Chapitre 1 249
« ! »
« … ! »
À la vue de la pure lumière blanche qui jaillit de l’épée de Clopeh, le chevalier sacré de premier rang et Mol, le chef de la Troisième Armée, ne purent cacher leur stupeur.
La nuit était noire.
Le Château de Moraka était illuminé de toutes parts par les combats, mais ces lueurs n’avaient rien à voir avec cette clarté d’un blanc pur.
Un éclat si immaculé qu’on aurait dit qu’aucune autre couleur ne s’y mêlait.
Ignorant ce qu’elle était, n’importe qui aurait pu trouver cette lumière blanche magnifique et la contempler longuement.
« Espèce de cinglé… ! »
Mais le Général Mol lâcha ces mots, horrifié.
« Du mana mort… ! »
Cette lumière blanche contenait du mana mort.
Et elle n’avait rien de simplement beau ou sacré.
Elle était sinistre, comme si une ombre, une obscurité cachée derrière ce blanc pur, guettait sous sa surface.
Pour un épéiste qui vivait au bord de la mort, c’était plus que suffisant pour le sentir.
Bon sang, ce n’était pas un démon du tout !
Le cuir chevelu de Mol le picota.
Ce salaud de Kase n’était pas un démon.
À l’instant où il avait aperçu son aura, Mol avait compris que cet homme était humain.
Un humain dans le Monde des Démons ?
Faisait-il partie du groupe de médiateurs d’Aurora ?
Les questions se bousculaient dans son esprit, mais une autre chose le stupéfia davantage encore.
Comment faisait-il pour manier le mana mort de cette façon ?
Les humains — les êtres vivants — ne pouvaient pas manier le mana mort ainsi.
Mol ignorait tout de l’énergie interne du Démon Céleste. À ses yeux, Clopeh avait l’air humain, et pourtant pas du tout, puisqu’il maniait du mana mort qui aurait dû être pour un humain un poison suprême.
Et surtout…
Ce fou !
Oui. Il avait vraiment l’air complètement fou.
L’homme qui tenait cette épée n’était ni un marchand ni un noble.
Surtout pas maintenant, alors qu’il souriait en regardant le bouclier du chevalier sacré.
Il avait indéniablement l’air fou.
« Hum. »
Un grognement échappa à Mol avant même qu’il s’en rende compte.
Son regard croisa celui du fou.
Par-dessus l’épaule du chevalier sacré de premier rang.
L’homme lui adressa un sourire élégant.
« Général Mol. Je vous conduirai droit devant le pape. Je vous le jure. »
À cet instant, Mol parvint à se l’imaginer.
Ssssss— !
Le blanc brilla d’un éclat encore plus vif.
Les pas de Clopeh, son épée et son regard se tournèrent tous vers le chevalier sacré de premier rang.
… C’est peut-être vraiment…
de quoi changer la donne… !
Car l’aura blanche de Kase était bien plus puissante que Mol ne l’avait imaginé.
Car, à la vue de cette lumière, l’étrange terreur qu’elle éveillait en lui lui fit serrer le fourreau sans même qu’il s’en aperçoive.
Un Maître épéiste.
Ce salaud de Kase avait atteint le sommet de ce niveau — ou l’avait peut-être même dépassé.
Et si quelqu’un comme lui avait décidé de dissimuler sa force, Mol aurait très bien pu ne pas la remarquer.
Parce que…
C’est un homme qui a affûté son art de l’épée pendant des décennies… !
Le pas qui s’étirait vers le bouclier.
Le corps qui avançait avec lui.
Le bras tendu vers l’avant.
La pointe de l’épée, immobile.
La manière dont il maniait cette épée comme s’il s’agissait de sa main.
Kase.
Ce fou était un véritable épéiste.
Et même un épéiste exceptionnel, qui avait atteint un tel niveau à un âge aussi jeune.
BOOOOOOM— !
Le bouclier et l’épée s’entrechoquèrent.
Le visage de Mol se crispa, tandis que celui du chevalier sacré de premier rang s’apaisait.
Wouuu— wouuu—
Le bouclier gris trembla sous le choc et poussa ce cri étrange.
De la fumée grise s’en échappa.
Elle jaillit en un instant.
Impossible d’y échapper.
Une lueur étrange apparut dans les yeux du chevalier sacré de premier rang.
La fumée grise effleura les yeux verts de Clopeh, déjà embrasés d’une ardeur bizarre.
Même sans la respirer, il suffisait que la fumée le touche…
pour qu’il ait une hallucination.
Un champ de bataille.
Un champ de bataille si désespéré et si terrifiant qu’aucun mot ne pouvait le décrire.
Une scène épouvantable où d’innombrables silhouettes se ruaient sur lui dans le seul but de le tuer.
Cette illusion…
on pouvait peut-être la supporter une fois, mais personne ne pouvait y résister éternellement.
C’était pour cela que ce bouclier ne se brisait pas.
Plus l’ennemi s’enfonçait dans l’illusion, plus sa certitude de l’emporter s’érodait, plus il sombrait dans le chaos…
plus ce bouclier devenait puissant.
Car lui, qui tenait le bouclier, était certain de la victoire.
Le chevalier sacré de premier rang.
Tant qu’il croyait que ce bouclier ne se briserait pas, tant qu’il ne pensait pas pouvoir perdre…
il ne se briserait pas !
Ce bouclier, imprégné du pouvoir du Dieu du Chaos, ne serait jamais vaincu.
C’était la vérité.
C’était la loi.
Un léger sourire effleura les lèvres du chevalier sacré.
Il se demandait comment changerait le regard de celui qui se retrouvait pris au piège dans l’illusion de cet horrible champ de bataille.
« … ! »
Et soudain, le chevalier sacré se figea.
Depuis le côté, Mol, qui observait la scène, s’écria malgré lui :
« Ce fou sourit… ! »
Clopeh Sekka.
Il souriait.
L’illusion d’un champ de bataille s’abattit sur lui.
Des dizaines, des centaines — non, des armes se braquaient sur lui de toutes parts, à perte de vue.
Un champ de bataille qui l’attaquait.
Sous un ciel sombre.
Sur une terre dévastée.
Une illusion où pas un seul allié n’était visible.
C’était trop réel pour n’être qu’une illusion : la vue, les sons, les odeurs, le toucher, jusqu’à l’atmosphère du champ de bataille, tout assaillait ses sens.
Tout était réel.
« Ha… »
Et pourtant, Clopeh rit.
À cette vue, le chevalier sacré réagit avec calme.
Il sait déjà que c’est une illusion. Voilà pourquoi il se comporte ainsi.
L’illusion ne durait que quelques secondes, au moment où le bouclier et l’épée s’entrechoquaient.
Aussi réelle qu’elle paraisse, on finissait toujours par savoir que ce n’était qu’une illusion.
C’était pour cela qu’on pouvait rester calme au début.
C’est la première fois que j’en vois un rire, cela dit.
Mais malgré tout…
Je vais transformer l’illusion en réalité.
Alors il ne pourrait plus rire.
L’illusion disparut.
Et l’épée de Clopeh s’abattit de nouveau sur le chevalier sacré.
BOOOOOM !
Le second choc retentit.
« Merde ! Kase, fais attention ! »
Mol cria avec urgence et se précipita vers le chevalier sacré, qui lui tournait le dos tandis qu’il affrontait Clopeh.
Mais d’autres chevaliers sacrés lui barrèrent la route.
Bam, bam !
« Merde ! »
Mol ne parvenait pas à rejoindre le chevalier sacré sans peine, occupé qu’il était à se débarrasser de ces gêneurs, mais ce n’était pas le véritable problème.
« La moitié d’entre eux… ! »
La moitié des chevaliers sacrés qui attaquaient Mol se tournèrent vers Clopeh.
Exactement ce qui était arrivé à Mol quand il avait peu à peu perdu confiance dans la victoire.
Quelques secondes d’illusion.
Et, dans cet intervalle, de véritables attaques fusaient vers Clopeh.
Des lames difficiles à distinguer des autres.
Un sourire s’étira sur les lèvres du chevalier sacré.
« ! »
Car Clopeh tressaillit, détourna son épée, qui se dirigeait vers le bouclier, et frappa dans une autre direction.
Clang ! Boum, boum !
Les explosions retentirent à la suite.
L’aura blanche bloqua les dizaines d’attaques qui visaient Clopeh, les coups qui fusaient vers lui de toutes parts.
Il est différent.
Mol, et cet homme qui lui faisait face aussi.
Plus ils étaient forts, plus ils parvenaient à repérer les véritables attaques et à les parer.
De justesse.
« Continuez à l’attaquer ! »
Le chevalier sacré éleva la voix.
Puis, bouclier en main, il se rua le premier sur Clopeh.
BOOOOOOM !
Cette fois, Clopeh para le coup, et les chevaliers sacrés ne laissèrent pas passer l’occasion.
En observant la scène, le chevalier sacré de premier rang en fut certain.
Il a commencé à hésiter.
Comparé à sa première attaque contre le bouclier…
maintenant, ne sachant pas quand un coup pourrait le toucher, il hésiterait et aurait du mal à se concentrer sur la victoire.
Et plus il oublierait la victoire…
plus l’illusion deviendrait réelle.
Et plus il serait difficile d’éviter les véritables attaques des chevaliers sacrés.
Et plus le bouclier gagnerait en puissance.
Alors l’illusion se renforcerait à nouveau.
Et plus ce cycle se répéterait…
plus, au bout du compte, il perdrait lui-même la certitude de l’emporter.
À la fin, il ne resterait que le bouclier indestructible.
Le chevalier sacré de premier rang se fia à l’expérience qu’il avait accumulée jusque-là.
Même le chevalier sacré le plus haut gradé faisait confiance à ce pouvoir, au moins.
Après tout, il était assez puissant pour repousser Mol, un général de la Troisième Armée.
Le chevalier sacré de premier rang lança de nouveau son bouclier contre Clopeh, qui avait à peine réussi à repousser les attaques.
Mol, de la Troisième Armée, pouvait surgir derrière lui à tout moment ; il devait donc en finir vite.
Sa technique au bouclier était empreinte d’une certitude absolue.
La certitude de la victoire.
« Comment osez-vous… »
Le bouclier heurta une nouvelle fois l’épée.
Cette fois, il laissa paraître ses émotions.
Il les réprima aussi calmement qu’il le put, mais ne parvint pas à dissimuler la colère qui brûlait en lui.
« Comment osez-vous parler de briser le pouvoir accordé /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ par le Chaos… Quelle arrogance… ! »
BOOOOOM— !
Le bouclier frappa de nouveau.
« ! »
Et le chevalier sacré de premier rang perdit son sourire.
Ses pupilles tremblèrent.
Mais il n’eut pas le temps de réagir.
BOOOOOOM— !
Cette fois, l’aura blanche pure s’abattit sur le bouclier.
Les lames alentour profitèrent de l’ouverture pour attaquer…
Sss—
Mais l’épée enveloppée d’une aura blanche ne leur prêta aucune attention.
Au contraire…
BOOOOOOM—
elle se rapprocha du bouclier et le frappa encore plus violemment.
L’aura blanche s’écrasa sans retenue sur le bouclier, coup après coup, comme si elle se moquait des attaques qui fusaient vers elle, forçant le chevalier sacré à lever son bouclier à la hâte pour lui répondre.
Mais enfin… !
BOOOM !
En ce moment même, cet homme devrait se trouver dans un champ de bataille où il risque de mourir !
BOOOOOOM— !
La plupart ne m’attaquent qu’au moment où ils sortent de l’illusion !
Car, dans l’illusion, ils ne voient pas le bouclier.
Et les dizaines d’attaques réelles ne s’interrompent qu’au moment où ils sortent de l’illusion.
BOOOOOOM—
Alors pourquoi ce Maître épéiste attaque-t-il sans s’arrêter ?
BOOOOOOM—
À mesure que l’épée frappait encore et encore, les autres chevaliers sacrés n’osèrent plus se glisser entre le bouclier et l’épée.
Ssssss— !
Car la force qui se répandait à chaque impact de l’aura blanche contre le bouclier devenait plus violente de seconde en seconde.
Bien sûr, les chevaliers sacrés continuaient d’attaquer du mieux qu’ils pouvaient.
Fsch !
Fsch, fsch—
Mais Clopeh ne craignait pas les blessures et n’évitait que les plus graves.
BOOOOOOM— !
Au contraire, il fonçait de plus belle.
L’illusion… non…
Il devrait être en train de traverser la mort elle-même ! Alors pourquoi…
Le chevalier sacré n’en croyait pas ses yeux.
Tout en brandissant son bouclier, il aperçut le visage de Clopeh.
« Espèce de fou… ! »
Il souriait.
Clopeh Sekka souriait tout en maniant son épée.
Et…
Il ne le voit pas… !
Les yeux de cet homme étaient ouverts, mais il ne voyait manifestement rien d’autre que cet horrible champ de bataille, pas le bouclier.
C’était certain.
Et pourtant, il souriait au milieu de cette horreur.
Il avait l’air parfaitement, absolument heureux.
BOOOOOM— !
Et le chevalier sacré comprit enfin pourquoi l’épée frappait sans relâche le bouclier.
Comme ça, il pouvait plus facilement repérer la position du bouclier.
Non, plus encore…
Pourquoi cet homme n’avait-il pas peur ?
Pourquoi… pourquoi souriait-il ?
Le chevalier sacré de premier rang voulait cesser d’abattre son bouclier pour comprendre pourquoi cet homme agissait ainsi.
BOOOOOOM—
Mais il ne le pouvait pas.
Fsch. Fsch.
Car ce fou, qui continuait d’attaquer malgré les blessures superficielles qui s’ouvraient sur son corps, frappait sans cesse le bouclier.
BOOOOOOM—
« Merde ! »
Pour la première fois, un juron grossier jaillit de la bouche du chevalier sacré de premier rang.
Encore !
Encore, l’aura blanche pure s’abattit sur le bouclier.
Sans répit, elle revenait à la charge.
BOOOOOOM—
Et au milieu d’un grondement assourdissant…
Crac.
Le chevalier sacré de premier rang entendit un bruit auquel il ne pouvait croire.
Quoi ?
Quel était ce bruit ?
Il n’eut même pas le temps de formuler la question.
BOOOOOOM—
L’attaque frappa de nouveau.
Crac.
Ce même petit bruit retentit encore.
Les pupilles du chevalier sacré de premier rang tremblèrent.
Alors une voix douce s’éleva.
« Il se brise. »
Le chevalier sacré de premier rang abaissa légèrement son bouclier.
De l’autre côté se tenait Clopeh, qui avait cessé de manier son épée.
Et derrière lui, les autres chevaliers sacrés étaient eux aussi figés de stupeur, leurs attaques interrompues.
Clopeh et le chevalier sacré de premier rang croisèrent leurs regards.
Toujours souriant, Clopeh déclara :
« Vous vouliez vous enfuir, n’est-ce pas ? »
Ah.
Ce ne fut qu’alors que le chevalier sacré comprit ce qu’était cette sensation : l’envie d’arrêter de brandir son bouclier.
La révélation le frappa comme la foudre.
J-Je voulais m’enfuir ?
Moi, qui porte le bouclier accordé par le Dieu du Chaos, je voulais fuir ?
Pourquoi ?
Le chevalier sacré ne put détourner les yeux de la réponse qui lui vint à l’esprit.
Elle s’imposa naturellement.
Il ne pensait pas pouvoir gagner.
À tout le moins, il ne croyait pas que cet homme puisse un jour envisager de fuir ou de perdre.
Non. Ce n’est pas ça.
La victoire ou la défaite n’était pas le problème, dès le départ.
Ce fou l’avait clairement dit.
Ce bouclier se brisera. Quoi qu’il arrive.
Oui.
On aurait dit que ce fou, pour qui la victoire et la défaite ne comptaient pas le moins du monde, allait vraiment briser le bouclier.
Car le chevalier sacré savait qu’il ne pourrait jamais sourire en se jetant encore et encore dans un champ de bataille terrifiant, dans une illusion aussi réelle que la mort elle-même.
Il ne pensait pas pouvoir vaincre un fou pareil.
« Hé. »
Le fou s’approcha en souriant.
Puis il demanda :
« Avez-vous déjà combattu en portant la vie de dizaines de personnes sur vos épaules ? »
Non.
Ce n’était pas suffisant.
« Avez-vous déjà combattu en portant sur vos épaules des dizaines de milliers de vies, des millions, celles d’un monde entier ? »
Le chevalier sacré n’avait aucune idée de ce que cet homme racontait.
Mais Clopeh n’avait pas l’intention de répondre à son regard déconcerté.
« Alors vous ne savez pas. »
Vous…
« Vous n’avez même jamais vu une telle scène. »
Clopeh prit en pitié le chevalier sacré qui se tenait devant lui.
Moi, je l’ai vu.
Cale Henituse.
Il l’avait vu combattre en portant sur ses épaules la vie des habitants du territoire Henituse.
Il l’avait vu affronter l’Étoile blanche pour protéger le Royaume de Roan et, au-delà, les habitants de la Terre sans nom 1.
Parfois, d’innombrables regards ne se tournaient que vers Cale.
Tant de regards se posaient sur lui, attendant qu’il règle tout d’une manière ou d’une autre.
Portant tous ces regards, il avait combattu au bord de la mort.
Encerclé par d’innombrables ennemis.
Et Clopeh avait observé le chemin qu’il parcourait.
De tout son cœur, il avait contemplé le champ de bataille que le héros avait traversé.
C’était étouffant.
Un champ de bataille épouvantable où des dizaines de lames étaient pointées sur vous ?
C’était moins terrifiant que de porter la vie d’un monde entier, de porter tous ces regards implorant le salut, et d’affronter de nouveaux ennemis qui ne cessaient de repousser toutes les limites.
Oui, c’était vraiment terrifiant.
Et je suis celui qui suit l’homme engagé sur cette route effrayante.
Et je serais incapable d’exécuter l’ordre que m’a confié cette lumière ?
Jamais.
Clopeh bougea.
Sss—
L’aura blanche pure ne dissimula plus le désir qui l’habitait.
Elle était l’ombre qui suivait celui qui avançait en portant d’innombrables fardeaux.
Elle était celle qui suivait un homme capable de tenir tête aux dieux.
Comment aurait-il pu perdre contre quelqu’un qui s’appuyait sur une chose aussi dérisoire que des hallucinations ?
« Lâches. »
Clopeh avait déjà décidé de tout offrir pour ce qui était réel.
Comparé aux fois où il ne pouvait pas bouger son propre corps.
Comparé aux fois où il ne pouvait pas marcher aux côtés de celui qui ouvrait la voie à la naissance des légendes.
Ce qu’il endurait à présent n’était vraiment rien.
Un sourire.
Un doux sourire aux lèvres, Clopeh brandit son épée et s’adressa à quelqu’un par-dessus l’épaule du chevalier sacré de premier rang.
« Je vous ai fait gagner assez de temps, n’est-ce pas ? »
Mol se tenait là. Tous les chevaliers sacrés autour de lui avaient déjà été terrassés, et il affichait une incrédulité totale.
« Ha, haha ! Oui, espèce de cinglé ! »
À la voix de Mol, le chevalier sacré de premier rang revint à lui, mais il ne pouvait pas se retourner vers Mol.
Sss—
Car l’aura blanche pure fonçait vers sa gorge comme un serpent venimeux géant.
Il avait l’impression que la force sinistre cachée dans ce blanc pur le tuerait si le serpent le mordait.
Était-ce à cause du mana mort ?
Ou de la nature de l’homme qui maniait cette aura ?
Cette menace sinistre poussa le chevalier sacré à lever de nouveau son bouclier.
Wouuu—
Et il ne put que sentir l’épée de Mol approcher dans son dos.
La peur apparut sur le visage du chevalier sacré.
Et alors…
BOOOOOOM—
le bouclier et l’épée blanche pure s’entrechoquèrent.
Craaac—
Le bouclier fut transpercé comme si un serpent l’avait mordu, et une marque blanche y resta.
Clopeh avait tenu parole.
*****
« Tu crois que Clopeh Sekka arrivera à temps ? »
À la question du Démon Céleste, Cale répondit comme si c’était évident :
« Ouais. Il est doué pour ça. »