Dans Arteil, il existait une notion appelée « caractéristiques du territoire ».
Ces caractéristiques désignaient les particularités des environs d’un territoire, indépendantes de son développement et déterminées par ce qui se trouvait à proximité.
Par exemple, si une mine se trouvait à une certaine distance, sans pour autant être située sur le territoire même, celui-ci bénéficiait d’une caractéristique minière. S’il s’agissait d’une mine d’or, il obtenait une caractéristique de mine d’or. Arteil en comptait de nombreuses autres, comme les caractéristiques agricoles des terres fertiles propices aux cultures.
Pourtant, malgré la multitude de caractéristiques possibles, Lartania n’en possédait aucune.
La raison était simple : il n’y avait vraiment rien aux alentours.
Dans les environs du territoire de Lartania, il n’y avait ni mine digne de ce nom ni mine d’or, et pas davantage de terres fertiles. La région ne présentait aucun avantage stratégique pour la défense ou l’attaque, et les prairies alentour n’offraient pas de meilleures perspectives d’élevage que celles des autres territoires.
En somme, l’emplacement du territoire de Lartania n’avait rien de ces lieux d’autres univers de fantasy qui regorgeaient de mines d’or : il n’y avait tout simplement rien.
…Bien sûr, Kim Hyunwoo le savait, mais il avait tout de même choisi d’établir son territoire ici.
Après tout, dans Arteil, l’emplacement des territoires était entièrement aléatoire au départ.
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Personne ne savait où un territoire pourrait être créé : au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest. Bien sûr, si l’emplacement ne leur plaisait pas, les joueurs pouvaient supprimer leur compte et en créer un nouveau autant de fois que nécessaire, jusqu’à obtenir celui qu’ils voulaient, mais Kim Hyunwoo n’avait pas fait ça.
À moitié par choix, à moitié par circonstance.
…J’aurais peut-être essayé si les joueurs ne s’étaient pas déjà regroupés.
Si Kim Hyunwoo n’avait pas cherché à relancer la partie, c’était à cause des autres joueurs.
Il en aurait peut-être été autrement s’il avait joué à Arteil dès le début, mais il s’y était mis quelque temps après la sortie du jeu.
Lorsqu’il avait envisagé de relancer la partie pour obtenir un territoire, les emplacements réputés intéressants étaient déjà pris d’assaut par les joueurs.
Autrement dit, même s’il avait pu obtenir un territoire doté de caractéristiques exceptionnelles, le conflit presque inévitable avec les autres joueurs pour le garder l’avait dissuadé de recommencer.
Après tout, pour prendre de l’avance sur ceux qui avaient commencé plus tôt, il aurait fallu faire des achats intégrés, et à l’époque, il n’était qu’étudiant.
Bref, comme Kim Hyunwoo n’avait jamais possédé de territoire doté de telles caractéristiques, il ne put s’empêcher de sourire en découvrant soudain une source chaude.
Bien sûr, cette nouvelle caractéristique n’avait pas autant de valeur qu’une mine d’or, une mine ou même des terres agricoles, mais elle semblait largement suffisante pour contribuer au développement de son territoire.
Il déclara donc :
« Pour commencer, mobilisez toute la main-d’œuvre disponible afin de contourner la partie détruite et d’aménager une grande voie provisoire. Pour l’eau de la source chaude… envoyez d’abord quelqu’un à la scierie pour délimiter la zone, et dites au responsable de venir ici. »
Sur ces mots, Kim Hyunwoo congédia le garde venu lui faire son rapport.
…Attirer des touristes ne serait pas une mauvaise idée non plus.
Cette pensée le fit sourire.
Au même moment,
dans le territoire de Landaron.
« Cela fait trois jours.
— …Mais cela fait déjà un mois ?
— Je le sais.
— Ce n’est pas ce qui était convenu.
Kelva soupira en voyant le duc de Landaron froncer ouvertement les sourcils, puis répondit :
« Oui, je l’admets. Mais il y a une raison à tout.
— Quelle raison ?
— Tous les cercles d’invocation extérieurs ont été détruits.
— …Quoi ?
Le duc de Landaron posa la question d’un ton incrédule, mais Kelva ne prit pas la peine de lui répondre directement et poursuivit :
« Bien sûr, le plan peut toujours suivre son cours. Cependant, tous les leurres qui auraient pu détourner l’attention de l’extérieur ont été éliminés. Nous sommes donc en train de leur trouver des remplaçants. Il nous faut simplement un délai raisonnable.
« Tss.
Visiblement mécontent, Landaron claqua la langue et répondit dans un profond soupir :
« Vous n’allez pas encore changer de version dans trois jours, n’est-ce pas ?
— Malheureusement, même si je le voulais, je ne pourrais pas changer de version d’ici là. Vous ne voyez pas la même chose que moi ?
Aux paroles de Kelva, le duc de Landaron tourna silencieusement la tête.
Dans la vaste caverne souterraine de sa résidence, une sphère noire, plus haute qu’un homme, pulsait.
Comme un cœur.
Pourtant, ce n’était pas un battement qui évoquait la vie. Chacune de ses pulsations inspirait un profond malaise, mais le duc de Landaron, qui la fixait intensément, entendit les paroles de Kelva :
« Dans trois jours, elle se réveillera. L’armée se lèvera en même temps. Vous pourrez alors faire comme bon vous semble. Tout le reste est déjà prêt ailleurs.
— Espérons que ce que vous dites soit vrai, cette fois »,
dit le duc de Landaron.
Kelva poussa alors un profond soupir, comme s’il se plaignait, puis déclara :
« …Moi aussi, j’aimerais que ce soit vrai.
« … ?
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Le duc de Landaron fut quelque peu décontenancé par cette attitude de Kelva, qu’il ne lui connaissait pas.
Cependant,
« Préparez l’armée pour dans trois jours. D’ici là, je dois remplacer le cercle d’invocation détruit.
— Où comptez-vous aller, cette fois ?
— Ne vous l’ai-je pas dit ? Les cercles d’invocation ont été détruits, alors nous en créons de nouveaux. Par précaution, j’en ai caché un dans la Forêt de Rolang. Je vais l’activer.
Sur ces mots, Kelva disparut.
Le duc ne put que fixer l’endroit où il s’était tenu.
Quelques heures plus tard,
alors que l’après-midi avançait et que le soleil commençait à décliner, Kim Hyunwoo reçut un nouveau rapport.
« Comme vous l’aviez ordonné, nous avons aménagé une voie provisoire, mais elle est irrégulière. Il faudra donc mobiliser davantage de main-d’œuvre pendant quelques jours encore. Quant à la source chaude, nous avons immédiatement délimité les environs. »
Le garde acheva son rapport en inclinant légèrement la tête. Kim Hyunwoo acquiesça, puis le congédia.
« Mon seigneur. »
Dès que le garde fut sorti, Karok, le responsable de la scierie à qui Kim Hyunwoo avait donné ses instructions le matin même, entra. Kim Hyunwoo prit la parole :
« Avez-vous évalué la situation dans les grandes lignes ?
— Oui. Comme vous me l’aviez demandé, j’ai emmené quelques ouvriers aujourd’hui et nous avons rapidement délimité les environs. J’ai aussi fait une estimation sommaire des coûts.
— Alors ?
— Pour résumer, il ne devrait pas y avoir de problème majeur pour construire la source chaude comme vous l’avez demandé. Cependant…
— Cependant ?
— Il semble qu’il faudra du temps pour achever l’ensemble des travaux.
— Manque-t-on de main-d’œuvre ? Si c’est le cas, on pourrait simplement en affecter davantage. Ou bien est-ce une question de matériaux ?
À la question de Kim Hyunwoo, Karok sembla réfléchir un instant avant de lui expliquer la situation en détail.
« En effet, la main-d’œuvre est un facteur, mais le problème principal concerne les matériaux.
— …Les matériaux ?
— Oui. Pour construire une source chaude, il faut du bois traité par magie, fourni par la Tour des Mages, ou bien du bois d’arbres magiques de la Forêt de Rolang. Le bois ordinaire ne convient pas.
— Il y aurait un problème si on en utilisait ?
— Oui. Si l’eau de la source était ordinaire, il suffirait de traiter un peu le bois et de construire le bâtiment. Mais cette eau est particulière, parce que…
— Particulière ?
— Oui. Un des ouvriers de la scierie s’est rendu dans un endroit réputé pour ses sources chaudes et a appris que l’eau contenait une faible quantité d’énergie magique. C’est ce qui en fait une eau de source chaude d’excellente qualité. Elle n’est donc pas ordinaire, mais vraiment exceptionnelle. Seulement…
— …Le problème, c’est que l’eau de la source contient de l’énergie magique ?
— Oui. Si l’eau en contient, tout matériau qui n’a pas été spécialement traité par magie se détériorera rapidement. D’autant que la majeure partie de cette énergie magique est liée à la terre…
« Hum…
À vrai dire, Kim Hyunwoo ne connaissait pas grand-chose à la magie de la terre, et ne ressentait pas le besoin d’en apprendre davantage.
Après tout, l’essentiel était de savoir combien de temps prendrait la construction de la source chaude.
…Les travaux vont prendre plus longtemps que prévu ?
Kim Hyunwoo posa donc la question :
« Si nous nous y mettons tout de suite, nous pourrions finir rapidement, en cinq jours ou une semaine. Mais en tenant compte du délai de livraison des matériaux… cela pourrait prendre plus de deux mois, je suppose.
À la réponse de Karok, Kim Hyunwoo grimaça légèrement et claqua la langue, quelque peu contrarié.
En somme, si les travaux devaient durer deux mois, ils ne seraient d’aucune aide immédiate pour la quête en cours.
Bien sûr, il était évident qu’ils contribueraient malgré tout au développement du territoire.
« …Bon, on ne peut rien faire contre un délai aussi long. Pour l’instant, commandons les matériaux aussi vite que possible. Je prendrai tous les frais à ma charge.
— Bien compris. Dans ce cas, puis-je préciser qu’il nous faudra d’autres matériaux que ceux dont nous avons déjà parlé ?
— Allez-y.
Kim Hyunwoo écouta Karok en hochant la tête, comme s’il avait compris.
À cet instant…
Après avoir complètement démoli la route menant à Lartania, les trois héros, inquiètes à l’idée que Kim Hyunwoo s’en aperçoive, regardèrent avec anxiété en direction du Château du seigneur.
« …C’est ça, c’est bien ça !
— Les arbres de la Forêt de Rolang… !
— Il faut… il faut y aller tout de suite… !
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À entendre la conversation qui se déroulait au Château du seigneur, elles semblaient avoir trouvé l’absolution. Toutes trois avaient le regard brillant de détermination.
…
Adria, qui observait les trois héroïnes juchées sur une colline et entièrement concentrées sur le Château du seigneur, au loin, songea :
« …Franchement, c’est un peu agaçant…
Elle dévisagea froidement les héroïnes qui regardaient anxieusement le Château du seigneur, partagée entre des sentiments contradictoires.