou que lorsque son réceptacle s’était brisé.
S’il purifiait son propre corps d’abord, puis manquait de forces et échouait à purifier la maladie grise à temps, les chances que la situation tourne encore plus mal étaient élevées.
« Contactez le Roi des démons et dites-lui que nous acceptons de le rencontrer. »
Cale s’adressa à Aurora, mais celle-ci, qui soutenait son regard, resta sans voix.
Cale la dévisagea, perplexe, puis la vit répondre d’un air crispé.
« Oui. Je vais le contacter. »
Elle se pencha ensuite lentement en avant.
« … Merci. Du fond du cœur. »
« Hein ? »
Pourquoi se comportait-elle soudain comme ça ?
Cale était perplexe, mais Aurora se redressa et reprit d’un air grave :
« … À partir de maintenant, et jusqu’à ce que Sir Cale ait terminé son déplacement et sa rencontre avec le Roi des démons, notre groupe des médiateurs — non, moi, en mon nom propre — prendra la responsabilité de veiller à votre sécurité. »
« Euh, oui, enfin… faites donc. »
Ce serait bien que le groupe des médiateurs s’en charge.
Cale ajouta, à l’intention d’Aurora, qui affichait un air terriblement solennel :
« Dites au Roi des démons que j’irai aussi vite que possible. Qu’il se prépare d’abord à la purification. Dites-lui aussi que je déteste perdre mon temps inutilement. »
Oui.
Il avait de la fièvre et la tête qui tournait. Il ne voulait donc pas perdre de temps en jeux de pouvoir inutiles.
Ce serait aussi bien de purifier vite son corps et de réduire au moins un peu cette douleur.
Et peut-être que l’indigestion de la gloutonne s’améliorerait aussi.
Après tout, elle était dans cet état parce qu’elle avait mangé du chaos. Si Cale purifiait le chaos dans son corps, la prêtresse gloutonne ne se sentirait-elle pas un peu mieux, elle aussi ?
Il ne pensait pas que cette supposition était totalement dénuée de fondement.
Bien sûr, il n’en était pas certain. Cale comptait donc procéder à la purification en même temps que celle de la maladie grise dans la grande ville, plutôt que de commencer par son propre corps.
Et, pour l’instant, le Roi des démons n’a pas d’autre choix que de faire tout ce que je lui dis.
Tant que la relique divine serait entre les mains de Cale, le Roi des démons ne pourrait pas agir à sa guise. Il ferait donc tout ce que Cale voudrait.
La situation jouait actuellement en faveur de Cale.
Quand je négocierai avec lui, j’ajouterai la purification de cette maladie grise au marché et je le plumerai jusqu’au dernier sou.
Cale avait l’intention d’obtenir une belle compensation pour les dégâts qu’il avait subis et les épreuves qu’il avait traversées.
« … Oui. Je lui transmettrai le message. »
Aurora quitta la pièce, le visage grave. Ce n’est qu’alors que Cale reporta son attention sur ses compagnons.
« Où sont les autres ? »
Certains n’étaient pas là.
« Ils se font soigner. »
Le chef d’équipe Sui Khan, Choi Jung Soo et Clopeh Sekka n’étaient pas en vue.
Cale fronça les sourcils en repensant à leurs blessures.
« Hélas… Quand est-ce qu’ils vont se remettre… »
Cale marmonnait son exaspération lorsqu’il releva la tête et se figea.
« … Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
Les enfants de dix ans, en moyenne.
Cale se figea en voyant Raon, Hong et On le dévisager.
« … Humain, tu ne peux pas manger ? »
Raon lui tendit la tarte aux pommes.
Cale eut envie de la manger pour lui en voyant les yeux abattus de Raon, mais…
« … »
Il n’eut d’autre choix que de détourner le regard de la tarte aux pommes.
« Jeune maître. Dois-je vous préparer du thé au citron ? »
« … Oui. »
Le thé semblait préférable.
Il avait l’estomac trop lourd pour manger quoi que ce soit.
Les enfants de dix ans, en moyenne, s’éloignèrent de Cale et se rassemblèrent dans un coin de la pièce.
Cale crut qu’ils chuchotaient entre eux, mais comme il ne les entendait pas, il n’y prêta pas attention.
Il était simplement soulagé qu’ils ne pleurent pas.
« C’est grave. »
« Vraiment grave. »
« Il faut qu’on étudie cette histoire d’effets secondaires. »
En voyant Cale dans un état qu’ils ne lui avaient jamais connu, les enfants de dix ans, en moyenne, séchèrent leurs larmes.
Il irait mieux avec le temps.
Cela ne voulait-il pas dire qu’il n’existait ni médicament ni solution ?
Ils ne pouvaient pas le laisser subir ça une nouvelle fois.
Les enfants de dix ans, en moyenne, comprirent qu’ils ne pouvaient pas se contenter de s’inquiéter.
Ils avaient toujours appris de Cale comment résoudre les problèmes.
C’est pourquoi chacun d’eux se mit à chercher sa propre solution.
« Tout ça, c’est à cause du chaos. »
« Exactement. Mais les Vagabonds posent aussi problème ! »
« … On ne peut pas les laisser tranquilles. »
« C’est ça. Le Dieu du Chaos, la Famille du Sang aux cinq couleurs et le Roi des démons : on va tous les écraser. »
« Moi aussi, je vais répandre tout mon poison ! »
« … D’abord, il faut qu’on devienne plus forts. Au minimum, il faut qu’on puisse écraser le troisième Empereur de nos propres mains. »
Bien sûr, si Cale avait entendu leur conversation, il aurait eu encore plus le tournis. Mais il n’y avait aucun moyen qu’il le sache.
« Jeune maître, reposez-vous pour le moment. »
Ron, le visage illuminé d’un sourire extrêmement bienveillant, recoucha Cale.
« Hum. »
Cale laissa échapper un léger murmure. Ron sourit et reprit :
« Jeune maître, vous avez toujours été un fauteur de troubles, aussi bien quand vous étiez petit que maintenant. »
Il ponctua ses paroles d’un petit rire.
« Bien sûr, le jeune maître d’aujourd’hui s’attire encore plus d’ennuis et fait battre le cœur de ce vieux serviteur d’inquiétude. »
« ! »
Les yeux de Cale s’écarquillèrent aussitôt.
Le jeune maître d’aujourd’hui.
Dès que Ron prononça ces mots, Cale resta sans voix, partagé entre l’exaspération et la surprise.
Comme je m’y attendais…
Il le savait, n’est-ce pas ?
Non, mais jusqu’où cet effrayant vieil homme avait-il deviné ?
« Hoho. »
Ron laissa échapper un rire bienveillant — non, le rire d’un assassin.
Sans même s’en rendre compte, Cale se recroquevilla sous la couverture.
Ron ne put s’empêcher de rire en voyant les pupilles vacillantes de Cale.
« Remettez-vous d’abord. »
Beacrox n’étant pas encore revenu, Ron alla préparer lui-même le thé au citron et, en sortant, lança :
« Notre jeune maître est vraiment un cas. »
Cale, recroquevillé sans raison, observa l’expression de Ron.
Bon, il était vrai que son état actuel ne lui permettait pas vraiment de répliquer quoi que ce soit.
« Choi Han. »
À cet instant, avant de quitter la pièce, Ron appela Choi Han.
« … »
Choi Han le regarda sans répondre. Ron lui désigna la porte.
« Vous voulez bien m’aider ? »
« … »
Choi Han fronça les sourcils un instant, puis sortit de la pièce derrière Ron.
« Jeune maître, dormez jusqu’à ce qu’il soit temps de partir. »
Ron referma la porte en disant cela, puis eut un petit rire en voyant Cale fermer aussitôt les yeux de toutes ses forces, comme s’il cherchait à s’endormir.
Clic.
La porte se referma. Ron se dirigea vers la cuisine et s’adressa à Choi Han, qui marchait à ses côtés.
« Il faut qu’on devienne plus forts. N’est-ce pas ? »
« … »
Ron poursuivit, tandis que Choi Han restait sans voix.
« Le Démon Céleste n’est toujours pas arrivé ? »
« … Pourquoi ? »
Choi Han réagit. Un sourire froid se dessina alors sur le visage du vieil homme bienveillant.
« Je trouve cette notion d’individualité plutôt intéressante. »
« … »
Choi Han fixa en silence Ron le serviteur.
Ron, qui avait couru en portant Cale sur son dos.
Cale n’avait probablement pas vu le visage de Ron à ce moment-là.
Mais Choi Han se trouvait à proximité et l’avait parfaitement vu dans l’obscurité.
Ce visage empli de désespoir et d’urgence.
« Vous allez me le dire ? »
À la question de Ron, Choi Han hocha la tête.
Puis il répondit :
« On ne peut pas continuer à laisser Cale être le seul à souffrir. »
Ron approuva en silence.
Et, à l’endroit où ils arrivèrent, Beacrox les attendait.
*****
« … Vous… »
Mol, le chef de la Troisième Armée, l’un des huit fidèles lames du Roi des démons.
Le maître des coups de poignard dans le dos, surnommé Main derrière le dos, ne parvint pas à poursuivre.
Cale Henituse.
Le général Mol était venu les accueillir après avoir appris que Cale se présenterait avec son groupe et Aurora.
Il se souvenait encore de ce regard qui n’avait pas cillé, même face à la mer déchaînée du troisième Empereur, le Roi des dragons.
Ces yeux ardents et éclatants, qui refusaient de céder quelles que soient les circonstances.
Et le bouclier de pierre qu’il avait créé.
Ce bouclier avait disparu en protégeant tout le monde, tandis qu’il se brisait en morceaux.
Mol ne pouvait oublier cette scène.
« … Pourquoi êtes-vous… »
Mais alors, pourquoi Cale Henituse était-il maintenant…
« Comment avez-vous fini par avoir l’air à l’article de la mort ? »
Le général Mol resta sans voix en voyant Cale haleter dans son fauteuil roulant.
Et Cale, qui n’avait qu’une indigestion,
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
fronça les sourcils, contrarié par le ton du général Mol.
« Ha… Ha… »
Bien sûr, il respirait par saccades, de la sueur froide lui coulait du front, son corps flasque reposait mollement contre le dossier du fauteuil roulant et son visage était pâle.
Quoi qu’il en soit, Cale était arrivé dans la grande ville de Telia pour rencontrer le Roi des démons.