Le lendemain.
Le lendemain, exactement un jour après que Kim Hyunwoo eut commencé à faire sérieusement produire des Loupes par les squelettes, il ne put s’empêcher de s’étonner.
En vingt-quatre heures, les squelettes avaient produit environ dix mille Loupes.
Bien sûr, c’était peut-être parce que les squelettes avaient travaillé vingt-quatre heures d’affilée : une bonne partie des Pierres magiques entreposées derrière eux avait disparu. Mais Kim Hyunwoo ne s’en souciait pas vraiment, puisqu’il avait déjà produit plus de dix mille Loupes.
Les matériaux nécessaires à la fabrication des Loupes de qualité inférieure coûtaient si peu cher qu’une fois le prix des Pierres magiques consommées par les squelettes ajouté au calcul, le bénéfice restait considérable.
De plus, puisque les squelettes pouvaient produire autant de Loupes, Kim Hyunwoo n’avait plus besoin de fabriquer lui-même les Loupes d’explorateur de qualité inférieure.
« J’ai bien fait d’acheter des squelettes, finalement. »
Kim Hyunwoo s’émerveilla une nouvelle fois de leur rendement, mais, trois jours plus tard, Elena lui apprit quelque chose qui le surprit encore davantage.
« …Les dix mille Loupes ont toutes été vendues ? »
« Oui, mon seigneur. Pendant que je recevais les rapports, j’ai vu un garde s’apprêter à vous en faire part. Je l’ai écouté à votre place et viens vous transmettre le message.
— Ah, vraiment ? Il aurait pu venir nous le dire directement. »
« Les gardes ont leurs tâches à accomplir. »
Kim Hyunwoo estima que ce n’était pas vraiment nécessaire, puisqu’il n’y avait que deux gardes et qu’ils n’avaient pas grand-chose à faire, mais il hocha nonchalamment la tête, comme si de rien n’était.
« Les dix mille Loupes ont toutes été vendues… »
À vrai dire, Kim Hyunwoo n’avait jamais imaginé qu’elles partiraient toutes.
Les mercenaires de Lartania étaient certes plus de dix mille depuis longtemps, mais cela ne signifiait pas que chacun d’eux achèterait une Loupe.
Après tout, tous les mercenaires du territoire de Lartania n’allaient pas s’en procurer une.
De plus, si une pièce d’or ne représentait pas une somme énorme pour Kim Hyunwoo, qui gérait le territoire, elle comptait beaucoup pour les mercenaires.
Bien sûr, je me demandais si instaurer un système de plafond après avoir vendu quatre mille Loupes par jour sans faute marcherait, mais je ne pensais pas que ça aurait un tel succès.
Kim Hyunwoo réfléchissait à la question en hochant la tête quand Elena lui demanda avec précaution :
« Mais, mon seigneur… »
« Hmm ? »
« Cette fois, on ne pourra donc pas acheter les Loupes de plafond séparément ? On ne pourra les obtenir qu’en achetant quatre-vingts Loupes ? »
Kim Hyunwoo acquiesça.
« Eh bien, on pourrait les vendre, mais l’idée, c’est de garder les Loupes de plafond comme bonus pour l’achat de quatre-vingts Loupes ordinaires. »
Les Loupes actuellement commercialisées sous le nom de « Loupes de plafond » s’appelaient à l’origine « Loupes d’explorateur de qualité inférieure ».
Contrairement aux Loupes de qualité inférieure, qui faisaient apparaître toutes sortes d’objets divers, celles-ci garantissaient l’obtention d’une arme ou d’une armure.
Bien sûr, leur qualité inférieure signifiait que les chances n’étaient pas élevées, mais elles restaient nettement meilleures qu’avec les Loupes de qualité inférieure.
Et, bien entendu, Kim Hyunwoo avait fabriqué ces Loupes de plafond après avoir confié aux squelettes la production des Loupes de qualité inférieure et acheté le plan avec la Pierre rouge obtenue lors d’une Rupture du Labyrinthe.
« Si nous vendions les Loupes de plafond plus cher, les mercenaires se précipiteraient pour les acheter, non ? »
Kim Hyunwoo acquiesça.
« C’est vrai. »
« Alors pourquoi… ? »
« Parce que je me suis dit que ce serait bien plus avantageux à long terme. »
Kim Hyunwoo avait précisément acheté le plan permettant de fabriquer les Loupes de qualité inférieure afin de créer un système de plafond.
« Dans un jeu, un objet à plafond apparaîtrait automatiquement tous les quatre-vingts ou cent soixante tirages. Mais ici, c’est la réalité. »
Sur cette pensée, Kim Hyunwoo reprit :
« Si on vendait directement les Loupes de plafond, comme tu le suggères, on gagnerait effectivement plus. Mais qu’adviendrait-il alors des Loupes de qualité inférieure ? »
« La demande baisserait sûrement… Mais si on différencie les prix en pièces d’or, il devrait quand même rester des acheteurs réguliers, non ? »
« C’est vrai. Le problème, c’est la division de la clientèle : les acheteurs de Loupes de qualité inférieure et ceux de Loupes de qualité inférieure. »
Kim Hyunwoo poursuivit :
« Mais si on continue à vendre les Loupes de qualité inférieure et qu’on offre une Loupe de qualité inférieure toutes les quatre-vingts ventes, on ne divise pas forcément la clientèle. En plus, ça peut encourager les achats. »
« …Encourager les achats ? »
« Oui. Comme tu le sais, jusqu’à présent, les Loupes n’avaient pas de plafond… Autrement dit, rien ne garantissait qu’on obtiendrait de bons objets. »
« Oui. »
« Bien sûr, à part les quelques mercenaires qui tombent sur de bons objets, la plupart ne récupèrent rien ou presque. Ils finissent par trouver ça injuste et par être déçus. »
« Voir les autres réussir là où ils ont échoué les frustre. Dépenser autant sans rien obtenir de valable les déçoit. Ceux qui sont déjà accros aux Loupes s’en moquent peut-être, mais les autres hésiteront naturellement à en racheter. »
« …Parce qu’ils auraient l’impression de perdre encore de l’argent en recommençant comme avant ? »
Kim Hyunwoo acquiesça et ajouta :
« Mais si on leur offre une Loupe de plafond chaque fois qu’ils dépensent quatre-vingts pièces d’or ici ? »
« …Ils devraient apprécier, puisqu’ils obtiendraient gratuitement quelque chose de bien meilleur que les Loupes précédentes, non ? »
« Plus précisément, ça leur donne une raison de consommer. »
« Une raison de consommer ? »
« Les mercenaires — non, les gens en général — cherchent une raison de dépenser. Même quand ils jouent, ils veulent croire que leur dépense est justifiée et lui trouver une logique. »
« Évidemment, les Loupes de qualité inférieure ne valent pas à elles seules quatre-vingts pièces d’or. En moyenne, même sans obtenir quoi que ce soit de bon, elles rapportent des objets d’une valeur supérieure à vingt pièces d’or, mais ça n’équivaut pas à quatre-vingts pièces. Cela dit, qui d’autre que nous en vend ? »
« Personne… »
« Voilà. Au bout du compte, c’est le vendeur en situation de monopole qui fixe la valeur de l’objet. Et même si celui-ci ne vaut pas réellement quatre-vingts pièces d’or, s’il se vend à ce prix sur le marché… »
« …Alors il vaut quatre-vingts pièces d’or, c’est ça ? »
« Exactement. Les mercenaires finissent donc par croire qu’ils ont fait un achat raisonnable. Même s’ils échouent avec quatre-vingts Loupes, il leur reste la Loupe de plafond. Bien sûr, rien ne garantit qu’elle leur apportera quoi que ce soit de bon. »
Kim Hyunwoo prit un air amer.
« C’est vrai… rien ne garantit le succès. »
Le souvenir d’un gacha à un million cinq cent mille won où il avait atteint le plafond cinq fois, dix ans plus tôt, lui revint soudain. Pris de vertige, Kim Hyunwoo détourna vite le regard.
Après avoir fait vérifier le nombre de leurs achats par les commis, les mercenaires s’en allaient. Ceux-ci comptabilisaient séparément, en temps réel, les Loupes produites par les squelettes.
Chaque fois qu’il voyait ça, Kim Hyunwoo éprouvait un étrange sentiment de déjà-vu, comme si la scène se superposait à son propre passé, dix ans plus tôt.
Est-ce donc ça, le sentiment des producteurs ?
À voir l’argent se multiplier sous ses yeux, Kim Hyunwoo conserva un moment une expression complexe.
« Ah, au fait, tu es libre ce soir ? »
« Hein ? Libre ? »
Elena, dont le visage s’éclaira légèrement, lui demanda :
« Oui, la dernière fois, j’ai raté mon plat. Alors aujourd’hui, je pensais apprendre à cuisiner avec Lani et préparer quelque chose avec elle. Tu veux te joindre à nous ? »
Kim Hyunwoo lui expliqua la situation.
« Ah. »
Elena laissa échapper une petite exclamation intéressée, puis acquiesça avec un sourire.
« D’accord. Alors, à ce soir. »
Dans l’après-midi,
Comme Lartania était pratiquement réputée comme une ville du Labyrinthe et que la présence de nombreux mercenaires rendait les affaires meilleures que prévu, Adria, qui y séjournait depuis quelques jours, commençait à préparer son prochain départ.
…Plus exactement,
« Je ne ferais pas mieux de partir, moi aussi ? »
« Hein ? »
« Ce ne serait pas mieux de sortir, tout simplement… »
« Seigneur Dragon… Vous n’aviez pas dit que vous ne deviez pas sortir ? »
« C’est interdit, mais… »
À cause du Dragon du Rêve rouge, qui faisait traîner ses paroles en affichant une profonde mélancolie, Adria avait hâte de partir au plus vite.
Depuis qu’il avait découvert que le forgeron revenu était bien le même qu’il y a dix ans, le Dragon du Rêve rouge était dans un état particulièrement lamentable.
Adria avait donc quitté Lartania plus tôt que prévu, mais dut bientôt s’arrêter, incapable d’aller plus loin, à cause de cette situation.
La raison en était…
« C’est vrai, le forgeron est vraiment revenu ? »
« Cette petite impertinente qui n’arrêtait pas de poser des questions stupides à son maître pour attirer son attention a osé… ! »
Merilda et Rin venaient de faire irruption là où se trouvait Adria.
« Cette femme est d’un culot… Elle se rapproche déjà du maître ? J’ai même entendu dire qu’elle lui avait récemment pris la main ??? »
« Quoi… !! »
« Cette petite rampante… ! »
Adria, dont le corps était possédé par son Gardien, resta stupéfaite devant les paroles de celui-ci.
…Ces rumeurs ne se sont pas répandues. C’est sûrement une idée du Seigneur Dragon.
Mais les pensées d’Adria n’eurent aucun effet sur les anciennes héroïnes de Lartania, qui avaient déjà commencé à croire ce qu’elles voulaient et à se mettre en colère.
Puis,
« …On dirait que ce n’est pas le moment de nous quereller entre nous. »
« Oui, je suis tout à fait d’accord. »
« Nous n’avons pas le choix. Il faut d’abord éjecter ce forgeron. »
Les anciennes héroïnes de Lartania ne tardèrent pas à former une alliance.
Mais Adria, qui observait leur formation d’alliance, se sentit mal à l’aise.
En tant que marchande habituée à traiter avec toutes sortes de gens, des nobles aux simples fermiers, elle avait immédiatement perçu les regards en coin et les pensées de Merilda et Rin.
C’est clairement une trahison… !
Si elle ne dit rien malgré cette découverte, c’est parce que le Gardien qui possédait son corps semblait tout aussi disposé à trahir.
« …Cette alliance peut-elle seulement durer une journée ? »
En voyant cette alliance du chacun-pour-soi, sans précédent, où chacune songeait déjà à trahir les autres dès sa formation, Adria sentit la tête lui tourner.