Chapitre 1 240
Ah, ça fait du bien.
Voilà ce que se dit Cale, qui marchait tout devant en écoutant l’échange entre Hitelis, l’intendant en chef, et Rom, le jeune chevalier.
Rom — celui qui était du côté du Roi des démons et portait une relique divine d’identité inconnue — déclara :
« Intendant en chef, c’est la première fois que je viens dans l’ancien château — je veux dire, au château de Moraka — et il a l’air incroyablement solide ! On dirait qu’il pourrait se passer n’importe quoi à l’intérieur sans que personne dehors ne s’en aperçoive ! »
Qu’est-ce que tu fabriques à l’intérieur du château de Moraka, au juste ? Accouche, et vite.
À cela, Hitelis, l’intendant en chef — qui portait une relique divine du Dieu du Chaos — répondit :
« Ce château est à l’image de sa longue histoire : solide. Même s’il était attaqué de l’extérieur, il n’y aurait aucune raison de craindre qu’il s’effondre. »
Ce château n’est pas assez fragile pour laisser des failles à des étrangers comme toi. Alors tais-toi et tiens-toi à carreau.
Des lames froides se croisèrent entre eux, chacun prêt à frapper l’autre à tout moment.
Ah, c’est amusant.
Cale ne put retenir son sourire satisfait en voyant l’intendant en chef et le jeune chevalier se jauger silencieusement, de leur propre initiative.
À cet instant…
« Nous sommes arrivés. »
L’intendant en chef s’arrêta et prit la parole.
« Vous pouvez rester ici. »
Un petit bâtiment annexe pour le groupe de Cale.
Hitelis, l’intendant en chef.
Rom, le jeune chevalier.
Tous les regards se tournèrent vers Clopeh Sekka.
« … »
Clopeh examina lentement le bâtiment annexe.
On était loin d’un endroit destiné à recevoir des invités.
N’importe qui aurait compris qu’on les traitait comme des rebuts dont on ne voulait pas.
Ou bien ils veulent nous tenir à l’écart du château principal.
Cale évalua la distance entre le château principal et le bâtiment annexe et comprit sans peine les intentions du Jeune Maître Jimon. Il voulait garder le groupe de Cale aussi loin que possible du château principal.
Maintenant qu’ils étaient entrés dans le château, le groupe de Cale était cerné de regards ennemis, dans toutes les directions.
Et surtout…
« … »
« … »
l’intendant en chef et le jeune chevalier.
Tous deux observaient le groupe de Cale.
Et plus particulièrement Clopeh.
Cale tourna les yeux vers lui.
« Intendant en chef. »
Clopeh prit la parole.
Et lorsque tous les regards se posèrent sur lui…
« Est-ce que la nourriture ici sera la même qu’au château principal ? »
Cale eut toutes les peines du monde à retenir un sourire en coin.
« … »
Hitelis hésita un instant.
Rom, le jeune chevalier, fixa Clopeh une seconde, comme s’il venait d’assister à quelque chose de fascinant, puis reprit une expression neutre.
L’intendant en chef répondit bientôt d’un ton calme :
« Oui. Les repas sont les mêmes. »
« Je vois. Alors, pouvons-nous nous reposer ? »
« Oui. »
« Quand pourrons-nous rencontrer le Jeune Maître Jimon ? »
« Je pense qu’il vous convoquera séparément ce soir. »
« Je vois. »
Clopeh répondit avec calme, puis saisit la poignée de la porte de l’annexe.
« Nous nous débrouillerons seuls. Pas besoin de guide à l’intérieur. »
« Très bien. »
Hitelis acquiesça sans discuter.
Puis…
Grincement.
Clopeh ouvrit la porte, ne jeta même pas un coup d’œil à l’intérieur et se tourna vers l’intendant en chef.
« J’espère qu’il n’y a aucun dispositif d’écoute à l’intérieur ? »
« ! »
Hitelis se figea et regarda Clopeh.
Sourire.
Clopeh lui adressa simplement un sourire doux.
Puis il dit à Hitelis :
« Vous n’avez plus besoin de rester. Vous pouvez partir. »
Il la congédiait sans détour.
Et pourtant, il le fit d’une voix extrêmement douce et posée.
« … »
Hitelis ne sut d’abord que répondre. Puis il s’inclina poliment et se retira le premier.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez le signaler à la personne qui attend dehors. Je vous reverrai plus tard. »
Après s’être assuré qu’Hitelis était parti, Clopeh se tourna vers le responsable du Département des nouvelles activités.
« … »
Sous ce regard silencieux, le responsable prit lentement la parole.
« Monsieur Kase ? »
« Nous utiliserons le deuxième étage de l’annexe. Vous pouvez donc prendre le premier. »
Après avoir ainsi posé une limite, leur faisant clairement comprendre qu’ils ne devaient pas s’approcher davantage, Clopeh ouvrit grand la porte de l’annexe et inspecta l’intérieur.
Puis il se tourna vers Cale et les autres.
« Mes frères et sœurs, l’intérieur est propre. Nous pouvons entrer. »
Avec un grand sourire, Clopeh leur indiqua l’intérieur. Cale entra comme si c’était parfaitement naturel, se laissant guider.
En passant…
il adressa un sourire bienveillant à Rom, le jeune chevalier qui les observait depuis le rez-de-chaussée.
Rom, le jeune chevalier — ou plutôt Mol, le chef de la Troisième Armée — observa en silence les cinq frères et sœurs, puis détourna la tête.
« … »
Son regard se fit glacial.
La voix magique du responsable du Département des nouvelles activités lui était parvenue.
C’était un mage de haut rang tout à fait capable. Pour cette raison, il faisait peut-être partie des proches de Terosa.
Kase, c’est ça ?
Cet homme avait dû remarquer le dispositif magique d’écoute et prononcer ces paroles exprès devant Hitelis.
« J’espère qu’il n’y a aucun dispositif d’écoute à l’intérieur ? »
Ha.
Mol retint de justesse un rire sans joie.
Il n’est pas facile à manœuvrer.
Le château de Moraka, le bastion du Jeune Maître Jimon.
Si l’Ordre du Dieu du Chaos était vraiment ici et y préparait quelque chose, alors oui, ce serait déjà assez problématique.
Mais Mol commençait à se dire qu’il ne pouvait absolument pas se permettre d’ignorer cet homme appelé Kase, même en se concentrant là-dessus.
Le deuxième frère a peut-être la tête en l’air, mais l’aîné est clairement différent. Est-ce parce qu’il a le sang du Comte Lupe ?
L’expression de Mol, la Main derrière le dos, se fit glaciale.
Clac.
Clopeh réapparut au deuxième étage.
Il fixa le responsable du Département des nouvelles activités et lui dit :
« Veuillez retirer tous les dispositifs d’écoute. »
Puis, comme si de rien n’était, il se retourna et regagna sa chambre.
« ! »
« … ! »
Le responsable du Département des nouvelles activités et le chevalier d’âge mûr pâlirent de stupeur.
Eh bien, regarde-moi ça !
Les yeux de Mol, le chef de la Troisième Armée, brillèrent.
Depuis le début, cet homme appelé Kase savait que le responsable du Département des nouvelles activités était un mage.
Alors il savait tout et a fait semblant de rien ?
Ensuite, après avoir constaté le délabrement de l’annexe et son éloignement du château principal, il avait dévoilé ses cartes avec élégance, sans se presser.
Non…
Il nous avertissait.
Terosa.
Et le Jeune Maître Jimon.
… Il n’y a que le sang du Comte Lupe, le grand magnat, pour produire quelqu’un comme ça.
Mol claqua doucement la langue.
Il était curieux de savoir ce qu’avait fait le Jeune Maître Jimon et voulait le découvrir au plus vite.
Mais cet homme appelé Kase…
pour une raison ou une autre, Mol se surprit à vouloir l’avoir sous ses ordres.
Il est méticuleux.
Et pourtant, il n’avait pas montré les crocs dès le départ. Chacun de ses gestes témoignait de souplesse, d’assurance et d’élégance.
Mol préférait les coups de poignard dans le dos dignes d’une pièce de théâtre aux trahisons sordides et minables.
À ses yeux, Kase était un élément extrêmement intéressant.
Je le veux.
Après l’avoir observé un peu plus, il ne serait peut-être pas idiot d’essayer de le rallier à la Troisième Armée.
À l’instant où un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Mol…
« … Je vais les retirer. »
Le responsable du Département des nouvelles activités, un mage de haut rang, détruisit tous les dispositifs d’écoute qu’il avait trouvés.
*****
« Tous les dispositifs d’écoute ont été détruits. Nous avons confirmé que le responsable du Département des nouvelles activités est un mage capable de les détruire. »
« Hm. »
Ayant obtenu la dernière information issue de la surveillance, Hitelis, l’intendant en chef, posa le rapport.
« … Ce ne sont pas des adversaires faciles. »
Le jeune chevalier que Terosa avait envoyé avec eux.
Il fallait aussi le surveiller, mais le démon appelé Kase lui-même n’était pas un problème ordinaire.
« Dites au Jeune Maître Jimon de rencontrer Kase ce soir. »
« Oui. »
« Dites-lui de commencer par écouter ce qu’ils ont à dire. »
« Oui. »
Hitelis tourna les yeux vers la fenêtre.
Depuis cette pièce, devenue aujourd’hui la chambre de l’intendant en chef, le bâtiment annexe était parfaitement visible depuis le château principal.
Tous les dispositifs d’écoute avaient disparu. Il ne leur restait donc plus qu’à surveiller de l’extérieur. Le regard d’Hitelis se posa sur l’annexe et se fit glacial.
« … Ils ont donc même retiré les dispositifs d’écoute dissimulés par le meilleur mage de notre Ordre ? »
Le responsable du Département des nouvelles activités était un mage aussi puissant ?
C’était le mage qui se trouvait actuellement aux côtés du Pape qui avait installé ces dispositifs magiques d’écoute. On disait qu’il avait déjà atteint le plus haut niveau.
« Comment est-ce possible ? »
Ah.
Hitelis se leva d’un bond.
Il s’approcha de la fenêtre et fixa l’annexe.
« Je vais devoir revoir mon jugement. »
Un démon si puissant qu’elle ne pouvait même pas évaluer ses limites.
Et à ses côtés, un mage démon qui semblait avoir atteint le plus haut niveau.
Ces gens étaient venus ici sous une fausse identité.
Avec Kase à leur tête.
Étaient-ils vraiment de simples subordonnés de Terosa ?
Ne devrait-elle pas envisager la situation sous un tout autre angle ?
« … Ce ne sont pas les subordonnés de Terosa. »
Ceux qui s’étaient infiltrés ici sous la couverture de Kase n’étaient pas les hommes de main de Terosa.
Il était plus logique de penser qu’ils lui étaient supérieurs.
Dans ce cas, qui se trouvait au-dessus de Terosa ?
Et quelqu’un d’aussi puissant ne pouvait être que…
« … la Huitième Armée. »
Les huit lames du Roi des démons.
Seul quelqu’un du calibre de l’un de ces huit commandants démons pouvait expliquer la situation.
« Ha. »
Oui.
Maintenant, tout s’expliquait.
« … Comment osent-ils… »
Une flamme s’alluma dans les yeux d’Hitelis.
Le grand projet que l’Ordre du Dieu du Chaos allait accomplir dans le Monde des Démons était imminent.
Et voilà qu’une des lames du Roi des démons venait ici, comme pour y faire obstacle.
Elle ne savait toujours pas laquelle des huit était là.
Mais…
« Peu importe qui c’est, tout ce qui l’attend, c’est un retour à la case départ. »
La mort.
Ce serait la seule voie qui lui serait offerte : le chemin du retour à la case départ.
« Ces salauds ont placé un pion difficile à cerner devant eux et se sont tenus derrière, la lame à la main. »
Ils allaient envoyer Kase semer la confusion, puis frapper l’Ordre du Dieu du Chaos dans le dos.
Hitelis leva les yeux vers le plafond et prit la parole.
« Transmettez un message au Pape. »
Les chiens du Roi des démons.
Ces salauds ne savaient pas ce qui se tramait ici.
C’était pour cela qu’ils s’étaient déguisés et infiltrés afin d’espionner.
Dans ce cas, elle accueillerait volontiers ceux qui venaient de pénétrer dans la tanière du tigre.
« Dites-lui que l’un des huit chiens du Roi des démons est arrivé et que je demande un chevalier sacré de haut rang. »
Tout droit vers la mort.
Et il n’y avait aucune raison de retarder cette mort.
S’ils étaient venus fouiner, il fallait les éliminer aussi vite que possible.
« Dites-lui que nous frapperons demain soir. »
Un sourire profond se dessina sur les lèvres d’Hitelis.
Puis la voix d’un subordonné lui parvint du plafond.
« Capitaine, toutefois, le Pape a ordonné de rappeler ceux qui sont partis à la recherche du Vagabond. »
Ah.
Les chasseurs de la Famille du Sang aux cinq couleurs.
L’un d’eux, que l’on croyait être le troisième ou le premier Empereur, avait attaqué cet endroit. Puis il avait disparu après avoir emmené le subordonné qui était déjà poursuivi.
À la suite de cet incident, l’Ordre était devenu encore plus vigilant. Le Pape avait affecté un chevalier sacré de haut rang à Satun, le haut chevalier sacré qui prétendait avoir affronté le premier Empereur à l’époque, et lui avait confié la poursuite.
Satun a le flair.
Surtout pour l’odeur du sang ennemi.
Satun, maître de la poursuite, était parti avec des forces considérables et ratissait les environs.
Le Pape avait ordonné de les rappeler.
« Compris. Dites au Pape que je veillerai à ce qu’ils soient tous de retour demain. »
« Oui. »
Demain soir.
Puisqu’ils allaient affronter l’une des lames du Roi des démons, mieux valait rassembler autant de forces que possible et les anéantir proprement.
« … Des rats en cage. »
En regardant l’annexe, le sourire d’Hitelis s’élargit.
*****
Raon tournoya dans les airs, puis déploya ses ailes avec panache.
« J’ai aussi retiré les dispositifs d’écoute que le responsable du Département des nouvelles activités n’avait pas trouvés ! Maintenant, on peut parler tranquillement ! »
Naturellement, le responsable du Département des nouvelles activités n’avait pas réussi à retirer tous les dispositifs d’écoute installés par un mage de haut rang.
Raon s’était chargé du reste.
« Raon-nim, merci de nous avoir prévenus tout de suite. »
Et c’était Raon qui avait averti Clopeh de la présence des dispositifs d’écoute, au départ.
« Héhé. Clopeh Sekka ! Tu fais du très bon travail ces derniers temps ! Un travail absolument excellent ! »
« Merci, Raon-nim. »
Après lui avoir répondu avec sincérité et déférence, Clopeh apporta un coussin à Raon pour qu’il s’y installe.
Puis il versa du thé au citron dans la tasse de Cale et posa un bol de biscuits devant lui.
Crac. Crac.
Cale, qui se laissait naturellement servir par Clopeh, prit la parole.
« L’intendant en chef de tout à l’heure. Tu sais ce qu’elle est, non ? »
« Oui. Elle semble appartenir à l’Ordre du Dieu du Chaos. Et elle avait l’air forte. »
« Exact. Et le jeune chevalier aussi. Tu sais, n’est-ce pas ? »
« Il avait l’air plus fort que moi. Et quand j’ai parlé des dispositifs d’écoute tout à l’heure, le responsable du Département des nouvelles activités a observé sa réaction. À en juger par cela, je ne pense pas qu’il soit un subordonné de Terosa. »
« Alors, qui crois-tu qu’il soit ? »
« Sans doute l’un des supérieurs de Terosa… »
Glou.
Tout en remplissant la tasse, Clopeh poursuivit calmement :
« … l’un des généraux de la Huitième Armée. »
« Lequel ? »
« J’ai déjà étudié l’apparence de chacun d’eux. Aucun ne correspond. Toutefois, il n’y en a qu’un qui se déguiserait de cette façon. »
Cale lui lança un regard qui l’invitait clairement à continuer, et Clopeh répondit aussitôt :
« La Main derrière le dos, maître de la trahison. Je crois qu’il s’agit de Mol. »
Cale acquiesça et se contenta de dire :
« Excellent. »
« Merci. »
Clopeh était sincèrement ravi. Puis, voyant Sui Khan allongé sur le lit en train de manger une tarte aux pommes, il reprit :
« Puisque Sui Khan-nim ne semble pas avoir été reconnu non plus, le traqueur de l’autre fois ne doit pas faire partie des forces qui nous surveillent. »
« C’est ça. Il est probablement en train de ratisser toute la région à la recherche du Vagabond. »
Cale jeta un regard à Clopeh et lâcha d’un ton abrupt :
« Tu comptes les faire se battre, tous les deux, pas vrai ? »
Il parlait d’Hitelis, de l’Ordre du Dieu du Chaos, et de Mol, le chef de la Troisième Armée.
Clopeh le regarda comme si la réponse allait de soi.
« N’est-ce pas ce que vous vouliez quand vous lui avez raconté la légende urbaine de la maladie grise, Cale-nim ? »
Waouh.
Cale sourit sincèrement et répondit :
« Tu travailles vraiment exactement comme j’aime. »
« … Merci… ! »
Clopeh rayonnait, tâchant de contenir l’émotion qui gonflait dans sa poitrine.
Ces derniers temps, il était vraiment heureux.
« Quand nous rencontrerons le Jeune Maître Jimon, j’en apprendrai davantage par son intermédiaire et je m’efforcerai d’orienter la situation de façon à provoquer un affrontement. »
« Oui. Oui. »
« Et pendant qu’ils se battront, nous pourrons inspecter le château, chercher Choi Jung Soo et faire échouer les projets de nos ennemis. »
« Exactement. C’est ce que je pense aussi. »
Pour la première fois, en regardant Clopeh, Cale éprouva un réel contentement.
« Tiens. »
Il tendit un biscuit à Clopeh.
Crac. Crac.
En le regardant manger le biscuit, Cale le trouva absurdement rassurant.
Si je garde ce type près de moi, je crois vraiment que je pourrai vivre sans rien faire.
Sans s’en rendre compte, Cale s’imagina un avenir heureux.
En le voyant, Raon pencha la tête et envoya un message magique à On et Hong.
Miaou !
On et Hong acquiescèrent.
« Hm. »
Sui Khan, pris d’un frisson inexplicable, se frotta la nuque.
Cette sensation ressemblait étrangement à celle qu’il éprouvait autrefois juste avant que Choi Jung Soo et Kim Rok Soo ne provoquent une catastrophe. Sans même s’en rendre compte, le Chef d’équipe Sui Khan saisit fermement la poignée de son arme.
Et trois jours plus tard, le château de Moraka fut entièrement détruit et réduit en ruines.
Personne ne se doutait encore de cet avenir.
*****
Quelques heures plus tard, entre le soir et la nuit…
« Entrez. »
Le Jeune Maître Jimon regarda Clopeh Sekka et Cale s’approcher de lui comme s’ils étaient ridicules.