Chapitre 1 237
Cale regarda Clopeh Sekka et songea :
Ce salaud est vraiment dingue.
Le comte Lupe.
Bien qu’il eût disparu depuis longtemps et que sa mort fût presque certaine, d’innombrables habitants de Dioriel attendaient toujours le retour du comte.
« Alors, euh… monsieur Kase ? »
« Oui. »
« Vous pensez vraiment tout ce que vous venez de dire ? »
« Oui. »
« Ce type est fou… Non, oubliez ! »
L’administrateur qui faisait face à Clopeh Sekka parvint tout juste à ravaler la question qui avait failli lui échapper : « Cet homme est-il fou ? »
Il essuya sa sueur froide et jeta un regard autour de lui.
Tout le monde le fixait, hébété.
Non, pas lui.
Le cinglé assis en face de lui.
Le comte Lupe.
Dans le commerce, il avait accompli bien plus que ce qui se limitait à Dioriel, étendant son influence à tout le Monde des Démons.
Parmi ses réalisations, les habitants de Dioriel étaient particulièrement fiers du Département des nouvelles activités.
Vous voulez vous lancer dans une nouvelle activité, mais il vous manque les fonds ? Venez !
Vous avez les fonds et un objectif clair, mais il vous faut l’occasion de le concrétiser ? Venez !
Ce slogan était le fondement qui avait permis à Dioriel de devenir non seulement une ville minière, mais aussi une ville commerçante.
« Ha… »
L’homme qui s’essuyait la sueur était fier de travailler précisément pour ce département.
Mais après la disparition du comte Lupe, le Département des nouvelles activités n’avait eu d’autre choix que de péricliter.
En vérité, il n’y avait pas que le Département des nouvelles activités. La plupart des services du château seigneurial, le territoire tout entier, et même les guildes marchandes et les mines qui leur étaient liées…
tous ne faisaient pas que ralentir : ils reculaient.
Ça ne peut pas continuer. Il faut choisir le prochain seigneur !
Ce souhait s’était répandu dans toute la ville et, par conséquent, un nouveau seigneur serait choisi d’ici un mois.
Et pourtant…
« Alors, si je comprends bien… »
Après tout ce temps.
« Vous voulez acheter une mine ? »
« Oui. »
« …Pas un droit d’exploitation partiel, ni le transport du minerai extrait d’une mine, mais bien acheter la mine entière ? »
« Oui. »
Kase.
L’homme aux cheveux noirs et aux yeux verts sourit avec douceur.
Il portait des vêtements ordinaires, mais sa façon de s’asseoir, de parler… Rien chez lui ne semblait ordinaire.
Et surtout…
Un regard furtif.
Une bourse reposait sur le comptoir.
Elle était si pleine de joyaux qu’ils menaçaient d’en déborder.
Et chacun d’eux avait l’air rare.
« Eh bien… »
Un fou était sorti de nulle part en affirmant vouloir acheter une mine.
Mais il avait bel et bien l’air riche.
« Oui. »
Kase — ou plutôt Clopeh Sekka — s’exprima d’un ton calme.
« Je vous en prie, parlez librement. J’ai entendu dire que le Département des nouvelles activités était le meilleur endroit où se rendre pour lancer une activité liée au territoire. »
« C’est vrai, mais… »
C’était vrai, mais tout de même !
Ma spécialité, ce sont les petites affaires !
La plupart des gens qui viennent à ce comptoir sont des inventeurs en quête d’investisseurs, de petites guildes marchandes ou des commerçants qui espèrent décrocher de modestes contrats du territoire !
Une mine ?
C’est bien trop gros pour moi !
Et pas n’importe quelle mine…
« La mine que monsieur Kase souhaite acquérir, c’est… »
« Oui. La mine de Moraka. »
« Hein ! »
L’administrateur inspira brusquement, malgré lui. Il balbutia :
« Monsieur Kase, v-vous savez au moins où elle se trouve… »
« Bien sûr. J’ai cru comprendre qu’elle appartenait actuellement au Jeune Maître Jimon. »
« Hein ! »
Vous le savez et vous la voulez quand même ?
Pas seulement l’administrateur : les gens alentour poussèrent eux aussi des grognements et secouèrent la tête.
La mine de Moraka.
Elle appartenait au Jeune Maître Jimon, l’un des deux candidats au titre de prochain seigneur.
À l’heure actuelle, il était le seul représentant de la lignée du comte Lupe soutenu par la famille Lupe.
Et c’est la mine qui possède les plus grandes réserves à l’heure actuelle.
Gloups.
L’administrateur se dit :
C’est bien au-delà de mes compétences.
Une goutte de sueur lui coula du front le long de la joue.
À cet instant…
« Vous pensez que je n’ai pas les fonds nécessaires ? »
demanda doucement Clopeh Sekka.
« Je peux réunir autant d’argent qu’il le faudra. Cela dit… hum. Quel serait le meilleur moyen de vous le prouver ? »
Tout le personnel du Département des nouvelles activités, ainsi que les habitants du territoire qui rêvaient de se lancer en affaires, le dévisagèrent, sidérés par son aisance.
Puis…
Clac.
L’homme assis tranquillement à côté de Clopeh posa une autre bourse, qui retomba avec un petit bruit sourd.
Froufrou.
Il l’ouvrit.
Cling !
« ! »
Des pierres magiques se déversèrent.
Au premier coup d’œil, elles étaient au moins de haute qualité : des pierres magiques splendides, d’une qualité exceptionnelle.
« Haha. On dirait que mon deuxième frère commençait à s’impatienter. »
Clopeh adressa un sourire satisfait à Cale.
« Euh… eh bien… »
L’administrateur ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais…
Un grincement.
Il la referma aussitôt en entendant une chaise bouger tout au fond du bureau.
Il se retourna.
Clopeh et Cale regardèrent eux aussi dans cette direction.
Un homme d’âge mûr au visage sévère s’adressa à Clopeh.
« Il me semble que cette affaire nécessite une discussion à l’intérieur. »
Clopeh le regarda, puis se tourna brièvement vers Cale.
Un sourire en coin.
Il adressa un sourire à Cale avant de se lever.
« Deuxième frère. Viens avec moi. »
« Ouais, grand frère. »
Cale suivit Clopeh derrière l’homme sévère et s’enfonça dans le bâtiment.
Terosa, l’un des proches conseillers du Roi des démons en exercice.
Le chef du Département des nouvelles activités était un subordonné que Terosa avait fait venir.
Cale-nim. Le Département des nouvelles activités semble être le moyen le plus simple d’approcher Terosa, l’un des proches conseillers du Roi des démons.
La nuit précédente…
après avoir laissé Hong veiller sur Sui Khan, Cale et Clopeh avaient passé toute la nuit à discuter.
Raon avait dû déployer pas mal de magie, mais grâce à cela, ils avaient pu préparer beaucoup de choses.
Parce qu’Aurora était intervenue.
Dès qu’Aurora avait appris que l’endroit où séjournait l’Ordre du Dieu du Chaos — le pape en personne — était lié au territoire du comte Lupe, et qu’elle avait compris le danger du mal gris, elle avait choisi de suivre la volonté de Cale sans réserve.
Tant mieux. Aurora se soucie davantage du Monde des Démons que du Roi des démons actuel.
Si le mal gris se répandait, la popularité du Roi des démons actuel s’effondrerait.
L’Ordre du Dieu du Chaos avait l’intention de profiter de ce moment pour s’emparer de tout le Monde des Démons, et Aurora elle-même aurait eu beaucoup à gagner en choisissant d’en tirer parti.
Et pourtant, elle avait décidé d’empêcher cela.
J’ai frémi en voyant ce qu’a fait le Roi des démons. Je ne peux pas devenir un démon de ce genre.
Quand Aurora avait appris que le Roi des démons actuel avait transformé les âmes des démons en PNJ du Nouveau Monde, elle avait déclaré qu’elle ne pourrait jamais faire la même chose.
« Monsieur Kase. »
L’homme sévère s’arrêta devant une porte.
« Pourriez-vous patienter ici un instant ? »
Il arborait un sourire professionnel.
« Afin de discuter plus en détail de ce que vous avez mentionné… »
Mais Clopeh Sekka l’interrompit et lui posa la question pour laquelle il était venu.
« Vous allez chercher Terosa-nim ? »
« … ! »
Le masque professionnel de l’homme se fissura un instant, et Clopeh poursuivit avec un sourire :
« Je soutiens Terosa-nim. »
Terosa, l’une des proches conseillères du Roi des démons en exercice.
Le Jeune Maître Jimon, issu de la lignée du comte Lupe.
Bientôt, l’un de ces deux démons deviendrait le nouveau seigneur.
« … »
L’homme sévère répondit d’un ton raide :
« On ne garde pas près de soi ceux qui dévoilent si facilement leurs intentions. »
Il voulait lui donner un conseil.
Pourtant…
« Je n’en suis pas si sûr. Je rêve simplement de devenir un marchand qui n’agit que pour l’argent. »
Son sourire, qui ne cherchait même pas à dissimuler son avidité, ne fit qu’adoucir l’expression de l’homme d’âge mûr.
« Attendez ici. Ce n’est pas vous qui décidez. »
« Oui. Je vous en prie, allez-y. J’attends de bonnes nouvelles. »
L’homme d’âge mûr s’éloigna en laissant ouverte la porte du salon de réception. Clopeh et Cale entrèrent, puis refermèrent derrière eux.
Clic.
Ils s’assirent côte à côte sur le canapé et fixèrent le siège vide en face d’eux.
Le silence s’installa dans la pièce.
« Deuxième frère. »
« Ouais. »
« Vous allez me laisser décider de tout, grand frère ? »
« Ouais. »
Après cela, ils ne dirent plus rien.
Impossible de savoir quel genre de dispositif d’écoute pouvait être dissimulé dans cette pièce.
Clic.
La porte s’ouvrit bientôt.
L’homme d’âge mûr avait disparu.
À sa place, une femme entra.
Elle était petite et menue.
On aurait dit un roseau prêt à plier à tout instant, et même son visage ne laissait qu’une impression fugace.
« Enchantée de vous rencontrer. »
Terosa.
Elle n’avait rien de particulièrement charismatique au premier abord.
Mais il suffisait de voir ses yeux pour changer d’avis.
« Vous voulez acheter la mine du Jeune Maître Jimon ? »
Ils étaient perçants.
Clairs comme une lame, durs et droits.
On la disait brillante.
« Oui. »
Clopeh répondit sans se troubler, puis poursuivit :
« J’ai entendu dire que l’exploitation y était à l’arrêt depuis un an. On m’a également dit que c’était à cause des coûts. Si j’acquiers la mine, je relancerai l’extraction aussi vite que possible. »
Le Jeune Maître Jimon.
Dans sa course au titre de prochain comte, il avait suspendu l’exploitation de sa mine.
Elle avait produit des quantités moyennes pour la région, et son arrêt avait entraîné de nombreux problèmes.
Car c’était une mine de pierres magiques. Même si sa production totale n’était que moyenne, elle pouvait être considérée comme la plus précieuse de la région pour les pierres magiques à elle seule.
« Hum. »
Terosa observa tranquillement Clopeh Sekka — ou plutôt l’homme qui s’était présenté sous le nom de Kase — avant de prendre la parole.
« Je ne vous ai jamais vu. Je n’ai pas encore réussi à déterminer à quelles familles vous pourriez être lié. »
Après quoi, elle se contenta de sourire.
Son sourire semblait fragile, mais ses yeux étaient si limpides qu’elle n’avait rien d’une adversaire facile.
À cet instant…
Clac.
Cale posa la bourse de pierres magiques sur la table entre les deux canapés.
Des pierres magiques débordèrent de la bourse déjà ouverte.
« ! »
Le regard de Terosa changea.
Avec un doux sourire, Clopeh demanda :
« Vous pouvez en évaluer la valeur ? »
« … »
Terosa garda le silence un moment, puis finit par répondre :
« …Ce sont des pierres magiques de qualité supérieure. Je n’en ai jamais vu d’aussi exceptionnelles. »
Mais d’où peuvent-elles bien venir… ?
Elle ravala la suite de sa pensée.
Ces pierres magiques avaient été extraites de la mine que Cale avait acquise dans le tout premier monde qu’il avait visité : des pierres magiques de qualité suprême, rapportées de Shaolenn, un monde entier.
Clopeh prit une pierre magique dans la bourse et la posa devant elle.
Tap.
« Cela prouve que j’en ai les moyens, n’est-ce pas ? »
Sur ces mots, il sortit de ses vêtements une feuille de papier.
« Qui êtes-vous ? »
Il la posa à son tour devant Terosa.
« Et d’où venez-vous ? »
Clopeh lui sourit.
« Vous devez être curieuse de tout. Alors, regardez. »
« … »
Terosa déroula le papier que Clopeh lui avait remis, roulé bien serré.
« ! »
Elle se leva d’un bond.
« Vous… »
« On dit que le comte Lupe n’a laissé aucun parent par le sang. »
Il ne s’était jamais marié.
Et l’on savait qu’il n’avait pas eu d’enfants.
C’était pourquoi le Jeune Maître Jimon, considéré comme le successeur le plus prometteur parmi les membres de sa parenté, avait fini par prendre le pouvoir.
« J’ai les qualifications requises. »
Clopeh Sekka sourit.
Terosa, elle, ne sourit pas.
« … »
Le document était un certificat de naissance.
Et pas n’importe lequel : il portait la signature et le sceau du comte Lupe en personne, prouvant que l’homme en face d’elle était son fils.
Terosa ne put s’empêcher de le fixer, stupéfaite. Si c’était un faux, il était trop parfait. La signature correspondait exactement à celle du comte Lupe, cette même signature qu’elle avait vue et revue pendant toute l’année écoulée.
Et le sceau, surtout. Il avait l’air authentique.
Un sceau qui semblait imprégné du mana du comte lui-même constituait une preuve encore plus convaincante.
La nuit dernière. Puis à l’aube.
Humain ! Je ne sais même plus combien de fois je me suis téléporté ! Je l’ai obtenu auprès d’Aurora ! Aurora est allée dans le Nouveau Monde, a rencontré le comte Lupe et est revenue après avoir tout préparé !
Le résultat des efforts considérables de Cale, Clopeh et Raon.
« Allez vérifier. »
« … »
Le sourire de Terosa s’effaça.
Il ne pouvait que s’effacer.
Car ce que Clopeh ajouta ensuite, c’était…
« Pourquoi ? Vous avez soudain peur de perdre le siège de seigneur ? »
« ! »
Les yeux de Terosa tremblèrent.
Si ce certificat était authentique, un véritable parent par le sang venait d’apparaître.
Mais Clopeh ne s’arrêta pas là.
Il poursuivit d’une voix posée :
« Vous ne pouvez pas vous permettre de perdre le siège de seigneur, n’est-ce pas ? Vous devez poursuivre la volonté du Roi des démons. »
Le Roi des démons.
À ces mots, le regard de Terosa se stabilisa.
Clopeh et Terosa.
Ils se regardèrent.
Clopeh se remémora ce qu’il savait d’elle.
Une servante et une fidèle du Roi des démons actuel.
Elle croyait que celui-ci était destiné à devenir le premier dieu démon.
C’était une histoire très connue.
Oui. Une fanatique.
À ses yeux, le Roi des démons actuel était déjà un dieu démon.
Un sourire monta naturellement aux lèvres de Clopeh.
Ah.
Mais il le réprima.
Il avait l’impression qu’il risquait de se déformer en quelque chose de tordu.
« Je n’ai pas l’intention de me révéler. »
Clopeh s’exprima calmement.
« Donnez-moi l’argent. »
Il désigna Terosa.
« Et vous deviendrez seigneur. »
Puis, d’une voix assez basse pour n’être qu’un murmure, il récita :
« La volonté du Roi des démons — la volonté du dieu démon — ne doit-elle pas s’accomplir à tout prix ? »
« … »
La froideur dans les yeux de Terosa commença lentement à se muer en quelque chose d’étrange.
Les commissures de ses lèvres se haussèrent peu à peu.
Elle sourit.
« Comment osez-vous parler de la volonté du Roi des démons comme si quelqu’un comme vous pouvait la connaître ? »
Au premier abord, elle avait l’air en colère.
Et elle l’était réellement.
Comment osait-il parler du Roi des démons devant elle ?
Mais quand Terosa plongea les yeux dans ceux de Clopeh, un sentiment étrange l’envahit.
Clopeh répondit :
« Je ne la connais peut-être pas. Mais vous, oui. »
Le regard sérieux de Clopeh.
La chaleur étrange qui y brûlait.
« Vous êtes la seule à marcher à ses côtés sur cette voie. »
Le cœur de Terosa se mit à battre plus fort.
Sa voix était sincère.
Aucun des deux ne parvenait à détourner les yeux de l’autre.
Waouh.
En les observant, Cale songea :
Si Raon était là, il dirait sûrement quelque chose comme…
Humain ! Ils ont tous les deux complètement perdu la tête !
Cale se contenta de garder le silence.
C’est Clopeh Sekka qui fait tout le travail, pas moi.
Il joue le rôle d’un Vagabond de la Famille du Sang aux cinq couleurs.
Et, en plus, il s’occupe jusqu’au moindre détail de son rôle d’unique parent par le sang du comte Lupe.
En voyant Clopeh Sekka tout prendre en charge, Cale se détendit et se laissa porter par les événements.
Ce genre de confort…
c’était une première.
Et Clopeh songea :
Je le sais, moi aussi.
Tout comme cette démone appelée Terosa.
Je sais ce que je dois faire, car je marche sur la voie que Cale-nim empruntera.
L’Ordre du Dieu du Chaos.
Et le Monde des Démons.
Les chasseurs.
Au milieu du désordre et du chaos qu’ils provoqueraient, seule la voie suivie par Cale-nim se détachait avec une parfaite netteté.
La chaleur qui couvait au fond des yeux de Clopeh commença peu à peu à se manifester.
Si Raon l’avait vue, il aurait dit que Clopeh était tordu à mille deux cent quarante-cinq degrés.
Malheureusement, Cale ne remarqua rien.