Chapitre 1 244
L’annexe où séjournait Cale était vieille et petite.
Fouuuuh—
« Le vent souffle fort, ce soir. »
« En effet. »
En réponse à la remarque discrète du chef d’équipe Sui Khan, Cale baissa les yeux.
Le point culminant du château de Moraka.
Cale se tenait immobile sur le toit de la plus haute tour du château principal.
Les bras croisés, il ne bougeait pas.
« Humain, ne devrions-nous pas nous dépêcher d’aller chercher Choi Jung Soo ? »
En disant cela, Raon jeta un coup d’œil au bras de Sui Khan.
Même sous ses vêtements noirs, même avec la plaie étroitement bandée pour empêcher le sang de couler, une légère odeur de sang flottait encore autour de lui.
Le teint de Sui Khan s’était amélioré, mais il restait pâle.
La blessure n’était pas profonde, mais le saignement ne s’arrêtait pas.
Miaouuu.
Hong se frotta contre le mollet de Sui Khan.
Tout en caressant distraitement Hong, Sui Khan prit la parole.
« Raon. »
« Hum ? »
Raon, qui lui lançait des coups d’œil en douce, sursauta lorsque leurs regards se croisèrent.
Sui Khan leva les yeux vers le ciel et dit :
« Chaque chose vient en son temps. »
Raon leva les yeux à son tour. Pendant un instant, son regard s’attarda sur le ciel scintillant d’étoiles.
Le ciel du Monde des Démons était magnifique, lui aussi.
« Bien sûr, quand ce moment arrivera… »
Sui Khan reprit, et Raon suivit son regard jusqu’à Cale.
En regardant le dos de Cale, Sui Khan souriait comme s’il s’amusait.
Chaque chose vient en son temps.
Bien sûr, quand ce moment arrivera…
« Parfois, il suffit d’attendre pour que les choses se présentent. Mais parfois, on peut simplement les provoquer. »
Et, cette fois, c’était la deuxième option.
Toc, toc, toc.
Au bruit de quelqu’un qui frappait, Clopeh tourna les yeux vers la porte.
Bam.
La porte s’ouvrit sans attendre de réponse. Le Général Mol, la Main derrière le dos et commandant de la Troisième Armée, se tenait sur le seuil.
« Tu as fait sortir tes frères en douce ? »
Avec un doux sourire, Clopeh tendit les deux mains devant lui.
« Vous seriez satisfait si je me laissais ligoter ? »
« …Quel emmerdeur. »
Mol avait dit qu’il laisserait Clopeh en vie, mais il n’avait jamais précisé comment il comptait s’y prendre.
Impossible de laisser en liberté un homme qui détenait autant d’informations.
Même si ses capacités martiales n’étaient pas particulièrement impressionnantes, il fallait au moins le retenir un peu.
Et pourtant, Mol se sentit irrité en voyant que Clopeh avait déjà envoyé ses jeunes frères au loin et qu’il était resté seul ici.
« Si je vis, tu vivras. »
Sur ces mots, Mol ligota Clopeh.
Tandis qu’on lui attachait les mains et les pieds sans qu’il proteste, Clopeh s’adressa à Mol, qui venait de confier le chevalier d’âge mûr à sa garde avant de se diriger vers la sortie.
« Général Mol. »
À l’homme qui s’apprêtait manifestement à s’emparer du pape…
« … »
Mol se retourna, le visage froid. Clopeh lui prodigua un conseil sincère.
« Quand vous ne voyez pas la route devant vous, il vous suffit de suivre la lumière. »
« Je n’ai pas le temps d’écouter tes sottises. »
Mol lâcha un reniflement moqueur et disparut dans les ténèbres.
Lorsqu’il se glissa dans l’ombre du couloir, on aurait dit qu’il était devenu lui-même une ombre, fondue dans l’obscurité.
Clopeh le suivit du regard un long moment, puis leva les yeux vers le plafond.
« Si vous restez tranquille, vous ne mourrez pas cette nuit. »
Sur cet avertissement, le chevalier d’âge mûr referma la porte donnant sur le couloir.
Ils n’étaient désormais plus que deux dans la pièce.
Clopeh leva la tête et contempla le plafond.
« Croyez-vous au dieu démon ? »
Le chevalier d’âge mûr se raidit.
Il n’était pas un homme de Mol.
Il appartenait à Terosa.
Terosa croyait que le Roi des démons était le seul être capable de devenir un dieu démon, et elle le suivait avec une ferveur proche de l’adoration.
Clopeh avait déjà fait sa part. Ce qu’il disait à présent venait donc du fond du cœur.
« Une légende va s’écrire cette nuit. »
« …Assez de sottises. »
Une inquiétude discrète se cachait sous le ton bourru du chevalier d’âge mûr.
Clopeh souriait, les yeux rivés au plafond.
Il ne ressemblait plus au marchand de leur première rencontre, ni au seul descendant de sang du Comte Lupe, si digne et brillant.
Pourquoi ce visage radieux, débordant de joie et d’enthousiasme, avait-il quelque chose d’aussi effrayant et troublant ?
« Dame Terosa vient-elle aussi, ce soir ? »
« … »
« Non. Si le Général Mol est passé à l’action, les troupes envoyées par Dame Terosa doivent déjà être à portée. Ce qui signifie qu’elle est déjà ici. »
« … »
Le chevalier d’âge mûr garda le silence.
Pourtant, il ne pouvait détacher les yeux de Clopeh.
Puis…
« ! »
Soudain, l’agitation éclata au-dehors.
Booouuum— !
Une explosion retentit au loin.
Boum !
Booouuum—
Les explosions se rapprochaient.
« Hahaha— »
Clopeh éclata de rire.
Toujours les yeux au plafond, il étira de plus en plus les lèvres en un sourire.
« Beaucoup de gens vont assister à la scène, ce soir. »
Ses yeux brillaient d’extase.
« À la véritable légende. »
« ! »
À cet instant, le chevalier d’âge mûr croisa le regard de Clopeh.
À peine Clopeh eut-il baissé la tête et posé les yeux sur lui…
« … !! »
Il fut incapable de prononcer un mot.
Car, sans qu’il s’en rende compte, Clopeh se tenait juste devant lui.
Crac—
Une aura étrange tourbillonnait autour des mains de Clopeh.
Les menottes et les chaînes se brisèrent, mais le chevalier d’âge mûr n’eut même pas le temps de les distinguer clairement.
Crac !
Clopeh fit tournoyer la chaîne telle quelle.
« Ngh ! »
La chaîne s’enroula autour de la gorge du chevalier d’âge mûr.
Du mana mort… !
Pas une aura ordinaire, mais du mana mort.
Et ce pouvoir ne venait pas du Monde des Démons.
Le chevalier d’âge mûr s’en rendit compte, mais trop tard.
« Kh, khh— ! »
Son corps s’affaissa.
Clopeh baissa les yeux sur l’homme inconscient et fouilla ses vêtements.
Clignotement, clignotement.
À l’intérieur se trouvait une petite orbe magique.
Clopeh la brandit et prit la parole.
« Dame Terosa, c’est bien cela ? »
Raon le lui avait dit un jour.
Le chevalier d’âge mûr portait une orbe de communication magique.
« Vous croyez au Roi des démons parce que vous pensez qu’il deviendra un dieu démon, n’est-ce pas ? »
Clopeh transmit une leçon à Terosa.
« Vous ne devriez pas faire cela. »
Suivait-il Cale-nim parce qu’il croyait que cet homme deviendrait un dieu ?
Non.
Un dieu ?
Qu’est-ce que cela pouvait bien changer ?
« Vous devez croire en l’être lui-même. »
Cale-nim.
Rien que par son existence, cet homme suivait déjà sa propre voie.
Il créait une légende.
« Si vous avez de la chance, vous pourrez vous aussi comprendre cet être, ce soir. Un être qui mérite vraiment d’être suivi, sans qu’il soit nécessaire de faire des suppositions. »
— …
Aucun son ne vint de l’autre côté. Pas d’image non plus.
Pourtant, l’orbe de communication magique fonctionnait bel et bien.
Clopeh laissa tomber l’orbe.
Crac—
L’orbe de communication magique se brisa.
Sans même lui accorder un regard, Clopeh tendit la main.
Grincement.
Le couloir de l’annexe s’étendait devant lui, plongé dans l’obscurité.
Booouuum—
Booouuum—
Dehors, le vacarme était assourdissant.
Mais Clopeh s’avança lentement dans le calme obscur qui emplissait le couloir.
« Plus la lumière est forte, plus l’ombre est sombre. »
Dans l’art de se dissimuler, il avait désormais surpassé même Ron. Clopeh savait donc parfaitement cacher l’étendue réelle de ses pouvoirs.
Il était une ombre.
Une ombre près de la lumière, enroulée autour d’elle.
Il devait donc retourner au plus vite auprès de la lumière.
« Ha. »
Lâchant un bref rire, Clopeh suivit la voie qu’il avait choisie.
Booouuuum—
Et au moment où ces explosions retentirent…
quelque chose changea dans les yeux de Cale.
Des troupes nombreuses avançaient sur le château.
On aurait dit que l’armée du Roi des démons et les forces territoriales de tout le domaine de Dioriel avaient été rassemblées à la hâte pour être envoyées ici.
Plus loin derrière, la lumière des cercles de téléportation se déversait. Pas en une seule vague massive, mais par petites rafales éparses.
La Troisième Armée du Roi des démons semblait arriver peu à peu.
— Cale. Ils sont très nombreux.
Les troupes du Roi des démons que Terosa avait rassemblées à Dioriel.
Elles étaient très nombreuses.
Elle n’était vraiment pas à sous-estimer.
Terosa.
Elle devait avoir caché autant de soldats du Roi des démons au cas où Jeune Maître Jimon deviendrait seigneur.
Dong, dong, dong— !
Les cloches qui déchiraient le silence nocturne du château de Moraka se mirent à sonner de toutes parts.
Le paisible château de Moraka n’existait plus.
Des lumières s’allumèrent partout.
— Cale. Des chevaliers sacrés.
Des chevaliers sacrés jaillirent de quelque part et coururent vers la porte du château.
— Ils ont dû décider qu’il ne servait plus à rien de se cacher.
L’Arbre ancestral avait vu juste.
Après avoir vu les troupes du Roi des démons de Terosa et la Troisième Armée arriver, les membres de l’Ordre avaient dû comprendre qu’il ne servait plus à rien de rester dissimulés.
« Mol est déjà passé à l’action. »
« Exact. »
Cale sentait la présence de Sui Khan derrière lui.
Même en regardant Sui Khan, qui se tenait là, et les enfants d’environ dix ans à ses côtés, Cale ne bougea pas.
— Renifle, renifle !
Le Son du Vent s’éleva en reniflant.
Au moment où le regard de Cale se tourna vers le jardin arrière, derrière le château principal…
Boum !
Une onde de choc massive jaillit de cette direction.
« À nous de bouger, maintenant. »
Le vent s’enroula autour des chevilles de Cale.
Sans hésiter, il sauta du toit.
Cale atterrit au centre.
Sui Khan prit naturellement la tête du groupe.
On et Hong se placèrent à gauche et à droite de Cale.
Raon ferma la marche.
Dans le jardin arrière du château principal se dressait un château plus petit, d’environ un tiers de la taille du principal.
Le pape s’y trouvait.
Et le Général Mol devait certainement s’y être rendu, lui aussi.
Boum !
L’onde de choc retentit à nouveau.
Elle était clairement partie du jardin arrière.
— Renifle, renifle ! Je la sens ! L’odeur d’une relique divine !
Le Général Mol avait utilisé une relique divine, et le Son du Vent y avait réagi.
Cale prit la parole.
« Si nous avons perdu contact avec Choi Jung Soo, c’est qu’il a forcément été capturé par quelqu’un de plus fort que lui. »
« Un chevalier sacré de premier ordre. »
Sui Khan repensa à l’homme qui l’avait blessé.
Ce chevalier sacré était à peu près assez fort pour s’occuper de Choi Jung Soo.
« Ce n’était pas celui qui m’a blessé. »
Sui Khan avait été blessé parce qu’il n’avait pas réussi à maîtriser ses émotions pendant un instant, qu’il s’était fait repérer, puis qu’il avait encaissé le coup en fuyant. S’ils s’affrontaient sérieusement, cet homme n’aurait pas pu capturer Choi Jung Soo au point de l’empêcher de résister.
« Ce serait donc le plus fort des chevaliers sacrés. »
Si Choi Jung Soo avait vraiment été capturé…
« Ou alors, il s’est fait piéger par un autre stratagème, comme Choi Jung Gun. »
Et que la première ou la deuxième hypothèse soit la bonne…
« Choi Jung Soo se trouvera dans le bâtiment où loge le pape. »
« C’est vrai. L’Ordre ne laisserait jamais un Vagabond se promener librement. »
« Qu’il soit un Vagabond de la Famille du Sang aux cinq couleurs ou du camp du Dieu de l’Équilibre, ça ne change rien. Dans les deux cas, l’Ordre l’emprisonnera et tentera de lui soutirer des informations. »
« Exact. Ils ne le tueront pas. »
Puisque Choi Jung Soo avait été capturé par l’Ordre, Cale et le chef d’équipe Sui Khan conclurent qu’il était encore en vie.
Leur conversation était si dépourvue d’émotion que même les enfants d’environ dix ans passèrent de l’un à l’autre du regard.
Mais quand Cale et le chef d’équipe partaient secourir l’un des leurs, ils étaient toujours aussi froids.
Des vies étaient en jeu.
« Le château du jardin arrière compte cinq étages. Trois hors sol, deux en sous-sol. »
Tap.
D’une légère impulsion depuis le toit, Cale atteignit un point d’où il dominait le jardin arrière et prit la parole.
« La carte de Jeune Maître Jimon ne couvre que le premier et le deuxième étage. »
Les deux niveaux souterrains et le troisième étage étaient inconnus.
« On nous a dit que le pape séjournait au troisième étage, et que les sous-sols étaient gardés par des chevaliers sacrés. »
« Alors Choi Jung Soo est là-bas. »
« Oui. »
Debout à côté de Cale, Sui Khan répondit d’un ton détaché.
« C’est pour ça que tu as entraîné Mol dans l’affaire ? »
« Oui. »
Boum !
Une nouvelle secousse puissante ébranla l’air, et Cale contempla en silence le jardin arrière dévasté.
Le magnifique paysage avait disparu.
Au bout du jardin détruit, sur la route menant au petit château, Mol se tenait debout.
« Ce n’était pas celui qui m’a blessé. »
« Je m’en doutais. »
Celui qui avait blessé Sui Khan devait déjà se trouver à l’extérieur du château, à sa recherche, après avoir conclu qu’il avait été secouru par le premier empereur ou par les Trois Empereurs.
Un chevalier sacré de haut rang ne pouvait pas s’occuper d’un Vagabond chasseur de la Famille du Sang aux cinq couleurs.
C’est une information que le camp du Roi des démons ignore.
Pour l’instant, les troupes du Roi des démons de Terosa et la Troisième Armée, qui arrivaient par téléportation depuis le château du Roi des démons, semblaient encercler le château de Moraka.
Et plus le temps passerait, plus le château du Roi des démons enverrait probablement des renforts.
C’est pourquoi Mol avait décidé de s’en prendre au pape.
Car le temps jouait en sa faveur.
Mais ils ignoraient que des chevaliers sacrés erraient à l’extérieur, à la recherche du Vagabond de la Famille du Sang aux cinq couleurs.
Ces troupes attaqueront les soldats du Roi des démons de Terosa par-derrière.
Au bout du compte, une bataille féroce allait éclater.
« L’un des trois chevaliers sacrés de premier ordre s’occupe de Mol. »
Et…
« Un autre sera dehors avec Terosa. »
Ce qui signifiait que le dernier…
« Le chevalier sacré le plus fort sera auprès du pape. »
« Il le faut bien. »
Mol était le commandant de la Troisième Armée.
S’il battait par hasard ce chevalier sacré de premier ordre et parvenait jusqu’au pape, celui-ci aurait forcément besoin du plus fort des chevaliers sacrés à ses côtés.
Et cette prédiction se révéla juste.
« Vous comptez donc rester à mes côtés ? »
« Oui, Votre Sainteté. »
Le chevalier sacré le plus haut gradé avait d’abord eu l’intention d’aller tuer Mol.
Au lieu de cela, il était resté auprès du pape.
« Personne ici n’a plus de valeur que Votre Sainteté. »
Malgré son ton bourru, le visage du chevalier sacré le plus haut gradé ne trahissait pas la moindre hésitation ni le moindre doute.
« Et cet enfant suffira à Mol. »
Le chevalier sacré de premier ordre allait tuer Mol. C’était simplement un fait inévitable.
Pendant ce temps, le pape regardait par la fenêtre.
« Comme c’est étrange. »
Il parlait calmement.
« J’ai beau y réfléchir, je ne crois pas que tout cela ait été manigancé par le seul camp du Roi des démons. »
Le commandant de la Troisième Armée du Roi des démons était arrivé ici si soudainement, et les troupes du Roi des démons avaient attaqué cette nuit même ?
Et eux n’en avaient pas remarqué le moindre signe jusqu’à présent ?
Quelque chose clochait.
Il tourna la tête.
« Hitelis. Quelqu’un semble avoir tiré les ficelles dans l’ombre. »
Vêtue comme une intendante en chef, Hitelis releva la tête alors qu’elle était à genoux.
« Y a-t-il eu un élément imprévu ? »
« Oui. »
Le visage impassible, Hitelis fit son rapport.
« Tout a commencé avec ce marchand nommé Kase, celui qui prétend être un descendant de sang du Comte Lupe. »
Le pape demanda à voix basse :
« Croyez-vous que c’était là le véritable point de départ ? »
« Si l’on tient compte non seulement de cette affaire, mais aussi d’autres incidents distincts, le premier élément imprévu est apparu ailleurs. »
« Et où cela ? »
« Un Vagabond. »
À ces mots, le regard du chevalier sacré le plus haut gradé se durcit et il s’avança.
« Il y a peu, il y a eu ces chasseurs de la Famille du Sang aux cinq couleurs. »
Il s’adressa à Hitelis avec déférence.
Peu importait sa force : elle détenait une relique divine du Dieu du Chaos.
À présent que la sainte avait disparu, on pouvait dire qu’avec le chevalier sacré le plus haut gradé, elle se tenait juste au-dessous du pape, et à son égal.
« Hitelis, voulez-vous dire que la Famille du Sang aux cinq couleurs est derrière tout ça ? »
Dans ce cas, tout s’expliquait.
« …Une vengeance pour ce qui s’est passé à la Nuit primordiale, dans la Terre Sainte ? »
La Nuit primordiale.
Le plan visant à faire descendre le Dieu du Chaos dans le Nouveau Monde avait complètement échoué, et les chasseurs de la Famille du Sang aux cinq couleurs l’avaient découvert.
Peut-être cherchaient-ils à saboter les activités de l’Ordre dans le Monde des Démons.
C’est alors que…
« Non. »
Le pape prit la parole.
« Cela aussi ne faisait que partie du processus. »
Son regard se posa sur Hitelis.
« Les chasseurs de la Famille du Sang aux cinq couleurs n’étaient donc pas non plus à l’origine de tout. »
« C’est exact. »
Hitelis acquiesça et regarda le chevalier sacré le plus haut gradé.
Le pape fit de même.
À cet instant, le chevalier sacré le plus haut gradé se souvint d’un événement remontant à plus loin.
Pas quelque chose de récent.
« …Il y avait un autre Vagabond. »
Un Vagabond qu’il avait capturé.
Appartenait-il à la Famille du Sang aux cinq couleurs ou servait-il le Dieu de l’Équilibre…
Comme ils n’avaient pas réussi à l’identifier, ils l’avaient emprisonné et interrogé.
Le regard du chevalier sacré le plus haut gradé s’assombrit, et Hitelis reprit calmement :
« Il est à l’origine de tous les éléments imprévus. »
Le Vagabond aux cheveux bruns.
Le pape donna un ordre à Hitelis.
« Amenez-le-moi. »
« Oui. »
Boum !
À cet instant, une nouvelle secousse ébranla tout le château annexe, de l’autre côté du jardin arrière.
Le pape reprit :
« Si la situation tourne mal, utilisez la relique divine. »
Une lueur traversa le regard de Hitelis.
« Dans ce cas, il ne sera plus d’aucune utilité. »
« Le grand plan est proche. Un Vagabond est une ressource précieuse, mais s’il entrave le grand plan, tant pis s’il devient inutile. »
« Oui. »
Le pape ajouta :
« Capturez aussi celui qui s’appelle Kase. »
« Oui. »
Hitelis quitta la salle de banquet du troisième étage où séjournait le pape et descendit.
Elle jeta un coup d’œil à l’un de ses subordonnés, qui se hâta aussitôt d’aller s’emparer de Kase.
Hitelis glissa une main sous ses vêtements.
Bzzzt—
Peut-être avait-elle entendu l’ordre du pape.
La relique divine qu’elle détenait tremblait légèrement.
Le Vagabond capturé par le chevalier sacré le plus haut gradé.
Cette nuit, cet homme perdrait la raison et serait prisonnier d’un monde gris de chaos.
Et une fois cela fait, il révélerait toutes les informations qu’il possédait.
Hitelis savait que quelqu’un était sur le point de perdre la raison, mais son visage resta impassible tandis qu’elle se hâtait.
À ses yeux, mener la mission à bien comptait davantage qu’un Vagabond.
Boum !
En regardant Mol et le chevalier sacré de premier ordre s’affronter à nouveau, Cale prit la parole.
« On commence par les sous-sols. »
Pour sauver Choi Jung Soo.
Cale bondit dans le jardin arrière.
— Je nous rends invisibles !
Raon lança un sort d’invisibilité sur tout le monde.
Miaouuu !
Miaou !
Après leurs derniers petits cris, On et Hong devinrent si furtifs qu’on ne pouvait plus sentir leur présence.
« Je ne ralentirai pas, alors suivez-moi. »
La carte qu’il avait recopiée en main, Sui Khan partit devant à toute vitesse.
Chacun de ses pas le conduisait droit dans les angles morts.
Fouuuuh—
Le vent autour des chevilles, Cale s’élança à sa suite.
Maintenant que l’attention de l’Ordre était fixée sur le Général Mol et l’armée du Roi des démons…
et que le reste de ses membres était à la recherche de Clopeh Sekka…
Clac. Clac.
Hitelis descendait au deuxième sous-sol, en direction du Vagabond emprisonné.
Exactement au même moment…
Cale, l’homme au centre de toutes les variables, s’infiltrait dans le château annexe où séjournait le pape.
Au moment où Cale posa le pied au premier sous-sol…
« On y va. »
Dès qu’il eut parlé, On et Hong se glissèrent dans les ombres et poussèrent de petits cris.
Miaouuu !
Miaou !
« Qu-Qu’est-ce que… ! »
« Atta— Ngh ! »
« Khk, je… je n’arrive plus à respirer… ! »
Le brouillard et le poison se répandirent au premier sous-sol, engloutissant les membres de l’Ordre du Dieu du Chaos qui en gardaient l’entrée.
Dans le brouillard, Cale et Sui Khan avancèrent sans hésiter.
Ils se dirigèrent droit vers le deuxième sous-sol.