Chapitre 1 258
« Tu veux fuir ? Ou continuer à te battre ? »
« Ha. »
Un bref rire, presque un soupir, échappa au chevalier sacré le plus haut gradé.
« De quoi pourrais-je bien fuir, exactement ? »
Cale désigna la fenêtre.
« De ces salauds. »
Le dragon bleu était visible dehors.
Par « ces salauds », Cale entendait évidemment à la fois l’armée du Roi des démons et la Famille du Sang aux cinq couleurs.
« Et quand tu dis continuer à te battre, tu veux dire te battre contre toi ? »
« Ouais. »
Cale se désigna du doigt.
« Continuer à se battre, ça veut dire continuer à nous affronter. »
« Hmm. »
Le chevalier sacré le plus haut gradé abaissa son épée et prit la parole.
« Ne pourrions-nous pas les combattre ensemble ? »
Ha.
Cette fois, ce fut Cale qui rit, incrédule.
Il devait analyser la situation avec sang-froid.
« Ne raconte pas n’importe quoi. »
L’Ordre du Dieu du Chaos avait déjà tenté une fois de poignarder dans le dos les chasseurs, et une autre fois le Roi des démons.
Mais aucune de ces deux manœuvres n’avait pleinement réussi.
Et maintenant…
« Tu me vois comme le plus grand obstacle ici. Tu chercherais d’abord à te débarrasser de moi. »
Quand des problèmes survenaient à la fois à l’intérieur et à l’extérieur, l’ennemi extérieur passait toujours en premier.
Que le chevalier sacré se replie maintenant était une certitude absolue.
Pour Cale, le meilleur scénario était que le chevalier sacré le plus haut gradé se retire avec les autres chevaliers sacrés, sans rien changer à leur nombre.
Sinon, cela tournerait en combat à trois contre un.
Mais si l’Ordre du Dieu du Chaos battait en retraite maintenant, Cale gagnerait au moins le temps de se préparer à la suite.
« Hmm. »
Le chevalier sacré le plus haut gradé promena son regard autour de lui.
Avec cet étrange sourire aux lèvres, il cherchait à gagner du temps.
Il hésite.
Il détestait l’idée de se retirer ainsi.
De toute façon, le grand plan ne pouvait plus être mené à bien.
Le grand plan concernant le Monde des Démons s’était déjà effondré.
Alors…
« Pourquoi hésites-tu ? »
Le chevalier sacré se contenta de sourire en guise de réponse.
En voyant cette expression impénétrable, Choi Han se mordit la lèvre.
Grondement…
Le dragon se rapprochait.
Puis…
BOUM !
Le château trembla.
Les ennemis étaient vraiment sur le point de tout réduire en miettes.
Choi Han ne put dissimuler son anxiété grandissante.
À cet instant…
« Ton plan d’origine comportait deux volets, pas vrai ? »
La voix de Cale était d’un calme inquiétant.
Il appuya du pied sur la tête du Pape inconscient et poursuivit :
« D’abord, prendre le contrôle du Monde des Démons grâce à la maladie grise. »
Et l’autre volet…
« Ensuite, te servir de moi comme offrande sacrificielle pour faire descendre le Dieu du Chaos. »
« ! »
Un étrange éclat passa un instant dans les yeux du chevalier sacré le plus haut gradé.
En le voyant, Cale eut un sourire en coin.
« Tu comptes aussi faire capoter le deuxième volet ? »
Ma foi.
Le chevalier sacré le plus haut gradé laissa échapper une véritable exclamation d’admiration.
« Tu me menaces en mettant ta propre vie en jeu ? »
Cale haussa simplement les épaules.
« C’est moins une menace qu’une faveur que je vous fais. »
Son sourire de travers était exaspérément suffisant.
« À ton avis, qu’est-ce qui se passera si je ne sors pas d’ici et que ces salauds mettent la main sur moi ? »
Il ignorait ce que ferait le Roi des démons, mais les Vagabonds de la Famille du Sang aux cinq couleurs le tueraient à coup sûr s’ils l’attrapaient.
Il était leur plus gros problème, celui qui avait déjà fait tomber trois familles de chasseurs.
« S’ils m’attrapent, je ne mourrai pas en douceur. »
Les visages de ses compagnons s’assombrirent à ces mots, mais Cale s’adressa au chevalier sacré le plus haut gradé d’un ton désinvolte.
« Alors ton deuxième plan tombe à l’eau, lui aussi, pas vrai ? »
Il était allé droit au cœur du problème.
« Tu dois me garder en vie. En parfait état. Pour m’offrir au Dieu du Chaos. C’est tout ce qu’il te reste à faire. »
Bon sang.
Le chevalier sacré le plus haut gradé soupira.
De toutes les missions que le Dieu du Chaos leur avait personnellement confiées, la seule qui leur restait vraiment était d’offrir Cale Henituse en sacrifice.
Tout le reste avait déjà été réduit à néant.
Et maintenant, ce salaud s’en servait contre lui ?
Cale donna son ordre sans la moindre hésitation.
« Alors, fais en sorte que je reste en vie. »
Même le Démon Céleste et l’intendant en chef Hitelis, qui s’étaient affrontés jusque-là, avaient cessé de se battre et observaient la scène.
Hitelis, en particulier, paraissait complètement abasourdie.
Son troisième œil fixait Cale comme s’il lui demandait s’il avait enfin perdu la tête.
Mais le problème, c’était que…
Il n’a pas tort.
Tout ce que disait Cale Henituse était juste.
Cale appuya plus fort du pied.
Crac.
« Ghh… kh… »
Alors que le Pape inconscient laissait échapper un gémissement, Cale poursuivit avec un calme absolu :
« Sinon, je mourrai ici. »
Waouh.
Le Démon Céleste était impressionné.
Voilà une vraie menace.
Est-ce qu’il a l’air d’avoir peur de mourir ?
Le Démon Céleste crut déceler de la folie dans les yeux de Cale.
Ce salaud est sérieux.
Il n’avait vraiment pas peur de mourir.
Oui.
C’était visible.
Bien sûr, survivre lui importait. Mais vouloir survivre et avoir peur de mourir, c’était deux choses différentes.
Le Démon Céleste resta sans voix devant le sérieux de la menace de Cale, quel que fût l’angle sous lequel on la considérait.
Puis…
Cale ne manqua pas de remarquer l’autre maître de la trahison et des coups dans le dos, qui évaluait discrètement la situation.
« Et toi, Général Mol. »
« ! »
Mol, qui essayait de s’éclipser petit à petit, se figea quand Cale le prit sur le fait.
Un sourire aux lèvres, Cale s’adressa à lui.
« J’ai volé le pouvoir du Pape. »
Il lui expliqua la situation avec une gentillesse exaspérante.
« Alors, si je meurs — si mon cœur s’arrête —, tu sais ce qui se passera, pas vrai ? »
Et il se lança dans une nouvelle menace.
« La maladie grise se répandra dans tout le Monde des Démons. »
La maladie grise se serait propagée dans tout le Monde des Démons si le Pape était mort ; à présent, il en irait de même si Cale venait à mourir.
Cale enchaîna calmement les menaces.
« Et il n’y a plus de Pape pour la purifier d’un seul coup. Plus de saint non plus. Alors quoi, l’Ordre du Dieu du Chaos va aider l’armée du Roi des démons — celle-là même qui a tué sa précieuse offrande sacrificielle — et purifier tout ça à sa place ? »
« … ! »
La mâchoire du Général Mol s’affaissa.
C’est quoi, ce type ?
Cette pensée lui traversa l’esprit sans retenue.
Mais Cale, lui, appréciait énormément la situation.
C’était toujours eux qui menaçaient les autres. Pourquoi ne pourrait-il pas en faire autant ?
« Général Mol. Si ça arrive, des démons mourront à cause du Roi des démons actuel. Beaucoup. Et tu crois que ça ne se saura pas ? »
Il désigna ses compagnons autour de lui.
« Même si je meurs, les miens veilleront à ce que toutes les rumeurs circulent, avec des preuves que tout est de la faute du Roi des démons. Clopeh Sekka. »
Cale l’appela.
Clopeh sortit aussitôt de sous ses vêtements un orbe d’enregistrement, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
« Il enregistre tous les sons depuis le début. »
Au milieu du combat, il n’avait pas pu enregistrer la scène, mais il avait au moins conservé le son.
« ! »
Le Général Mol revit son jugement.
Ce salaud est vraiment cinglé !
Non, franchement… Qui enregistrait du son au beau milieu d’un champ de bataille pareil ?
Et comment Cale Henituse le savait-il, au point de le lui demander comme si c’était tout naturel ?
Mol trouvait tout ça complètement absurde.
Bien sûr, Choi Han et les gamins de dix ans le regardaient avec un air légèrement exaspéré, mais Clopeh peinait à cacher sa fierté d’avoir pu se rendre utile à Cale.
« Haha ! »
Le Démon Céleste éclata de rire, comme si c’était la chose la plus drôle qu’il eût vue de la soirée.
Ils s’étaient battus comme des fous quelques instants plus tôt, et voilà qu’ils en étaient là.
Mais, de leur côté, ce revirement était plutôt divertissant.
Cale sourit avec assurance et dit :
« Tu dois me garder en vie. »
On aurait moins dit une affirmation qu’un ordre prononcé avec une certitude absolue.
Et c’était bien le cas.
Cale donna un ordre au chevalier sacré le plus haut gradé.
« Alors, retire-toi. »
Puis il précisa :
« Emmène avec toi celle qui a un troisième œil et les autres chevaliers sacrés. Et attire aussi l’attention de l’ennemi pendant votre retraite. »
Thud, thud.
Il poussa du pied le corps du Pape et ajouta :
« Qui sait ? Si tu fais ça, je laisserai peut-être aussi le Pape en vie. Et je resterai peut-être une offrande en pleine santé. »
« Ha ! Eh bien, c’est juste… »
Le chevalier sacré le plus haut gradé était si abasourdi qu’il ne parvint pas à achever sa pensée.
Non, ce n’était pas tout à fait vrai.
Il savait parfaitement ce qu’il voulait dire.
Il ne parvenait simplement pas à se résoudre à le prononcer.
Cale se détourna de lui sans le moindre regret et s’adressa plutôt à Mol.
« Et toi, Mol. File discrètement et empêche l’armée du Roi des démons de nous attaquer. »
Mol ne put que le dévisager. Au début, Cale l’avait appelé Général Mol, et maintenant, il lui donnait des ordres comme à un voisin de palier.
Pourtant, Mol ne dit rien.
« Comme ça, plus tard, le Roi des démons aura peut-être au moins l’occasion de me parler. Tu veux faire disparaître ces graines de maladie grise, pas vrai ? Je suis le seul à pouvoir le faire. »
Waouh.
Mol était sincèrement impressionné.
Cale agita les deux mains pour les chasser, comme on fait partir quelqu’un.
« Voilà. Allez-y. »
Et tous deux…
« … »
« … »
…restèrent un instant plantés là, en silence.
Cale fronça les sourcils devant leur lenteur.
« Quoi ? »
Il commençait à s’impatienter.
« Vous voulez vous battre ? Vous voulez vraiment continuer ? »
Il n’avait déjà plus de temps.
Pourquoi ces idiots bougeaient-ils si lentement et réfléchissaient-ils aussi bêtement ?
Cale lâcha une dernière phrase :
« Vous tenez tant que ça à me voir mourir ? »
Le Général Mol ferma les yeux très fort, puis les rouvrit.
Cet homme n’était ni un méchant ni un saint.
C’est le chaos.
Voilà comment il fallait le voir.
Oui. Un fou à l’image du chaos lui-même.
« Haha ! »
Finalement, le chevalier sacré le plus haut gradé éclata de rire et déclara :
« Cette fois, je vais accéder à votre demande. »
Il fit signe à Hitelis et aux chevaliers sacrés, puis poursuivit :
« Cale Henituse. La prochaine fois, je viendrai réclamer ce corps en pleine santé. »
À ces mots, Choi Han lança un regard féroce au chevalier sacré le plus haut gradé.
L’homme lui jeta un coup d’œil, puis l’ignora.
Ce regard — qui disait qu’il n’était toujours pas de taille — poussa Choi Han à se mordre violemment la lèvre.
Aujourd’hui, il avait perdu.
Ce constat s’imprima profondément dans son esprit.
La prochaine fois…
La prochaine fois, je le surpasserai.
Choi Han se fit cette promesse, mais le chevalier sacré le plus haut gradé n’en avait cure.
« Mange bien, dors bien, garde des pensées saines et prends soin de ton corps. »
Sur ces mots, le chevalier sacré le plus haut gradé leur tourna le dos sans hésiter et s’éloigna.
Ce salaud est cinglé, lui aussi.
En le voyant répondre aux menaces de Cale par des éclats de rire et une phrase pareille, Mol conclut que le chevalier sacré le plus haut gradé n’était pas un monstre ordinaire non plus.
À cet instant…
« Ouais. Ne t’inquiète pas pour ma santé. Mais seuls les tiens se replient. »
« Hmm ? »
Le chevalier sacré le plus haut gradé était en plein milieu de ce qui aurait pu être une sortie plutôt élégante. Il s’arrêta et se retourna.
Cale sourit.
« Notre chef d’équipe. »
Il désigna Sui Khan.
« Laisse derrière toi la bande de chevaliers sacrés haut gradés qui lui a fait ça. »
Même maintenant, Cale n’avait pas oublié.
« Si tu les appelles et les emmènes avec toi, je mourrai. »
« … »
Le chevalier sacré le plus haut gradé poussa un soupir et se remit en marche.
C’était une réponse suffisante.
Sans même se retourner, il ajouta :
« De toute façon, il serait impossible de les ramener. »
Puis il apprit un fait à Cale.
S’il voulait le garder en vie, il devait comprendre à quel point l’ennemi était terrifiant.
« Ils ont dû se heurter au troisième Empereur. Celui-là ne reviendra pas vivant. »
« … »
L’expression de Cale se fit étrange.
Certains chevaliers sacrés de l’Ordre étaient partis chercher Cale et Sui Khan après qu’ils eurent imité le premier Empereur.
Le chevalier sacré le plus haut gradé était certain que ces hommes s’étaient déjà retrouvés coincés entre l’armée du Roi des démons et les Vagabonds — et dans un bien piteux état.
Cale. On dirait que le troisième Empereur est vraiment aussi puissant.
Aux paroles de l’Arbre ancestral, Cale ne prit même pas la peine de réagir. Il se contenta de regarder le Général Mol.
« Ahem. »
Mol toussa sèchement, puis se mit discrètement en mouvement.
« Partons ensemble. »
Clopeh se glissa aussitôt à ses côtés.
Puis il se retourna vers Cale, affichant un air qui semblait dire : « J’ai bien travaillé, pas vrai ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Cale fronça davantage les sourcils.
« Pardon ? »
Clopeh tressaillit, déconcerté, et Cale lui fit signe du doigt de revenir.
GRONDEMENT…
À cet instant, le dragon toucha enfin le mur du château pour la première fois.
Il l’effleura à peine.
Cela suffit à faire trembler tout le château.
CRAC.
Une fissure traversa le mur.
Même au milieu de tout ce chaos, Cale continuait de régler les choses une par une.
« J’y vais ? »
« Ouais. »
Le Démon Céleste prit la place de Clopeh.
Clopeh le regarda s’éloigner sans parvenir à dissimuler sa déception. En passant près de lui, le Démon Céleste lui tapota l’épaule et déclara :
« On ne peut pas en demander davantage à un blessé. »
« ! »
Les pupilles de Clopeh tremblèrent.
Il regarda Cale, surpris, et celui-ci répondit d’un ton neutre :
« Repose-toi. »
Ah.
Une vague d’émotion passa sur le visage de Clopeh, mais Cale n’y prêta aucune attention.
À vrai dire, il la remarqua à peine.
« Cale. »
« Je sais. »
Choi Han s’était approché, mais Cale savait déjà ce qu’il allait dire, sans même l’entendre.
« Ligote ce salaud. »
Il laissa le Pape à Choi Han et ouvrit la fenêtre.
Je vais surveiller ce que font le Général Mol et le chevalier sacré le plus haut gradé.
Après avoir reçu la transmission de pensée du Démon Céleste, Cale…
Whoosh…
…sauta par la fenêtre.
Tap.
À l’instant où ses pieds touchèrent le jardin arrière…
« Sir Cale Henituse… ! »
Le Jeune Maître Jimon, seigneur du Château de Moraka, s’arrêta devant lui, accompagné de l’ancien intendant en chef.
Tap, tap.
En passant près de lui, Cale lui tapota l’épaule.
« Je vais vous faire gagner du temps. Rassemblez autant de serviteurs que possible. »
Puis il ajouta :
« Nous allons lancer une téléportation à grande échelle immédiatement. »
Le Jeune Maître Jimon fixa, bouche entrouverte, la main qui venait de lui tapoter l’épaule.
Elle était devenue grise — corrompue par le chaos.
Après le passage de Cale, un petit dragon apparut devant lui.
« Jeune Maître Jimon ! Dépêchez-vous, maintenant ! »
Wouuuuu…
Un Mana différent de celui du Monde des Démons, un Mana noir éclatant, commença à se rassembler autour de Raon.
Le jardin arrière.
Le Mana nécessaire à la téléportation affluait dans cette vaste étendue dégagée.
« Ah ! »
Le visage de Jimon s’illumina.
Puis il s’assombrit de nouveau.
KRAAAASH !
Cette secousse était différente des précédentes.
« Ah. »
Une partie du mur du château s’effondrait.
À ce rythme, le dragon bleu n’allait pas tarder à s’écraser contre le château principal et son annexe.
« Humain ! »
À l’appel de Raon, Cale leva vaguement la main.
Dans leur groupe, Raon était le seul à pouvoir utiliser la magie pour l’instant.
« Concentre-toi sur la téléportation. »
Cale prit son élan et lança :
« Je vais les retenir comme je peux d’ici là. »
C’était vrai.
Ni l’armée du Roi des démons ni l’Ordre du Dieu du Chaos ne pouvaient l’attaquer pour l’instant.
Le troisième Empereur était monstrueusement fort, certes, mais Cale pourrait peut-être tenir un petit moment.
Whoosh…
Le vent propulsa le corps de Cale dans les airs.
Choi Han le suivit de près.
On, Hong et Sui Khan restèrent en arrière avec Choi Jung Soo.
Cale leur avait déjà fait signe de ne pas le suivre.
« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas battus ensemble, tous les deux. »
« Oui, Cale. »
Cale remarqua la résolution sombre sur le visage d’ordinaire doux de Choi Han et laissa échapper un petit rire avant d’atterrir avec légèreté.
Tap.
Il se posa sur le mur du château.
À une courte distance de la partie qui s’écroulait.
« … »
« … »
Là, Cale croisa le regard du troisième Empereur.
… Cale.
Alors le vieil avare prit la parole à voix basse.
Il y a aussi beaucoup d’autres Vagabonds, pas vrai ?
Hmm.
Aux côtés du troisième Empereur, Cale aperçut non seulement Cho et Ryeon, mais aussi d’autres Vagabonds.
Ils sont plus nombreux que nous.
La voix du vieil avare était devenue inquiète.
Et le troisième Empereur a l’air beaucoup trop fort. Ce dragon bleu n’a pas l’air facile à encaisser non plus.
Un seul regard suffisait.
Ce dragon bleu était d’une puissance absurde.
Et, en plus, Cale se souvenait encore de Cho et de Ryeon — de leur glace et de leur lave.
Même pour Choi Han, les affronter tous les deux à la fois serait difficile.
Shhhhhhh…
Au milieu du bruit des vagues, alors qu’aucune mer n’était en vue…
Cale distingua des silhouettes aux côtés du dragon bleu, jusque-là dissimulées derrière le mur.
Des serpents d’eau.
D’innombrables serpents d’eau aux ordres du troisième Empereur, mesurant chacun au moins cinq mètres, tenaient la tête haute et fixaient Cale droit dans les yeux.
… Hmm.
Le vieil avare gémit.
Ça sent mauvais.
Waouh.
Cale était sincèrement stupéfait.
Pendant un instant, aucun mot ne lui vint.
Alors le troisième Empereur retroussa les lèvres et demanda :
« Tu as peur ? »
Comme pour répondre aux paroles de son maître, le dragon bleu ouvrit ses mâchoires.
ROAAAR !
Un rugissement féroce éclata dans les airs.
Le troisième Empereur portait des vêtements dignes d’un immortel.
Les longs cheveux soigneusement noués en une queue, la barbe longue et flottante, il ressemblait à un ancien d’une vieille école d’arts martiaux.
Et à ses côtés se dressait le Dragon bleu de l’Est, qui observait Cale comme s’il était à son service.
Ce… dragon… a vraiment l’air très fort…
L’Aura Dominatrice marmonna timidement.
Puis…
« Humain ! »
La voix de Raon retentit de nouveau.
Non.
Si Raon se joignait à eux, cela faciliterait peut-être leur défense…
mais il ne resterait alors personne pour s’occuper de la téléportation.
Ce n’était pas envisageable.
Cale secoua la tête.
C’était un signe pour dire à Raon de continuer ce qu’il faisait.
Mais…
« Humain ! »
Raon fonça vers lui comme s’il n’avait même pas vu le signe.
J’ai réussi à joindre grand-père le dragon doré ! Il a entendu ce qui s’est passé et il s’est précipité ici !
Quoi ?
Cale marqua une pause.
Ils étaient dans le Monde des Démons.
Le Mana gris d’ici était différent du Mana ordinaire, et pourtant Raon, grâce à son attribut du présent, pouvait utiliser la magie sans difficulté.
Tout autre mage venu d’un autre monde aurait probablement eu du mal à s’adapter au Mana du Monde des Démons et n’aurait pas pu utiliser correctement ses pouvoirs. Il lui aurait fallu du temps pour s’adapter… ou bien il n’y serait jamais parvenu et aurait perdu la capacité de lancer des sorts.
L’une ou l’autre de ces possibilités.
Exact. C’est peut-être vrai pour la magie.
Le regard de Cale se posa sur le corps gigantesque du dragon bleu.
Rien qu’en percutant le mur, cette chose avait commencé à faire s’écrouler le château.
Mais Cale avait déjà vu un dragon encore plus grand.
Un véritable Dragon.
Ce Dragon était vraiment immense.
Et terriblement puissant.
Le plus ancien de tous.
Et, en plus, il avait rajeuni.
Flare !
Il entendit la magie se déployer derrière lui.
Humain, Aurora, du groupe des médiateurs, dit qu’elle va les téléporter à ces coordonnées !
Raon ne précisa pas qui arrivait.
Cale le savait déjà.
« Hé. »
Le coin des lèvres de Cale se releva.
Ce sourire de travers entra dans le champ de vision du troisième Empereur.
Cale se tenait de biais et lança sa réponse à la question de savoir s’il avait peur :
« Peur, mon cul ! »
Tu crois que tu es le seul à avoir un dragon ?
Moi aussi, je suis proche d’un Dragon !
Et je connais un Dragon bien plus puissant que celui-là quand il reprend sa vraie forme !
Derrière lui, Cale entendit des voix qu’il n’avait pas entendues depuis longtemps.
« Jeune Maître, vous êtes devenu tout gris. »
« Quel bazar. »
La voix étrangement glaciale de Ron, et celle, posée, de Beacrox.
Une autre silhouette atterrit près de Cale et de Choi Han sans dire un mot.
Un être qui fixait le dragon bleu d’un regard arrogant.
Dès qu’il le vit, il prit la parole :
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est même pas un Dragon, et ça essaie de se faire passer pour l’un d’eux ? »
Le Dragon ancestral, Eruhaben.
Après avoir lancé un regard de biais, il reporta les yeux sur le troisième Empereur et s’emporta :
« Qu’est-ce que tu regardes ? C’est toi qui as fait ça à mes enfants ? »
Ah.
Parfait.
Un profond sentiment de sérénité envahit Cale.