Le lendemain.
« Le voilà. »
« Ah, merci. »
Kim Hyunwoo avait pu acheter dix parchemins au total auprès d’Adria.
« C’est le parchemin dont vous m’avez parlé ? »
« Oui. Comme je vous l’ai expliqué hier, il suffit d’invoquer le squelette, de lui insérer une Pierre magique et de lui montrer ce qu’il doit faire. »
À ces mots, Kim Hyunwoo hocha la tête, comprenant, puis s’adressa aussitôt à elle.
« Merci. Je ferai envoyer le paiement directement à la société commerciale. »
« Vous n’avez vraiment pas besoin de faire ça… »
« Si, c’est normal de payer. » Kim Hyunwoo sourit, mais le prix exorbitant des parchemins d’invocation de squelettes l’avait quelque peu choqué.
Dire qu’il faut débourser deux cents pièces d’or pour commander un seul squelette…
Les parchemins de squelettes que Kim Hyunwoo avait achetés à Adria coûtaient la bagatelle de deux cents pièces d’or chacun.
Autrement dit, Kim Hyunwoo avait dépensé environ deux mille pièces d’or pour dix parchemins.
Pour Lartania, qui finançait le développement du territoire et compensait les pertes liées à l’échange de Pierres magiques grâce à l’argent gagné en vendant des Loupes, deux mille pièces d’or représentaient une dépense considérable. Il comprit alors pourquoi les gens n’utilisaient pas de parchemins de squelettes.
En tenant compte du coût des parchemins et des Pierres magiques nécessaires pour animer les squelettes, il était évident que les humains revenaient moins cher que les squelettes en matière de main-d’œuvre.
Malgré tout, Kim Hyunwoo ne pensait pas avoir fait une mauvaise affaire en achetant ces parchemins.
À ses yeux, éviter que le secret des Loupes ne soit éventé comptait davantage que réduire les coûts de main-d’œuvre, et les dix squelettes qu’il allait créer lui rapporteraient bien plus que deux mille pièces d’or.
« Quoi qu’il en soit, je vais faire bon usage des parchemins. »
« Non, vous avez déjà tout payé. Enfin, vous devez être occupé, alors je vais vous laisser. »
Adria sourit d’un air malicieux et s’apprêtait à s’incliner lorsqu’elle releva soudain la tête et ajouta :
« Ah, avant de partir, mon seigneur, puis-je vous poser une question ? »
« Oui ? Demandez-moi ce que vous voulez, mais… quoi donc ? »
« J’ai entendu récemment une rumeur selon laquelle une antenne de la Guilde des forgerons allait s’installer à Lartania. »
« Oui, c’est exact. »
« Mais j’ai aussi entendu dire que la maîtresse de la Guilde des forgerons qui vient à Lartania est l’héroïne de Lartania d’il y a dix ans. Est-ce vrai ? »
Kim Hyunwoo acquiesça à la question d’Adria.
« Oui, c’est bien ça. »
« Alors, la rumeur était vraie ? »
« Oui. Je ne m’attendais pas à ce que les choses tournent ainsi, mais c’est assez étrange. Pour être honnête, ça me fait plutôt plaisir. »
Kim Hyunwoo esquissa un bref sourire. Adria, elle, semblait réfléchir.
« … Hmm. »
Soudain, son expression se crispa légèrement.
« Dans ce cas, merci de m’avoir répondu. J’étais curieuse à cause des rumeurs qui circulent. Je vais prendre congé. »
« Ah, oui. »
« Oh, et je reviendrai bientôt vous apporter le paiement pour la Potion de réveil du coma que vous m’avez fournie cette fois-ci. »
Sur ces mots, Adria quitta rapidement le territoire.
« … ? »
Kim Hyunwoo la regarda s’éloigner d’un pas pressé, l’air perplexe, puis haussa les épaules avec indifférence.
« Bon, on s’y met ? »
Il sourit et descendit à l’étage inférieur.
Et tandis que Kim Hyunwoo descendait…
« Ah, c’est impossible ! Qu’est-ce que je vais faire ? Je ne peux pas laisser cette étrange femme captiver le Maître. Je dois être auprès de lui, tout de suite, pour le protéger. »
« … Maître, je vous en prie, calmez-vous. »
Adria soupira profondément en voyant le Dragon Cramoisi marmonner avec agitation dans son esprit, puis prit la parole.
Kim Hyunwoo descendit dans le sous-sol du Château du seigneur et se rendit aussitôt dans un petit entrepôt aménagé dans un coin. Il déchira un parchemin.
Crac !
À peine l’eut-il ouvert qu’un squelette apparut devant lui dans un cliquetis d’ossements.
Avec ses orbites sombres et vides, le squelette avait de quoi glacer le sang, surtout dans la pénombre du sous-sol. Pourtant, Kim Hyunwoo sourit et déchira les autres parchemins, faisant apparaître dix squelettes au total.
Imitant les instructions d’Adria, il jeta ensuite dans leurs orbites les Pierres magiques de faible qualité qu’il avait apportées.
Fouuu !
Dès qu’il eut lancé les Pierres magiques dans leurs yeux, des points rouges s’y allumèrent. Kim Hyunwoo leur apprit alors immédiatement à fabriquer des Loupes.
À vrai dire, il serait plus juste de dire qu’il répartit le travail entre eux.
Il confia à un squelette la tâche de graver des tampons dans le bois pour créer des circuits magiques.
Il répartit les neuf autres en trois équipes, afin qu’elles puissent répéter chacune une seule tâche, comme dans une usine.
La première équipe ne s’occupait que d’ajouter la poudre de Pierre magique.
La deuxième se chargeait de l’Eau de mana.
Quant à la dernière, elle devait uniquement insérer des rondelles de métal dans les morceaux de bois préparés, puis les assembler encore et encore.
Résultat :
« Ça marche… ! »
Après de nombreux essais et erreurs, les squelettes commencèrent à fabriquer des Loupes à la perfection.
Ils s’activaient à l’unisson, comme des machines, et chaque cycle produisait trois Loupes.
Le processus était nettement plus lent que lorsque Kim Hyunwoo fabriquait les Loupes lui-même, mais il les contempla d’un air satisfait.
Après tout, ils pouvaient consacrer bien plus de temps à la fabrication des Loupes que lui, même s’ils étaient plus lents.
De plus, tant qu’il y avait des Pierres magiques à proximité, les squelettes en reprenaient d’eux-mêmes au besoin. Kim Hyunwoo n’avait donc pas à les surveiller de près.
Tout ce qu’il lui restait à faire, c’était de réapprovisionner la réserve de Pierres magiques entassée derrière eux lorsqu’elle serait épuisée.
Satisfait, Kim Hyunwoo songea :
« Maintenant qu’on aura beaucoup plus de Loupes, est-ce que je ne devrais pas en augmenter un peu l’afflux ? »
Il sourit en imaginant l’offre de Loupes, qui allait désormais dépasser de loin les niveaux précédents.
Dans les circonstances actuelles, les Loupes se vendraient sans aucun doute comme des petits pains même si rien ne changeait. Mais ce n’était que le début.
Une fois que la demande de Loupes serait vraiment satisfaite, l’offre finirait forcément par dépasser la demande.
« On commence ? »
Rictus.
Avec un sourire mauvais, Kim Hyunwoo ouvrit la fenêtre de la boutique.
Les Loupes de Lartania étaient toujours si populaires qu’il était impossible de s’en procurer. Les mercenaires préféraient même faire la queue pour en acheter plutôt que d’entrer dans le Labyrinthe.
Cependant, l’offre de Loupes étant beaucoup trop faible, certains mercenaires avaient fini par renoncer.
« Tss, peu importe comment on s’y prend, c’est impossible. »
« Je suis d’accord. Ça n’a aucun sens de rester planté là à essayer d’obtenir ne serait-ce qu’une Loupe, alors qu’on n’a aucune garantie d’en tirer quelque chose de bien. »
« C’est clair. Autant errer dans le Labyrinthe et gagner quelques pièces d’or de plus. »
« Exactement. De toute façon, on ne devient pas riche si facilement avec une Loupe. »
Nombre de mercenaires étaient encore sous l’emprise des Loupes, mais beaucoup d’autres en avaient compris les inconvénients et avaient réussi à s’en détacher.
Allen, de la Bande de mercenaires d’Allen, qui avait pratiquement dilapidé toute sa fortune en Loupes, venait récemment de briser leur emprise et s’était remis sérieusement à économiser.
Haa…
Allen, qui venait de chasser des monstres, poussa un léger soupir et prit une Pierre magique de faible qualité dans sa main.
La Bande de mercenaires d’Allen avait progressé plus vite en combattant sans cesse des monstres. Au lieu de se contenter d’errer au premier étage, elle chassait désormais au deuxième, ce qui lui permettait d’amasser de l’argent plus rapidement qu’avant.
« On s’arrête là pour aujourd’hui ? »
« Bonne idée. »
« D’accord, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. »
Après plus de six heures de chasse, les mercenaires d’Allen sortirent du Labyrinthe.
« Bon, reposons-nous ici pour aujourd’hui et retrouvons-nous demain. »
Sur ces mots, ils se dispersèrent.
Peu après, Allen regarda ses mercenaires s’éloigner et vérifia combien de pièces d’or il avait sur lui.
« Vingt pièces d’or au total, hein ? »
Vingt pièces d’or.
Pour un mercenaire indépendant comme Allen, c’était une somme considérable. Pourtant, il avait l’impression d’avoir perdu au change.
Après tout, s’il n’avait pas dépensé son argent en Loupes, il aurait peut-être déjà près de cinquante pièces d’or.
Haa…
Mais Allen secoua bientôt la tête et chassa cette pensée.
Il l’avait compris après avoir dilapidé toute sa fortune en Loupes.
Faire fortune du jour au lendemain n’était pas aussi facile qu’il y paraissait.
Et la difficulté à se procurer des Loupes pour tenter sa chance lui avait permis d’arrêter.
« J’ai économisé vingt pièces d’or. Je pourrais en dépenser quinze pour une épée… et m’offrir une bière ce soir. »
Après s’être longtemps privé, Allen contempla les pièces d’or amassées dans sa poche et décida de s’arrêter dans une taverne pour boire une bière. Là, il tomba sur Tuska, un mercenaire qu’il s’était lié d’amitié à Lartania.
« Ah, te voilà, Allen ! »
… Pour être plus précis, il retrouva Tuska, qui semblait incroyablement enthousiaste.
« Tu as l’air de très bonne humeur aujourd’hui. »
« Et comment ! Aujourd’hui, j’ai pu utiliser la Loupe comme je le voulais ! »
« … Vraiment ? Tu as dû avoir de la chance. »
« Hein ? Non, ce n’est pas une question de chance. À partir d’aujourd’hui, Lartania a commencé à déverser un tas de Loupes sur le marché ! »
« … Ils ont commencé à en remettre davantage en circulation ? »
« Oui ! Grâce à ça, maintenant, on peut acheter une Loupe à tout moment ! »
Voyant Tuska sourire de toutes ses dents, Allen hocha la tête en laissant échapper un « Hmm » peu convaincu, mais sans grand intérêt.
Après tout, il s’était déjà désintéressé des Loupes.
Pourtant…
« Tu sais ce que j’ai obtenu avec la Loupe ? »
« Quoi donc ? »
« Ça, là ! »
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Une cotte de mailles de Melam ! Elle vaut la bagatelle de cent vingt pièces d’or ! »
Allen tressaillit malgré lui lorsque Tuska se vanta en bombant le torse.
Voir quelqu’un qu’il connaissait réussir ainsi éveilla au plus profond de lui une pensée : Et si ça m’arrivait, à moi ?
Pourtant…
« Non. »
Après s’être déjà fait avoir par les Loupes, Allen résista à la tentation et répondit :
« Tant mieux pour toi. »
« Pas vrai ? Franchement, quand j’ai dépensé quatre-vingts pièces d’or sans rien obtenir avec la Loupe, j’ai failli pleurer. Sans la “Loupe de plafond”, j’aurais pu finir à la rue. »
Mais…
« … La Loupe de plafond ? »
En entendant cette expression pour la première fois, Allen ne put s’empêcher de demander à Tuska, d’un ton perplexe :
« Ah, tu ne connais pas ? »
« C’est quoi ? »
« C’est exactement ce que son nom indique. Une Loupe qui garantit une arme ou une armure. Et c’est toujours quelque chose de plutôt bien. »
Allen, dont l’intérêt venait d’être piqué, posa la question, les yeux brillants de curiosité :
« … Ils ont commencé à vendre ce genre de Loupes ? »
« Non, ils ne les vendent pas. Ils les offrent. »
« … Ils les offrent ? »
« Enfin, pas tout à fait gratuitement. Apparemment, si tu achètes plus de quatre-vingts Loupes ordinaires, Lartania t’en donne une spéciale. »
« Donc, si on achète plus de quatre-vingts Loupes, on reçoit gratuitement une Loupe de grande qualité… C’est ça ? »
« Exactement. »
« … Et cette Loupe a vraiment de grandes chances de donner quelque chose de bien ? »
« Bien sûr. Le type là-bas a obtenu l’épée de Skarna, et celui-là a eu le grimoire de Seolwoon. »
« … Mais pourquoi offriraient-ils quelque chose comme ça ? »
« J’ai entendu dire que le seigneur avait préparé ces Loupes spécialement pour ceux qui n’avaient cessé de ne rien obtenir. Waouh… Notre seigneur n’est-il pas quelqu’un de formidable ? En plus, pas besoin de tout acheter d’un coup : ça se cumule. »
Tandis que Tuska parlait en caressant affectueusement son armure, Allen tourna les yeux vers les personnes qu’il lui avait désignées.
L’une exhibait fièrement une épée, tandis qu’un autre, un grimoire à la main, achetait de la bière.
… Près de la porte, les mercenaires qui se trouvaient avec eux se hâtaient de quitter la taverne.
Et puis…
« … Donc, en théorie, même si on dépense quatre-vingts pièces d’or, si cette Loupe de plafond donne une bonne arme… »
« Tu peux tout retourner d’un seul coup, ou au moins récupérer la moitié de ta mise et retomber à quarante pièces d’or. C’est donc un pari à faible risque. »
Avec l’introduction du système de plafond par Kim Hyunwoo, le cœur d’Allen se mit à battre la chamade.