Chapitre 1 251
CRAAAAAS— !
Le plafond fut percé par la lumière grise brandie par le chevalier sacré le plus haut gradé.
Ce qui apparut à travers le plafond qui s’effondrait était un bouclier d’argent.
Argent et argent.
Deux couleurs semblables, mais différentes.
Parmi les deux, l’argent avait déployé une paire d’ailes à l’allure sacrée.
On aurait dit le bouclier levé par un chevalier des dieux.
« ! »
« …… ! »
Un instant, les yeux des chevaliers sacrés furent captivés par ce bouclier.
Car une sainteté inconnue s’en dégageait.
Le bouclier qui avait protégé d’innombrables personnes s’était renforcé, au fil du temps, du poids de toutes ces vies, et il possédait une force qui attirait le regard de quiconque le voyait.
Et, dans cette fraction de seconde…
Un homme aux cheveux noirs traversa le bouclier.
« Ah. »
Un sourire s’épanouit sur les lèvres du Pape.
L’homme aux cheveux noirs qui s’avançait vers lui.
Sa couleur de cheveux différait de celle dont il se souvenait, mais…
« Cale. »
Le Pape adressa un sourire doux au sacrifice qui s’approchait de lui. Le réceptacle du Dieu du Chaos.
Le Pape avait l’air d’un vieil homme ordinaire au visage bienveillant, le genre qu’on pouvait croiser n’importe où.
Son sourire, celui d’un grand-père chaleureux vivant à la campagne, exprimait davantage de bonté que de chaos.
« Tu es venu de tes propres pieds. Quel bonheur. »
Il sourit à Cale avec la chaleur joyeuse d’un vieil homme accueillant son petit-fils.
Le réceptacle que le Dieu du Chaos utiliserait pour descendre dans ce monde.
Ce réceptacle avait été à l’origine de toutes les variables, et pourtant, au bout du compte, il était venu à lui de lui-même. Pour le Pape, c’était donc une véritable joie.
« … Et je peux aussi sentir le Primordial du Chaos. »
Dans les bras de ce réceptacle, il pouvait également sentir la relique divine du Dieu du Chaos, le Primordial du Chaos.
Tous deux étaient venus à lui en même temps.
Le Pape ne put s’empêcher de sourire.
Il ne chercha pas à dissimuler ses sentiments.
« Je suis vraiment, vraiment heureux… »
Mais alors…
« … ! »
Il hésita.
Cale Henituse s’approchait de lui par les brèches du plafond qui s’effondrait, le vent tourbillonnant autour de lui tandis que le bouclier d’argent disparaissait.
« Oh. »
La force qui émanait de lui…
Cette force intangible déferla en un instant.
Le Pape eut l’impression qu’un immense rocher, une masse de pierre aussi imposante qu’une montagne, s’abattait droit sur lui.
Une force si écrasante qu’elle pouvait l’étouffer et le submerger.
Une force qui déferlait comme une catastrophe naturelle.
« Argh ! »
« Ugh ! »
Les genoux des chevaliers sacrés fléchirent avant même qu’ils s’en rendent compte, sous la force qui s’abattait du plafond.
Comme une montagne gigantesque.
Comme une catastrophe naturelle.
Les chevaliers sacrés furent parcourus de frissons devant cette force qui semblait impossible à arrêter.
Et au centre de leur groupe, le Pape qu’ils protégeaient…
« Ah. »
Un souffle lui échappa.
Le Pape avait bel et bien regardé l’enregistrement de ce qui s’était passé dans la Lumière primordiale.
À l’époque, Cale Henituse…
« C’est donc pour cela que tu as pu tenir tête à un dieu… »
C’était donc pour cela que le saint n’avait pas réussi à vaincre Cale Henituse !
C’était donc pour cela que le Dieu du Chaos voulait faire de Cale Henituse son réceptacle !
Le Pape sentit sa chair de poule se hérisser tandis que la force s’abattait sur lui, comme pour l’écraser… non, pour le dominer.
Il baissa la tête et regarda son bras.
Sur la peau ridée de son corps vieillissant, la surprise et la peur s’invitèrent pour la première fois depuis fort longtemps.
Les commissures de ses lèvres tremblèrent.
Et lorsqu’il releva la tête…
« ! »
Les pupilles de Cale s’élargirent.
Un vieil homme, les mains jointes derrière le dos, sa silhouette frêle dissimulée sous les amples robes d’un prêtre.
Il souriait.
Mais Cale ne vit pas ce sourire.
Eh merde.
L’Arbre ancestral poussa un soupir.
C’est quoi, ce bordel ? Depuis quand le Pape peut utiliser une force pareille ?
L’aura dominatrice semblait déconcertée.
Sss…
Une force émana du Pape.
C’est du chaos !
C’était du chaos.
Mais…
Qu’est-ce que c’est ?
… c’était différent.
Différent du chaos qui avait jailli du Dieu du Chaos.
Jusqu’à présent, tous ceux que Cale avait rencontrés au sein de l’Ordre du Dieu du Chaos — prêtres, chevaliers sacrés, saints — possédaient le même gris.
Mais le Pape…
Le sien varie.
Clair et sombre, dense et ténu.
Comme de la peinture qui se répand sur une toile vierge.
Les nuances de gris du chaos qui émanait du Pape étaient incroyablement variées.
… On dirait presque…
L’Arbre ancestral marmonna en gémissant.
… qu’il est vivant…
Le chaos qui émanait du Pape…
Il dégageait d’innombrables nuances de gris, comme un être vivant.
Cale !
Et l’aura dominatrice comprit la nature de cette force.
Ce n’est pas le chaos du Dieu du Chaos !
Bien sûr, Cale l’avait déjà compris, lui aussi.
Ils partagent la même origine, mais ce chaos lui appartient !
Oui.
C’était le chaos du Pape.
Le Pape possédait son propre chaos.
Que cela lui plaise ou non.
Mais Cale fit ce qu’il avait à faire.
L’Eau qui dévore le ciel prit la parole d’une voix rauque, claire et tranchante.
C’est toujours un salaud qui mérite une bonne raclée, pas vrai ?
Cale était entièrement d’accord.
Fsssh…
La lance d’eau dans la main de Cale lui échappa aussitôt et fila vers le Pape.
CRAAAAAS— !
Une explosion assourdissante retentit.
L’eau explosa.
« Argh ! »
« Ah ! »
Les chevaliers sacrés aux côtés du Pape bondirent précipitamment en arrière.
En voyant cela, le général Mol — épée du Roi des démons et chef de la Troisième Armée — hésita.
Pourquoi est-ce que ça arrive ?
Hmmmm…
La relique divine en sa possession s’agita.
Même le Roi des démons ignorait la véritable nature de cette relique.
Elle se transmettait de génération en génération dans la famille du général Mol, et les autres pensaient qu’il s’agissait simplement de l’arme de Mol, mais…
En réalité, c’était un objet divin.
Et à présent, cet objet divin vibrait.
Sans le vouloir, Mol tourna les yeux vers Cale.
Cale chargeait de nouveau vers le Pape, du côté où la vapeur et la poussière soulevées par l’explosion ne s’étaient pas encore dissipées.
Mol ne parvint pas à soutenir longtemps son regard.
« Merde ! »
Mol leva son épée.
Son corps glissa vers l’arrière.
Au-delà de la lame qu’il avait levée vers le ciel, il aperçut le visage impassible du chevalier sacré le plus haut gradé.
Un dragon noir et un jeune homme chargeaient vers ce chevalier sacré.
Le dragon noir — l’épée de Choi Han — fonçait droit sur lui.
Mais Choi Han avait les yeux rivés sur Cale.
… Le Pape !
Cette présence lui inspira un frisson qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Cale qui s’occupait lui-même du Pape, c’était le choix le plus judicieux.
Pendant ce temps, Choi Han devait affronter le chevalier sacré le plus haut gradé, puis aller aider Cale.
Choi Han le pensait également, mais…
Il est trop détendu…
Le chevalier sacré le plus haut gradé devant lui n’avait pas encore déployé toute sa force.
Il se contentait d’éviter Choi Han avec décontraction.
Il ne semblait même pas vouloir protéger le Pape.
« … »
« … »
Lorsque le regard de Choi Han croisa celui du chevalier sacré, ce dernier déclara calmement :
« Je suis celui qui protège le Pape, et… »
Il avait deux rôles.
« … celui qui le retient. »
Au moment où Choi Han sentit un malaise face au sourire qui se dessinait sur les lèvres du chevalier sacré le plus haut gradé…
Cale agissait déjà en suivant ce sinistre pressentiment.
La main qui avait lancé la lance d’eau était vide, mais à présent…
Fwoooosh…
Un éclair de feu rouge et or y flottait déjà.
À travers la vapeur et la poussière, cet éclair rouge et or fila droit vers l’endroit où se tenait le Pape.
Crépite, crépite !
La lumière rouge et or flamboyait comme si elle allait tout réduire en cendres, forçant les chevaliers sacrés alentour à reculer.
Cale trouva cela étrange.
Ces chevaliers sacrés semblaient faire confiance au Pape plus qu’à quiconque et vouloir le protéger.
Pourtant, au lieu de s’interposer, au lieu de sacrifier leur corps pour le Pape, ils cédèrent devant la puissance de Cale.
Ils ne reculèrent que d’un infime pas.
… Ils ont peur.
Et, face à cette force grise et grouillante, qui semblait vivante, ils étaient terrifiés.
Cette force leur faisait plus peur que l’aura dominatrice de Cale.
Et Cale pouvait toucher du doigt la nature de ce qui les effrayait.
Tap.
Le pied de Cale toucha le sol à l’endroit où la lance d’eau avait frappé.
Au moment où il aperçut le Pape à travers la vapeur…
« … ! »
Cale vit un spectacle absurde.
C’est impossible !
L’Eau qui dévore le ciel s’écria, incrédule.
L’Arbre ancestral poussa un soupir.
Merde.
Un gris grouillant.
Contrairement au Dieu du Chaos, il n’avait pas d’yeux.
À la place…
Des bouches.
D’innombrables bouches.
Le gris grouillant s’enroulait autour du Pape comme un immense serpent, le protégeant tel un bouclier.
Et dans cette fumée grise se trouvaient d’innombrables bouches.
Ces bouches dévoraient la vapeur et l’eau.
Tout cela venait de la lance d’eau tirée par l’Eau qui dévore le ciel.
Le Pape bougea lentement la main et le bouclier disparut. La force grise s’enroula autour de son corps comme une robe sacerdotale.
Le Pape ouvrit la bouche.
« Dans le chaos, tout peut exister. »
Le bien et le mal.
La joie, le désespoir, le chagrin, l’exaltation.
Tout pouvait exister en son sein, et c’était pour cela que c’était le chaos.
« Autrement dit, le chaos peut tout dévorer. »
C’était pour cela que le chaos pouvait tout contenir.
Tout engloutir.
« Quand le Dieu du Chaos veille sur toutes choses… »
Son regard ne manquait aucun endroit.
Car le monde se remplissait peu à peu de chaos.
Et le Pape avait ainsi compris quel était son rôle.
« Je suis celui qui transmet sa volonté, et celui qui lui offre le chaos. »
C’était pour cela qu’il avait besoin de bouches.
Car il devait transmettre cette volonté par la parole.
Et parce qu’il devait manger pour offrir le chaos.
C’était pour cela que le pouvoir que lui avait accordé le Dieu du Chaos — son seul regard — ne suffisait pas.
Alors, avec la permission du dieu, il avait créé son propre chaos.
Voilà la forme qu’il portait à présent.
Un chaos grouillant.
C’était le Pape lui-même.
Et en son sein résidaient des bouches destinées au Dieu du Chaos.
Le Pape fit un pas en avant.
Les bouches du chaos s’ouvrirent en s’étalant comme ses vêtements, comme sa cape, face à l’éclair rouge et or de Cale.
Elles voulaient le dévorer.
Car elles n’avaient jamais rien vu de tel.
Les bouches du chaos avaient accueilli avec grand plaisir l’eau qu’elles avaient avalée un peu plus tôt.
Car elles aussi la goûtaient pour la première fois.
« Vraiment, quel réceptacle rempli de tant de choses délicieuses. »
Le Pape le voyait.
« Un réceptacle qui bâtit un monde complet… »
Il pensait comprendre pourquoi le dieu le convoitait.
Le Pape, qui souhaitait devenir une bouche pour le dieu.
Il ne désirait ni le pouvoir ni les honneurs.
Il n’agissait que pour le dieu.
Alors, il était heureux.
Un pas.
Il fit un autre pas.
Les bouches grises s’ouvraient et se refermaient.
« Viens… »
Le vieil homme l’invita d’un air bienveillant.
Il ouvrit grand les bras.
« Viens ici. »
Il marcha vers Cale.
Et Cale…
Il est cinglé !
… balança le bras en entendant la voix incrédule du Feu destructeur.
Crépite… !
Un éclair de feu rouge et or.
Cet éclair, qui purifiait le mana mort, fonça sur le Pape.
CRAAAAS !
Un nouveau rugissement assourdissant retentit.
Un pas.
Cale recula d’un pas.
Ce salaud est vraiment cinglé !
L’Avare semblait complètement horrifié.
Merde ! Merde alors !
L’Eau qui dévore le ciel ne parvenait pas à contenir sa fureur.
Mâchouille, mâchouille.
L’éclair explosa dans un rugissement.
Le gris, renversé par l’explosion, engloutit la foudre, le feu et la fumée avec ses innombrables bouches.
Comme si tout cela avait un goût incroyablement délicieux.
Quand la fumée se dissipa, le Pape continuait d’avancer.
Bon sang ! Ce chaos est différent de celui du Dieu du Chaos ! Il me faut du temps pour comprendre comment il fonctionne !
L’Eau qui dévore le ciel lâcha ses mots dans un flot rauque.
Avec l’aura dominatrice, l’Eau qui dévore le ciel avait affronté le chaos et, avec l’Avare, elle avait acquis le pouvoir de le purifier, de le vaincre.
Mais ce chaos n’était pas celui du Dieu du Chaos.
Il était né de la même source, mais il appartenait au Pape.
Et ces bouches pouvaient donc engloutir ce que produisaient les anciens pouvoirs de Cale.
Un pas.
Le Pape s’avança de nouveau.
Et Cale resta immobile.
« Viens ici. »
Le Pape fit signe à Cale, au réceptacle.
Car un réceptacle qui créait un monde était si précieux.
Puis…
Un pas.
Cale fit un pas vers le Pape.
Il ne recula pas.
Cale.
L’Arbre ancestral prit rapidement la parole.
Ces bouches doivent bien avoir des limites, elles aussi.
Elles étaient innombrables.
Mais le ventre capable de contenir ce qu’elles mangeaient devait avoir une limite.
Puisque ce ventre, c’était le Pape.
Cale, tes pouvoirs ont énormément grandi, maintenant.
L’Arbre ne savait pas s’ils pouvaient vaincre un dieu, mais ils étaient au moins devenus une puissance colossale et écrasante, pareille à une catastrophe naturelle.
Ne serait-il pas possible de faire gonfler ces bouches — cet estomac — jusqu’à ce qu’il éclate ?
L’Arbre ancestral émit sa propre hypothèse, qui semblait raisonnable.
Puisque le Pape était différent du Dieu du Chaos, il devait forcément y avoir une limite à ce qu’il pouvait contenir, à ce qu’il pouvait dévorer.
Fsssh…
De l’eau s’éleva dans une des mains de Cale.
Crépite…
Un courant rouge et or dansa dans l’autre.
Deux choses différentes fleurirent dans ses mains.
Le sourire du Pape s’accentua.
Contrairement aux innombrables bouches qui ne faisaient que manger, il prit la parole.
« Tu veux éprouver nos limites, pour voir lesquelles sont les plus grandes ? »
De la fumée grise commença à jaillir de ces bouches.
Tandis que la fumée grise, grouillant comme un être vivant, se répandait dans les airs, il dit d’une voix bienveillante :
« Crois-tu vraiment gagner cette épreuve ? »
L’Ordre du Dieu du Chaos.
Le chaos existait partout, caché dans d’innombrables dimensions et mondes.
Et au sein de cet Ordre, il n’y avait qu’un seul Pape.
Un unique Pape parmi d’innombrables mondes.
Cale Henituse, debout devant lui, comprenait-il ce que cela signifiait ?
Le Pape aussi possédait un réceptacle immense.
Sa voie était simplement différente de celle de Cale.
« Il semble que je doive de nouveau mesurer mes limites, pour la première fois depuis bien longtemps. »
Le Pape sourit avec chaleur.
Tout cela était simplement merveilleux.
Car toutes ces variables l’avaient finalement mené à un raccourci.
Fsssh…
Crépite…
L’eau et le feu.
Le vent s’enroula autour des pieds de Cale, qui tenait les deux.
Aux pieds du Pape aussi, le gris grouillant s’amassa.
Et au moment où Cale s’élança…
Whoooosh…
Son corps fila en avant.
Le Pape ouvrit grand les bras et s’avança pour aller à sa rencontre.
Je vais tout dévorer…
« Chaos, tu contiendras toutes choses ! »
Son sourire s’accentua.
Puis…
« ! »
Le Pape vit l’eau et le feu disparaître.
—
À leur place, de l’argent commença à se rassembler.
Cale accéléra grâce au Son du vent et empoigna les fils d’argent qui tourbillonnaient autour de ses deux mains. Ces fins filaments se transformèrent en une sorte de poignée.
Et les yeux de Cale brûlaient d’une ardeur féroce.
Je suis censé leur filer à manger…
« … et au bénéfice de qui ? »
C’était déjà assez pénible de nourrir ces salauds qui, eux, le méritaient.
Pourquoi diable nourrirait-il aussi ce salopard de Pape ?
Ah !
L’Arbre ancestral poussa un cri.
Non.
Cale ne voulait pas donner aux bouches ce qu’elles désiraient.
Et quelqu’un réagit à cela plus vivement que quiconque.
Non !
Le vieil homme pleurnichard, incapable de retenir son chagrin et sa colère quand il voyait ses camarades ou les membres de sa famille blessés.
Et la prêtresse gloutonne, qui avait accueilli ce vieil homme en son sein, s’embrasa silencieusement.
Ce n’est pas ça, manger !
Pour la prêtresse gloutonne, manger était une conviction à laquelle elle était restée fidèle jusqu’à son dernier jour.
C’était elle qui avait même avalé de la terre polluée et souillée par le mana mort.
Elle ne pouvait pas tolérer les bouches grises devant elle.
Cale ressentait la même chose.
« C’est quoi, ce bordel ? Vous allez tout bouffer ! »
Tout ça ?
Cale avait fait un serment.
Si tu t’en prenais à quelqu’un qui comptait pour une autre personne, tu ferais mieux de te préparer à recevoir des coups des dizaines de fois plus violents.
Woooo… wooooo…
Un bouclier d’argent apparut dans les mains de Cale.
À première vue, il ressemblait un peu au bouclier dont s’était servi le chevalier sacré de haut rang pour créer des hallucinations.
Mais il était différent.
Cale leva le bouclier.
Et alors…
CRAAAAAS !
Il l’abattit.
Droit sur les innombrables bouches au cœur du gris grouillant.
« Hé. »
Cale rit.
« Tant mieux, il y a de quoi fracasser ! »
S’il continuait à les frapper, peut-être finiraient-elles par se refermer.
Cale rapetissa le bouclier, qu’il déployait d’habitude à une échelle gigantesque, puis s’en couvrit le devant du corps.
Le Bouclier indestructible.
Et il ne s’en détacha pas la moindre parcelle.
Les bouches béantes ne pouvaient rien manger.
À la place, elles devaient encaisser les coups de ce bouclier solide.
Hmmm…
L’argent éclatant refusait de laisser ne serait-ce qu’une miette de lumière aux bouches grises.
La régénération s’intensifiait plus que jamais, la Vitalité de la terre s’éveillait, l’arbre affrontait ce qu’il ne pouvait tolérer, et le Bouclier indestructible résistait.
Et Cale avait l’impression qu’il ne se calmerait pas avant d’avoir roué de coups le Pape qui se trouvait juste devant lui.
Hmmm… humm…
Comme il avait deux ailes, le bouclier n’était pas lourd.
Cale le saisit et passa à l’action.
Le bouclier, obéissant à la volonté de son maître, brilla d’un argent encore plus éclatant et se durcit davantage.
En le voyant, Raon s’écria :
« C’est la méthode de maman ! »
L’ancienne seigneur Sheritt.
Cette dragonne qui utilisait un bouclier préférait fracasser ses adversaires avec.
Car la meilleure protection, la meilleure défense, consistait à frapper la première.
CRAAAAAS, BA— !
Le vent fouettait ses pieds tandis qu’il brandissait son bouclier, et Cale se déchaîna.
Son cœur battait à tout rompre, libérant autant de puissance qu’il le pouvait.
Il ressemblait à Kim Rok Soo, à l’époque où il n’avait pas d’autre choix que de foncer avec une plaque de métal à la main.
Mais contrairement à cette époque, Cale tenait maintenant le Bouclier indestructible.