« Hum… »
Le seigneur Roadmalis, du territoire de Sertoa, tripotait son costume. Il écouta avec grand intérêt les paroles de son serviteur, puis prit la parole.
« Si je résume, le seigneur de Lartania est revenu à l’improviste et Yeux Rouges a détruit à lui seul le territoire de Harlancia. C’est bien ce que tu me dis ? »
« C’est incroyable, mais oui. »
« …Incroyable… »
Après avoir entendu son serviteur, le seigneur Roadmalis marmonna, puis laissa échapper un petit rire.
« Eh bien, c’est possible. »
« Que voulez-vous dire par “c’est possible” ? »
« Que quelqu’un comme Yeux Rouges pourrait effectivement détruire à lui seul un endroit comme le territoire de Harlancia. »
En tant que seigneur de Sertoa et ancien héros 4 étoiles, Roadmalis connaissait la force de Yeux Rouges.
Ou, pour être précis, il se souvenait de la puissance dont Yeux Rouges avait fait preuve dix ans plus tôt, quand il était encore connu à Lartania sous le nom de « Roi des Bêtes ».
Roadmalis afficha toutefois un sourire narquois.
« Après tout, cet endroit n’était pas vraiment défendu, à la base. »
Roadmalis savait parfaitement comment le territoire de Harlancia était administré.
À vrai dire, il aurait été étonnant qu’il l’ignore.
En réalité, c’était Roadmalis qui gérait le territoire de Harlancia, et c’était sa volonté qui avait maintenu l’industrie agricole à laquelle le seigneur de Harlancia voulait désespérément échapper.
« Les cinq cents gardes déployés pour repousser les monstres sortis du Labyrinthe n’auraient pas suffi à arrêter ce monstre. Sans parler des héros, qui ne valaient rien. »
« Et puis, les murs, ni assez hauts ni construits avec des matériaux de qualité, n’auraient posé aucun problème à Yeux Rouges : il pouvait les franchir ou les escalader sans difficulté. »
Après avoir énuméré les raisons pour lesquelles le territoire de Harlancia avait été détruit si rapidement, Roadmalis s’adressa à son serviteur.
« Alors, où en est le territoire ? »
« Pour commencer, l’un des clercs du baron, choisi à la hâte après une rapide évaluation, a été désigné par la Pierre du territoire pour devenir seigneur. Il s’emploie à stabiliser le territoire au plus vite. Cependant… »
« Cependant ? »
« De nombreux habitants ont aussi fui après que Yeux Rouges a entièrement ravagé le territoire. »
En entendant son serviteur, Roadmalis se plongea dans ses pensées.
Bien sûr, il ne songeait pas aux habitants qui avaient fui Harlancia.
Il se demandait pourquoi Yeux Rouges avait attaqué le territoire.
Naturellement, il avait déjà assemblé quelques pièces du puzzle dans son esprit.
Le seigneur de Harlancia a dû envoyer un chevalier récupérer la Pierre du territoire, puis Yeux Rouges, après avoir défendu Lartania pendant la Rupture du Labyrinthe, a tué le seigneur de Harlancia… C’est le scénario le plus probable.
Bien qu’il eût assemblé la plupart des pièces, une question continuait de le tarauder.
Pourquoi Yeux Rouges aide-t-il le seigneur de Lartania ?
À la connaissance de Roadmalis, Yeux Rouges n’était plus lié à Lartania.
De même, le seigneur de Lartania n’avait certainement ni les moyens ni les ressources nécessaires pour recruter Yeux Rouges.
Alors, pourquoi Yeux Rouges avait-il aidé Lartania ?
Après un moment de réflexion, Roadmalis haussa finalement les épaules.
À vrai dire, de son point de vue, la question n’avait aucune importance.
Ce qui comptait, c’était que le seigneur de Lartania était revenu, lui fournissant un prétexte.
Peut-être l’occasion d’agrandir son territoire en acquérant une nouvelle colonie.
Il faudra se méfier de Yeux Rouges, mais…
Si tout se déroulait comme prévu, la colonisation de Lartania aurait lieu naturellement.
Même si Yeux Rouges était attaché au seigneur de Lartania, l’opération se ferait en secret, sans que personne ne s’en aperçoive.
Au lieu de son sourire habituel,
« Envoyez quelqu’un à Lartania avec un cadeau. »
dit-il, un sourire avide aux lèvres.
Cinq jours après l’arrivée officielle des habitants dans le territoire de Lartania.
Territoire : Lartania.
Développement du territoire : 5
Habitants du territoire :
[Humains : 518]
Bâtiments possédés :
[Château du seigneur Niv. 1]
[Murs Niv. 0 (En construction) 0 %]
[Zone résidentielle Niv. 0 (En réparation) 22 %]
[Caserne Niv. 0 (En construction) 0 %]
Forces possédées :
-Aucune-
Héros présents sur le territoire :
Kim Hyunwoo (Seigneur)
En cinq jours à peine, la population du territoire de Lartania avait atteint 518 habitants.
Bien que la population fût tombée à seulement 450 habitants la veille et que le taux d’afflux dans le territoire fût redescendu à 5 %, Kim Hyunwoo était plutôt satisfait de la situation.
Après tout, cinq jours plus tôt encore, Kim Hyunwoo se demandait sérieusement comment il pourrait bien peupler son territoire.
Pourtant, même si la population était remontée à 518 habitants et que le nombre d’ouvriers mobilisables immédiatement sur les chantiers dépassait les 300, Kim Hyunwoo restait préoccupé.
Non, à vrai dire, il était plutôt un peu agacé qu’inquiet.
Et pour cause.
[Efficacité de la main-d’œuvre : 54 %]
Regardez-moi ces types…
Les habitants du territoire traînaient des pieds au travail.
Autrement dit, ils ne fichaient rien.
Bien sûr, Kim Hyunwoo ne faisait pas travailler gratuitement les habitants du territoire.
Il avait fourni des ressources en quantité suffisante à ceux qui apportaient leur main-d’œuvre et leur avait même trouvé des maisons où vivre — même si elles étaient en ruine pour le moment.
Malgré cela, les habitants travaillaient toujours sans entrain.
« … »
Kim Hyunwoo savait pourquoi leur efficacité ne dépassait pas les 50 %.
Au départ, l’efficacité de base de la main-d’œuvre dépendait de divers facteurs liés au territoire. Mais pour la maintenir au-dessus de 80 %, il fallait soit un niveau de développement territorial élevé, soit un héros compétent, capable de gérer les travailleurs.
À défaut, il suffisait que les habitants soient très loyaux envers leur seigneur.
Or, Kim Hyunwoo ne remplissait aucune de ces trois conditions.
Et s’il était encore plus furieux à présent, c’était parce que…
[Des voleurs ont envahi le territoire.]
« Combien ? »
[Une trentaine, apparemment.]
Des voleurs étaient apparus : non contents de faire encore baisser l’efficacité déjà médiocre de la main-d’œuvre, ils forçaient aussi les habitants à quitter leurs maisons.
Et cela arrivait alors qu’il n’y avait aucun soldat pour protéger le territoire.
« Ah… »
Bien sûr, ce n’était pas totalement inattendu.
Selon Kim Hyunwoo, la plupart des événements qui se produisaient à présent faisaient partie des problèmes rencontrés lors d’une première partie d’Arteil.
Le hic, c’était que le territoire de Lartania se trouvait dans un état encore pire qu’au début du jeu.
Et ce n’était pas tout.
« Trente ? »
[Oui.]
« … »
Le niveau de développement du territoire était ridiculement bas, mais son niveau était élevé, ce qui signifiait que la difficulté intrinsèque était très grande.
Mais il savait que personne ne viendrait l’aider sous prétexte qu’il se plaignait d’être en mode enfer.
[Ils entrent dans le quartier résidentiel et pillent les maisons.]
Kim Hyunwoo réfléchit un moment aux paroles de Loria, puis…
« Ah. »
Il lâcha une exclamation étrange, comme s’il venait d’avoir une bonne idée, puis se leva.
Rosie, une fille arrivée dans le territoire de Lartania avec ses parents, qui venaient de celui de Harlancia, n’aimait pas beaucoup cet endroit.
Cela dit, la fillette, déjà assez mûre et souvent louée pour son intelligence et son esprit, comprenait pourquoi ses parents étaient venus à Lartania.
Au départ, ils n’avaient pas eu d’autre choix.
Même Sertoa, relativement proche de Harlancia, était assez éloigné et, surtout, il était certain qu’ils n’y trouveraient pas de travail.
Et, plus important encore, Sertoa n’acceptait pas les habitants des autres territoires sans distinction.
Autrement dit, s’ils se rendaient à Sertoa sans y être acceptés, ils n’auraient d’autre choix que de rester dans les bidonvilles à l’extérieur du territoire.
Voilà pourquoi les habitants de Harlancia, Rosie comprise, étaient venus à Lartania : des rumeurs disaient que le seigneur était revenu et que le territoire fonctionnait de nouveau correctement.
C’est ça, un territoire ?
Lartania n’était qu’une terre aride.
Le seul endroit où l’on pouvait vivre était un village de maisons délabrées. Il n’y avait aucun mur, au point qu’on pouvait se demander si l’on pouvait vraiment appeler cela un territoire.
Comme on pouvait s’y attendre d’un territoire dépourvu de soldats et de défenses dignes de ce nom, Lartania était vulnérable aux attaques des voleurs.
Les habitants ne pouvaient que regarder avec effroi les voleurs piller les affaires qu’ils avaient installées dans leur nouveau village de maisons délabrées. Ils sortirent de chez eux, le visage empreint de peur.
« Waouh, c’est quoi tout ça ? Il y a même plein de nourriture ! »
« Le jackpot, le jackpot ! Prenez tout ! »
« Je suis venu par précaution, mais je ne pensais pas qu’on ferait un aussi beau butin… ! »
Les habitants serraient les dents en regardant les voleurs, manifestement ravis, fouiller les maisons délabrées et en sortir leurs affaires. Mais personne n’osait s’avancer, à cause des armes attachées à la taille des brigands.
Le silence régnait.
Pourtant.
« … ? »
À un moment, Rosie leva distraitement les yeux et regarda devant elle, attirée par les murmures des habitants.
Elle aperçut un homme qui se tenait devant les voleurs, lesquels avaient entassé leur butin au milieu du village.
Non.
« Ce ne serait pas le seigneur ? »
« Le seigneur ? »
Ils aperçurent le seigneur de Lartania.
« … Ah. »
Quelqu’un poussa un soupir, bientôt imité çà et là.
Ces soupirs discrets dissipèrent rapidement l’étrange lueur d’espoir née des murmures.
Rosie aussi sentit que les habitants ne faisaient que soupirer à voix basse.
Et pour cause : même si elle le voyait pour la première fois, le seigneur n’avait rien de remarquable.
Comme il n’avait amené aucun soldat, les habitants poussèrent des soupirs de déception et de regret, sans chercher à les cacher.
Fait curieux, le seigneur gardait une expression sereine.
Non, plutôt que serein, il avait l’air sûr de lui.
Puis…
« Vous savez, vous ? »
Kim Hyunwoo s’adressa aux voleurs, qui, à première vue, avaient des visages comme passés au papier de verre et semblaient exprimer de tout leur être : « La vie n’a pas été facile. »
À en juger par leurs vêtements dépareillés, ces voleurs étaient peut-être des réfugiés ou des paysans qui pratiquaient la culture sur brûlis.
Le problème, c’étaient les armes à leur ceinture.
Naturellement, Kim Hyunwoo n’étant pas un héros, il ne pouvait pas arrêter les voleurs par la force.
Mais s’il se tenait avec autant d’assurance devant eux, c’était parce que…
[Voulez-vous dépenser 1000 « pierres bleues » pour acheter des rondins ? O/N]
Il avait un moyen de se débarrasser des voleurs sans recourir à la force.
« Hein ? Qu’est-ce qu’il raconte, ce type ? »
À l’instant où un voyou au regard féroce fixa le seigneur…
« Les gens meurent quand ils se font écraser par des rondins. »
Le doigt de Kim Hyunwoo se dirigea sans hésiter vers « O ».
« Qu-quoi ? Merde ! »
« Aïe ! Aaah ! »
Les rondins apparurent soudain au-dessus des voleurs, à l’endroit désigné par Kim Hyunwoo, puis s’abattirent sur eux.
Boum ! Crac !
Ils commencèrent à écraser les voleurs.
Puis, tandis que les brigands étaient emportés par la vague de rondins…
« … »
Les habitants, qui affichaient jusque-là leur déception, restèrent tous bouche bée, stupéfaits.