Chapitre 1 252
Un unique fil d’argent fin reliait la main de Cale au bouclier d’argent.
Mais le bouclier se mouvait selon la volonté de Cale.
FWOOSH—
Propulsé par le vent, Cale écarta les bras et lança le bouclier contre le Pape, qui lui tendait les bras comme pour l’étreindre.
Le bouclier n’était pas lourd.
BOOOOOM— !
Car le bouclier, qui se mouvait selon la volonté de Cale, n’était fait ni de fer ni d’aucune matière existant dans ce monde.
« Ce n’est pas ça, manger ! »
La prêtresse gloutonne.
Le bouclier était la forme achevée de son pouvoir, imprégnée de sa volonté.
WHOOSH—
Les bras du Pape bougèrent, les deux bras qu’il avait tendus comme pour accueillir Cale dans une étreinte.
Le bouclier d’argent bougea à nouveau.
BOOOOOM— !
Les bras croisés du Pape s’abattirent sur le bouclier dans un fracas assourdissant.
Mais leur collision ne provoqua aucune explosion.
Rien ne se brisa. Aucune poussière ne s’éleva.
MÂCHON. MÂCHON.
Non. À vrai dire, chaque fois que le Pape et Cale entraient en collision, le sol de marbre s’effondrait et se fissurait, et la poussière aurait dû jaillir dans toutes les directions…
MÂCHON. MÂCHON.
… tandis que les chevaliers sacrés n’avaient d’autre choix que de reculer sous la pression et le vent qu’ils déchaînaient.
Pourtant, pas un seul grain de poussière ne s’éleva pour leur barrer la vue.
MÂCHON. MÂCHON.
Car les innombrables bouches qui entouraient le Pape de toutes parts — devant, derrière, à gauche, à droite — dévoraient tout.
« Dégoûtant. »
Le Démon Céleste laissa échapper cette remarque d’un ton léger.
« Ghh— »
Le Démon Céleste tenait Hitelis, l’intendant en chef, par la gorge.
« Urk ! »
Il s’était rué sur elle comme un éclair. Hitelis avait laissé passer cette première attaque surprise et, malgré sa résistance acharnée, avait fini entre les mains du Démon Céleste.
Le Démon Céleste n’était pas du genre à laisser échapper une ouverture une fois qu’il en avait trouvé une.
« …… ! »
Hitelis se débattit désespérément, cherchant par tous les moyens à se dégager de son emprise, mais ses deux bras étaient déjà brisés et une aura rouge sombre l’étranglait.
« ……. »
Et le Démon Céleste observait attentivement le Pape.
MÂCHON. MÂCHON.
Ces innombrables bouches étaient grotesques, mais ce qui drapait le Pape comme une robe sacerdotale, comme un manteau, c’était cette lumière grise aux multiples nuances.
Ces vapeurs grises engloutissaient tout ce qui les entourait et ne cessaient d’étendre leur domaine.
« ……. »
Après l’avoir longuement observée, le Démon Céleste détourna le regard.
« Je ne peux pas la tuer, cela dit. »
« !! »
Les yeux d’Hitelis s’écarquillèrent à ces mots.
Leurs regards se croisèrent et son corps se mit à trembler.
Le Démon Céleste se pencha vers elle et murmura :
« Pourquoi ne déploies-tu pas toute ta puissance ? »
« ! »
« Pourquoi joues-tu la comédie depuis tout ce temps ? »
« …… »
À l’instant où la lumière dans les yeux d’Hitelis s’éteignit…
« Inquisitrice ! »
Le chevalier sacré le plus haut placé, qui combattait Sui Khan et Choi Han, cria :
« Sa Sainteté vous autorise à ouvrir les yeux ! »
À ces mots…
« ! »
Le Démon Céleste dut lâcher la gorge d’Hitelis et reculer.
Hitelis se tenait là, les deux bras brisés ballants le long du corps.
Elle avait les yeux fermés.
« ……. »
Mais un nouvel œil s’était ouvert sur son front.
Un œil gris, apparu avant que quiconque ne s’en aperçoive.
Ce n’était pas le sien.
« Je suis celle qui porte le regard que m’a accordé le Chaos. »
Gardant ouvert ce seul troisième œil, Hitelis parla calmement.
« Aucun être vivant ne peut échapper à ce regard. »
Le Démon Céleste sentit quelque chose d’étrange.
Ce troisième œil.
Tout ce qui s’y reflétait — lui-même, debout au centre de cette scène — lui donnait l’impression d’être pris dans une toile d’araignée.
Comme si elle récitait une prophétie, elle lui déclara d’une voix solennelle :
« À partir de cet instant, ce que tu verras ne sera plus ce que tu auras choisi de voir. Tu ne verras que ce que le Chaos t’accordera. »
Un sourcil du Démon Céleste se haussa légèrement.
Et puis…
Un sourire s’étira sur ses lèvres.
« Je ne sais pas ce qui va arriver. »
Il s’était attendu à s’ennuyer.
Tant mieux.
À vrai dire, le Démon Céleste ne tenait pas particulièrement aux compagnons de Cale et ne s’inquiétait pas spécialement pour eux.
Il combattait aux côtés de Cale, à présent, et avait plutôt bonne opinion de lui.
Mais la seule chose à laquelle il était véritablement attaché, c’était le Culte Démoniaque.
Cela ne l’empêchait pas d’avoir l’intention de profiter de cet instant.
MÂCHON. MÂCHON.
Les innombrables bouches du Pape étaient répugnantes.
WOOOOO—WOOOOOO—
Le Démon Céleste réfléchissait sans cesse à la façon d’utiliser et de développer l’aura rouge sombre qu’il possédait, cette particularité qui lui permettait de devenir un nuage.
Et voilà qu’il venait de trouver une piste.
Le Pape.
Ce gris aux multiples nuances enveloppait tout le corps de ce salaud.
Le Démon Céleste baissa les yeux vers lui-même.
Au lieu des robes qu’il portait au Culte Démoniaque, il était coincé dans une tenue noire grossière, censée imiter cette chose qu’ils appelaient les Ténèbres.
Les majestueuses robes qu’il portait en tant que Démon Céleste ne lui manquaient pas particulièrement, mais…
« Ça me plaît. »
S’il n’y avait pas de ciel où étendre ses nuages rouge sombre, ne serait-ce pas amusant de s’en envelopper pour combattre ?
Alors, je deviendrai le ciel.
Car je suis le ciel du Culte Démoniaque.
Je suis le Démon Céleste.
WOOOOO—WOOOOOO—WOOOO—
Tandis que les nuages rouge sombre du Démon Céleste poussaient un faible gémissement et commençaient lentement à changer de forme, personne d’autre n’entendit ce petit bruit.
BOOOOOM !
Le bouclier d’argent que Cale brandissait s’abattit de nouveau sur le Pape dans un fracas assourdissant.
SKRRAAASH !
Et le corps du Pape, qui se protégeait les bras croisés, fut repoussé en arrière.
« …… »
Le Pape observa la distance qu’il avait parcourue sous le choc.
« J’ai été repoussé… »
Mais il ne put finir sa phrase.
BOOOOOM !
Le bouclier fonçait déjà de nouveau sur lui.
MÂCHON— !
Les bouches qui s’étaient ouvertes…
BOOOM !
… devaient se refermer, ne serait-ce qu’un instant, au moment où elles heurtaient le bouclier.
« Cale, tu es rapide. »
Comme l’avait dit l’Arbre ancestral, Cale se déplaçait rapidement, à présent.
Le vent soufflait à ses pieds.
Et tout son corps…
« Je vais bien ! »
Le vieil homme pleurnichard se donnait plus que jamais.
« Je vais toujours bien ! »
À ces mots, l’Arbre ancestral se tut et Cale, sans rien répondre, lança de nouveau le bouclier contre le Pape.
BOOOOOM— !
Le Pape reculait toujours davantage.
BOOOM !
Personne ne s’approchait de Cale et du Pape.
Ils ne le pouvaient pas.
Les forces que tous deux déployaient submergeaient tout autour d’eux.
« Pourquoi ! »
Et le bouclier d’argent brillait avec plus de férocité que jamais.
La prêtresse gloutonne était toujours furieuse.
Non, sa colère ne faisait que grandir.
« Pourquoi ! »
Ses sentiments n’étaient pas si différents de ceux de Cale.
BOOOOOM !
« Pourquoi ne fermes-tu pas tes bouches ! »
BOOOM !
À présent, les bras croisés du Pape étaient enveloppés d’une barrière de vapeurs grises.
Ce gris ne s’amincissait qu’un instant au contact du bouclier. Il ne disparaissait jamais.
Et ces innombrables bouches ne se refermaient que brièvement avant de s’ouvrir à nouveau.
Puis elles dévoraient tout ce qui leur tombait sous la dent.
L’air autour d’elles.
La poussière en suspension.
Les éclats de marbre brisé.
Tout et n’importe quoi, même en petite quantité.
« Ce n’est pas ça, manger. »
La prêtresse gloutonne ne cachait pas sa colère.
Mais sa voix commençait à faiblir.
« ……. »
L’expression de Cale se durcit peu à peu.
Le Pape, lui, demeurait serein malgré le recul.
Son chaos n’avait pas été entamé le moins du monde et ces innombrables bouches avaient toujours faim.
« Un bouclier, dit le Pape. Quelle arme ridicule. »
Il ne pouvait pas se briser.
Il ne pouvait pas trancher.
Le bouclier de Cale ne faisait que foncer bêtement sur lui, encore et encore.
« Il a l’air délicieux. »
Le Pape se lécha les lèvres en contemplant ce pouvoir.
Ce bouclier dégageait plus que l’odeur du bois : il exhalait le parfum de la nature, d’une forêt.
Je sens aussi la vitalité.
Il sentait la force vitale d’un cœur qui battait.
C’était terriblement tentant.
S’il pouvait l’absorber, puis l’offrir au Dieu du Chaos, à quel point le dieu serait heureux.
« Ah. »
Cette seule pensée plongea le Pape dans la béatitude et un sourire s’épanouit sur son visage.
MÂCHON.
D’autres bouches commencèrent à apparaître.
Toujours plus nombreuses, toujours plus serrées.
Même s’il en devenait plus grotesque, le Pape ne cessait pas de manger.
« Cale. »
Alors, l’Eau Dévoreuse de Ciel prit la parole d’une voix grave.
« Impossible de saisir ce chaos pour le moment. »
L’énergie que possédait le Pape.
Le vieil avare poursuivit :
« Hum. Pour le purifier, il faudrait d’abord toucher à ce chaos. »
Cale possédait bien la technique Purification du Chaos, mais ce pouvoir purifiait les choses souillées par la corruption du chaos.
Il ne pouvait pas purifier le « chaos » fondamental lui-même.
Et ce chaos était différent de celui du Dieu du Chaos.
C’était le chaos propre au Pape.
BOOOOOM !
Le bouclier et le chaos du Pape entrèrent de nouveau en collision.
« …… »
La prêtresse gloutonne se tut.
La lumière argentée faiblit un peu.
« Ton élan s’essouffle. »
La voix détendue du Pape effleura l’oreille de Cale.
« Il semblerait que ces épéistes soient mieux placés pour affronter ce pouvoir. »
Le regard du Pape glissa un instant par-dessus l’épaule de Cale.
Il parlait de Choi Han et de Sui Khan.
Cale ne se retourna pas.
Il se contenta de soulever à nouveau le bouclier.
« Humain, tu veux que je t’aide ? »
Cale répondit à Raon en secouant silencieusement la tête.
Qu’il s’agisse de Choi Han, de Sui Khan, de Raon ou du Démon Céleste…
n’importe lequel d’entre eux ne ferait que servir de nourriture au pouvoir du Pape.
Sans même le vouloir, Cale comprit qu’il n’y avait qu’une seule façon de s’occuper du Pape.
Quelque chose que ce chaos, que ces bouches, ne pourraient pas dévorer.
Rien d’autre.
S’approcher du Pape sans subir les effets de ce chaos.
C’était la réponse.
Il leva de nouveau le bouclier.
« Tu n’en as pas encore assez ? »
Le Pape posa la question avec un sourire bienveillant et amusé.
Cale lui répondit en bougeant le bouclier.
BOOOOOM— !
Le fracas retentit de nouveau et, à cet instant, Cale tourna son attention vers lui-même.
Mon cœur va bien.
La vitalité débordait dans tout son corps.
Après tout, il n’avait utilisé aucun pouvoir colossal. Il ne faisait que balancer un bouclier. Il n’allait pas s’évanouir pour si peu.
« …… »
La prêtresse gloutonne ne dit rien.
La lumière argentée faiblit.
« Tu as faibli. »
Le Pape le dit, et son sourire bienveillant prit une nuance un peu plus sinistre.
Cale souleva à nouveau le bouclier et le lança.
Pour quiconque observait la scène, ce geste semblait non seulement obstiné, mais aussi insensé, inutile même.
Et pourtant, il continua.
BOOOOOM !
Et alors…
« ! »
Le Pape vacilla.
En le voyant, Cale prit la parole.
« Tu as faim ? »
Le Pape baissa les yeux, tremblants, vers son propre bras…
plus précisément, vers son poignet…
et la prêtresse gloutonne répondit à voix basse.
« Ouais. J’ai faim. »
Alors, le vieil avare et l’Arbre ancestral crièrent :
« C’est bien ce que je pensais ! »
« Exactement ! Tu as aussi mangé sa vitalité ! »
Tandis qu’ils se réjouissaient…
« Slurp. »
La prêtresse gloutonne émit son verdict à voix basse.
Son avis sur le goût.
« C’est pire que la terre pleine de mana mort. »
Un sourire retroussa un coin des lèvres de Cale.
Aux yeux des autres, ses gestes avaient pu sembler irréfléchis.
Mais il avait trouvé la réponse grâce à eux.
« …… »
Le Pape baissa les yeux vers son bras.
Plus précisément, près du poignet.
Le gris y était devenu pâle.
Le bouclier ne l’avait pas simplement repoussé.
Il avait disparu.
Non — il avait été dévoré.
« … Comment est-ce possible… »
Le Pape le fixa, stupéfait.
« … Comment peux-tu imiter mon pouvoir… ? »
Ces mots exprimaient bien plus que de la stupeur : c’était de l’incrédulité pure.
Cale ricana.
« Ha. »
« De quoi tu parles, au juste ? »
Il était sidéré.
Comment aurait-il pu ne pas l’être ?
« Ce truc a toujours mangé. »
Cale baissa les yeux vers le cœur gravé sur le bouclier et esquissa un sourire en coin.
D’une manière un peu différente de celle-ci, le bouclier avait mangé — non, retenu — la vitalité du cœur.
Tout en disant qu’il avait faim.
Cale ne voulait rien laisser au Pape.
Et il voulait aussi comprendre le chaos du Pape.
L’Eau Dévoreuse de Ciel prit la parole.
« Bon sang ! Ce chaos est différent de celui du Dieu du Chaos ! Il me faut du temps pour l’analyser ! »
Il lui fallait du temps.
Et la prêtresse gloutonne répétait la même chose depuis le début.
« Ce n’est pas ça, manger. »
Exactement.
Comme ça.
Voilà ce que c’était, manger.
Pour la prêtresse gloutonne, manger n’avait jamais consisté à prendre aux autres ce qu’ils avaient, comme le faisait le Pape.
Le mana mort qui avait presque englouti la jungle.
Le mana mort qui avait failli transformer d’innombrables endroits en terres de mort.
La prêtresse gloutonne l’avait dévoré à travers les arbres.
FWOOSH—
Le vent se rassembla de nouveau autour des pieds de Cale.
« Je ne peux pas en manger beaucoup. Si j’en mange de travers, je vais tomber malade. Ce n’est pas comme le mana mort. »
Cale écouta la prêtresse gloutonne, puis prit son élan.
« Je risque d’être corrompue. »
La prêtresse gloutonne était morte en s’empiffrant de terre souillée par le mana mort.
« Je tiendrai le coup ! »
Mais contrairement à cette époque, la prêtresse gloutonne avait maintenant le vieil homme pleurnichard à ses côtés.
« Et moi, je peux purifier ça ! Cale possède la Purification du Chaos ! »
Les paroles du vieil homme pleurnichard correspondaient exactement à ce que pensait Cale.
« Bien sûr, ça va te faire un mal de chien, Cale. »
Le vieil homme pleurnichard savait aussi ce que Cale avait en tête.
« Mais tu préfères souffrir toi-même plutôt que de laisser quelqu’un d’autre souffrir, pas vrai ? »
Cale ne répondit pas.
Il se contenta de faire ce qu’il faisait depuis le début.
BOOOOOM !
Il lança le bouclier.
BOOOM ! BOOOOM !
Cette fois, sans laisser le moindre répit.
BOOOOM !
Sans relâche.
BOOOOOM !
Et alors…
« Ghh ! »
Le Pape vit son chaos, son gris, s’amincir.
Et la lumière argentée du bouclier faiblissait.
Non…
le gris commençait à tacher l’argent.
Et…
« Cale, il se fait souiller ! »
Le gris commença aussi à gagner les mains de Cale.
Malgré cela…
Un sourire se dessina sur son visage.
« Je peux en manger encore ! »
La voix de la prêtresse gloutonne reprenait des forces.
BOOOM !
BOOOOM !
Le bouclier continuait d’avancer sans se briser ; il perdait son éclat argenté et se couvrait d’un gris sombre.
Un pas.
Puis un autre.
À présent, Cale n’utilisait même plus le vent.
Il avançait simplement à pied.
« Ghh ! »
Et enfin…
le Pape perdit le gris qui enveloppait ses deux bras.
La membrane qui les recouvrait, semblable à celle qui couvrait maintenant le bouclier de Cale…
avait été dévorée.
Et lorsque les innombrables bouches qui se trouvaient dans cette membrane s’enfuirent vers le reste du chaos gris du Pape…
à cet instant, une ouverture apparut.
« ! »
Même alors, le Pape vit le bouclier continuer d’avancer vers lui, avec une obstination inébranlable.
Il s’empressa d’envelopper ses bras de chaos, mais le bouclier fut un peu plus rapide.
Car il ne s’était pas arrêté.
« Ah. »
Le Pape vit le chaos qu’il enroulait à la hâte autour de ses bras se faire dévorer à nouveau.
Le bouclier perdit encore un peu de sa couleur, mais…
« ! »
… il s’abattit droit sur le bras désormais dépourvu de chaos.
BOOOOOM !
« Urk ! »
Dans ce fracas explosif, un gémissement s’arracha au Pape pour la première fois.
Les deux bras du Pape furent écrasés, tordus dans des positions anormales, puis brisés.
La douleur le força à tomber à genoux. Au-delà du bouclier, il vit Cale le fixer de haut, le regard froid.
Puis Cale ouvrit la bouche.
« Ça, c’est pour commencer. »
Le Pape venait tout juste de recevoir un seul coup.