Chapitre 1 173
<Une épée (1)>
Alberu Crossman effleura doucement le chapeau de bambou qu’il portait.
Il avait depuis longtemps troqué ses vêtements pour une tenue de style royaume de Lan.
Ses manches étaient longues et amples, et son haut descendait jusqu’aux pieds, telle une robe.
« Sa garde a changé ? »
Il pouvait entendre les murmures alentour, mais Alberu resta silencieux derrière le Démon Céleste, imperturbable.
– Hé, prince héritier, hé, prince héritier. Notre humain n’a-t-il pas l’air effronté ?
« Pfft. »
Il réprima rapidement le rire qui lui échappait, mais…
Cale s’acquittait de son devoir d’assistant avec une minutie exemplaire.
– Hé, prince héritier, je parie que la boisson est amère !
« … Elle est amère. »
Le Démon Céleste fronça les sourcils tandis que la voix joyeuse de Raon résonnait à nouveau dans son esprit…
« Pfft. »
Alberu dut étouffer un nouveau rire.
« …… »
« …… »
Le Démon Céleste et Cale fixèrent Alberu.
Leurs yeux, que l’on pouvait entrapercevoir sous le chapeau de bambou, semblaient exprimer un certain mécontentement, mais Alberu demeura calme.
« Votre garde a changé. »
Une femme s’approcha d’eux à cet instant.
La Secte de la Fleur de Neige.
C’était Hyun Seong, la représentante de cette secte composée uniquement de femmes, l’une des cinq forces majeures.
La sœur cadette du chef de secte salua Kim Hae-Yi avec une certaine chaleur.
« Vous combattez aujourd’hui ? »
« En effet. »
Avec environ 300 participants aux éliminatoires…
Leurs numéros avaient été tirés au sort et les matchs allaient se dérouler tout au long de la semaine dans trois lieux différents.
« …… »
Kim Hae-Yi hocha la tête sans ajouter un mot, et Hyun Seong, souriant comme si elle n’avait rien d’autre à dire, s’éloigna.
Bien sûr, elle ne put s’empêcher de lancer une dernière remarque en partant.
« J’ai entendu dire que des assassins vous avaient pris pour cible. »
« …… »
Le Démon Céleste la regarda, et Hyun Seong poursuivit avec un sourire aux lèvres.
« J’ai ouï dire que certains participants avaient disparu. Je suis curieuse d’en connaître la raison. »
Elle se dirigea ensuite vers un coin de la salle d’attente des participants et s’assit en tailleur pour méditer.
Mais l’impact de ses paroles fut considérable.
Les personnes participant aux matchs de ce jour, sur cette troisième scène du tournoi, ne purent dissimuler leur choc.
« Disparus ? Qui ça ? »
Certains apprenaient pour la première fois que des individus s’étaient volatilisés.
« Mm. »
D’autres étaient au courant, mais furent surpris d’entendre quelqu’un en parler aussi ouvertement.
« …… »
D’autres encore observaient les alentours en silence.
– Cale.
Alberu utilisa la magie pour transmettre un message dans l’esprit de Cale.
– As-tu dit qu’il y avait 10 personnes au total ?
Ce matin…
Le chef de l’alliance du Pouls Obscur, Pao Seo Tae, leur avait transmis une information.
Elle figurait sur un morceau de papier apporté par Cheon Ryeo, la chef adjointe des Assassins de l’Ombre qui avait tenté de tuer le Démon Céleste.
<Des personnes ont disparu ce matin.>
<Ce n’était pas nous.>
<Nous enquêtons actuellement, car nous pensons qu’une autre faction est responsable.>
Cale expliqua à Cheon Ryeo, qui tremblait de peur en attendant, la marche à suivre.
« Veuillez nous faire savoir si vous trouvez la moindre information. »
« … Oui, monsieur. »
Cheon Ryeo parvint à répondre avant de disparaître.
Cale se remémora ce souvenir matinal tandis qu’Alberu continuait de lui parler.
– Il semble que les Errants s’en soient pris à une autre faction que le Pouls Obscur. Je ne sais pas comment les rumeurs vont se propager.
« En effet. »
Cependant…
– Mais cela pourrait aussi n’avoir aucun lien avec les Errants.
Cale ne poussa pas sa réflexion plus loin.
Alberu exprimait exactement ce qu’il pensait.
« Mon Dieu.
C’est tellement agréable d’avoir quelqu’un qui voit les choses de la même manière que soi. »
« Silence ! »
L’un des administrateurs du tournoi entra.
« Les éliminatoires commencent dans 10 minutes, soyez prêts ! »
La salle bruyante se calma.
« De plus, toute personne n’étant pas compétitrice doit quitter les lieux immédiatement ! »
Cale et Alberu sortirent.
« …… »
Le Démon Céleste croisa les bras et s’appuya nonchalamment contre le mur.
« Je vous soutiendrai, jeune maître-nim ! »
Bien entendu, Cale n’oublia pas de l’encourager avec effronterie.
« Pfft. »
Le Démon Céleste gratifia Cale d’un sourire extrêmement narquois et arrogant avant de fermer les yeux.
* * *
Cale se rendit dans les gradins avec Alberu.
« Par ici ! »
Rosalyn était arrivée en avance pour leur réserver des places.
Pour information, elle n’était pas seule.
– Humain, tu es là ?
« Miaou ! »
« Miaou ! »
Deux chatons et un jeune Dragon invisible.
Un œuf étroitement enveloppé dans un petit panier.
Les alentours de Rosalyn étaient assez agités.
« C’est tellement énergique, même s’il ne s’agit que des éliminatoires ! »
Rosalyn semblait un peu excitée.
Cale prit le panier des mains de la jeune femme et s’assit.
« On ne dirait vraiment pas des éliminatoires. »
Cale était lui aussi légèrement stupéfait.
« Brochettes à vendre ! Levez la main et j’arrive ! »
« Thé d’orge rafraîchissant ! Venez chercher votre thé d’orge ici ! »
« Parasols, chapeaux, nous avons de tout ! Nous vendons tout ! »
Il y avait de nombreux marchands autour des gradins.
« Qui pensez-vous qui gagnera aujourd’hui ? »
« C’est la liste des participants d’aujourd’hui ? Wow, le Palais Royal a préparé quelque chose comme ça pour nous ? Ils savent ce qu’ils font ! »
« Je vais parier sur cette personne. Tu veux faire un pari ? »
« Qu’est-ce qu’on fait ? Hyun Seong-nim va apparaître aujourd’hui ! Je suis arrivé tôt ce matin pour pouvoir voir Hyun Seong-nim ! »
La foule remplissait les gradins, et ceux qui n’avaient pas réussi à trouver de place restaient debout à l’arrière ou s’accroupissaient sur les chemins pour regarder.
La troisième scène du tournoi était pleine à craquer.
D’après ce qu’ils pouvaient entendre, il y avait aussi beaucoup de monde qui attendait à l’extérieur.
Juste pour regarder les matchs…
Ou pour faire des paris…
Ou pour voir qui deviendrait le prochain souverain du royaume.
La capitale du royaume de Lan était en effervescence pour toutes ces raisons.
« Jeune maître Cale. »
Rosalyn lui donna un coup de coude.
Elle regardait de l’autre côté de la scène.
« Quelle persistance. »
Il entendit la voix d’Alberu à ses côtés.
De l’autre côté de la scène…
« …… »
Le Fantôme de l’Épée était assis là, tranquillement, les bras croisés.
« Putain de merde. C’est le Fantôme de l’Épée ! »
« Pourquoi le Fantôme de l’Épée est-il ici ? Son match n’est-il pas dans trois jours ? »
« Il est évidemment venu observer les autres concurrents. Mais l’héritier de l’Épée Céleste n’est-il pas sur la première scène du tournoi aujourd’hui ? »
L’Épée Céleste.
Le lieu regorgeait de gens qui ne s’entraînaient qu’à l’épée.
Bien sûr, les gens se moquaient d’eux en les traitant de collection de bâtards obsédés par l’épée.
Cependant, tout le monde admettait qu’ils étaient puissants, si bien qu’ils crurent naturellement que le Fantôme de l’Épée s’intéresserait au match de l’héritier de l’Épée Céleste, Seo Rak.
« Huut ! »
Cependant, les murmures cessèrent bientôt.
« Pourquoi… »
« Hooo, ces gens… »
Un groupe entra dans les gradins.
Il y avait cinq personnes.
« Les Dix Tigres Célestes ! »
L’Alliance Coopérative.
Le groupe comptant le plus de membres parmi les cinq forces majeures.
Au sein de cette alliance, censée prôner la vertu et la justice, il y avait quelques factions qui ne servaient que le chef de l’alliance.
Parmi ces factions, les Dix Tigres Célestes étaient les dix tigres qui n’agissaient que sur les ordres du chef.
La plupart d’entre eux étaient bien connus, mais on ne pouvait rien y faire.
« Tigre… »
Des tigres bleus étaient incrustés sur leurs vêtements et dans leur dos.
« … Wow, cinq d’un coup… »
Que cinq des tigres apparaissent ici, et non un ou deux !
« … Quelque chose va-t-il se passer ici ? »
« Donnez-moi la liste des participants ! Je dois jeter un autre coup d’œil ! »
Les gens commencèrent à s’agiter.
« …… »
« …… »
Mais les cinq tigres, trois hommes et deux femmes, s’assirent calmement et regardèrent la scène en contrebas.
« …… »
Le Fantôme de l’Épée les observa un instant avant de reporter son regard sur la scène.
« …… »
Bien sûr, son regard s’arrêta également sur le groupe de Cale pendant quelques secondes.
À cet instant…
Booooom- !
Un coup de tambour retentit sur la scène.
Tout le monde se tut.
Le premier jour des éliminatoires.
Les matchs sur la troisième scène du tournoi commencèrent.
* * *
« Hoooo ! »
« Tout le monde est si doué ! »
« Il n’est pas du royaume de Lan. Il vient de l’Empire de l’Est. Eh bien, peu importe tant qu’ils sont compétents ! »
« C’est amusant. Cette personne a perdu, mais je lui vois un bel avenir. »
L’ambiance tendue du début s’échauffa à mesure que les matchs progressaient.
« Le troisième match ! »
Boum !
Hyun Seong, de la Secte de la Fleur de Neige, s’avança lentement au rythme du tambour.
« Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa — »
« Hyun Seong ! Hyun Seong ! »
Tout le monde l’acclamait.
« Mm. »
Les Dix Tigres Célestes. L’un d’eux envoya une transmission à un autre.
– Patron. Vous avez dit que Hyun Seong fouinait, n’est-ce pas ?
– Oui.
Le chef des Dix Tigres Célestes…
Le Tigre Bleu, Chang Poe, gardait les yeux rivés sur Hyun Seong.
– Patron. Mais ce n’est pas comme si Hyun Seong pouvait découvrir ce que nous avons fait.
– Nous avons parfaitement nettoyé les traces.
– Même si Hyun Seong et la Secte de la Fleur de Neige parviennent à trouver des indices, cela les mènera au Pouls Obscur.
Il ne répondit pas à son subordonné.
« …… »
Il leva simplement la main et tous les Dix Tigres Célestes se concentrèrent sur les matchs.
« Faisons un beau match. »
« Oui, s’il vous plaît. »
Hyun Seong salua brièvement le jeune artiste martial et le match commença.
Son adversaire n’était pas un artiste martial célèbre, mais sa posture était droite et sa force était pure.
Hyun Seong sortit une lance à cet instant.
Chhhhhhhhhh-
La longue lance apparut.
« Wooooooooooooooooo – »
« Waaaaaaaaaaaaaah ! »
Les acclamations s’intensifièrent alors que l’une des expertes reconnues à travers le continent apparaissait pour la première fois sur la troisième scène du tournoi.
Boum !
Le match commença.
Baaaaang ! Bang !
Hyun Seong bloqua calmement les attaques de son adversaire.
« Hyun Seong-nim est si prévenante. »
Chang Poe hocha la tête à la remarque faite à voix haute par son subordonné.
Bang- baaaaang !
Hyun Seong laissait suffisamment de temps à son adversaire pour montrer ses capacités.
Un artiste martial inconnu.
Elle savait qu’une scène comme celle-ci était extrêmement importante pour un artiste martial inconnu comme cette personne.
Elle sacrifiait son temps pour laisser ce jeune homme avoir son moment de gloire.
« Ou peut-être qu’elle lui apprend quelque chose. »
Hyun Seong était le genre de personne à faire cela.
« Ses ambitions sont grandes, mais sa bonté l’est tout autant. »
Le chef de la Secte de la Fleur de Neige et Hyun Seong étaient tous deux ainsi.
Le visage du Tigre Bleu se refroidit lentement.
« C’est pour ça qu’elle fait quelque chose d’aussi inutile. »
Actuellement, les Dix Tigres Célestes étaient divisés en groupes de 2, 3 et 5 pour visiter les scènes du tournoi.
– Je pense que Hyun Seong est inutilement gentille.
Le Tigre Bleu ne répondit pas à une autre transmission sonore de son subordonné.
– Ne devrait-elle pas être heureuse que nous soyons si gentils d’avoir éliminé ses concurrents ?
10 des concurrents des éliminatoires avaient disparu.
Cela avait été l’œuvre de l’Alliance Coopérative, plus précisément des Dix Tigres Célestes.
– Eh bien, même s’ils trouvent des preuves, nous ne serons pas inquiétés.
– Ah, ça a l’air amusant.
Son subordonné était heureux.
– Ce serait très amusant si le Pouls Obscur et la Secte de la Fleur de Neige se battaient l’un contre l’autre.
– La réputation du Pouls Obscur touchera le fond. « Hoo hoo. »
Au moment où il entendit son subordonné rire…
Clang !
L’épée du jeune artiste martial tomba au sol.
« J’admets ma défaite. »
Il abandonna.
Cependant, son visage était radieux.
« Ce fut un honneur. »
« J’espère que cela restera un bon souvenir. »
Hyun Seong serra légèrement la main de l’artiste martial.
« Waaaaaaaaaaaaaaaaaa –
Comme on pouvait s’y attendre de la part de Hyun Seong-nim ! »
Tout le monde l’acclamait.
Clap, clap, clap.
Le jeune artiste martial, qui avait accepté la bienveillance de son adversaire et réussi à montrer ses compétences, applaudit également pour elle.
L’avenir de ce jeune homme devrait être brillant à partir de maintenant.
« Comme c’est beau. »
Comme l’avait mentionné Alberu, c’était agréable à regarder.
Clap, clap, clap.
Rosalyn applaudissait en répondant.
« C’était décent. »
Cale se redressa après les avoir entendus discuter.
« Le quatrième match ! »
Le dernier match de la journée sur la troisième scène du tournoi.
Cale bondit de son siège.
Il tenait toujours le panier en criant.
« Woooooooooow ! Allez jeune maître-nim, gagnez ! »
Cale se moquait bien de la façon dont Rosalyn et Alberu le regardaient alors qu’il encourageait Kim Hae-Yi qui montait sur scène.
« …… »
Chut.
Kim Hae-Yi jeta un coup d’œil autour de l’arène avant de glousser en direction de Cale et de monter sur scène.
« Hooooo. Vous n’avez pas d’arme. Aimez-vous vous battre à mains nues ? »
« Ah, ah ah ! Je me souviens de cette personne ! Apparemment, c’est la personne qui s’est qualifiée dans le temps le plus court ? »
« Vraiment ? Kim Hae-Yi ? Je n’ai jamais entendu son nom auparavant. »
Il n’y avait pas beaucoup d’acclamations pour le Démon Céleste.
On ne savait pas grand-chose de lui.
Les gens étaient simplement devenus curieux après avoir entendu dire qu’il était la personne à s’être qualifiée dans le temps le plus court.
– Allons-y.
Le Tigre Bleu, qui s’était levé comme s’il n’y avait plus rien à regarder, tressaillit.
Au moment où l’adversaire de Kim Hae-Yi monta sur scène…
« Woooooooooo ! »
« Dao du Temple Zen, DTZ ! »
Des acclamations pour la personne dans la trentaine, vêtue d’une robe blanche profonde et mystérieuse, fusèrent.
Le Dao du Temple Zen.
C’était l’une des cinq forces majeures, un lieu axé sur la culture du dao et l’entraînement. Ils étaient célèbres pour leur robe couleur ivoire, profonde et mystérieuse.
« …… »
Cette personne était un disciple de première génération du Dao du Temple Zen, et bien qu’il soit loin du niveau du plus jeune Aîné qui participait également…
Il était tout de même fort.
Les cinq forces majeures avaient autorisé d’autres personnes, en dehors d’un représentant de chaque faction, à participer également.
– Patron ! Allons-y après avoir regardé ce gars du Dao du Temple Zen !
Le Tigre Bleu réfléchit à la demande de son subordonné, puis se rassit.
« … Cela ne devrait pas prendre longtemps. »
Contre un disciple de première génération du Dao du Temple Zen, l’adversaire devrait perdre rapidement.
« Mm. »
Mais quand il regarda Kim Hae-Yi, l’adversaire de la personne…
– Patron, combien d’échanges selon vous ? Je pense que le gars du Dao du Temple Zen devrait gagner en trois échanges environ !
– Le Dao du Temple Zen n’est pas quelqu’un qu’un artiste martial inconnu peut gérer.
Il ignora son subordonné et se concentra sur Kim Hae-Yi.
« Patron ? »
Alors que son subordonné, qui était resté silencieux tout ce temps, ressentit un sentiment de déjà-vu et regarda le Tigre Bleu…
« …… »
Il leva la main.
Transmissions sonores ou paroles… Il leur disait de ne lui parler en aucune façon.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il ressentait un sentiment inexplicable en regardant Kim Hae-Yi, debout calmement.
Quelque chose était bizarre.
Il se souvint alors de quelque chose.
« Kim Hae-Yi… est-ce ce gars-là ? »
Son subordonné envoya une transmission sonore.
– Oui, patron. C’est le gars que le Pouls Obscur n’a pas réussi à assassiner.
Boum !
Le match commença à cet instant.
Kim Hae-Yi et son adversaire se tenaient loin l’un de l’autre.
« …… »
« …… »
Les deux hommes se saluèrent d’un léger mouvement de tête.
Ce n’étaient pas des gens qui traiteraient chaleureusement leurs adversaires.
Ils ne montraient que le respect minimal nécessaire.
Et le niveau de respect attendu dans ce tournoi…
« Le match lui-même. C’est tout. »
Tap.
L’homme du Dao du Temple Zen donna un léger coup de pied au sol.
« Pour que Hyun Seong apparaisse ici ! »
Toute l’attention s’était portée sur Hyun Seong.
Même cet artiste martial inconnu qui s’était battu contre elle.
« Je ne peux pas les laisser prendre toute l’attention. »
Puisqu’il était ici avec le nom du Dao du Temple Zen derrière lui…
Il ne pouvait pas être repoussé par la Secte de la Fleur de Neige.
Bien qu’une telle cupidité personnelle ne soit peut-être pas appropriée pour quelqu’un poursuivant le dao…
« Je peux faire de tels calculs et avoir une telle cupidité parce que je suis humain ! »
Il ne faisait rien de malhonnête. Il gagnait simplement leur intérêt de la bonne manière.
Ce n’était pas une mauvaise chose.
Et la meilleure façon de susciter de l’intérêt en ce moment…
« Une attaque. »
C’était d’éliminer l’adversaire en une attaque.
Le dernier match du premier jour sur la troisième scène du tournoi…
Il n’y avait rien de mieux pour décorer magnifiquement ce match.
Alors que ses deux mains formaient une forme étrange…
Oooooo-
Il rassembla son ki.
Sa spécialité était l’art de la paume.
C’était la même chose que son adversaire, Kim Hae-Yi.
« Je suis désolé. Noble guerrier. »
Il s’excusa auprès de Kim Hae-Yi, qui serait éliminé immédiatement malgré sa qualification dans le temps le plus court.
Puis il mit de la force dans ses jambes.
Boum !
Alors que son pied frappait le sol et s’arrêtait…
« Paume du Dragon de Vent ! »
Quelqu’un cria.
Baaaaaang-
Une rafale de vent jaillit de sa main et fonça vers Kim Hae-Yi.
La rafale de vent qui ressemblait à un Dragon semblait élégante mais extrêmement froide.
« Hoooo ! »
« Comme je m’y attendais ! »
Alors que les fesses et les épaules des spectateurs sursautaient de joie devant un art martial de haut niveau exécuté par un expert…
Baaaaaang !
Il y eut une forte explosion.
Thud.
« ! »
Les cinq Tigres Célestes bondirent.
« …… »
Squeeze.
Le Fantôme de l’Épée serra son fourreau encore plus fort.
« … Comme je m’y attendais. »
Hyun Seong, qui était restée sans partir, fit demi-tour et s’en alla.
Shaaaaaaaaaaa-
Une brise légère effleura la scène.
« Huff. Huff. »
Plop.
Le disciple du Dao du Temple Zen s’effondra au sol en respirant bruyamment.
Il baissa la tête.
« …… »
Un Dragon.
Il y avait une forme de Dragon sur le sol.
Il était certain que c’était la Paume du Dragon de Vent qu’il avait lancée.
C’était un Dragon rugueux qui coulait librement avec le vent.
La forme sur le sol de la scène ressemblait assez à ce Dragon.
« …… »
Et ce Dragon…
Avait été tranché verticalement.
Ses mains, non, tout son corps commença à trembler.
La ligne qui traversait le Dragon s’arrêta juste devant l’endroit où il s’était effondré sur le sol.
« …… »
Il leva la tête.
Il pouvait voir Kim Hae-Yi, qui se tenait au même endroit qu’auparavant en le regardant.
« Ah- »
Il avait l’air identique à tout à l’heure.
Mais l’homme l’avait clairement vu.
Il avait vu le seul mouvement que le Démon Céleste avait fait pour trancher brutalement son Dragon, son art de la paume en deux.
Son mouvement ressemblait à une épée.
Et les yeux noirs qui le regardaient au-delà du Dragon déchiré…
Bien qu’ils semblaient ne rien contenir…
Son existence même semblait tout montrer.
« Je, j’admets ma défaite- »
L’homme baissa la tête.
Et le Démon Céleste le regarda tranquillement.
Pour lui, c’était la conclusion évidente.
—
Commentaires du traducteur
Soyez aussi confiant dans votre vie que le Démon Céleste !
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