Chapitre 1 260
Tandis que Choi Han regardait les serpents d’eau gagner en puissance, il ne parvenait même plus à comprendre comment ils étaient censés leur résister.
Chaa—
Le bruit des vagues s’éloignait de plus en plus.
Les vagues ne s’éloignaient pas.
C’était parce qu’il s’enfonçait toujours plus profondément sous l’eau que leur grondement diminuait.
Alors qu’autour d’eux, il n’y avait pourtant que la forêt.
Choi Han sentit son corps se mouiller.
Mais qu’est-ce que…
Quelle était donc l’individualité du troisième Empereur ?
De quelle sorte d’eau s’agissait-il ?
Il lui semblait étrange de la qualifier simplement d’eau.
Soudain, Choi Han se souvint de ce qu’avait dit le plus haut gradé des chevaliers sacrés.
« Le Roi des dragons. Ainsi, le troisième Empereur est vraiment venu. »
Le Roi des dragons.
Un être dont il avait entendu parler dans les vieux contes, quand il était enfant.
Le Roi des dragons qui régnait sur la mer.
Le dragon bleu ouvrit de nouveau la gueule.
GRAAAAAA—
À ce rugissement, tout ce qui les entourait vacilla.
Ce n’était pas une illusion.
Des gouttelettes d’eau bleue se formèrent, puis se mirent à trembler.
Autour du dragon bleu, des anneaux d’eau de la même couleur prirent forme, puis se multiplièrent lentement et grossirent.
Comme si le monde qui les entourait allait être englouti par les eaux.
Le dragon bleu contempla ces anneaux d’eau et sourit avec arrogance.
Puis il chargea de nouveau Eruhaben.
Avec la plus grande arrogance.
CRAASH !
Et puis—
« Argh ! »
Eruhaben dut battre en retraite.
La poussière fut balayée vers le dragon d’eau, mais—
Elle fut dévorée !
L’eau suspendue dans l’air autour du dragon d’eau engloutit la poussière.
Avalée par l’eau, celle-ci perdit toute volonté.
Elle n’obéissait plus à Eruhaben.
Et—
Même quand il frappait le corps du dragon d’eau, le bruit était énorme, mais il ne sentait pas vraiment qu’il touchait quoi que ce soit.
Plus le temps passait, plus ce corps semblait seulement onduler, comme s’il se heurtait à de l’eau, sans jamais sentir la moindre forme solide.
Et pourtant, ce dragon existait bel et bien.
Les sourcils d’Eruhaben se froncèrent davantage.
Après avoir observé la scène, Choi Han baissa les yeux vers son épée. Le dragon noir avait disparu ; seule une faible aura noire s’accrochait encore à la lame.
Il releva la tête et contempla le dragon bleu resplendissant.
« … Roi des dragons. »
À peine Choi Han eut-il prononcé ces mots—
« Hmm. »
Quelqu’un, là-haut au loin, baissa les yeux vers lui.
Il sourit.
Le troisième Empereur sourit.
« Tu m’appelais ? »
« … ! »
Choi Han tressaillit.
Alors même que le dragon bleu et Eruhaben s’entrechoquaient, chacun tentant de déchiqueter l’autre, le troisième Empereur restait assis en tailleur entre les deux cornes du dragon bleu, parfaitement détendu.
Il avait réagi aux paroles de Choi Han.
Au titre de Roi des dragons.
« Ah. »
Choi Han hésita, incapable de répondre.
Car le Roi des dragons auquel il pensait était le dragon bleu, qui lui avait rappelé le souverain des mers.
Mais quelque chose, chez le troisième Empereur, lui faisait sentir que cette réponse n’était pas la bonne.
Non. Qu’il s’agissait d’autre chose.
Bleus… !
Ses yeux étaient devenus bleus sans qu’il s’en aperçoive.
Non, c’était la couleur de l’eau.
Au moment où ces yeux prirent une teinte qu’on ne pouvait décrire aussi simplement—
« Hé hé. »
Il se leva en ricanant doucement.
« Tu as dû appeler cet enfant le Roi des dragons. »
Il caressa l’une des cornes du dragon bleu, puis tourna les yeux vers Cale.
Tandis que tous les autres s’étaient concentrés sur le dragon bleu, cet humain, lui, n’avait cessé de le fixer.
Le sourire du troisième Empereur s’accentua devant ce regard tendu.
« Le Roi des dragons, c’est moi. »
Il frappa légèrement dans ses mains.
Clap !
Tous ceux qui n’avaient pas encore fui cet endroit ressentirent un instant non pas seulement un frisson, mais une fraîcheur vivifiante.
Comme la sensation revigorante d’un plongeon dans la mer ou dans un torrent de montagne.
« Dans ton monde aussi, le Roi des dragons régnait sur la mer ? »
Amusé, il posa cette question à Choi Han en lui jetant un nouveau coup d’œil, puis détourna la tête sans plus d’intérêt.
En regardant Cale, il ajouta :
« Enfin, je suis aussi le Roi des dragons parce que je sais m’occuper des dragons. »
Le visage du Dragon ancestral se crispa.
Quoi qu’il en soit, le Roi des dragons, le troisième Empereur, agita nonchalamment la main.
Ploc. Ploc.
La pluie se mit à tomber.
Mais ce n’était pas une pluie ordinaire.
C’est salé.
Une pluie salée tombait.
Et, en plus—
Ploc. Ploc.
Chaque fois que la pluie frappait le bouclier gris, celui-ci tremblait.
Puis—
Chaa—
Au bruit des vagues,
Flac. Flac.
Choi Han, qui était descendu dans la forêt pour combattre les serpents d’eau, vit l’eau lui monter aux chevilles en un instant.
Le dragon bleu—
Non, de l’eau jaillit du Roi des dragons à une vitesse terrifiante, se répandant au loin et engloutissant les alentours.
Et cette eau était d’une salinité insupportable.
« Quel dommage qu’il n’y ait même pas de rivière ici. »
Le Roi des dragons, le troisième Empereur, étendit les deux bras.
Au geste de ses mains, les eaux se déchaînèrent.
L’eau de mer jaillit dans toutes les directions.
À une vitesse incroyable.
En quantités écrasantes—
Flac.
Avant même qu’il s’en rende compte, l’eau était montée jusqu’aux genoux de Choi Han.
Elle traversa la forêt et se mit rapidement à encercler le Château de Moraka en montant.
Chaa—
À présent, les vagues étaient visibles.
La pluie salée ne tombait plus en gouttes éparses. Elle se déversait en telle quantité qu’il devenait difficile de voir devant soi.
Et lorsque les sons, puis même les formes autour d’eux, commencèrent à se brouiller,
la voix du Roi des dragons resta parfaitement audible à travers tout cela.
Quel dommage qu’il n’y ait même pas de rivière ici.
« Je suis la mer, et la mer est moi. Qu’y a-t-il à craindre ? »
Le Roi des dragons, le troisième Empereur—
Il affirma qu’il était lui-même la mer.
Le visage de Cale se durcit.
— Humain !
Cale baissa les yeux au-delà du rempart du château.
L’eau s’infiltrait facilement dans le sol.
— L’eau entre !
L’eau de mer commençait à pénétrer dans le château par le sol, en passant sous le rempart.
De l’eau salée.
— L’eau s’infiltre dans le sol ! Mais le sol imbibé d’eau de mer réagit lentement au mana !
À ces mots de Raon, le visage de Cale s’assombrit davantage.
Il tourna les yeux vers le troisième Empereur.
À cette expression, le troisième Empereur sourit et déclara :
« Le sol imprégné de mon eau fait aussi partie de mon domaine. »
Une individualité de rang Cinq-Couleurs.
Elle possédait une puissance qui dépassait de loin tout ce que Cale avait pu imaginer.
Rien à voir avec les pouvoirs anciens qu’il connaissait.
— Humain, l’eau monte ! Elle se dirige vers le cercle de téléportation !
L’eau de mer qui avait imprégné le sol jaillissait à présent vers le haut.
Flac. Flac.
Les chaussures et les jambes de ceux qui couraient vers le cercle de téléportation dessiné par Raon commençaient à être mouillées.
« Combien en reste-t-il ? »
Cale cria sans s’en rendre compte, la voix plus forte qu’il ne l’aurait voulu. Raon, qui le comprenait à merveille, lui répondit aussitôt.
— Un !
Il ne restait qu’une activation du cercle de téléportation pour que tout le monde puisse s’échapper.
Autrement dit, ils n’avaient qu’à tenir encore un peu.
Mais Cale était inquiet.
Ce salaud le sait aussi.
Le troisième Empereur, qui les observait d’en haut.
Il devait le savoir, lui aussi.
Et pourtant, il était beaucoup trop détendu.
— Et après, il n’en restera plus qu’une, juste pour nous !
À ces nouveaux mots de Raon, Cale comprit.
« Ah. »
Le troisième Empereur avait dit qu’il attraperait les obstacles.
Il ne parlait pas des démons du Château de Moraka.
Il parlait uniquement du groupe de Cale.
Depuis le début, il se fichait que les autres s’échappent ou non.
« Un piège n’a besoin d’attraper que sa proie. »
Le troisième Empereur sourit en prononçant ces mots.
« Écopez l’eau du sol ! »
« Empêchez l’eau d’atteindre le cercle de téléportation ! »
Miaou !
Miaou !
Les cris d’On et de Hong, mêlés à ceux de nombreuses autres personnes, retentirent. Cale sentit aussi l’air s’alourdir à l’intérieur du bouclier gris.
Respirer devenait de plus en plus difficile, comme si ses poumons eux-mêmes s’imbibaient peu à peu.
Au pied du rempart du château.
L’eau de mer entrée dans le château à travers le sol se répandait aussi dans l’air, engloutissant tout et en prenant le contrôle.
— Humain ! Le mana dans l’air a ralenti ! Il ne m’écoute pas bien ! Non, il m’écoute, mais il est lent ! Pour pouvoir l’utiliser normalement, je dois d’abord m’adapter !
Chaa—
Le bouclier gris résistait tant bien que mal à la pluie battante.
Comme pour rendre même cela inutile,
le troisième Empereur façonnait son domaine sans effort.
À l’aide de la terre et du ciel.
À l’aide de tout ce qui pouvait constituer un domaine.
Est-ce vraiment un pouvoir ancien ?
Cale crut commencer à comprendre la véritable valeur de l’individualité.
Non—il crut commencer à comprendre à quel point une individualité de rang Cinq-Couleurs était réellement puissante.
Il comprenait maintenant ce qu’ils voulaient dire en affirmant qu’elle se rapprochait de celle d’un dieu.
Et si c’était déjà le cas, qu’en était-il des véritables dieux ?
Pour affronter de tels êtres, combien devait-il encore gagner en puissance ?
Ce combat ne dépasserait-il pas tout ce qu’il était possible d’imaginer ?
Et surtout—
Qu’est-ce que je fais ?
Deux téléportations.
Non. Une téléportation allait bientôt avoir lieu.
Ensuite, ce serait leur tour. S’ils pouvaient tenir jusque-là—
Est-ce qu’on en est capables ?
Si le troisième Empereur engloutissait même l’air, pourraient-ils vraiment s’échapper ?
Même si cette pensée lui traversa l’esprit, Cale ne quitta pas le troisième Empereur des yeux.
Et le troisième Empereur, comme ravi de voir ce regard inflexible, éclata d’un rire franc avant d’ouvrir la bouche.
« C’est un domaine. »
La voix du troisième Empereur parvint alors aux oreilles de Cale.
« L’individualité, cette puissance, c’est une “définition” et un “domaine”. »
Le troisième Empereur donna une leçon à Cale.
« Dès l’instant où tu définis ta puissance et que tu détermines toi-même le domaine de cette définition, tout devient possible. »
Il pouvait bien enseigner une chose à l’être qui avait créé cette situation divertissante, ce spectacle.
Puisqu’il serait bientôt entre ses mains.
Puisqu’il allait bientôt mourir.
Les pouvoirs anciens avaient des limites précises.
Cale Henituse était un être qui ne pourrait jamais posséder une individualité de rang Cinq-Couleurs.
Le troisième Empereur lui expliqua donc ce qu’il ne pourrait jamais avoir.
« Je suis la mer. »
Il s’était défini comme étant la mer.
« Et puisque je suis la mer, la mer est partout où je me trouve. »
Parce qu’il était la mer.
Alors, naturellement, cet endroit aussi était la mer.
Pourquoi ? Parce qu’il s’y trouvait.
Le troisième Empereur sourit.
« Face à la mer, rien ne sert à rien. »
Forêt. Château. Sol.
À quoi tout cela pouvait-il bien servir ?
« Il suffit de tout emporter et de tout submerger. »
Le Roi des dragons étendit grand les bras.
« Suivez la voie de la mer. »
Autrement dit, suivez sa voie.
« Coulez. »
À peine eut-il prononcé ces mots—
CHAA—
Une quantité énorme d’eau jaillit du dragon d’eau.
Le ciel et la terre.
L’eau de mer monta rapidement de toutes parts.
La vitesse était monstrueuse, surtout à l’endroit où se tenait le Roi des dragons.
Une immense masse d’eau s’était désormais formée et s’écrasait en vagues.
Non, elle se changeait en quelque chose qui ressemblait davantage à un raz-de-marée.
Il arrive.
La hauteur du raz-de-marée ne cessa de croître, jusqu’à atteindre celle du Château de Moraka.
Les serpents d’eau grimpèrent dessus.
CHAA—
Puis, emportés par le raz-de-marée, ils déferlèrent vers les remparts du Château de Moraka et le château lui-même.
Flac. Flac.
À l’intérieur du château, près des remparts, l’eau avait déjà monté jusqu’aux genoux en jaillissant du sol.
Bientôt, le jardin arrière où se trouvait Raon serait lui aussi englouti par les eaux.
Et cet endroit deviendrait à son tour le domaine du Roi des dragons.
Ils ne pourraient plus utiliser le mana au-dessus de l’eau.
— Cale.
La prêtresse gloutonne parla d’une voix tremblante.
Le bouclier gris était bel et bien fragile.
Même Eruhaben-nim avait ralenti.
L’immense Dragon ancestral s’avançait pour affronter de front le raz-de-marée.
Beacrox et Ron étaient introuvables.
Choi Han s’efforçait désespérément de poursuivre les serpents d’eau.
Tout le monde semblait à bout de souffle.
Que devait-il faire, ici ?
« D’accord. Alors, c’est la mer. »
Cale tendit la main.
Ses doigts effleurèrent autre chose que le bouclier gris.
Froid.
Rugueux.
Ce qu’il touchait, c’était le rempart du château.
Une partie s’était effondrée, mais, grâce à Eruhaben, il ne s’était pas écroulé entièrement et tenait encore debout.
Un rempart qui devrait bientôt résister non seulement au raz-de-marée, mais aussi à Eruhaben, que celui-ci allait projeter contre lui.
Oui.
De la pierre.
C’était de la pierre.
Cale tourna les yeux vers l’intérieur du château.
L’eau de mer s’était infiltrée par les passages souterrains, certes—
mais seulement là où le sol était en terre.
Pas là où il était en pierre.
Cale ouvrit la bouche.
« Qu’en dis-tu ? »
Un seul être lui répondit.
Comme toujours, chaque fois qu’il fallait tenir tête à une puissance écrasante—
il avait toujours été le premier à se dresser.
— Cale.
L’Arbre ancestral prit la parole.
— Il y a de la pierre partout.
Exact.
Le rempart était en pierre. Le château était en pierre.
Il y avait beaucoup de pierre, ici.
Les yeux de Cale brillèrent tandis qu’il contemplait la pierre grise, rêche et morne.
— Aussi déchaînée que soit la mer, aussi nombreuses que soient les vagues furieuses qu’elle envoie—
L’Arbre ancestral se mit en mouvement, répondant à la volonté de Cale.
— il y a toujours des rochers qui survivent des milliers d’années, même après avoir été battus et érodés par ces vagues.
Les pierres du rempart, et toutes celles qui entouraient Cale, se mirent à vibrer.
Ces blocs gris n’avaient pas encore été érodés par les vagues.
— Tu veux dire qu’on ne peut pas tenir quelques petites minutes ?
C’était bien cela.
Aux paroles de l’Arbre ancestral, Cale sourit.
Puis il ouvrit la bouche.
Tandis que ses compagnons continuaient à se battre, à bout de souffle et épuisés, il leur cria :
« Mettez-vous tous derrière moi ! »
GRONDEMENT—
Le sol submergé par l’eau de mer trembla.
La secousse partit de très loin sous leurs pieds, puis fit tout vibrer, de la terre elle-même jusqu’au rempart qui se dressait au-dessus.
Craaac.
La pierre bougea.
Pour former un bouclier gris capable de résister à la mer.