Chapitre 1 261
L’eau montait au milieu de la forêt.
Et ce n’était pas n’importe quelle eau.
De l’eau de mer.
Aux endroits où elle était déjà suffisamment haute, elle avait atteint la cime des arbres.
Craaac.
Et tous ces arbres commençaient à s’écrouler.
« Ku-ghk ! »
Pris dans la chute des arbres, ils sentirent la terreur les envahir lorsque l’eau de mer, qui leur arrivait aux genoux un instant plus tôt, leur monta jusqu’aux cuisses.
Et tandis que l’air devenait de plus en plus lourd, respirer devenait difficile.
Il avait même un goût salé.
On aurait dit que tout ce qui les entourait se changeait en mer.
« Dépêchez-vous ! Ne vous arrêtez pas ! »
Terosa, une démone toujours maîtresse d’elle-même, s’entendit hausser la voix malgré elle.
« Si vous ne voulez pas mourir, courez ! »
L’armée du Roi des démons se précipita hors de la forêt, fuyant dans la direction opposée au Château de Moraka.
« Général Mol ! »
Elle appela le Général Mol, qui n’avait pas bougé.
Il était venu voir Terosa en secret, lui avait parlé de la maladie grise et l’avait exhortée à battre en retraite.
« … »
Au lieu de répondre à Terosa, le Général Mol baissa les yeux vers l’eau qui lui arrivait à la taille, puis regarda derrière lui.
L’eau de mer ne venait pas dans leur direction.
Elle débordait simplement en telle quantité qu’elle inondait la forêt.
La mer…
Cale Henituse.
Elle se dirigeait vers le Château de Moraka, où il se trouvait.
Le troisième Empereur n’accordait même pas un regard à l’armée du Roi des démons qui fuyait à découvert.
Dès le début, ce salaud n’en avait eu absolument rien à faire que l’armée du Roi des démons vive ou meure.
« … C’est de la folie. »
Mol n’avait jamais vraiment vu de ses yeux la puissance des chasseurs de la Famille du Sang aux cinq couleurs, encore moins celle des trois qu’on appelait les Empereurs.
Mais cette « mer » devant lui ne semblait pas être le pouvoir d’un seul être vivant.
Le Roi des démons…
Non, était-ce un dieu ?
On aurait dit le pouvoir du Roi des démons et des dieux.
Et celui qui allait devoir affronter ce pouvoir, c’était Cale Henituse…
Il ne va pas mourir ?
Et qu’adviendra-t-il alors de la maladie grise ?
Mol ne parvenait pas à fuir l’esprit tranquille.
Bzzzz…
La relique divine dans ses bras réagit violemment, mais, chose étrange, il ne pouvait tout simplement pas abandonner Cale et s’enfuir.
Quelque chose…
Un homme qui avait commis tant de trahisons avait fini par développer un certain instinct.
Et cet instinct lui soufflait à présent…
Il y a quelque chose, là-bas.
Cale Henituse.
Ce salaud n’avait pas perdu son regard.
« Coulez. »
Aux mots du troisième Empereur, un raz-de-marée gigantesque déferla vers le Château de Moraka.
La mer montait si brusquement que même les sons autour d’eux leur parvenaient à peine.
Ils n’entendaient plus que le rugissement des flots déchaînés.
Ils ne voyaient plus que la vague immense, assez haute pour engloutir le château tout entier.
Et ils ne sentaient plus que les vibrations de cette vague qui fonçait vers le Château de Moraka.
« Général Mol ! Si vous ne voulez pas être emporté et mourir, nous devons partir ! »
Le cri de Terosa lui parvint.
Se disant qu’au bout du compte, l’humain appelé Cale Henituse ne pouvait rien contre une telle chose, le Général Mol se força à avancer.
Les oreilles, les yeux, les sens…
Qui pouvait vaincre une mer qui les avait tous submergés ?
Malgré tout, les pas de Mol restaient lourds.
Bzzzz…
Était-ce parce que la « dernière trace » du « dieu sans nom » vibrait ?
« ! »
C’est alors que cela se produisit.
Boum…
Bien qu’immergé dans la mer, il sentit autre chose.
Il baissa les yeux.
L’eau de mer lui arrivait déjà au-dessus de la taille, presque au creux de l’estomac.
Sous cette eau.
Oui.
Bien plus profond…
« Sous terre… »
Oui.
Quelque chose bougeait sous la terre.
Et ce pouvoir…
Le Roi des démons…
Pour une raison quelconque, le Roi des démons lui vint à l’esprit.
À l’instant où il ressentit cela…
« Mettez-vous tous derrière moi ! »
La voix de Cale Henituse retentit.
Craaaac…
Et le Général Mol — non, tous les êtres vivants ici — entendirent le sol se fendre.
« C-c’est terminé… ! »
Même le Jeune Maître Jimon, qui conduisait le dernier démon du château vers le cercle magique de téléportation, s’arrêta en sentant la terre trembler.
Une voix claire retentit alors.
« Notre humain a bougé ! »
Dès que Raon eut crié, il lança un sort de téléportation.
L’air était saturé d’eau de mer, et le sol, détrempé lui aussi, n’avait été épargné que dans la zone du cercle magique.
Partout ailleurs, le mana avait ralenti sous l’effet de cette invasion.
Mais Raon ne désespéra pas.
« C’est de la pierre ! »
Raon cria en regardant la chose qui jaillissait de la terre imbibée d’eau, dans le jardin arrière.
Recouverte de terre, elle n’avait pas encore révélé entièrement sa forme.
Mais c’était sans aucun doute de la pierre.
Sous le sol.
Des pierres enfouies profondément dans la terre remontaient à la surface.
Ruuuumble…
Raon savait que cette pierre avait été appelée par notre humain.
Lorsque tous ceux qui se trouvaient dans la Gorge de la Mort avaient été en danger face au pouvoir du demi-sang dragon…
lorsque Raon était encore en pleine croissance et n’arrivait même pas à reprendre correctement ses esprits…
la chose qui était apparue devant eux, à l’époque, était cette pierre.
Et lorsque l’Étoile blanche avait tenté de détruire le Château blanc où Mère dormait…
la chose qui avait alors protégé le château, le bouclier ultime, était elle aussi cette pierre.
Ruuuumble…
Le château trembla.
Les murs du Château de Moraka furent les premiers à vibrer, puis tous les bâtiments à l’intérieur se mirent à trembler.
« Aaaah ! »
« Q-qu’est-ce que c’est ?! »
Debout sur le cercle magique de téléportation, pris de panique et terrifiés à l’idée qu’une nouvelle mort s’abatte sur eux, ils entendirent Raon crier.
« N’ayez pas peur ! »
Raon regarda On et Hong courir vers lui, puis Sui Khan et Clopeh Sekka.
Par-dessus leurs épaules, il aperçut le dos de Cale, seul au sommet du mur.
Puis Raon déclara :
« C’est un bouclier ! »
Ruuuumble…
Le raz-de-marée déferla.
Avec le Dragon bleu et les serpents d’eau.
Devant eux, le mur du château s’élevait lentement.
Ruuuumble…
Non.
Des pierres montaient des profondeurs de la terre et jaillissaient vers le ciel.
Le sol.
À l’est, à l’ouest, au sud et au nord.
La pierre surgit et encercla tout.
Enfin, elle commença à envelopper le château comme un dôme.
Très vite.
Avant que le raz-de-marée ne puisse le submerger.
Sans perdre un instant, un immense dôme, un bouclier gris, prit forme.
« Huu. »
Cale expira.
—… Putain !
Vitalité du Cœur, le vieux pleurnichard, sanglotait en crachant un juron.
—……
Le bouclier ne disait rien.
Cale appuya plus fort ses deux mains contre le mur et dit :
« Allez-y. »
À ces mots, Choi Han ferma les yeux.
Tap.
Repoussé par le raz-de-marée qui approchait, son corps avait déjà atteint le Château de Moraka.
Et pourtant, il n’avait pas l’impression d’avoir le droit d’entrer derrière ces murs.
Encore une fois…
Cale-nim se surmenait encore.
Il savait qu’il ne pouvait pas faire autrement, mais…
« Hé. »
À cet instant, Choi Han vit quelqu’un l’attraper par la nuque et commencer à escalader le mur.
C’était Beacrox.
« Ne deviens pas une source d’inquiétude pour lui à cause de tes regrets. »
Ne laisse pas tes regrets — ton envie de continuer à te battre, ton envie de continuer à tenir bon — gêner Cale-nim lorsqu’il utilise son pouvoir.
Choi Han ferma les yeux très fort, car ces paroles étaient justes.
Mais il les rouvrit, écarta la main de Beacrox et se mit à grimper le mur lui-même.
Ils devaient entrer avant que le dôme ne soit achevé.
Fwoosh.
Un immense battement d’ailes emplit alors l’air.
« Mm ! »
« ! »
Les serres du Dragon ancestral les saisirent tous deux par la peau du cou.
Whoosh !
Le Dragon ancestral les lança à l’intérieur du dôme.
Tap.
Tap.
En atterrissant avec légèreté, ils virent Ron, le majordome, déjà debout juste à côté de Cale.
Ron fixait le dos de Cale de ses yeux sombres et creusés.
Les deux mains appuyées contre le mur, Cale reprenait péniblement son souffle en regardant Eruhaben.
Le dôme était presque terminé.
Mais…
L’eau va plus vite.
Il était naturel, en un sens, que le raz-de-marée aille plus vite.
Et le Dragon ancestral le savait lui aussi.
« Ne t’inquiète pas. »
Le Dragon ancestral lança ces mots et fixa droit devant lui.
Le raz-de-marée qui approchait.
Le Dragon bleu et les serpents d’eau qui se trouvaient au-delà.
Et même ce salaud qui avait osé se prétendre Roi des dragons.
« Tu ne dois pas être blessé. »
À la voix obstinée de Cale, le Dragon ancestral éclata de rire.
« Ha ha ! C’est pourtant celui qui se blesse le plus qui dit ça ! »
Il déploya grand ses deux ailes.
Une fois.
S’il pouvait faire vaciller ce raz-de-marée ne serait-ce qu’un instant…
le reste serait l’affaire de Cale.
Ce malchanceux allait en baver, mais…
Qu’est-ce que j’y peux, si c’est tout ce que je peux faire pour lui ?
En regardant le Dragon bleu et le Roi des dragons lui sourire…
en les voyant se moquer de ses efforts…
Eruhaben ouvrit la bouche.
Tap.
À cet instant, quelqu’un prit appui sur le mur et osa monter sur le dos d’Eruhaben.
« Ha ha ! »
Eruhaben rit et cria :
« Très bien. Allons-y ! »
« Je vous prie de m’excuser. »
Choi Han leva son épée.
Woooo…
Une aura noire et violente jaillit de l’épée.
L’énergie qui l’habitait commença à prendre la forme d’un dragon noir.
Le pouvoir le plus violent que Choi Han possédait.
Woooooo…
Et d’innombrables éclats de platine se rassemblèrent autour d’Eruhaben.
« On y va. »
Les deux ailes du Dragon ancestral battirent avec force.
Choi Han abattit son épée.
CRAAAAAAASH…
Le dragon noir fonça vers le raz-de-marée.
Face à cette vague immense, il était bien trop petit.
Pourtant, le platine scintillait sur son corps noir.
Les innombrables éclats étincelants faisaient briller encore davantage l’aura noire.
Comme si un dragon noir empli de lumière plongeait dans la mer.
« Ha ha. Et pourtant, c’est inutile. »
Le Roi des dragons rit et agita la main.
Le raz-de-marée fonça encore plus vite vers le dragon noir.
La mer s’animait.
Le dragon noir allait être dévoré par la nature.
« ! »
Mais le troisième Empereur hésita.
Le dragon noir…
ne fonçait pas vers le raz-de-marée.
Il s’élança vers le ciel.
Puis, s’élevant plus haut que la vague elle-même, il la survola et plongea derrière elle.
Droit vers…
« Comment osez-vous ! »
Le dragon fonçait droit sur le Roi des dragons, le troisième Empereur.
À la vue de ce simple dragon qui osait l’attaquer, le troisième Empereur balança sèchement la main.
Le Dragon bleu ouvrit la gueule et se jeta sur le dragon noir.
KWA-AAAAAANG------
Un grondement formidable éclata dans les airs.
— Cale.
À l’appel de l’Arbre ancestral, Cale expira.
Malgré tout ce qu’Eruhaben et Choi Han avaient donné, ils ne lui avaient acheté qu’un bref instant, le temps d’attirer l’attention du troisième Empereur.
Tap.
Tap.
« Cale. Nous sommes derrière toi, maintenant. »
« Cale-nim. »
Cale entendit les voix d’Eruhaben et de Choi Han derrière lui. Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
Sombre.
Non pas parce qu’il faisait nuit.
Cale releva la tête.
Le plafond du dôme.
Le clair de lune et la lumière des étoiles passaient par la dernière ouverture encore béante.
Mais elle allait bientôt se refermer, elle aussi.
Au moment où la dernière dalle de pierre scellerait le dôme…
Shaaaaa…
Il vit de l’eau.
Le raz-de-marée.
Au moment où la vague s’abattit…
Boum !
Le dôme se referma complètement.
L’obscurité engloutit tout.
Et tandis que Cale ne sentait plus que la lumière du cercle magique de téléportation dans son dos…
— Elle arrive.
Aux mots de l’Arbre ancestral, Cale ferma les yeux très fort.
Les deux mains appuyées contre le mur du dôme, il ne bougea pas.
KWA-AAAAAAAAAA…
La mer s’écrasa contre le dôme.
La pierre était épaisse, assurément.
Il avait fait le bouclier en pierre, plus épaisse que jamais.
Elle s’use.
Et pourtant, il sentait la pierre se désagréger.
Il la sentait se faire broyer, encore et encore.
Et elle tremblait.
Alors que le raz-de-marée la frappait de toutes parts, le dôme tout entier oscillait.
Il tenait à peine debout.
Comme un rocher isolé sur une étroite bande de terre au-dessus de la mer.
Le dôme tremblait sans cesse.
À l’intérieur, il faisait noir, et même les yeux ouverts, Cale n’y voyait rien.
— Cale ! Tu dois tenir bon !
C’était la première fois que l’Arbre ancestral demandait à Cale de tenir bon.
— Tu ne dois pas perdre connaissance !
Il sentait la pierre s’éroder à toute vitesse.
Et il sentait son cœur battre à tout rompre.
Même les yeux ouverts, il ne voyait que les ténèbres.
Ses mains ne sentaient que le contact froid de la pierre.
Et, enfermé dans le raz-de-marée, il n’entendait absolument aucun son.
Putain !
Était-ce parce qu’il en avait trop fait au début ?
La douleur s’intensifiait.
En ce moment même, Cale puisait encore la pierre de toutes parts et en ajoutait continuellement au dôme.
Elle s’érodait à nouveau.
Et pourtant, il ne s’arrêtait pas.
Putain de merde !
Ses deux bras, corrompus par le chaos, lui faisaient surtout atrocement mal.
À ce rythme, il avait l’impression que ses mains allaient se détacher du dôme.
Non.
— Ressaisis-toi !
Oui. À la moindre erreur, il avait l’impression qu’il allait s’évanouir.
— Khk, putain !
Vitalité du Cœur pleurait tout en crachant juron sur juron.
— C’est… c’est une catastrophe. Une telle quantité d’eau…
Au moment où l’Eau Dévoreuse de Ciel ne parvint plus à cacher son désespoir…
« ! »
Une lueur étrange traversa les yeux de Cale.
Dès le début…
il n’avait jamais eu l’intention de s’évanouir.
Il n’avait jamais eu l’intention de fuir.
Et il n’avait jamais eu l’intention de vaincre cette eau.
Le troisième Empereur.
Il avait jugé que ce salaud était aussi puissant qu’un dieu.
Et pour l’instant, puisqu’il était si puissant…
Cale avait décidé de fuir.
C’était pour cela que, malgré la douleur, Cale gardait les yeux ouverts.
Parce qu’il y avait quelque chose qu’il devait voir dans ces ténèbres.
Derrière lui.
Mais dans l’obscurité, la seule lumière se reflétait faiblement sur le mur du dôme.
Shaa…
Malgré le rugissement des vagues déchaînées à l’extérieur du dôme, cette lumière se voyait sans le moindre bruit.
Fwaaash !
La magie de téléportation.
Même le noir était lumière.
À l’instant où cette lumière entra dans son champ de vision…
« Humain, c’est à notre tour de partir ! »
À l’instant où il entendit Raon dire cela…
La téléportation finale.
À l’instant où il comprit qu’il ne leur restait plus qu’à s’échapper…
« Jeune maître. »
Il sentit la main de celui qui était resté le plus près de lui pendant tout ce temps.
La main de Ron se posa sur son épaule.
Un homme qui n’hésitait pas à poser la main sur une épaule couverte de gris.
Quand les mots de Ron lui parvinrent…
Cale ouvrit la bouche.
« Kuh-lk ! »
Le sang sortit le premier.
Putain !
Il n’arrivait même pas à articuler correctement.
Mais Ron comprit.
Comme il était le plus proche, la voix de Ron lui parvenait clairement.
« Je vous emporterai au moment exact. »
Cale hocha la tête.
Ce ne fut qu’alors qu’il comprit que même ce hochement de tête lui coûtait un effort considérable.
Ron essuya du mouchoir le sang au coin de la bouche de Cale.
À vrai dire, il y avait déjà bien trop de sang pour que l’essuyer serve à quoi que ce soit.
« Dix secondes ! »
Une voix chargée de mana retentit au milieu de la tempête marine.
Une voix pleine d’entrain.
Cale sentit Ron bouger.
— Cale. Tu dois partir.
« Jeune maître. »
Cale ne pouvait pas retirer ses mains du mur.
À l’instant où il le ferait, le dôme s’effondrerait.
Il se fissurerait.
Le raz-de-marée était aussi féroce et terrifiant que cela.
Même un rocher capable de résister pendant des milliers d’années finirait un jour en sable.
Tel était le pouvoir de la mer.
Et ce pouvoir se déchaînait, concentré, sur la pierre qui enveloppait le dôme.
C’était pour cela que Cale devait tenir bon.
Mais…
« Cinq secondes ! »
Malgré tout, le moment vint où il dut lâcher prise.
Maintenant.
Tout de suite.
À l’instant où les deux mains de Cale quittèrent le mur…
Tap !
Ron souleva Cale dans ses bras et sauta du mur.
Puis il courut droit vers le jardin arrière.
Choi Han et Eruhaben avancèrent à ses côtés, l’un de chaque côté.
Dans les bras de Ron, Cale leva les yeux vers le plafond.
Craaaac…
Des fissures se propagèrent dans la pierre.
Cette mer de folie !
Le pouvoir de ce salaud de Roi des dragons était véritablement insensé.
Si un dieu de la mer existait, il devait ressembler à cela.
Drip.
L’eau s’infiltra par les fissures.
Bientôt, elle fracasserait le dôme et inonderait tout l’intérieur.
Mais Cale détourna les yeux du plafond.
Woooo… woooo…
Une lumière noire.
Le cercle magique de téléportation.
Il vit Raon au-dessus, qui tendait une patte vers lui.
« Trois secondes ! »
Deux secondes !
Une seconde !
À cet instant, Raon saisit la main couverte de terre et de poussière de pierre qui touchait sa patte.
Cale ferma les yeux.
Et avant que les ténèbres ne l’emportent et qu’il perde connaissance, il entendit trois sons.
Craaaac…
La pierre finit par céder.
KWA-AAAAAA…
Et la mer se déversa à l’intérieur.
Mais avant que cette mer ne puisse engloutir tout ce qui se trouvait derrière le bouclier gris…
Fwaaash !
Dans un léger bruit, une lumière noire enveloppa le groupe de Cale.
Craaaac---
Peu après, le dôme se brisa complètement.
L’immense mur de pierre se réduisit en minuscules fragments.
On aurait presque dit une tombe de pierre.
Et pourtant, à l’endroit où ces fragments s’étaient brisés et effondrés, il n’y avait rien.
Pas un seul mort n’était resté là.
Au bout du compte, le bouclier gris avait sacrifié son propre corps, mais il avait protégé ce qu’il devait protéger.