Chapitre 1 233
Les Trois Fléaux, avec Cale en boss caché.
Et le boss originel de cet endroit, le Spectre noir Lupe.
« Humain, c’était bien le territoire de Lupe, là-bas ? »
« Ouais. C’est toujours son territoire. »
Le comte Lupe.
Il avait été tué par le camp du Roi des démons et, à la suite d’une expérience menée par la Famille du Sang transparent, il était devenu un PNJ du Nouveau Monde.
« Jeune maître Cale. »
Accroupi sur un arbre, à l’abri des regards, Cale ne tourna même pas la tête vers la voix. Mais Clopeh Sekka n’était pas du genre à se laisser déstabiliser par une telle réaction.
« J’ai entendu dire que la situation dans ce territoire était plutôt compliquée. »
« C’est le cas. Très compliquée. »
Le comte Lupe était l’un des propriétaires de l’une des trois plus grandes guildes marchandes du Monde des Démons, et l’homme le plus riche du Monde des Démons.
— Riche !
Cale ignora la réaction du Feu destructeur avare.
Aurora, de l’Ordre des médiateurs, lui avait expliqué :
« On a presque la certitude que le comte Lupe est mort, mais on n’a jamais retrouvé son corps. Dans les faits, il est plutôt considéré comme porté disparu, ce qui a causé pas mal de problèmes. »
En éliminant le comte Lupe, l’homme le plus riche du Monde des Démons, le camp du Roi des démons actuel avait voulu consolider son pouvoir et, au-delà de ça, s’emparer de sa fortune et de sa guilde marchande.
« Si le camp du Roi des démons actuel avait trouvé le coffre-fort secret du comte Lupe et l’acte prouvant qu’il possédait la guilde marchande, ils auraient pu régler toute l’affaire proprement. »
Mais ils n’avaient pas retrouvé l’acte de propriété de la guilde marchande.
Autrement dit, le camp du Roi des démons n’avait pas réussi à prendre possession de la plus grande guilde marchande du Monde des Démons.
« C’est pour ça que le territoire du comte Lupe, Dioriel, n’a actuellement aucun propriétaire. »
Pour faire simple…
« Ils n’ont toujours pas réussi à choisir le prochain seigneur. »
Le Roi des démons n’avait pas réussi à obtenir ce qui aurait dû lui revenir.
« Si le prochain seigneur trouvait le coffre-fort secret du comte Lupe, il deviendrait propriétaire de la guilde marchande. Alors le Roi des démons retarde la désignation d’un nouveau seigneur. »
Le prétexte invoqué était « la possibilité que le comte Lupe, porté disparu, revienne ».
« Jeune maître Cale, j’ai entendu dire qu’on allait bientôt mettre fin au statut de disparu du comte Lupe. »
« Ouais. C’est ça. »
Mais ils ne pouvaient pas laisser le siège du seigneur vacant éternellement.
Le Roi des démons actuel avait donc fixé une échéance à ce statut de disparu.
« … Il resterait environ un mois. »
Dans environ un mois, le comte Lupe cesserait officiellement d’être considéré comme porté disparu et serait déclaré mort. La désignation du prochain seigneur commencerait alors.
« Oui. Aurora a dit qu’une fois le nouveau seigneur choisi, dans un mois, ils comptaient entrer dans le château seigneurial. »
Le coffre-fort secret du comte Lupe.
Il se trouvait à l’intérieur du château seigneurial.
Et ce coffre-fort contenait l’acte de propriété de la plus grande guilde marchande du Monde des Démons.
« Jeune maître Cale, après en avoir discuté avec le comte Lupe… »
Aurora avait expliqué à Cale, dans les grandes lignes, comment ils s’y prendraient pour dérober l’acte.
« Que le nouveau seigneur soit un démon du camp du Roi des démons ou non, les proches actuels du Roi des démons qui gardent le château seigneurial se retireront. »
Après avoir gardé le château pendant des années sans trouver l’acte, ils reculeraient au moins un temps à l’arrivée d’un nouveau seigneur, ne serait-ce que pour consolider son autorité. Si le nouveau seigneur était l’un des proches du Roi des démons, ses hommes se retireraient d’autant plus vite.
Ils n’auraient aucune raison de rester.
« J’ai entendu dire qu’on s’attend à ce que deux candidats se disputent le poste de prochain seigneur : l’un issu d’une branche collatérale de la famille du comte Lupe, l’autre du camp du Roi des démons actuel. »
Cale hocha la tête, et Clopeh poursuivit.
Pendant que Cale rencontrait Choi Jung Gun, Clopeh avait recueilli des informations sur le Monde des Démons auprès d’Aurora.
« Selon Aurora, l’équilibre entre les deux factions est plus serré que prévu. »
« C’est surprenant. »
Cale gardait les yeux fixés sur le mur où se trouvait la porte de la ville de Dioriel, ainsi que sur le château seigneurial, bien plus loin.
« Apparemment, c’est dû à la nature de la famille du comte Lupe. »
Clopeh désigna l’est.
« Tant que ce fleuve et la route terrestre existeront, le Roi des démons ne pourra pas contrôler à lui seul le pouvoir de cette ville. »
À l’est du château seigneurial, un fleuve immense coulait.
Il était si large qu’on aurait dit que plusieurs grandes routes avaient été fusionnées. D’innombrables navires sillonnaient ces eaux si profondes qu’on ne pouvait même pas en deviner la profondeur.
Et au nord du territoire…
une large route, aussi vaste que le fleuve, voyait défiler d’innombrables chariots de marchandises.
« Les mines, c’est ça ? »
« Oui. Il y a plusieurs mines assez importantes dans le nord du territoire du comte Lupe et dans les territoires voisins. »
Les minerais extraits de ces mines transitaient par la ville, puis étaient acheminés dans tout le Monde des Démons par le fleuve.
« La lignée du comte Lupe détient des parts ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) dans chacune de ces mines. J’ai aussi entendu dire que pas mal de guildes marchandes ayant des intérêts dans le transport sont liées à elles. »
C’était pour cela que la famille Lupe avait tant d’influence à Dioriel. Bien sûr, on pouvait lui mettre la pression, mais le Roi des démons actuel, qui prétendait défendre une « politique de portes ouvertes », ne pouvait pas s’y prendre aussi facilement.
« Hum. »
Le regard de Cale s’abaissa.
« Alors l’Ordre du Dieu du Chaos est là-dedans, c’est ça ? »
Il tenait une pierre carrée.
Une pierre tachée de sang.
« Et pas n’importe quelle force. Une force de l’Ordre du Dieu du Chaos assez importante pour déplacer d’un seul coup deux combattants du niveau de Choi Jung Soo et tout un groupe de chevaliers saints de haut rang. »
Si le pape se trouvait vraiment lui aussi dans le Monde des Démons, comme ils l’avaient supposé…
« Quel bazar. »
Dioriel.
Cette riche ville de commerce et de mines devait être en plein chaos, à l’heure actuelle.
« Une chose est sûre. »
À ces mots de Clopeh, Cale répondit aussitôt :
« Ouais. Que ce soit la branche collatérale du comte Lupe ou les chiens du Roi des démons actuel, quelqu’un s’est allié à l’Ordre du Dieu du Chaos. »
« C’est exact. Sinon, une force de cette ampleur n’aurait pas pu s’infiltrer sans bruit. »
Cale tira une conclusion.
« Il nous faut des informations. »
Il se rappela une autre chose qu’Aurora lui avait dite.
« Le comte Lupe a dit qu’il avait une raison de garder pour lui l’emplacement du coffre-fort secret. »
Le comte Lupe n’avait même pas révélé à sa propre lignée où se trouvait le coffre-fort.
« Certains étaient trop avides, et il avait peur qu’ils tentent quelque chose s’ils l’apprenaient. »
Cale garda ces paroles dans un coin de son esprit.
Puis…
« Humain, humain. »
Raon, On et Hong s’approchèrent et chuchotèrent.
« Tu sais où se trouve le coffre-fort secret, pas vrai ? »
Clopeh, qui avait écouté la conversation, eut soudain les yeux brillants.
Comme les trois enfants de dix ans.
« Ouais. Je le sais. »
À la réponse de Cale, les quatre paires d’yeux s’illuminèrent.
Raon déclara avec conviction :
« D’abord, on sauve Sui Khan ! Ensuite, on pourra réfléchir à piller l’endroit ! »
Cale répondit d’un ton indifférent :
« Je n’ai jamais dit que j’allais piller le coffre-fort secret. »
« Humain, ne te mens pas à toi-même ! »
Ah.
Cale fixa Raon, stupéfait.
Où est-ce qu’il apprend des trucs pareils ?
Que Cale soit d’accord ou non, Raon, On et Hong se mirent rapidement à décider de ce que chacun ferait.
« La ville doit être en plein chaos. Hong et moi, on devrait se charger de récolter des informations. »
« Noona, je peux approcher les marchands et leur soutirer des informations ! »
On et Hong élaborèrent un plan de collecte d’informations à partir de ce qu’ils avaient appris de Ron.
« Humain, Clopeh. Regardez-moi tous les deux. »
Raon, lui, s’occupa de sa tâche tout seul.
« Je vais vous teindre les cheveux à tous les deux. »
Sans qu’on ait besoin de le lui dire, Raon faisait ce qu’il fallait.
« On a fait un sacré grabuge à la Nuit primordiale, alors l’Ordre du Dieu du Chaos a forcément obtenu des informations sur notre humain et les autres ! Il faut être prudents ! »
Bzzzzz—
Même ici, dans le Monde des Démons, Raon fit surgir du mana noir.
Le mana était toujours présent autour de Raon, dont l’attribut était le présent.
Fouuuh—
Une rafale passa, et Cale rabattit sa capuche.
Des cheveux noirs glissèrent sur sa main.
« Ça faisait longtemps. »
Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu les cheveux noirs.
Pour une raison ou une autre, cela lui rappela l’époque où il était Kim Rok Soo.
Et comme ce corps avait maintenant une vingtaine d’années, il pensa aussi à la vie de Kim Rok Soo à cet âge-là.
« Hé hé. Parfait. »
Bien sûr, à côté de lui, Clopeh Sekka souriait lui aussi, ses cheveux étant désormais noirs.
Cale n’appréciait pas du tout la situation.
« Hé hé ! Vous êtes tous les deux de ma couleur ! »
Aux mots de Raon, Cale se contenta de garder le silence.
Le petit était content. Qu’est-ce qu’il pouvait bien dire ?
*****
« Ohhh. Vous êtes tous de la même famille ? »
« … Oui. C’est ça. »
Cale répondit d’un ton distrait.
« Waouh, les cheveux noirs ne sont pas courants. C’est incroyable que toute votre famille les ait ! »
Sur ces mots, le fonctionnaire leva son tampon.
Clac !
Un laissez-passer pour la ville atterrit dans la main de Cale.
Il reçut également quatre jetons d’identité.
« Hé hé. Vous êtes cousins ? »
Cale ouvrit la bouche.
Mais Clopeh répondit plus vite.
« Nous sommes frères et sœurs germains. »
« ! »
Cale fut pris de court.
Le fonctionnaire continua à discuter avec Clopeh.
« Alors, je suppose que vous êtes l’aîné ? »
« Haha, je ne mérite guère ce titre, mais oui. »
« Hein ? Vous ne le méritez guère ? »
« Haha, laissez tomber. »
Clopeh se présenta comme l’aîné.
« Et voici le deuxième. »
Il tapota doucement l’épaule de Cale.
« Voici le troisième. »
On.
« Et voici le quatrième. »
Hong.
Aujourd’hui, On et Hong avaient eux aussi les cheveux noirs.
« Et il y en a un cinquième, le benjamin… »
« Il n’est pas venu avec vous ? »
« Haha. »
Clopeh se contenta de sourire.
— Humain, c’est moi le benjamin ! Clopeh Sekka est plutôt sympa en ce moment, non, en fait, un peu fou ! Il m’inclut alors que je suis invisible !
Hé hé.
Raon était ravi.
— Il dit qu’on est tous frères et sœurs germains ! Hé hé ! Il y a un énorme écart d’âge entre toi et moi, humain ! Clopeh est drôle !
« Pff. »
« Hé hé. »
On et Hong essayèrent de retenir leur rire en voyant la tête de Cale…
« Haa… »
Cale poussa un soupir et entra tranquillement dans la ville de Dioriel.
Grâce aux jetons d’identité préparés par Aurora, ils pénétrèrent facilement dans la ville.
« Alors, c’est le château seigneurial, là-bas ? »
demanda Cale à Clopeh.
« Ouais. »
Et Clopeh répondit aussitôt.
« … ? »
Cale tourna les yeux vers lui.
« Quoi ? »
Clopeh avait l’air sincèrement perplexe.
« … Rien. »
« Il joue la comédie, là. »
murmura On.
Cale acquiesça.
— C’est ça, humain ! Clopeh se débrouille bien, là ! Il y a des ennemis partout dans le coin ! On n’a que cinq alliés ! Il faut bien jouer notre rôle et rester discrets entre nous ! Si on veut sauver Sui Khan plus tard, il faut faire encore mieux !
Raon prit la défense de Clopeh.
« Voilà la carte. »
S’avançant dans un coin de ruelle, Cale déplia la carte et examina attentivement Dioriel.
« Deuxième, le château devant nous, c’est le château seigneurial. »
« Je le sais aussi. »
« Je voulais quand même te le dire. »
« Tais-toi, maintenant. »
« … »
Quand Clopeh finit par se taire, Cale regarda le petit château situé dans la partie nord du territoire.
Un vieux château de petite taille.
L’endroit où la lignée du comte Lupe vivait depuis des générations.
On disait que la branche collatérale qui convoitait le poste de prochain seigneur y séjournait avec ses partisans.
« Commençons par là. »
« Pourquoi ? »
Cale ignora Clopeh.
« J’aimerais connaître la raison. »
À la question d’On, Cale répondit :
« Ça. »
Il sortit de sa poche la pierre tachée de sang.
Les traits obliques codés y étaient gravés.
« Un point de passage. »
Le chef d’équipe Lee Soo Hyuk n’avait pas estimé que cet endroit était la destination finale.
Quand il avait laissé cette pierre derrière lui, la dernière fois…
il avait considéré cet endroit comme un point de passage.
« Si on sort par la porte nord, on retrouve une forêt. »
Si le chemin qu’ils avaient choisi était le bon…
« les marques continueront. Si on se trompe, on reviendra en ville. »
Le groupe de Cale sortit par la porte nord sans se cacher le visage.
Une fois dans la forêt qui menait au vieux château, Cale s’approcha d’un arbre au bord de la route.
« Je l’ai trouvé. »
Il avait repéré la marque de Lee Soo Hyuk.
« Urgent. »
C’était ce qu’il avait laissé derrière lui.
« On dirait qu’il est poursuivi. »
Cale leva les yeux vers le ciel.
Sans qu’il s’en rende compte, le soleil commençait à se coucher.
Peut-être à cause de cela, la large route bordée de forêt était déserte : pas de chariots, pas de passants.
Il ne restait que le silence.
Fouuuuh—
Le vent souffla, et Cale en eut la certitude.
« Il est là. »
Le chef d’équipe Lee Soo Hyuk se trouvait dans cette forêt.
« Trouvons d’abord Sui Khan avant la nuit. »
Cale avait les mêmes cheveux noirs que Kim Rok Soo autrefois.
Mais le Cale d’aujourd’hui n’était pas le Kim Rok Soo de son enfance.
Bzzzz—
La toupie dorée vibra faiblement.
Le mana d’ici était différent de celui du monde où Cale avait vécu autrefois, mais…
« J’ai besoin d’un service. »
Les élémentaires du vent étaient là, eux aussi. La zone avait simplement été trop vaste auparavant, mais dans une forêt de cette taille…
il pouvait leur demander de l’aide.
« Trouvez la personne que je vais vous décrire. »
Fouuuuh—
Fouuuuh—
Fouuuuh—
Plusieurs courants d’air s’élancèrent dans la forêt en même temps.
Les élémentaires du vent obéirent à la volonté de Cale et partirent à la recherche de Sui Khan.
Il leur demanda aussi autre chose.
« S’il y a d’autres êtres vivants que lui, prévenez-moi. »
Raon demanda :
— Humain, qui est-ce qu’on cherche, maintenant ?
Cale répondit d’une voix indifférente :
« Il faut aussi trouver les ennemis. »
Sui Khan.
Et les salauds qui poursuivaient le chef d’équipe Lee Soo Hyuk.
Il fallait les attraper, eux aussi.
Les yeux de Cale brûlaient d’une lueur froide et sombre.
Un sourire lent se dessina sur les lèvres de Clopeh, qui l’observait.
Bzzzz.
Son épée trembla faiblement.
Comme un serpent qui traquait sa proie en secret, tout en portant en elle les ténèbres qui deviendraient l’ombre de la lumière et la protégeraient, l’épée de Clopeh frémissait peu à peu, dans l’attente de ce qui allait suivre.
Prends bien soin de lui.
Choi Han l’avait prévenu.
Et toi aussi, tu devrais progresser.
Il le lui avait conseillé également.
Tu es un génie.
Et il avait reconnu son talent.
Clopeh Sekka, dont Choi Han avait reconnu le talent à l’épée.
Cette fois, il nourrissait un désir — non, une conviction : il deviendrait véritablement le compagnon du héros.
« Je vais ouvrir la marche. »
« Ouais. »
Clopeh quitta la route et s’engagea dans la forêt.
La raison était simple.
Fouuuuh—
Je crois qu’il y a quelque chose par ici !
L’un des élémentaires du vent avait indiqué la direction à Cale, qui avait pointé dans cette direction.
Fouuuuh—
Le bruit du vent enveloppa Cale et les autres.
Tap !
Sous le soleil couchant, le groupe de Cale se fondit dans la forêt, où la nuit était déjà tombée en avance.
Cale dit :
« Raon. Lance un signal dans le ciel. »
Clopeh prit la parole :
« Ça ne révélera pas notre présence à l’ennemi ? »
« Ce n’est pas grave, tant qu’ils ne savent pas qui nous sommes. »
Comment l’ennemi pourrait-il deviner que c’était Cale en voyant une fusée éclairante ?
Ils penseraient seulement que les alliés de Sui Khan étaient arrivés.
C’était nécessaire.
« Nous allons annoncer notre présence. »
À l’ennemi comme à leurs alliés.
Aux salauds de l’Ordre du Dieu du Chaos.
Et à cet irritant chef d’équipe qui causait tous ces problèmes.
« Il faut qu’ils sachent qu’on est là. »
Cale le déclara sans hésiter.
Il les cherchait.
Ainsi, ennemis et alliés ne tourneraient-ils pas tous leur attention vers eux ?
Bien sûr, même alors, Cale restait aux aguets de tous les côtés.
Des marques.
Ses yeux travaillaient plus que jamais, à la recherche des signes que Lee Soo Hyuk aurait laissés en cas d’urgence.
— Humain, je lance le signal !
Bzzzz—
Après une brève vibration…
Fiiiouuu—
Une traînée lumineuse traversa la forêt et s’éleva dans le ciel rouge.
*****
« Huf. Huf. »
Sui Khan se tenait appuyé contre le pied d’un arbre, haletant.
« Putain. Ils ne lâchent rien. »
Ceux qui le poursuivaient devaient être de vrais fanatiques. Ils étaient bien trop tenaces.
« Ce corps n’est pas encore très résistant. »
Un corps qui n’avait pas encore atteint l’âge adulte restait faible.
Putain.
S’il n’avait pas commis cette erreur, il n’aurait pas été blessé.
Mais après avoir vu ce que ces salauds faisaient…
Comment aurait-il pu se retenir ?
Pendant un instant, il n’avait pas réussi à maîtriser ses émotions, et sa cachette avait été découverte.
Il commettait toujours ce genre d’erreurs, depuis longtemps. Le fait qu’il n’ait jamais pris la peine de corriger ce défaut tenace était aussi un problème.
« Huf. Hhk. »
La respiration haletante de Sui Khan résonna.
Fiiiou—
Alors il l’entendit.
Un bruit venu de loin.
« ! »
Sui Khan grimpa rapidement à l’arbre.
Puis il leva les yeux vers le ciel.
« Ha, haha ! »
Un Dragon blanc s’élevait dans le ciel baigné par le soleil couchant.
À l’époque où il était chef d’équipe, deux personnes avaient toujours été chargées de venir le chercher.
Kim Rok Soo, qui repérait les marques et servait de guide.
Et Choi Jung Soo, qui se chargeait des combats et de tout démolir.
Un dragon blanc s’élevait dans le ciel.
Mais ce n’était pas celui de Choi Jung Soo.
« Du mana. »
C’était un dragon fait de mana.
Ce qui voulait dire…
« Raon. »
Et il n’y avait qu’une seule personne pour lancer quelque chose comme ça et s’en servir comme signal.
« Kim Rok Soo, espèce de salaud… »
Comme je le pensais, tu es venu.
Lee Soo Hyuk se dirigea vers l’endroit d’où la fusée éclairante avait été tirée.
Ce malin s’était révélé exprès.
Autrement dit, il était prêt à s’occuper de tout le monde, ennemi comme allié.
« S’il m’appelle, je ferais mieux d’y aller. »
Sui Khan resserra les bandages autour de ses blessures — des bandes de tissu qu’il avait fabriquées en déchirant ses vêtements —, puis se mit rapidement en route.
Tap. Tap-tap.
Ses pas, tandis qu’il bondissait d’arbre en arbre, étaient légers.
*****
Cale dit à ses compagnons :
« À partir d’aujourd’hui, nous sommes des Vagabonds. »
Maintenant qu’il s’était montré au grand jour, Cale comptait se faire passer pour un Vagabond aux yeux de l’ennemi — l’Ordre du Dieu du Chaos.
« Nous sommes les laquais des Trois Empereurs… non. »
Il avait failli reprendre, par habitude, une expression qu’il employait à l’époque où Kim Rok Soo était sous les ordres du chef d’équipe Lee Soo Hyuk.
« Nous sommes les subordonnés des Trois Empereurs. Compris ? »
« Compris ! »
« Bien compris. »
« Oui, jeune maître Cale. »
Après Hong, On et Clopeh…
Raon répondit :
« J’ai compris, humain ! Nous sommes les laquais des Trois Empereurs ! »
Cale ferma les yeux et se remit en question.
Surveille ton langage.
« … Non, nous sommes les subordonnés des Trois Empereurs. »
« Exact ! J’ai compris, humain ! Nous sommes les subordonnés des Trois Empereurs ! »
« … Bien. »
À cet instant, Cale prit pleinement conscience de l’influence considérable qu’il avait sur le vocabulaire des trois enfants de dix ans.
Il gardait les yeux fermés.
Fouuuuh—
Et dans la forêt, en direction de la nuit et de l’endroit où le signal avait été lancé…
alliés comme ennemis se mirent en mouvement.