Chapitre 1 239
La calèche dans laquelle Cale avait pris place se dirigeait vers le vieux château.
Clop, clop.
Cale promena lentement son regard autour de lui, observant la forêt qui s’étirait de part et d’autre de la route.
Son regard se posa sur la personne assise juste à côté de lui.
Clop, clop.
Il avait délibérément choisi de s’installer sur le siège du cocher.
La raison était simple.
La personne qu’elle avait désignée était le chevalier blond au sourire niais, celui qu’on avait présenté comme une recrue.
Quand ce chevalier était monté sur le siège du cocher, Cale s’était installé à côté de lui en prétextant qu’il étouffait à l’intérieur.
À trois heures. À sept heures.
Et maintenant…
le chevalier recrue tournait nonchalamment la tête.
Chaque fois que Raon signalait un nouveau regard indiscret qui les suivait, les yeux du chevalier glissaient eux aussi dans cette direction.
Avec désinvolture.
Tout naturellement.
Tout en affichant l’air inoffensif d’un nouveau venu.
Il se débrouille plutôt bien.
Le chevalier assis à côté de lui avait du talent.
Oh.
Et, tout naturellement, il finit par regarder Cale.
« Pourquoi vous me fixez comme ça ? »
Il posa la question avec un visage chaleureux et amical.
Cale lui répondit avec la même décontraction.
« J’ai trouvé ça bizarre. »
« Pardon ? »
Le chevalier qui s’était présenté sous le nom de Rom. En réalité, c’était Mol, l’un des poignards du Roi des démons et le chef de la Troisième Armée. Il regarda Cale d’un air perplexe.
Ce type a l’air idiot…
Ce deuxième frère.
Il avait beau avoir ce visage, il souriait d’un air si absent que Mol l’avait laissé s’asseoir à côté de lui sans hésiter quand il avait demandé à prendre place sur le siège du cocher.
Kase. Il ne sera pas facile à gérer.
Terosa l’avait déjà prévenu : Kase, descendant de sang du Comte Lupe, serait difficile à manœuvrer.
Mol s’était donc dit qu’il pourrait s’amuser un peu avec ce deuxième frère.
Bizarre ?
Qui ?
Moi ?
Ce salaud avait-il percé sa couverture ?
Une étrange lueur s’alluma au fond des yeux de Rom.
Puis…
« Vous ne trouvez pas ça bizarre, vous aussi, monsieur le chevalier ? »
À ces mots du deuxième frère à l’air ahuri, Mol — l’homme qu’on appelait Main derrière le dos — se figea.
Il ne dit pas que moi, je suis bizarre.
Cet homme au visage remarquablement beau et à l’expression absente trouvait autre chose étrange.
« Qu’entendez-vous par là ? »
Mol posa la question, toujours dans son rôle de chevalier affable.
Le deuxième frère promena son regard autour d’eux, l’air absent, puis répondit :
« La forêt est silencieuse. »
Mol eut un léger mouvement de recul.
Ce crétin…
Mine de rien…
il est perspicace, non ?
La forêt était silencieuse, alors que le soleil de l’après-midi brillait encore haut dans le ciel.
Mol savait parfaitement pourquoi.
Des yeux surveillaient cette calèche.
Au début, Mol avait supposé que les observateurs avaient été envoyés par les gens du Jeune Maître Jimon.
Après tout, cet homme nommé Kase, qui voyageait dans la calèche, se rendait sur place pour forcer le Jeune Maître Jimon à lui vendre sa mine.
Mais, dans ce cas, quelque chose cloche.
Voilà pourquoi Mol avait réagi si vivement à la remarque du deuxième frère à l’air ahuri.
Les observateurs sont bien trop doués.
Les forces placées sous les ordres de la lignée du Comte Lupe étaient forcément puissantes.
Parmi leurs vassaux, il devait certainement y avoir des chevaliers de talent.
Mais même en tenant compte de cela, certains observateurs étaient si compétents qu’il aurait fallu avoir au moins le niveau d’un soldat régulier de haut rang de la Troisième Armée pour les repérer — et ils ne faisaient que jouer les éclaireurs.
Le Jeune Maître Jimon a vraiment de telles forces sous ses ordres ?
Et en plus, il se servait d’hommes de ce calibre comme de simples observateurs ?
Suspect.
Mol n’arrivait pas à se défaire de l’impression que quelque chose clochait.
Et…
Celui qui est assis à côté de moi.
Je dois me méfier de lui.
Il avait baissé sa garde à cause de son air ahuri.
Oui.
Il aurait dû savoir qu’il ne fallait pas se fier aux apparences.
Main derrière le dos.
Fidèle à son surnom, Mol se ressaisit rapidement.
À cet instant…
« Euh, vous savez… »
L’homme beau mais ahuri prit la parole, les épaules légèrement voûtées.
« Il y a cette légende urbaine qui circule en ce moment. »
« Quoi ? »
Cette fois, Mol fut sincèrement pris au dépourvu.
Une légende urbaine ?
Il y en avait une ?
« Vous n’en avez pas entendu parler ? »
« Non. »
Mol vit le bel ahuri le regarder avec pitié.
D’une voix douce et patiente, comme s’il trouvait vraiment cela bien regrettable, l’ahuri reprit :
« Ah. Vous devez passer tout votre temps à vous entraîner à l’épée, alors vous ne savez pas vraiment ce qui se passe dans le monde. Vous êtes drôlement mal informé. »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Pourquoi cela l’agaçait-il à ce point ?
Mol pouvait jouer les idiots ou les faibles autant qu’il voulait pour tromper une cible, mais le ton de ce deuxième frère lui hérissait inexplicablement le poil.
Puis les mots suivants le glacèrent sur place.
« Vous savez. La légende urbaine de la maladie grise. »
« Quand la forêt devient silencieuse, la maladie grise s’abat sur le village en contrebas. »
La légende urbaine, inventée à l’instant, sortit des lèvres de Cale sans la moindre hésitation.
« Ceux qui l’attrapent deviennent peu à peu gris de la tête aux pieds, leur corps se tord et se transforme en quelque chose d’horrible, puis ils finissent par mourir. »
Fouuu…
Le vent souffla à travers la forêt et enveloppa Cale et Mol.
La calèche continua malgré tout sa route vers le vieux château.
Et la voix de Cale, portée par le vent, parvint aux oreilles de Mol.
« Aucun médicament n’y fait rien. Elle ne fait qu’apporter la mort : c’est ça, la maladie grise. »
Gloups.
Cale déglutit, puis se recroquevilla comme s’il avait peur et poursuivit :
« Cette rumeur se répand dans le sud, ces derniers temps. Ce n’est qu’une légende urbaine, bien sûr. »
« …Il existe une maladie comme ça ? »
Je n’ai reçu aucun rapport de ce genre.
Mol se rembrunit.
« Oui. On en a entendu parler dans l’un des villages où nous sommes passés. Ils ont dit que le village voisin, frappé par la maladie grise, s’était vidé presque instantanément. »
Tout un village avait péri et avait été abandonné.
Mol tressaillit un instant.
L’armée du Roi des démons ?
Plusieurs villages n’avaient-ils pas été rayés de la carte par d’autres factions de l’armée du Roi des démons, notamment celle du Baron Deshuran, le commandant disparu de la Sixième Armée, alors qu’elles cherchaient des Sacrifices pour leurs expériences ?
Mais la rumeur de ces massacres ne s’était jamais répandue.
La sécurité avait été si stricte.
La maladie grise ?
Pourtant, cette prétendue maladie grise ne ressemblait pas à quelque chose que l’armée du Roi des démons aurait provoqué.
Est-ce réel ?
Cette légende urbaine pourrait-elle vraiment être vraie ?
En tout cas, cet ahuri n’a aucune raison de me mentir à ce sujet.
Au moins, il semblait sincère quand il disait avoir entendu la rumeur.
« Du coup, quand une forêt est aussi silencieuse, ça m’angoisse. Je n’arrête pas de me dire que je vais peut-être attraper la maladie grise. »
Le deuxième frère frissonna en disant cela, puis laissa soudain échapper un « ah », comme s’il venait de se rappeler quelque chose.
« Et apparemment, des inconnus mystérieux auraient été aperçus dans l’un des villages qui ont disparu à cause de la maladie grise. »
« …Vraiment ? »
« Oui ! »
« Et qui étaient-ils ? »
Mol se pencha vers lui pour écouter tandis que le deuxième frère, visiblement ravi de son intérêt, poursuivait avec enthousiasme :
« On raconte qu’un chasseur du village les aurait aperçus par hasard dans la forêt. Il a dit que c’étaient des chevaliers vêtus de robes grises qui leur couvraient le corps. »
Mol se dit :
Voilà une légende urbaine bien précise.
Des chevaliers en robe grise.
Une maladie dont le nom indiquait une couleur précise : la maladie grise.
…Leur corps devient gris et se transforme en quelque chose d’horrible ?
Et en plus, des chevaliers en robe grise se promenaient dans les environs, mais, au lieu de tuer à l’épée, ils répandaient une maladie dans un village ?
C’était une légende urbaine vraiment étrange.
Alors pourquoi…
Je ne le sens pas.
Le malaise aigre qui lui nouait la poitrine ne faisait que s’accentuer.
Qu’est-ce qui m’échappe ?
Il se mit à repasser ses souvenirs en revue.
« En tout cas, depuis que j’ai entendu cette histoire, même la fumée grise me fait peur. Je veux dire, notre grand mana est gris lui aussi, mais quand même… rien que d’imaginer son corps devenir gris et monstrueux… »
Les paroles du deuxième frère ahuri lui parvinrent aux oreilles.
« C’est la première fois que le gris m’évoque quelque chose comme ça. Pour vous aussi, non, monsieur le chevalier ? Le gris est le symbole du Monde des Démons, mais de là à ce qu’on l’utilise comme ça… »
« Ah ! »
Enfin, Mol se rappela.
Le gris.
Pas le gris du mana du Monde des Démons, mais un autre gris.
Et lui seul pouvait le savoir, parce qu’il était le chef de la Troisième Armée.
Le Baron Deshuran !
Le Baron Deshuran, commandant de la Sixième Armée, qui avait disparu.
L’un de ses soldats avait survécu, était revenu et avait mentionné une organisation appelée « Ténèbres ».
On disait que ce groupe était une force secrète du Dieu du Chaos.
Et le Dieu du Chaos, c’était…
Le gris.
La maladie grise.
Alors si cette maladie correspondait à ce qu’il imaginait…
C’est l’œuvre de l’Ordre du Dieu du Chaos !
L’Ordre du Dieu du Chaos, les familles de chasseurs et le Roi des démons.
En tant que l’un des principaux commandants, Mol savait naturellement que ces trois forces s’étaient alliées.
Alors ils…
Et des flammes s’allumèrent dans les yeux de Mol.
Ces salauds de l’Ordre du Dieu du Chaos polluent vraiment le Monde des Démons ?
Au moment même où la colère le submergea…
« E-euh… monsieur le chevalier ! »
Le deuxième frère assis à côté de lui posa une main sur son épaule.
Mol fronça les sourcils.
Puis…
« La calèche ! »
Ce cri le ramena à lui.
L’espace d’un instant, la colère l’avait submergé et il avait tiré trop brusquement sur les rênes.
« Ah, pardon ! »
Mol reprit aussitôt son rôle.
Il ouvrit la petite fenêtre derrière le siège du cocher, s’excusa également auprès des personnes à l’intérieur, puis se tourna vers Cale et lui expliqua d’un air contrit :
« Je suis devenu chevalier pour protéger le Monde des Démons. Apprendre qu’une chose pareille s’est produite m’a mis en colère, un instant. »
« Ah, oui, oui. Je comprends. »
Le deuxième frère hocha vivement la tête, l’air effrayé.
Ce n’est qu’alors que Mol se calma.
Voir ce visage ahuri a vraiment quelque chose d’apaisant.
Il murmura au deuxième frère :
« Quelle légende urbaine bizarre. »
« Ouais. En tout cas, traverser une forêt aussi silencieuse, comme dans cette histoire, ça m’a un peu fichu la trouille. Ha ha. »
Mol observa le deuxième frère, qui riait nerveusement tout en guettant sa réaction, puis sentit un étrange déjà-vu en entendant ces mots.
…Une forêt silencieuse, comme dans la légende urbaine ?
C’est vrai.
Cette forêt aussi était silencieuse.
Et les observateurs qui surveillaient les lieux étaient bien trop forts pour appartenir à la seule faction du Jeune Maître Jimon.
Mol avait caché qu’il avait repéré ces regards, mais leur attention incessante lui laissait un goût amer.
Ça…
Mais les pensées qui lui remplissaient l’esprit à présent rendaient ce malaise insignifiant.
Et si…
Une idée qu’il n’arrivait pas tout à fait à formuler à voix haute.
L’Ordre du Dieu du Chaos serait-il du côté du Jeune Maître Jimon ?
À bien y réfléchir, il avait récemment appris que les chasseurs et l’Ordre du Dieu du Chaos s’étaient affrontés dans le Nouveau Monde.
D’après ce qu’on m’a dit, l’Ordre du Dieu du Chaos les a trahis…
Mol, expert en trahisons, avait retenu ce détail à cause de ce mot.
Ces salauds pourraient-ils vraiment étendre leur influence jusqu’au Monde des Démons ?
Ils n’essaieraient tout de même pas de nous poignarder dans le dos ?
Le regard de Mol se fit froid.
Clop.
Clop.
La calèche se rapprochait toujours plus du vieux château.
Mol le fixa en songeant :
Personne ne connaît ce visage.
Le visage qu’il portait à présent était un déguisement.
Main derrière le dos.
Son talent pour se déguiser avait largement contribué à lui valoir ce surnom.
Je vais m’infiltrer et dénicher des informations.
Au départ, il s’était joint au groupe parce que le coffre-fort secret du Comte Lupe l’intriguait.
Mais, à présent, quelque chose de bien plus important se trouvait devant lui.
Si je trouve un laquais de l’Ordre du Dieu du Chaos dans ce vieux château, on pourra s’en servir pour les poignarder les premiers dans le dos.
Un frisson de plaisir, tendu par l’excitation, parcourut tout le corps de Mol.
Sans même s’en rendre compte, il se lécha les lèvres et sourit.
« … »
Et Cale l’observait.
Mol jouait toujours les chevaliers débutants, mais, pour une raison ou une autre, une aura dangereuse émanait à présent de lui.
La calèche arriva au vieux château.
Quelqu’un les attendait déjà dehors.
« Je suis Hitelis, l’intendant en chef. »
Un homme s’inclina pour les saluer.
« Enchanté ! Je m’appelle Rom, je suis chevalier au château du seigneur ! »
Et Main derrière le dos, Mol — le chef de la Troisième Armée — comprit dès qu’il vit l’intendant en chef Hitelis.
Il est fort.
Très fort.
Je ne vois aucune ouverture.
Ce salaud de Jimon s’est vraiment allié à quelqu’un.
Reste à découvrir s’il s’agit de l’Ordre du Dieu du Chaos ou non.
Le regard de Mol se fit calme.
« Bienvenue. À partir d’ici, je serai votre guide. »
Et l’intendant en chef Hitelis…
à l’instant où il vit Mol, comprit.
Le camp du Roi des démons a envoyé quelqu’un de fort.
L’homme en face de lui était puissant.
Sa posture impeccable en disait long.
Hitelis ferma un instant les yeux, puis les rouvrit.
Il se remémora les ordres du pape, gravés dans son esprit.
Après que le Jeune Maître Jimon était rentré en panique, en faisant tout un vacarme à propos des gens envoyés par Terosa…
le pape lui avait donné ses instructions.
Hitelis.
Il avait surgi du plafond et s’était incliné devant lui.
Alors, le pape avait dit :
Le camp du Roi des démons va venir fouiner à cause de la mine. Occupe-toi d’eux comme il faut. Et…
Hitelis, l’ombre du pape, avait toujours dissimulé son apparence sous plusieurs épaisseurs de bandages gris.
C’était pour les moments comme celui-ci.
Pour révéler son visage.
Et…
s’ils deviennent gênants, tue-les.
Quand le moment était venu d’éliminer un ennemi.
« … »
« … »
Mol et Hitelis.
Le chef de la Troisième Armée du Roi des démons et l’Ordre du Dieu du Chaos.
Main derrière le dos, maître de l’attaque dans le dos, et l’ombre du pape, qui avait accompli toutes sortes de basses besognes à son service.
Pendant quelques secondes, ils s’évaluèrent mutuellement.
Ah.
Une situation qui se réglait d’elle-même, sans même qu’on ait besoin de s’en mêler !
N’était-ce pas ça, l’art de se la couler douce ?
Il était d’excellente humeur.