Mais à présent, Rong Xingyu entendait à peine les cris autour de lui. La douleur grondait dans ses oreilles comme le tonnerre.
Pourtant, il continuait de courir.
Tel quelqu'un livrant un ultime combat désespéré avant la mort, il trouva une force cachée au plus profond de son épuisement et de son agonie.
Rong Xingyu était à peine conscient ; il ne continuait d'avancer que par pure volonté, par la conviction qu'il ne pouvait pas laisser le tricheur gagner.
Et puis, lorsqu'il franchit enfin la ligne d'arrivée, son corps lâcha soudainement, comme une corde trop tendue qui finit par rompre.
Il s'effondra sur le côté.
Mais avant qu'il ne puisse toucher le sol, une étreinte chaleureuse le rattrapa.
Et de cette étreinte s'échappa un soupir bas, presque comme un murmure porté par le vent.
« Pourquoi es-tu toujours aussi têtu ? »
Ce doux soupir s'évanouit dans le vent et Rong Xingyu ne saisit pas tout à fait les mots.
Il sentit seulement qu'on le tirait contre une poitrine chaude et que des bras puissants le soutenaient fermement. Pour une raison inconnue, son cœur, qui battait à tout rompre, s'apaisa soudainement, comme s'il avait enfin trouvé un endroit où se reposer.
Tout autour de lui, la foule acclamait et scandait son nom, mais Rong Xingyu n'entendit que cette voix basse et familière à nouveau.
« Yuyu, ne t'arrête pas encore. Marche lentement quelques pas d'abord. »
« ... Dr. Ding ? »
Ding Yixin marqua une pause avant de répondre doucement : « C'est moi. »
Il tendit le bras, non seulement pour soutenir Rong Xingyu, mais presque comme s'il enveloppait complètement le jeune homme dans son étreinte.
Les étudiants alentour, voyant qu'il s'agissait du médecin de l'école, s'écartèrent rapidement pour laisser le Dr. Ding escorter Rong Xingyu hors de la piste afin de soigner sa blessure.
Après une course de fond, le corps était encore sous une forte tension et ne pouvait s'arrêter de bouger d'un seul coup.
Rong Xingyu le comprenait, alors il suivit docilement le rythme délibérément ralenti du Dr. Ding. Sans s'en rendre compte, il appuya la majeure partie de son poids contre le bras du médecin.
De loin, on aurait dit qu'ils marchaient dans une étreinte silencieuse.
La douleur continuait de pulser vivement depuis l'écorchure sur le genou de Rong Xingyu. Une sueur froide perla sur son front, mais même alors, ses pensées restaient tournées vers la course.
Inclinant légèrement la tête depuis les bras du Dr. Ding, il demanda d'une voix faible mais sincère : « Dr. Ding... ai-je fini premier ? »
Ding Yixin resta silencieux un instant.
Il regarda le visage pâle du garçon, la sueur qui perlait sur ses tempes et ces yeux clairs qui brillaient encore comme des étoiles malgré la douleur. Son expression s'adoucit étrangement.
« Oui, finit-il par dire. Tu es premier. »
Peut-être était-ce à cause de la douleur, mais la voix de Rong Xingyu semblait faible et fragile. Les coins de ses lèvres se soulevèrent dans un petit sourire fatigué. « C'est... vraiment génial... »
Le Dr. Ding ne répondit pas. Il se contenta de regarder tranquillement dans les yeux du garçon.
Lorsque la respiration de Rong Xingyu se fut un peu stabilisée, il sentit soudain son corps quitter le sol.
Le bras puissant sur lequel il s'appuyait glissa sous ses genoux et, avant qu'il ne puisse réagir, le Dr. Ding l'avait soulevé dans ses bras.
Surpris, Rong Xingyu laissa échapper un petit souffle et s'agrippa instinctivement au devant de la blouse blanche du médecin.
« D-Dr. Ding ? »
Sans ralentir la cadence, Ding Yixin le porta fermement et rapidement vers l'infirmerie.
En le regardant, ses yeux portaient une profondeur indéchiffrable. Sa voix, basse et assurée, se fit plus douce que d'habitude.
« Yuyu... tu n'as pas besoin de retenir cela. Tu as déjà fait du très bon travail. »
Rong Xingyu se figea.
Il voulait dire que la blessure ne faisait pas si mal, qu'il n'était pas nécessaire de déranger le Dr. Ding, qu'il pouvait marcher tout seul.
Mais en entendant ces mots, quelque chose en lui se serra, comme des doigts invisibles se refermant doucement autour de sa gorge, et il ne put dire un mot.
Toute sa vie, il avait entendu des phrases comme celles-ci, mais jamais sur ce ton.
« Xingyu, tu es plus grand maintenant. Laisse cela à tes jeunes frères et sœurs. »
« Xingyu, sois mature. Supporte-le, ça passera. »
« Xingyu, sois fort. Tout ira bien. »
Même Rong Xingyu se répétait souvent ces mêmes choses.
Mais maintenant, quelqu'un lui disait qu'il n'avait pas besoin de supporter cela.
Qu'il en avait déjà fait assez.
Ses doigts se resserrèrent sur le devant de la blouse blanche du Dr. Ding.
Et finalement, incapable de se retenir, Rong Xingyu enfouit son visage contre la poitrine du médecin.
Il trembla doucement, tel un petit chaton trempé se recroquevillant dans la seule chaleur qu'il pouvait trouver, se cachant silencieusement dans l'étreinte de l'homme, lâchant enfin prise.
Ça faisait vraiment mal.
Des larmes montèrent aux yeux de Rong Xingyu et trempèrent bientôt le devant de la blouse blanche du Dr. Ding.
Sentant l'humidité contre sa poitrine, Ding Yixin marqua une brève pause, puis poussa la porte de l'infirmerie et y porta Rong Xingyu.
Ding Yixin porta Rong Xingyu jusqu'à un lit individuel derrière le rideau de l'infirmerie.
Il déposa doucement le jeune homme sur le lit et s'apprêtait à se relever lorsqu'il sentit soudain une petite traction ferme le retenir.
En baissant les yeux, il vit que Rong Xingyu agrippait fermement le devant de sa blouse et refusait de lâcher prise.
« ... Yuyu ? » La voix du Dr. Ding s'adoucit.
En l'entendant parler, Rong Xingyu frissonna légèrement, comme un animal effrayé. Puis il secoua la tête tout en restant dans les bras du Dr. Ding, essayant même de s'y blottir davantage, refusant de bouger.
Il était rare qu'il se montre aussi têtu et refuse de lever la tête.
Le ton du Dr. Ding trahissait une pointe d'amusement impuissant. « Yuyu, sois sage. Je dois soigner ta blessure. »
L'écorchure sur son genou n'avait été aspergée que de désinfectant plus tôt et nécessitait un nettoyage approprié.
Ce n'est qu'alors que Rong Xingyu finit par relâcher sa prise, bien qu'il restât assis au bord du lit, la tête basse, refusant toujours de le regarder.
Lorsqu'il finit par lever le visage, le Dr. Ding comprit immédiatement pourquoi.
Le visage du jeune homme était strié de larmes, ses yeux et le bout de son nez étaient rougis ; il avait l'air si pitoyable qu'il était presque douloureux de le voir.