Le territoire de Harlancia, situé un peu plus au nord, s’était développé autour d’une agriculture florissante, bien plus prospère que celle du territoire que Kim Hyunwoo s’efforçait de faire prospérer.
De hautes murailles entouraient le territoire, au cœur duquel s’étendaient des terres fertiles où poussaient de nombreuses cultures.
De plus, personne n’osait s’en prendre au territoire de Harlancia, protégé par celui de Sertoa, qui faisait partie du royaume de Calan. En échange, Harlancia devait lui remettre trente pour cent des ressources récoltées chaque année.
Grâce à cela, le territoire de Harlancia avait connu une croissance régulière au fil des ans. Mais son seigneur actuel, le fils de l’ancien seigneur, mort subitement quelques années plus tôt, ne se satisfaisait pas de cette situation.
Il était ambitieux.
Il s’intéressait bien davantage aux mercenaires et à la magie, des secteurs capables d’attirer plus d’argent et de recruter de meilleurs éléments que l’agriculture.
Il voulait aussi développer des Labyrinthes, ce qu’il ne pouvait faire sous couvert de la protection du territoire de Sertoa.
Mais si le seigneur ne pouvait pas agir, c’était parce que son père, l’ancien seigneur, avait rendu le territoire de Harlancia dépendant de celui de Sertoa pour régler bon nombre de ses problèmes.
Ainsi, pour le seigneur, qui cherchait depuis son investiture à s’affranchir de Sertoa, le territoire de Lartania représentait une excellente solution.
Une fois acquis, le territoire de Lartania produirait bientôt des fragments de pierre territoriale, susceptibles de rapporter une fortune colossale.
Le seigneur de Harlancia s’estimait donc très chanceux que le territoire de Lartania se trouve à proximité.
À sa connaissance, il n’existait déjà pas beaucoup de territoires abandonnés comme Lartania sur ce continent.
En réalité, on n’en trouvait que quelques-uns sur l’ensemble du continent méridional.
Lorsqu’un seigneur mourait sans transmettre son territoire à quelqu’un, les pierres territoriales ne disparaissaient pas : elles désignaient aussitôt son successeur et assuraient la continuité de sa seigneurie.
Ainsi, les territoires étaient rarement abandonnés, même après la mort ou la disparition de leur seigneur. Les occasions d’obtenir des fragments de pierre territoriale comme celle-ci étaient donc rares.
Pour le seigneur de Harlancia, la proximité du territoire de Lartania était une véritable aubaine.
Grâce à cet avantage géographique, le territoire de Harlancia pouvait s’emparer seul de tous les fragments de pierre territoriale.
Bien sûr, il ne pouvait pas garder pour lui les fragments obtenus après la destruction partielle de Lartania.
Si Harlancia avait pu s’emparer seul des fragments de pierre territoriale au départ, c’était grâce à un accord.
Il avait promis de remettre quatre-vingts pour cent des pierres territoriales obtenues au territoire de Sertoa.
Grâce à cela, ceux qui convoitaient les pierres territoriales de Lartania dans cette région, que l’on pouvait considérer comme faisant partie du royaume de Calan, avaient renoncé, par crainte de la protection de Sertoa.
Harlancia se trouvait ainsi en position de s’approprier les pierres territoriales sans risque.
Mais, bien entendu, le seigneur de Harlancia n’avait absolument pas l’intention de remettre à Sertoa les pierres territoriales qu’il aurait obtenues.
Au contraire, il comptait toutes les offrir directement à la famille royale de Calan et remplacer la tutelle de Sertoa par celle de la famille royale à la tête du territoire de Harlancia.
Bien sûr, de l’extérieur, on pouvait se demander quelle différence cela ferait.
Après tout, le territoire de Sertoa faisait partie du royaume de Calan.
Mais la différence était considérable.
Contrairement à Sertoa, qui ne voulait pas voir le territoire de Harlancia s’étendre, la famille royale de Calan ne lui imposerait pas de telles restrictions.
Et ce n’était pas tout.
Si un différend éclatait avec Sertoa au sujet des pierres territoriales à remettre, la famille royale pourrait intervenir et jouer les médiatrices.
Ainsi, placé sous la protection du royaume de Calan, le territoire de Harlancia serait entièrement libre de se développer sans entraves. Le seigneur fondait beaucoup d’espoir là-dessus.
Il n’avait aucune intention de venir en aide au seigneur d’un territoire négligé pendant dix ans, quand celui-ci était soudainement réapparu pour demander des renforts.
Non, au contraire, le seigneur avait souri en recevant la lettre.
Il ignorait pourquoi le seigneur de Lartania était revenu, mais, en définitive, sa demande de renforts signifiait qu’il n’avait pas les moyens d’empêcher la Rupture du Labyrinthe.
À y réfléchir, c’était évident.
Lartania avait connu son heure de gloire dix ans plus tôt, et la Table ronde de Lartania, autrefois réputée la plus puissante des environs, s’était naturellement dissoute après la disparition du seigneur.
Le seigneur de Harlancia attendait donc avec impatience le retour d’Alto, parti récupérer la pierre territoriale.
Jusqu’à ce qu’il apprenne la mort d’Alto.
« …… »
Le seigneur de Harlancia contemplait d’un air absent le paysage au-delà du château.
La muraille qu’il apercevait avait été complètement détruite.
Au pied de celle-ci, un chemin menait tout droit au château, jonché de sang et de cadavres de soldats.
Devant lui,
« Comment avez-vous pu… ? »
Elle se tenait là.
Non, c’était la terreur en personne.
L’une des membres de la Table ronde de Lartania, qui avait tué en cinq coups seulement le héros que l’ancien seigneur de Harlancia chérissait par-dessus tout,
« C’est vous qui avez donné l’ordre ? »
— Celle qu’on appelait « Yeux Rouges », désormais membre de la tribu Langin, se tenait devant lui.
« Regarde ton maître mourir et rapporte la pierre territoriale. »
Le seigneur de Harlancia ne comprenait pas pourquoi Yeux Rouges se trouvait devant lui.
Non, à vrai dire, il pouvait en partie le deviner.
Yeux Rouges était autrefois une héroïne de Lartania.
Mais s’il ne parvenait pas à comprendre pleinement la situation, c’était parce qu’elle avait appartenu à Lartania dix ans plus tôt.
Elle n’avait donc plus aucun lien avec Lartania.
Même si le seigneur était revenu, celui de Lartania, qui n’avait plus rien, ne pouvait certainement pas la recruter.
Alors,
« Du calme, Yeux Rouges ! Pourquoi tu fais ça ? Après tout, tu ne fais plus partie de Lartania… »
Le seigneur ouvrit la bouche pour tenter de la convaincre, mais à peine eut-il parlé que
Crac !
il ne put plus prononcer un mot.
« Grrr… ! »
Merilda lui avait saisi le visage et l’avait soulevé d’une main.
Le seigneur se débattait pour échapper à son étreinte. Du sang coulait entre les doigts de Merilda ; sa mâchoire était peut-être brisée et ses yeux injectés de sang.
Mais Merilda, manifestement furieuse, répliqua :
« Qui a dit que je n’en faisais plus partie ? »
« Aah… Euh… ! »
Le seigneur se tordait dans les airs, prisonnier de sa poigne.
Elle projeta alors le corps du seigneur au sol.
Boum ! Crac !
Le seigneur, envoyé contre un meuble ancien, poussa un cri et se tint la bouche. Mais Merilda, apparemment indifférente à ses hurlements, s’approcha de nouveau.
« Ceux de ton territoire ont toujours eu le don de m’énerver, autrefois comme aujourd’hui. »
Crac !
Elle écrasa alors la tête du seigneur de Harlancia sous son pied.
Le seigneur trembla, puis son corps s’affaissa.
Merilda contempla le seigneur.
« …… »
Soudain, un souvenir lui revint.
Celui qui lui avait parlé, assis dans le château et arborant l’insigne du territoire de Harlancia, tandis qu’elle attendait son maître…
« Partons ensemble, Roi des Bêtes. Tous les autres héros sont partis, et tu n’es même pas originaire de Lartania. Pourquoi es-tu encore ici ? Ça fait trois semaines que j’essaie de te convaincre ; tu pourrais au moins écouter ce que j’ai à dire. »
« Ha ! Puisque tu refuses de l’accepter, je vais te le dire franchement ! Ton maître t’a abandonnée. Il ne te cherchera même pas ! Tu as été rejetée, espè… »
Le héros qu’ils avaient tué, qui portait l’insigne de Harlancia.
Puis,
« Non… Non. »
« Je suis, je suis… »
« Je fais toujours partie de Lartania. »
Merilda fixait le seigneur mort comme si elle allait le tuer.
« Pas encore… »
Ses mains tremblaient, alors qu’elles n’avaient pas frémi en tuant des centaines de soldats.
« …Je ne peux simplement pas rentrer. »
Elle serra contre elle la boîte-cadeau qu’elle tenait dans ses bras.
Tremblement…
…Ses mains tremblantes ne s’apaisèrent que bien après qu’elle eut quitté le territoire de Harlancia.
Kim Hyunwoo, qui s’était étonné la veille de voir le taux d’afflux de Lartania grimper soudainement à 292 %, ne remarqua aucun changement particulier ce jour-là.
Après tout, une hausse soudaine du taux d’afflux ne signifiait pas que des habitants allaient apparaître du jour au lendemain.
Kim Hyunwoo se demanda donc ce qui avait pu se passer à l’extérieur pour que le taux d’afflux, qui était de -25 %, grimpe autant, mais il ne put naturellement rien découvrir.
Après tout, la fenêtre de notification ne lui apprenait qu’une chose : le taux d’afflux avait augmenté à la suite d’un événement.
Kim Hyunwoo passa donc la journée plongé dans ses interrogations.
« …Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le lendemain, il découvrit, déconcerté, l’immense foule qui avait afflué dans le village abandonné voisin.
[Taux d’afflux du territoire : 310 %]
[※À la suite de l’événement provoqué par l’incident, le malus appliqué au taux d’afflux en raison du développement disparaît !]
Après avoir constaté que le taux d’afflux, qui était de 292 %, était passé à 310 %, il ouvrit la bouche, stupéfait, puis se hâta de consulter la fenêtre du territoire.
Territoire : Lartania
Développement du territoire : -14
Habitants du territoire :
[Humains : 288]
Bâtiments possédés :
[Château du seigneur]
Forces possédées :
— Aucune —
Héros présents sur le territoire :
Kim Hyunwoo (seigneur)
« C’est dingue. »
Kim Hyunwoo jura sans y penser, les yeux écarquillés.
Il n’avait jamais vu autant d’habitants arriver d’un coup dans un territoire, quel que soit le taux d’afflux.
Même avec un taux d’afflux élevé, en moyenne, dix ou vingt personnes arrivent régulièrement.
Plus de deux cents habitants en une seule journée : malgré sa stupeur, Kim Hyunwoo ne put retenir le sourire qui lui venait aux lèvres.
Alors qu’il cherchait sérieusement à comprendre d’où venaient ces habitants, il se dit :
Maintenant que j’y pense, je n’ai qu’à leur demander, non ?
Se rappelant qu’il ne s’agissait pas d’un jeu, il fit aussitôt appeler un représentant des réfugiés venus s’installer sur le territoire la veille au soir, afin de les interroger.
Puis,
« Alors, vous êtes tous venus ici parce que le territoire de Harlancia a été détruit, c’est bien ça ? »
« Oui, les soldats ont dit que “Yeux Rouges” avait attaqué le territoire. »
« …Yeux Rouges ? »
« …… »
Kim Hyunwoo pencha la tête, déconcerté par les paroles du réfugié…
Le seigneur du territoire de Sertoa, situé à une certaine distance à l’est de Harlancia et placé sous la protection du royaume de Calan.
« …Répétez. »
L’ancien « héros », Roadmalis,
« Pardon ? »
Écoutant son serviteur lui annoncer que le territoire de Harlancia avait été à moitié détruit et que Lartania, elle, n’avait pas été anéantie lors de la Rupture du Labyrinthe, il afficha un air très intéressé.