Les commandants, qui représentaient à eux seuls toute la puissance du monde démoniaque, s’étaient rassemblés sur l’étoile naine pourpre de ce monde.
Dans le temple situé à l’extérieur de la forteresse, à l’est de l’étoile naine dont la couleur rappelait la lumière violette omniprésente du monde démoniaque, dix officiers, exclusivement fidèles aux dix commandants, s’étaient réunis.
« …… »
Un silence pesant régnait alors.
Il était dû aux événements qui s’étaient déroulés ces derniers jours dans le temple situé à l’extérieur de la forteresse.
« … C’est calme. »
Mulan de la Peste, officier du troisième commandant et membre du temple situé à l’extérieur de la forteresse, se surprit à le penser.
Le temple situé à l’extérieur de la forteresse n’était pas d’ordinaire aussi silencieux.
Les démons étaient par nature belliqueux et compétitifs, surtout les plus puissants d’entre eux.
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Ainsi, les démons qui faisaient partie des hautes sphères n’hésitaient jamais à montrer les crocs dès qu’ils se croisaient dans le temple situé à l’extérieur de la forteresse. Pourtant,
« Comment en est-on arrivés là… »
En découvrant le silence qui emplissait le temple, Mulan se mit bientôt à repenser au passé.
Tout avait commencé lorsque la nouvelle s’était répandue : Merba, matérialisé à la demande de Kelva, avait été vaincu par deux créatures du Royaume intermédiaire.
À l’époque, les démons du temple situé à l’extérieur de la forteresse faisaient grand bruit, et quelques-uns méprisaient même Merba et l’insultaient.
Pour les démons, le fait qu’un officier placé sous les ordres d’un commandant ait non seulement échoué à vaincre deux héros, alors même qu’ils n’étaient pas parfaitement matérialisés, mais aussi complètement disparu en perdant une partie de sa puissance, avait de quoi faire rire.
Pour eux, le Royaume intermédiaire était un lieu où ils pouvaient légalement absorber l’âme d’êtres inférieurs afin de s’élever vers des royaumes supérieurs.
Parmi ceux qui s’étaient moqués de Merba, qui avait l’air d’avoir perdu son âme, se trouvait Pivrak de l’Explosion. Tout en raillant Merba, il s’était lui aussi matérialisé dans le Royaume intermédiaire à la demande de Kelva, mais…
« Euh, ah… Argh… Aaaah… ! »
Pivrak était revenu du Royaume intermédiaire moins d’une heure plus tard, dans un état lamentable.
Comme Merba, il avait disparu, perdant une partie de sa puissance au passage.
Jusque-là, les démons avaient naturellement eu davantage tendance à se moquer de Pivrak, vaincu comme Merba, qu’à s’inquiéter.
Mais, juste après, Shoraim de la Paresse s’était matérialisé à son tour…
« Ah, ça fait mal ! Ça fait mal, espèces de brutes démoniaques !!! Vous aurez beau me faire souffrir, ma réputation n’en sera pas changée !! Aaaah !!! »
En voyant Shoraim, qui se mettait à convulser toutes les trente minutes comme s’il souffrait de stress post-traumatique, l’atmosphère était devenue solennelle.
Et puis Laila du Sang, considérée comme la plus puissante des officiers, s’était matérialisée et avait, elle aussi, disparu après sa défaite…
« Ah, ces créatures sont complètement folles… ! »
Elle avait murmuré ces mots, le regard vide. Et les choses en étaient arrivées à leur état actuel.
Et à cause de tout cela,
« … Le rappel à la mort est arrivé ? »
« Oui. Heureusement, mon âme était endommagée, alors j’ai pu y échapper. »
« J’ai de la chance, moi aussi : je me suis blessé à la jambe. »
« Ha… Je devrais peut-être m’arracher un bras, moi aussi ? »
Parmi les officiers réunis dans le temple situé à l’extérieur de la forteresse, l’atmosphère était solennelle. Ce n’était pas de la malveillance qu’ils ressentaient les uns envers les autres, mais une inquiétante et étrange volonté de survivre. La demande de renfort de Kelva avait déjà été rebaptisée, en pratique, « convocation à la mort ».
Après tout, aucun officier ayant répondu à l’appel de Kelva et s’étant matérialisé n’avait réussi à absorber correctement les âmes du Royaume intermédiaire. Tous avaient en outre continué à perdre une partie de leur puissance.
Par conséquent,
« … En effet, mieux vaut attendre, non ? »
« Oui. Attendons un peu, jusqu’à l’arrivée des commandants. »
« Je suis d’accord. »
À l’origine, les démons qui avaient voulu se rendre les premiers dans le Royaume intermédiaire commencèrent tous à se préparer au pire, prêts à battre en retraite jusqu’à ce que les commandants se manifestent dans ce monde.
Mulan observait tranquillement l’atmosphère qui régnait dans le temple quand,
Vroum !
il remarqua bientôt Kelva apparaître devant lui, tandis que de la magie noire se condensait. Alors, il prit la parole :
« Ah, quel dommage. Je me suis tordu la jambe en m’occupant du commandant, cette fois-ci. Il semblerait que je ne puisse pas vous envoyer de renforts. »
Et puis,
« … Grrr… ! »
À cause de ces officiers, Kelva, qui avait perdu en un peu plus d’une semaine le tiers du plan qu’il préparait depuis environ sept ans, tourna les yeux vers les deux héros.
Il grimaça en voyant la forteresse où il avait investi tant de temps précieux détruite en moins d’une minute. Peut-être pensait-il que les démons ne pourraient désormais plus apparaître et semer le chaos à leur guise.
« Comment peuvent-ils faire pire que les démons ? »
Kelva avait tout vu de ce que les deux héros avaient accompli pendant qu’il invoquait les officiers.
Aussi, les regardant avec un air tremblant, décida-t-il d’abandonner son plan.
Car il avait compris.
Quoi qu’il fasse ici, les deux héros détruiraient les cercles magiques restants.
« Calmons-nous. Ce n’était qu’un leurre. Ce n’est pas le vrai plan. »
Ainsi, Kelva contempla les deux héros, tremblant à leur seule vue.
« Retrouvons-nous quand le commandant arrivera. »
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Sur ces mots, il disparut.
Le développement de Lartania progressait si rapidement qu’il suivait une trajectoire sans commune mesure avec celle des autres territoires.
En quelques mois à peine, Lartania avait déjà atteint un niveau de développement proche de 1 600.
Pourtant, Kim Hyunwoo voulait encore accélérer le développement du territoire.
« … En fait, à ce stade, il n’existe pratiquement aucun moyen d’augmenter davantage le niveau de développement. »
En réalité, Lartania se développait déjà à une vitesse fulgurante.
De nombreux immigrants arrivaient chaque jour dans le territoire,
et l’économie était stimulée par les mercenaires qui ne cessaient d’aller et venir à cause du Labyrinthe.
Et ce n’était pas tout.
Les bâtiments extérieurs qui seraient bientôt construits ne feraient qu’accélérer encore davantage le développement de Lartania.
Autrement dit, avec le temps, le niveau de développement du territoire atteindrait naturellement les 2 000.
Bien sûr, Kim Hyunwoo voulait atteindre les 2 000 encore plus vite, mais malheureusement, il ne pouvait rien y faire pour l’instant.
Plus précisément, il n’avait plus rien à faire.
Après tout, Kim Hyunwoo avait déjà fait tout ce qu’il pouvait.
… Pour être plus exact, s’il en faisait davantage, les finances de Lartania s’effondreraient.
Certes, Lartania disposait actuellement d’une somme considérable de pièces d’or.
Les impôts qu’on remettait désormais à Kim Hyunwoo dépassaient les 2 500 pièces d’or, et toutes les Loupes qu’il fabriquait se vendaient, rapportant d’énormes bénéfices au territoire.
Malgré tout, les finances de Lartania étaient trop précaires pour lancer un nouveau projet.
Après tout, Lartania consacrait au développement du territoire toutes les pièces d’or qu’elle gagnait.
Et ce n’était pas tout.
À mesure que le nombre de mercenaires présents à Lartania augmentait, le territoire achetait toutes les Pierres magiques, dont la production ne cessait de croître.
Autrement dit, même si Kim Hyunwoo gagnait près de 4 000 pièces d’or par jour en vendant des Loupes, le territoire parvenait tout juste à l’équilibre.
Bien sûr, convertir toutes les Pierres magiques en Pierres rouges serait certainement rentable, mais pour l’instant, les comptes ne faisaient que s’équilibrer.
« J’aimerais vraiment produire les Loupes en masse. »
Kim Hyunwoo observa les Loupes d’explorateur de qualité inférieure.
Ces Loupes d’explorateur de qualité inférieure étaient si populaires qu’on pouvait les considérer comme une spécialité de Lartania. Dès qu’il en fabriquait, elles se vendaient toutes.
Et il n’en produisait pas peu.
Grâce aux plats que Lani lui préparait, qui l’avaient rendu aussi fort qu’un héros une étoile, il pouvait en fabriquer près de 4 000.
Pourtant, même en produisant 4 000 exemplaires, les Loupes se vendaient aussitôt.
Elles se vendaient si bien que les mercenaires installaient des tentes devant le Château du seigneur et faisaient la queue dès l’ouverture pour en acheter.
L’offre était donc depuis un bon moment incapable de satisfaire la demande.
« Il est peut-être temps de réfléchir à la production de masse. Mais comment faire ? »
Kim Hyunwoo réfléchissait donc sérieusement à ce qu’il pourrait faire au sujet des Loupes.
Si leur production de masse pouvait rapporter des fonds supplémentaires, il pourrait investir davantage dans le développement du territoire.
Ainsi, tandis que Kim Hyunwoo se creusait la tête depuis quelque temps,
il vit qu’une héroïne trois étoiles, « la Sorcière dorée », était entrée dans son territoire.
[Le Groupe marchand Tienus est arrivé dans le territoire !]
Cela faisait un moment qu’il n’avait pas vu ce genre de message.
Quelques heures après l’apparition de l’alerte,
« Bonjour, mon seigneur. »
« Oui, cela faisait longtemps, cheffe du Groupe marchand. »
Kim Hyunwoo put saluer Adria, qui était arrivée un peu plus tard que d’habitude, cette fois-ci.
Ils purent échanger leurs salutations, mais…
« … Excusez-moi, cheffe du Groupe marchand ? »
« Oui ? »
« Vous avez vraiment l’air épuisée. »
Kim Hyunwoo trouvait Adria assez mal en point pour s’en inquiéter.
Elle avait des cernes sous les yeux, et son visage affichait un mélange complexe d’émotions, à mi-chemin entre Bouddha et le diable.
Intrigué, Kim Hyunwoo lui demanda :
« Mon seigneur, par hasard… »
« Oui ? »
« Pourriez-vous me vendre environ 5 000 des Loupes que vous fabriquez ? »
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« Ah… »
« J’ai écouté les mercenaires et fait quelques calculs théoriques. Il semblerait que 5 000 de plus fassent vraiment la différence. »
« Écoutez… »
« Ça marchera, c’est sûr. Je suis plutôt douée pour ce genre de calculs, vous savez. »
En voyant les coins des yeux d’Adria tressaillir tandis qu’elle parlait, Kim Hyunwoo laissa échapper un soupir. Il comprit alors pourquoi le Bouddha et le diable semblaient cohabiter sur son visage.