Chapitre 1 234
Après que Raon eut lancé le Dragon blanc dans le ciel…
Fiiiiou—
Cale observa le vent.
À l’est, à l’ouest, au sud, au nord.
Le vent accourait de toutes parts.
Trois à l’est !
Un à cinq heures !
Trois au nord-ouest !
Un à sept heures !
Trois au sud-est !
Et même après cela, les élémentaires du vent continuèrent d’affluer avec de nouvelles informations.
Flap flap.
Le bas des vêtements de Cale flottait dans le vent.
« Ils sont donc nombreux à s’être rassemblés. »
Sui Khan.
Pour attraper un seul chef d’équipe…
« Une vingtaine se sont dispersés… »
Et un bon nombre d’entre eux se dirigeaient à présent vers Cale.
Et parmi eux…
« L’un est le chef d’équipe, et l’autre doit être le capitaine. »
Un homme qu’il devait sauver, et un autre qu’il devait faire payer.
« Les descriptions de ceux qui sont à cinq et sept heures. »
Tandis que tous les autres avançaient par groupes de trois, seuls deux se déplaçaient isolément.
De ces deux-là, l’un devait être le chef d’équipe Lee Soo Hyuk, et l’autre le capitaine de cette équipe de recherche.
Même blessé, même s’il avait encore un jeune corps, le chef d’équipe ne se laisserait pas capturer par de simples combattants.
Le capitaine avait donc dû ordonner aux autres de chercher Sui Khan par groupes de trois.
Et lui-même avançait seul.
La conclusion était évidente.
« Ça veut dire qu’il est assez fort pour au moins tenir tête à Sui Khan, même blessé. »
Cale se mit à marcher lentement.
Si le chef d’équipe avait été blessé, la raison était évidente.
Même si deux chevaliers saints avaient été du niveau de Choi Jung Soo, Sui Khan n’était pas assez mauvais pour se faire repérer alors qu’il suivait quelqu’un en secret.
Alors, s’il avait été découvert…
c’était qu’il avait perdu le contrôle sous le coup de la colère.
Le chef d’équipe Lee Soo Hyuk avait forcément vu quelque chose qui l’avait révolté selon ses critères, quelque chose d’assez absurde pour lui faire perdre son sang-froid un instant et laisser transparaître son intention meurtrière.
Ou bien il avait trahi sa présence d’une autre façon.
C’était ainsi que l’ennemi l’avait repéré, et qu’il se retrouvait maintenant blessé et poursuivi.
Ça avait toujours été comme ça.
Le chef d’équipe Lee Soo Hyuk avait toujours causé beaucoup de problèmes.
Un homme qui avait l’air froid, qui semblait trouver tout fatigant, mais qui, au fond, portait en lui le brasier le plus ardent.
C’était pour ça que personne ne pourrait jamais vraiment remplacer Lee Soo Hyuk.
Cale — Kim Rok Soo — avait essayé de marcher dans les pas de Lee Soo Hyuk, mais il ne pourrait jamais devenir quelqu’un comme lui.
Tout ce qu’il avait gagné, c’était un surnom peu glorieux : le sale têtu.
Personne ne l’avait jamais considéré comme un héros, contrairement à Lee Soo Hyuk.
Pas que j’en aie eu envie, de toute façon.
Cale leva les yeux vers le ciel.
Le soleil couchant s’effaçait, et le firmament s’assombrissait, virant à l’indigo.
« Ça faisait longtemps. »
Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu à réparer les dégâts causés par Lee Soo Hyuk.
Si je dois aussi remplacer Choi Jung Soo, il va falloir que je m’active un peu.
Choi Jung Soo n’étant pas là, Cale devrait s’occuper de cette partie lui-même, cette fois.
« Non. »
À présent, il avait bien plus de compagnons que Choi Jung Soo.
Beaucoup trop de gens pour l’aider à réparer les dégâts des autres.
Un rire discret échappa à Cale.
Fiiiiou—
Puis il prêta de nouveau l’oreille au vent qui soufflait vers lui.
Celui de cinq heures est jeune !
Celui de sept heures est d’âge mûr !
Pas.
Ses pieds s’orientèrent vers sept heures.
Tout le monde devrait arriver d’ici dix minutes !
En écoutant la voix de l’élémentaire du vent, il dit :
« On, Hong. Je compte sur vous. »
On et Hong ne répondirent pas.
Pas un cri, pas même le bruit de leurs pas qui s’éloignaient.
Les deux enfants avaient encore grandi sans que Cale s’en aperçoive.
Un sourire en coin étira les lèvres de Cale.
« C’est vraiment différent. »
Les choses étaient bel et bien très différentes d’autrefois.
Se rappelant qu’il vivait désormais la vie de Cale Henituse, il tourna la tête sur le côté.
Une forêt plongée dans l’obscurité.
Rien n’était visible entre les ombres.
« Clopeh. Tu sais ce que tu as à faire, pas vrai ? »
« Oui, jeune maître Cale. »
La réponse de Clopeh lui parvint depuis les ténèbres.
Clopeh sortit de l’ombre, inclina légèrement la tête, puis disparut à nouveau.
Peut-être parce qu’il s’était teint les cheveux en noir par magie, sa silhouette se distinguait à peine dans l’obscurité.
Clopeh Sekka, qui s’était autrefois montré au grand jour et avait voulu devenir une légende en tant que chevalier gardien…
n’avait désormais aucune réticence à se déplacer en secret et à rester caché. Au contraire, il y prenait goût.
« …… »
Cale regarda Clopeh s’éloigner un instant, puis reprit sa marche.
Son visage s’était fermé.
En tant que Kim Rok Soo comme en tant que Cale…
il avait toujours détesté voir ses compagnons blessés.
La voix de Raon retentit alors.
— Humain, on casse tout ?
Cale s’arrêta.
— Hé hé. Humain, je plaisante ! Je sais que ce n’est pas le moment de tout casser !
Juste après la remarque enjouée de Raon…
« On va quand même devoir casser quelques trucs. »
répondit Cale d’un ton indifférent.
— Oh !
Raon parut surpris.
Quoi qu’il en soit, Cale continua d’avancer à un rythme tranquille, sans se presser.
Était-il sensé que des Vagabonds au service des Trois Empereurs se précipitent ou se cachent simplement parce qu’ils allaient saluer quelques chevaliers saints ?
Il sourit.
Le coin de ses lèvres se releva d’un coup.
*****
« Capitaine. »
Satun, le chevalier saint de haut rang qui dirigeait l’équipe de recherche, retrouva trois de ses subordonnés.
« Vous vous déplacez parce que vous avez vu le signal ? »
« Oui. »
Un jour et demi.
Depuis tout ce temps, dans cette forêt, le chevalier saint de haut rang Satun poursuivait un unique intrus.
Fiiiiou—
Il leva le visage vers le vent et inspira.
« Je ne sens toujours pas l’odeur du sang. »
Sa tenue ne seyait pas du tout à un chevalier saint. Il ressemblait davantage à un rôdeur qu’à un chevalier.
Vêtu d’une armure de cuir, il balaya les alentours du regard.
« Ils se dirigent tous par ici. »
En tendant l’oreille, il entendait la forêt bruire.
Ceux qui s’étaient discrètement dispersés dans les bois à la poursuite de l’intrus convergeaient à présent vers la fusée de signalisation. Ils avaient beau tenter de rester prudents, un mouvement d’une telle ampleur ne pouvait passer inaperçu.
« Sir Pol. Prenez deux hommes et retournez au quartier général. »
« Dois-je faire mon rapport sur la situation telle qu’elle se présente ? »
« Oui. »
Il inspira de nouveau.
« Je ne sens pas l’odeur du sang, mais… »
Pour une raison ou une autre…
« J’ai l’impression que je vais bientôt en sentir. »
Aux paroles de Satun, Pol et les deux chevaliers saints à ses côtés se raidirent.
Satun.
Parmi les chevaliers saints de l’Ordre du Dieu du Chaos, il possédait une capacité hors du commun. Il avait naturellement un odorat exceptionnel pour détecter le sang.
C’était pourquoi on le surnommait le Traqueur de sang.
Le capitaine a déjà senti le sang de l’intrus une fois. Tant que cet homme restera dans la forêt, le capitaine finira par le retrouver.
Pol inclina la tête et prit la parole.
« Nous retournerons donc tous les trois au quartier général. »
« Bien. Le quartier général a dû voir la fusée de signalisation lui aussi, alors ils enverront d’autres hommes. »
Pol hésita.
« …Vous pensez vraiment qu’il faut davantage d’hommes, capitaine ? »
« Nous n’avons toujours pas attrapé un seul intrus. Cette forêt a beau être vaste, elle ne l’est pas tant que ça. »
Un intrus qu’ils n’avaient pas réussi à capturer malgré le déploiement d’une vingtaine de chevaliers saints.
Il avait senti son sang à plusieurs reprises, mais ne l’avait toujours pas rattrapé.
Satun était un homme prudent.
« Le grand plan est sur le point de se réaliser. Le quartier général sait parfaitement à quel point il serait ennuyeux qu’un intrus se glisse dans la ville à un moment pareil. Et maintenant, on dirait que les compagnons de l’intrus sont arrivés eux aussi. Il va de soi qu’on nous envoie des renforts. »
« Hum. »
Pol ne sut quoi répondre.
Les chevaliers saints étaient déjà débordés par les préparatifs du grand plan. Le fait qu’on ait envoyé vingt hommes dès le départ montrait déjà l’urgence de la situation, et il doutait qu’il soit facile d’obtenir des renforts supplémentaires.
« Sinon, allez voir sir Trill. »
« ! »
Pol tressaillit.
« C’est lui qui a blessé l’intrus. Si vous le sollicitez, il bougera. »
Trill.
Un homme qui avait dépassé le niveau des chevaliers saints de haut rang pour atteindre celui qui se trouvait au-dessus. Si Satun comptait parmi les trois plus puissants chevaliers saints de haut rang, Trill faisait partie des trois tout meilleurs : un homme que Satun ne pourrait jamais vaincre, même en y consacrant toute sa vie.
« …Oui. Compris. »
En voyant le prudent capitaine Satun évoquer sir Trill, Pol comprit enfin la gravité de la situation.
Il se hâta.
« J’y vais tout de suite. »
« Oui. Avant que d’autres imprévus ne surviennent… »
Satun s’interrompit.
Fiiiiou—
Le vent souffla.
Satun leva le visage vers lui.
Puis il le sentit.
« …C’est mauvais. »
L’odeur était étrange.
Ce n’était pas celle de la forêt.
Quelque chose d’inhabituel chevauchait le vent.
De l’est ?
Non.
De l’ouest ?
Non.
Ni du nord. Ni du sud.
C’est de partout !
L’odeur affluait des quatre directions.
Satun savait que son odorat étrange fonctionnait comme une sorte d’intuition.
Le danger.
Il se servait de cette odeur pour le détecter.
Il était doué pour repérer l’odeur du sang quand il poursuivait quelqu’un, mais cette odeur-là…
« Ils ne sont pas qu’un ou deux… »
Les compagnons de l’intrus n’étaient pas entrés dans la forêt un ou deux à la fois.
Il sentait le danger venir de toutes parts.
Sa peau se hérissa sur tout son corps.
De plus en plus…
À mesure que l’odeur semblait s’étendre à toute la forêt, il sentait un danger immense approcher.
Un danger parfaitement silencieux et terriblement discret.
Qu’est-ce que c’était ?
Sir Satun donna aussitôt un ordre à Pol :
« Rejoignez le quartier général. Vite ! »
« Oui, monsieur ! »
Pol comprit la gravité de la situation et pressa ses hommes d’avancer.
Ils étaient déconcertés par ce qui se passait.
La forêt elle-même était bien trop calme.
Mais Pol connaissait la capacité du capitaine Satun, aussi se hâta-t-il.
Car il savait que le danger allait surgir.
Et au même instant…
dans la forêt, à l’opposé de l’endroit où se tenait Satun…
« Hein ? »
Parmi les trois chevaliers saints qui avançaient ensemble à vive allure, celui qui menait le groupe s’arrêta.
« Arrêtez-vous. »
Il leva la main pour stopper les autres et fixa le chemin devant lui.
Quelqu’un sortit lentement de l’obscurité de la forêt.
Quoi qu’il en soit, il émergea avec une aisance et une assurance insolentes.
« Qui va là ? »
L’homme aux cheveux noirs ne prêta aucune attention au cri du chef d’escouade et continua d’avancer à son aise.
Fchiiing.
Son épée pendait négligemment dans sa main.
« Tu seras donc le premier sacrifice. »
Au moment où l’homme aux cheveux noirs, Clopeh Sekka, prononça ces mots avec un sourire…
« ! »
« !! »
« …… ! »
Un frisson parcourut les trois hommes.
Clopeh Sekka avait appris auprès du Démon Céleste et de Choi Han, et il était désormais capable de manier une énergie née du mana mort.
Ce n’était pas de l’aura.
Mais cela y ressemblait.
Une puissance semblable à l’ombre de la lumière.
Et la présence d’un épéiste qui maniait cette puissance.
À l’instant où son intention meurtrière engloutit les environs…
« …Le brouillard… ! »
Le brouillard se mit à déferler derrière l’homme aux cheveux noirs.
Comme une marée qui cherchait à engloutir la forêt.
Mais il n’était pas violent comme une véritable vague.
Silencieux, furtif.
Et pourtant, aussi rapide que n’importe quelle vague, il se précipita pour les submerger.
« Fuyez ! »
Le chef d’escouade réagit aussitôt, mais le brouillard fut plus rapide qu’eux.
Le chevalier saint qui avait fait volte-face et détalé au cri du chef d’escouade s’effondra, le visage contre terre.
« Urgh… ! »
C’était un poison paralysant.
« …Ah… ! »
Puis la somnolence le gagna.
Ce n’était pas un sommeil paisible, mais un sommeil qui l’envahissait dans cet endroit terrifiant, noyé sous le brouillard, un sommeil qui appelait les ténèbres et la mort.
« …… ! »
« Ugh— ! »
« N-non… ! »
Alors que les trois chevaliers saints s’effondraient au sol, luttant de toutes leurs forces contre la paralysie et le sommeil…
Pas. Pas.
L’épéiste aux cheveux noirs passa lentement devant eux.
Il ricana.
Le chef d’escouade le vit le regarder en souriant.
L’homme le considéra comme s’il n’était qu’une pierre sur le sol, puis poursuivit son chemin.
« Ugh… »
Le chef d’escouade finit par céder et ferma les yeux.
Les ténèbres l’envahirent.
La somnolence le submergea tout entier.
Il avait beau lutter de toutes ses forces, impossible d’ouvrir les yeux.
Mais il ne dormait pas encore complètement.
Les yeux fermés, incapable de voir, il pouvait toujours entendre.
Une voix grave lui parvint.
« Comment avez-vous osé nous trahir… »
La voix de l’épéiste aux cheveux noirs était glaciale, emplie de mépris.
Ce furent les derniers mots que le chef d’escouade entendit avant de sombrer dans le sommeil.
Je m’en souviendrai…
Et je survivrai. Je le raconterai à tout le monde.
Il perdit connaissance, s’accrochant désespérément à cette promesse.
Mais il ne savait pas que…
« …… »
Clopeh fixait le chef d’escouade, à présent complètement inconscient.
Froufrou.
Puis il entendit un bruit délibérément provoqué.
Dans l’obscurité…
les yeux argentés et brillants d’un chat.
Et derrière eux, la silhouette d’un chat roux.
Clopeh hocha une fois la tête et reprit sa route.
Le brouillard empoisonné se répandait dans toute la forêt.
Pas. Pas.
À l’inverse de Clopeh, qui marchait bruyamment exprès, le brouillard empoisonné se propageait en silence et en secret dans toute la forêt, à l’image d’On et de Hong.
« …… »
Le coin des lèvres de Clopeh se releva.
Prétendre être un subordonné des Trois Empereurs…
c’était un petit jeu plutôt divertissant.
*****
Et le brouillard avançait le plus lentement vers sept heures.
« Sir Pol, dépêchez-vous ! »
Le corps tout entier de Satun était parcouru de picotements tandis que l’odeur s’intensifiait — ou plutôt, que le signal de danger se faisait de plus en plus pressant.
C’est pourquoi il ne cessait de lancer des ordres à sir Pol, tout en faisant vivement pivoter son corps pour s’élancer vers l’endroit où la fusée de signalisation avait été tirée.
Hummm—
Une énergie grise, le pouvoir divin du Dieu du Chaos, s’accrocha au bout de son pied.
Entendant sir Pol s’éloigner, il ouvrit la bouche pour crier une dernière chose.
« Je vais trouver la source de cette odeur… »
Mais il s’interrompit.
« ! »
Dans l’obscurité…
il ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lire l’histoire complète) vit quelqu’un s’avancer lentement vers lui.
Qu’est-ce que c’est ?
Il n’avait rien senti.
Aucun signal de danger ne lui était parvenu.
Pourquoi ?
Il n’avait pas remarqué l’homme qui s’approchait, alors que l’odeur recouvrait toute la forêt.
C’est impossible, à moins que ce ne soit un homme ordinaire !
Satun ne percevait pas ce genre d’odeur annonciatrice chez quelqu’un qui ne représentait absolument aucun danger pour lui.
Ah, ce faible…
Au moment où il distingua plus clairement la silhouette qui approchait, Satun comprit pourquoi il ne l’avait pas senti au début : cette carrure mince, presque frêle…
« Mm ! »
Mais son corps entier se mit alors à trembler malgré lui.
« Urgh ! »
Il dut se pincer le nez.
Un homme aux cheveux noirs.
Les ombres de la forêt dissimulaient la couleur de ses yeux, qui paraissaient simplement noirs.
À l’instant où l’homme planta son regard dans celui de Satun…
« Khk ! »
Satun sentit une odeur de sang accablante.
Au même moment, son corps tout entier fut secoué de violents tremblements.
Goutte.
Du sang lui coula du nez.
Il ne sentait presque plus rien du tout.
Je n’ai ressenti ça qu’en présence d’un chevalier saint de très haut rang… !
Et encore, seulement face au chef des chevaliers saints de l’Ordre du Dieu du Chaos.
Non.
Est-ce que c’était pire que ça ?
Parce que…
Je ne sens plus rien d’autre.
Il avait l’impression que la seule puanteur du sang allait l’étouffer.
Comme si son odorat lui-même était sur le point de disparaître.
« Ugh, ah… »
« Uuugh… »
Derrière lui, il entendit trois de ses subordonnés s’effondrer ou gémir.
Oublions l’odeur : cette présence absolue, à elle seule, suffisait à lui hérisser le corps entier.
C’est différent.
Elle lui rappelait le pouvoir du Dieu du Chaos, mais elle était différente.
Vraiment différente.
Et pourtant absolue. Et terrifiante.
Pas. Pas.
L’homme qui s’était avancé tranquillement demanda à sir Satun :
« Pourquoi nous avez-vous trahis ? »
Il ne lui demandait pas qui il était.
Il ne lui parlait pas de l’intrus.
Ce n’était rien de tout ça.
Il lui demandait simplement pourquoi Satun les avait trahis.
Quoi ?
Alors que Satun ne comprenait pas…
Fiiiiou—
Un son quelque peu différent de celui du vent lui parvint.
…De l’eau ?
Le bruit des vagues.
Au moment où Satun s’en rendit compte…
— Alors, il suffit que je transforme les flèches en serpents, c’est ça ?
Oui. Pas des dragons. Des serpents.
Cale répondit négligemment à l’Eau Dévoreuse de Ciel, tout en se rappelant ce que Choi Jung Gun lui avait dit.
Tu veux savoir quel genre de pouvoir possède le troisième Empereur ?
Un Vagabond, le troisième chasseur le plus puissant de la Famille du Sang aux cinq couleurs.
Cale avait voulu connaître son pouvoir.
Les particularités des Vagabonds, semblables aux pouvoirs anciens, éveillaient sa curiosité et il lui était absolument nécessaire de les comprendre.
Hum. Ce pouvoir, c’est…
Choi Jung Gun lui avait répondu.
Dragon d’eau.
C’était ça.
Puis il avait ajouté :
L’un de ses subordonnés utilise aussi un serpent. Un serpent d’eau.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Cale.
Fiiiiou—
Deux serpents d’eau se dressèrent en s’enroulant derrière son dos.
Deux serpents d’eau.
« La trahison, c’est la mort. »
À l’ordre de Cale, ils fondirent sur Satun.
— Humain, je crois qu’on les mène parfaitement en bateau !
La voix ravie de Raon entra par une oreille et ressortit par l’autre.
Et au même instant…
« Ouf. Ouf. »
Sui Khan respirait enfin sans peine.
Il ne courait plus à toute allure.
« Haha ! Même les enfants sont venus ! »
Il voyait le brouillard recouvrir la forêt.
Il s’étendait dans les bois, tout en épargnant précisément la direction qu’il prenait vers l’endroit où la fusée de signalisation avait été tirée.
Le brouillard qui se répandait dans la forêt lui permettait de respirer sans peine pour la première fois depuis un moment.
Il ne put retenir son sourire.
Et Cale aussi…
« Serpent d’eau… Les Trois Empereurs… ! »
— regardait sir Satun, qui avait aussitôt reconnu son identité.
Puis il ricana.
Raon gloussa lui aussi, ravi.
— Hé hé ! Il a mordu à l’hameçon !