Chapitre 1 245
GRONDEMENT—!
Cale dévala les escaliers, dépassa le premier sous-sol et se dirigea vers le deuxième, tout en évaluant les secousses qui venaient de l’extérieur.
C’est plus fort qu’avant.
Le combat entre le Général Mol, chef de la Troisième Armée, et le chevalier saint de haut rang avait encore gagné en intensité.
… Mol est plus coriace que je ne le pensais.
À ce stade, Cale s’était attendu à ce que Mol se soit débarrassé d’un simple chevalier saint de haut rang et ait déjà pénétré dans le bâtiment.
C’était pourquoi, après avoir secouru Choi Jung Soo, Cale avait prévu de profiter du chaos provoqué par Mol à l’intérieur pour chercher un indice permettant d’arrêter la maladie grise.
Les chevaliers saints de haut rang sont vraiment si forts que ça ?
En même temps…
Celui qui avait blessé le Chef d’équipe Sui Khan était un chevalier saint de haut rang, et celui qui avait enlevé Choi Jung Soo était supposé être le chevalier saint le plus haut placé.
Ils sont forts.
Ils étaient forts.
Et de toute évidence, ils n’avaient même pas encore donné toute leur puissance.
« Cale. Comme prévu. »
À la voix de Sui Khan, Cale répondit :
« Oui. Ils sont faibles. »
Ssssss—
Le brouillard recouvrit tout.
La brume empoisonnée engloutit le premier sous-sol et se faufila dans les escaliers en direction du deuxième.
Ces toxines n’avaient aucun effet sur Cale, mais tous les chevaliers saints qui gardaient le premier sous-sol étaient paralysés ou inconscients.
Ceux qui gardent le premier sous-sol sont encore plus faibles que je ne le pensais.
Les chevaliers saints les plus puissants avaient sans doute tous été envoyés ailleurs : ceux partis à la recherche des Vagabonds de la Famille du Sang aux cinq couleurs, ceux chargés de combattre l’armée du Roi des démons et les forces territoriales, et ceux affectés à la protection du pape.
Voilà pourquoi on avait laissé les plus faibles garder les niveaux souterrains, qui ressemblaient davantage à une prison qu’à autre chose.
Il n’y a aucun indice sur la maladie grise au premier sous-sol.
C’était la conclusion à laquelle Cale était arrivé après avoir parcouru les lieux rapidement, vérifié chaque cellule et mémorisé tout ce qu’il pouvait.
« Ugh… »
« Kgh, ghk ! »
Les chevaliers saints gémissaient de-ci de-là ou tremblaient de tout leur corps, sans même avoir la force de gémir.
Le regard impassible de Cale glissa sur eux.
« Tu as progressé. »
Il le dit distraitement, presque pour lui-même.
Tap.
Hong apparut dans le brouillard d’un pas léger, afficha un grand sourire, puis disparut de nouveau dans la brume.
Les anciens poisons qu’ils avaient reçus du Clan Tang du Sichuan, dans le monde des arts martiaux…
On aurait dit que Hong avait enfin réussi à les assimiler correctement.
La maîtrise du brouillard d’On s’était elle aussi améliorée, mais Hong avait clairement gagné en puissance.
Je devrais y regarder de plus près plus tard.
Il allait de toute façon bientôt revoir Ron. À ce moment-là, ce serait peut-être l’occasion de s’asseoir avec lui pour parler en détail d’On et Hong.
« Hm. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Cale secoua la tête à la question de Sui Khan.
Ron et Beacrox.
Un jour, il devrait leur dire à tous les deux qui il était.
Cale coupa court à ses pensées avant qu’elles ne s’enfoncent davantage dans cette voie.
— Humain !
Car Sui Khan, qui marchait devant, avait brusquement levé la main.
— Il y a de la magie sur l’entrée du deuxième sous-sol ! Et elle est de haut niveau ! C’est un sort de verrouillage !
Le signal de Raon lui parvint.
Nous sommes au bon endroit.
Le deuxième sous-sol.
— Humain, je crois que je peux défaire ce sort de verrouillage ! Seul un dragon ou Rosalyn pourrait venir à bout d’un truc pareil ! Mais l’Ordre du Dieu du Chaos a vraiment un mage aussi doué ?
Choi Jung Soo devait se trouver ici.
Non… Il devait y avoir bien d’autres secrets, là-dessous.
Si on avait placé des chevaliers saints plus faibles au premier sous-sol, c’était sans doute parce qu’on se fiait au sort de verrouillage du deuxième.
GRONDEMENT—!
Les secousses venues de l’extérieur atteignirent un tel paroxysme que le plafond souterrain en trembla.
Puis elles se rapprochèrent.
Le Général Mol s’approchait du bâtiment.
Une lueur étrange passa dans les yeux de Cale.
— Humain, si je m’y prends discrètement, ça me prendra environ cinq minutes !
Aux paroles de Raon, Cale réfléchit un instant.
« … »
Tous les regards se tournèrent vers lui lorsqu’il se tut.
Puis il ouvrit lentement la bouche.
« Fais vite. »
Cinq minutes.
C’était trop long à attendre.
Et ils ne pouvaient pas se permettre d’être repérés avant que Mol n’atteigne le bâtiment.
Si Choi Jung Soo était blessé, leur priorité absolue devait être de le sortir vivant.
« Compris, humain ! Tout le monde, reculez ! »
Cale fixa en silence la porte scellée, par-delà les ailes frémissantes de Raon.
— Snif ! Snif, snif !
À cet instant, le Son du Vent se mit à renifler frénétiquement.
Hm !
Cale tressaillit.
Ce n’était pas la voix qu’il avait entendue jusque-là.
Elle était rauque et pressante.
On aurait dit qu’elle était à la fois excitée et oppressée, presque affolée.
— Il y a une odeur, là-dedans ! Une odeur !
L’odeur d’une relique divine.
— C’est répugnant !
— Je ne veux pas de cette relique divine !
— Je veux la briser !
C’était une première.
La première fois que le Son du Vent réagissait ainsi.
— Il faut la briser ! Elle sent horriblement mauvais !
— C’est écœurant !
Dès qu’il entendit ces mots, Cale ouvrit la bouche.
« Raon. »
« Hm ? »
« Brise-la, tout simplement. »
Surpris, Raon se retourna vers lui et tressaillit.
« D-d’accord, humain ! »
Cale avait l’air de vouloir fracasser la porte lui-même sur-le-champ si Raon ne s’en chargeait pas le premier.
Et Raon perçut l’urgence qui pesait sur lui.
Bzzzzz—
Le mana noir ondula.
— Snif, beurk, cette odeur est répugnante !
— Il faut détruire cette relique divine !
Alors que la voix du Son du Vent résonnait avec une intensité sans précédent, l’air autour de Cale se refroidit.
— Beurk, je ne savais pas que cette chose aurait une odeur pareille !
Le Son du Vent connaissait déjà cette relique divine.
C’était pour ça qu’il réagissait ainsi.
Et les seules reliques divines qu’il avait rencontrées récemment étaient au nombre de deux.
Le Général Mol.
Et l’intendant en chef Hitelis.
Mol était à la surface. L’odeur devait donc venir de l’intendant en chef.
Et Choi Jung Soo était supposé se trouver ici.
C’était la première relique divine que le Son du Vent qualifiait de répugnante, la première qu’il jugeait nécessaire de détruire.
Et Hitelis était peut-être sur le point de l’utiliser contre Choi Jung Soo.
Ce n’étaient que des déductions.
Mais, à en juger par le cours des événements, Cale conclut que cette déduction était si proche de la certitude qu’elle pouvait tout aussi bien en être une.
Je dois me dépêcher.
Réprimant son impatience, Cale porta son attention sur son propre corps.
Si les choses tournaient mal, si la situation devenait critique…
Il utiliserait tout.
Ses pouvoirs anciens, tout ce qu’il avait, sans exception.
Lee Soo Hyuk.
Et Choi Jung Soo aussi.
L’Ordre du Dieu du Chaos.
Il ne pouvait pas laisser ces salauds s’en tirer.
L’air autour de Cale se refroidissait toujours davantage, mais des flammes s’étaient allumées dans ses yeux.
L’expression de Sui Khan se durcit peu à peu tandis qu’il l’observait.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Quelque chose avait changé, quelque chose qu’il n’avait pas remarqué lui-même.
Kim Rok Soo — non, Cale — ce salaud est devenu glacial.
À l’époque où il était encore une jeune recrue, faible à crever, Kim Rok Soo fonçait toujours tête baissée dès que ce regard apparaissait dans ses yeux.
Dès que le Chef d’équipe Sui Khan le vit, sa main se porta instinctivement à la poignée de son épée.
Si les choses tournaient mal, il devrait intervenir.
*****
« Tu comptes vraiment garder le silence jusqu’au bout ? »
Hitelis attendit une réponse du Vagabond suspendu au mur, le corps entièrement entravé par des chaînes.
« … »
Mais le Vagabond gardait les yeux fermés et ne disait rien.
Goutte. Goutte.
Des filets de sang coulaient le long de ses jambes.
Son corps était couvert de dizaines d’entailles superficielles, partout sauf sur le visage.
Malgré toute cette douleur, il ne parlait toujours pas.
Ce n’étaient pas de simples coupures faites par une lame.
C’étaient des blessures infligées par un couteau enduit d’eau bénite imprégnée du pouvoir du chaos, et chacune provoquait une douleur atroce.
Pas. Pas.
Hitelis s’approcha de lui.
Un homme enchaîné au mur si étroitement qu’il ne pouvait pas bouger.
Il avait toujours un bâillon dans la bouche.
« Ouvre les yeux. »
Ça suffirait.
La réponse signifierait qu’il lui dirait tout.
« Si tu le fais, tu n’auras plus à souffrir de cette terrible douleur. »
Elle s’arrêta à un pas de lui.
Puis tendit la main.
Cling.
Un petit pot reposait sur un piédestal, à côté d’eux.
Son ouverture était large.
Il contenait une eau grise, dans laquelle trempait un petit poignard.
« La pire douleur physique que tu aies jamais éprouvée de ta vie. »
Elle referma les doigts autour du poignard.
« Tu ne veux pas la ressentir à nouveau, n’est-ce pas ? »
Si possible, Hitelis voulait que ce Vagabond cède de son plein gré.
Si elle n’avait pas le choix, elle devrait obéir aux ordres du pape et utiliser la relique divine.
Mais c’était le dernier recours.
Rien ne l’empêchait de lui faire une ultime proposition avant d’en arriver là.
Pression.
Elle appuya doucement le poignard contre la peau visible à travers ses vêtements déchirés.
Si elle l’enfonçait un peu plus, elle le couperait…
et il ressentirait la pire douleur de sa vie.
« Tu es le premier que je vois endurer cette douleur des dizaines de fois. Les Vagabonds sont-ils vraiment si différents ? »
À vrai dire, Hitelis éprouvait un peu de respect pour lui.
« D’ordinaire, on dit qu’une douleur extrême donne l’impression de mourir. Et toi, tu es déjà mort une fois. »
Un Vagabond ne pouvait le devenir qu’en mourant.
Ce qui signifiait que, pour la plupart d’entre eux, la pire douleur physique qu’ils aient connue était liée à la mort.
Ce devait être vrai aussi pour le Vagabond qui se tenait devant elle.
« Alors pourquoi souris-tu, maintenant ? »
Malgré le bâillon, il souriait.
À cause du bâillon, de la bave coulait sur son menton, ce qui le rendait particulièrement disgracieux.
Mais Hitelis savait ce que signifiait ce sourire.
Il se moquait d’elle.
« Tu n’es pas du genre à te suicider. »
C’est pourquoi elle lui retira aussi le bâillon.
Après tout, c’était la fin.
L’homme gardait toujours les yeux fermés.
Il ne donnait toujours aucun signe.
Hitelis lui fit donc sa dernière proposition.
« Dis-moi ce que tu sais. Tu pourras alors échapper à cette terrible douleur, celle qui donne l’impression de mourir sans qu’on vous laisse mourir. Tu l’as déjà endurée des dizaines de fois. La prochaine fois, ce sera peut-être des centaines. Des dizaines de milliers. Ce serait bien trop difficile, non ? »
Sa voix calme emplit la cellule.
Puis…
« Pff. »
Le Vagabond éclata de rire.
« Ha, hahaha— »
Il ne pouvait pas s’en empêcher.
Hitelis prit cela pour de l’arrogance.
Une simple tentative de tenir bon.
Car il n’existait pas de douleur pire que la mort.
« Ça ne te fait vraiment rien de revivre sans cesse le moment de ta mort ? »
C’est alors que l’homme parla, au lieu de rire.
Sa voix était brisée.
De cette voix, le Vagabond — Choi Jung Soo — répondit :
« … Je sais pas. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu me connais pas. »
C’était vrai.
Choi Jung Soo pensait que ces gens ne comprenaient pas.
Si la douleur provoquée par chaque blessure n’avait pas été la pire douleur physique de sa vie…
si elle avait plutôt été la pire douleur du cœur…
alors, peut-être, il aurait parlé.
À l’époque, lorsqu’il avait compris que tous ses proches, toute sa famille, étaient morts…
La douleur ressentie par Choi Jung Soo était encore si profonde, si immense, qu’elle demeurait impossible à mesurer.
Mais lorsqu’il était vraiment mort…
Il m’a sauvé.
Non…
Ce n’était pas exactement qu’il l’avait sauvé.
Bref. Peu importe.
Kim Rok Soo l’avait sauvé, à ce moment-là, non ?
« … Des idiots. »
Vous ne savez vraiment rien.
C’était la première fois que Choi Jung Soo avait changé le cours du destin.
Alors allait-il vraiment se mettre à genoux, maintenant, parce qu’il devait ressentir cette douleur des dizaines de fois ?
Il ne le pouvait pas.
Ce serait trahir ce qu’il avait fait, à l’époque.
Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas baisser la tête à cause de cette douleur.
« … Tu es du genre obstiné. »
« Ouais. T’as bien compris. »
Hoo.
Hitelis poussa un soupir.
Ça ne servait plus à rien de parler à un Vagabond qui souriait ainsi.
Elle sortit donc la relique divine de sa robe.
C’était une petite boîte à musique.
« Tu vas le regretter. »
« C’est pas le genre de chose qu’on regrette. »
Sa voix était enrouée, brisée en mille morceaux, mais toujours étrangement digne.
Hitelis lui reconnut ce mérite.
Mais son travail comptait davantage.
« On verra si tu le regrettes ou non. »
Elle n’ajouta rien.
Pression.
À la place, elle enfonça un peu plus le poignard.
Goutte.
Une seule goutte de sang tomba.
« … »
Choi Jung Soo serra les dents.
Il endurait la douleur ; il ne la surmontait pas.
Tap.
Puis la goutte de sang toucha la sculpture d’un œil fermé, placée au sommet de la petite boîte à musique.
Flash !
L’œil clos s’ouvrit brusquement.
Et la boîte à musique se mit à tourner toute seule.
La sculpture de l’œil tournoya lentement sur elle-même.
♫♪♬
Une mélodie étrange s’éleva.
« ! »
Choi Jung Soo se raidit.
Il avait toujours les yeux fermés et ne pouvait donc pas savoir exactement ce qui se passait, mais dès qu’il entendit la musique, sa peau se hérissa de chair de poule.
Ça…
Et cette musique…
Ce n’est pas de la musique.
Exactement.
Il l’avait reconnue comme une musique, mais ce n’en était pas une.
Car il ne comprenait pas de quel genre de musique il s’agissait.
Tout ce qu’il sentait, c’était quelque chose qui se resserrait de plus en plus autour de lui.
Ah.
C’était un regard.
Ce qui l’oppressait, c’était un regard.
Ses yeux étaient fermés, et il ne percevait que l’obscurité.
Pourtant, Choi Jung Soo sentait ce regard le suivre.
Au-dessus ?
En dessous ?
À gauche ? À droite ?
Non.
Partout.
On l’observait de toutes parts.
Ce n’était pas un seul regard.
Comme s’il n’existait aucun endroit où se cacher, les regards qui l’assaillaient de toutes les directions se firent lentement plus intenses.
Et plus proches.
♫♪♬
La musique continuait.
Mais peu à peu, il n’entendit plus rien d’autre.
Il ne sentit plus aucune odeur non plus.
On aurait dit que tout son corps était englouti par ce regard écrasant.
!
Il lui arrivait quelque chose de terrible.
« … »
Hitelis observait la scène sans la moindre émotion.
La musique emplissait la cellule.
Elle aussi l’entendait, mais elle n’avait aucun effet sur elle.
Elle était la propriétaire de la relique divine.
En revanche, quiconque n’en était pas le propriétaire ressentait un chaos extrême dès qu’il entendait la mélodie.
Et celui qui avait offert son sang serait peu à peu dévoré par ce chaos.
Comme s’il s’enfonçait dans un marécage sans issue.
Il perdra la raison.
Quand la musique prendra fin…
il ne sera plus qu’une marionnette au service de sa propriétaire.
♫♪♬
À mesure que la musique se poursuivait, le visage du Vagabond pâlissait de plus en plus.
Et ses paupières se mirent à tressauter par petits spasmes.
Presque fini.
Au vu des réactions qu’elle avait observées jusqu’ici, Hitelis avait déjà prévu l’issue.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
« Ouvre les yeux. »
Pas encore.
Il n’était pas encore entièrement consumé.
Mais, à voir ses paupières trembler si violemment, ce Vagabond obéirait bientôt à sa volonté.
« Ouvre les yeux. »
Hahk. Hah.
La respiration du Vagabond se fit plus saccadée.
Il résistait de toutes ses forces, s’efforçant de ne pas ouvrir les yeux.
♫♪♬
La musique enfla.
La dernière étape.
À partir de là, il serait sa marionnette.
Hitelis ouvrit la bouche.
« Ouvre les yeux. »
Et alors…
« ! »
Les yeux du Vagabond s’ouvrirent brusquement.
Un sourire apparut sur les lèvres d’Hitelis sans qu’elle s’en rende compte.
Briser quelqu’un d’orgueilleux procurait un certain plaisir.
Plus elle l’estimait, plus la satisfaction était vive.
Elle allait regarder le Vagabond qui avait perdu la raison.
« ! »
Puis elle se figea.
À l’instant où ses yeux s’ouvrirent, une présence colossale s’abattit sur ses sens.
BOOOOM—!
Un fracas retentit à l’autre bout de la prison…
dans la direction de la porte d’entrée.
Mais, avant même le bruit, quelque chose d’autre s’était manifesté.
Une présence qui affluait depuis le bout du couloir.
Tout le corps d’Hitelis trembla.
♫♪♬
La musique jouait toujours.
Et pourtant…
« K-khahah, kgh, hah, hahaha— ! »
Le Vagabond riait.
Il était si écrasé par le chaos qu’il parvenait à peine à rire correctement, mais il riait quand même.
Sans s’en rendre compte, Hitelis se tourna vers lui.
Il aurait dû sentir ces regards chaotiques l’engloutir tout entier.
Et pourtant, alors qu’il semblait terrifié au point de perdre la raison, il jubilait.
Ses yeux étaient d’une clarté stupéfiante.
Tout son corps tremblait sous l’effet de la Peur du Chaos.
Les muscles de son visage tressautaient et se contractaient.
Mais ses yeux…
Ses yeux limpides étaient absolument certains d’une chose.
« … Trop… »
Il ne parvint même pas à achever le mot.
Choi Jung Soo n’arrivait plus à parler correctement.
À vrai dire, ses yeux étaient ouverts…
mais il ne voyait rien.
Non, il ne voyait pas la réalité.
Il ne voyait que des yeux qui le fixaient.
Des centaines.
Des milliers.
Des dizaines de milliers d’yeux braqués sur lui, d’en haut, d’en bas, de gauche, de droite… de partout.
Et ces regards semblaient capables de rendre fou quiconque les subissait.
Choi Jung Soo sentait le chaos l’étouffer.
À ce rythme, quelque chose de terrible allait se produire.
Il avait l’impression de se diriger vers une fin pire que la mort.
Et pourtant…
Trop tard, mon cul, espèce d’abruti !
Sa peau se hérissa de chair de poule.
♫♪♬
Pas la chair de poule qu’il avait eue au début de la musique.
Pas celle provoquée par la pression écrasante de ces dizaines de milliers d’yeux.
Une présence familière.
Plus violente que d’habitude.
À première vue, elle semblait similaire, mais elle se distinguait de la terreur du chaos.
Celle-ci était chargée d’une volonté de dominer, qui n’appartenait qu’à lui.
… Espèce d’abruti !
Kim Rok Soo.
Cale.
Son ami était venu.