Un ouvrier venu construire une antenne de la Guilde des forgerons, accompagné d’un nouveau forgeron humain nommé Golan, qui y travaillerait une fois les travaux achevés, observait un endroit d’un air étrange.
La personne qu’il regardait était la maîtresse de la Guilde des forgerons, à qui il devait rendre compte des matériaux du jour : le Monarque de fer, qu’il admirait profondément, Reneide River.
Pourtant, si Golan n’osait pas s’approcher d’elle malgré sa présence, c’était à cause du héros de Lartania qui se tenait devant River : Elena.
…À vrai dire, il semblait plus juste de dire que c’était l’atmosphère qui régnait entre elles qui le retenait.
« J’ai entendu dire que vous connaissiez bien le seigneur depuis dix ans. »
« Eh bien, oui. Je discutais souvent de tout et de rien avec mon amie jurée, il y a dix ans. »
« C’est intéressant. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me raconter un peu les histoires que vous avez partagées avec le seigneur à l’époque, la prochaine fois ? Je parle beaucoup avec lui, maintenant, mais je suis curieuse de savoir comment il était il y a dix ans. »
« Je peux vous en parler quand vous voulez. Mais je ne pourrai peut-être pas tout vous raconter ! Il y a eu tant d’histoires, il y a dix ans… Enfin, nous sommes restées ensemble plus d’un an, si l’on compte en années. »
Leur conversation était tout à fait banale.
Elena souriait. River aussi.
L’atmosphère n’avait rien de désagréable.
Le sujet de leur conversation n’avait rien d’inhabituel non plus.
Et pourtant, Golan sentait bien qu’une étrange atmosphère régnait dans les environs.
Vraiment.
« Mais si vous êtes la maîtresse de la Guilde des forgerons, ne devriez-vous pas être au Royaume de Norba plutôt que dans une antenne ? J’ai entendu dire que vous étiez la maîtresse de la Guilde et que vous vous trouviez à Lartania. »
« Ah, la Guilde des forgerons n’est pas forcément obligée de rester liée au siège. Et puis, je voulais surtout travailler avec mon amie jurée. Bien sûr, on m’en a aussi donné directement la permission. »
« Je comprends. Ah, maintenant que j’y pense, je crois que le seigneur m’en a parlé. Vous ne pouvez pas officiellement faire partie du territoire, mais vous l’aidez quand même. Merci de nous aider alors que ce n’est pas votre territoire. »
« …Mon amie jurée et moi sommes très proches. Je peux bien faire au moins ça. Et puis, dans quelques années, je ferai de toute façon partie du territoire, en quelque sorte. »
…Une drôle d’atmosphère. Vraiment bizarre.
Golan continua donc un moment à observer l’étrange conversation entre Elena et River.
Un peu plus tard.
« Je compte sur vous. »
« Oui, moi aussi. »
Golan regarda Elena et River se serrer la main en souriant, puis lança :
« Waouh… »
Il se tourna vers son collègue forgeron, qui manifestait son admiration à côté de lui, et lui demanda d’un air perplexe :
« Pourquoi ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Je demandais juste ça parce que tu avais l’air impressionné. »
« Ah, ça ? C’est juste que ça fait bizarre de voir notre maîtresse, d’habitude si terre-à-terre, se livrer à une lutte de pouvoir pour la première fois. »
« …Une lutte de pouvoir ? »
À la question perplexe de Golan, son collègue le regarda comme s’il venait de demander une évidence, puis répondit :
« Ouais, une lutte de pouvoir. Elle vient d’en mener une de façon intense avec ce héros, non ? »
« …Je savais que l’atmosphère était bizarre, mais c’était vraiment une lutte de pouvoir ? On aurait dit une conversation tout à fait normale. »
« Tss, tu ne comprends vraiment rien ? »
« Non, pourquoi tu interprètes leur conversation comme ça ? »
Comme Golan fronçait légèrement les sourcils, son collègue soupira.
« C’est bien pour ça que je te le demande : tu ne vois vraiment rien. »
« Non, tu veux dire que cette conversation avait un sens caché ? »
« Évidemment. Comment pourrait-il en être autrement ? Écoute bien. »
Sur ces mots, son collègue se mit à traduire la conversation qu’Elena et River avaient eue un peu plus tôt.
— J’ai entendu dire que vous étiez proche du seigneur il y a dix ans.
— Oui, j’étais bien plus proche de lui que vous. Nous avons beaucoup discuté.
— Et alors ? C’est du passé. On dirait que vous êtes trop attachée à vos souvenirs d’il y a dix ans, alors que ce qui compte, c’est le présent.
— Même si cela remonte à dix ans, j’ai beaucoup plus parlé avec lui que vous. Vous ne le connaissez que depuis quelques mois, après tout.
Après avoir entendu cette traduction, Golan répondit, l’air perplexe :
« …Je savais qu’il y avait quelque chose de louche, mais elles se sont vraiment dit ça ? »
« C’est à peu près le ton qu’elles avaient. »
« …Et après, elles ont parlé de quoi ? »
« C’était à peu près la même chose. »
Son collègue eut un petit rire, puis lui tapota l’épaule.
« Bref, si tu dois rendre compte des matériaux, tu ferais mieux d’attendre encore un peu avant d’y aller. J’y vais, moi. »
Sur ces mots, il entra dans l’antenne de la Guilde des forgerons, encore en construction.
Golan le regarda s’éloigner.
« …Les conversations entre femmes sont compliquées, à bien des égards »,
marmonna-t-il d’un air indéchiffrable, avant de décider qu’il ferait son rapport dans environ deux heures.
Le deuxième indice
Vous pourrez obtenir le deuxième indice lorsque le développement du territoire atteindra 2000.
« Hmm. »
Kim Hyunwoo observa un moment le deuxième indice. Peu après, Elena frappa à la porte et entra dans le bureau. Il lui dit :
« Ah, te voilà. »
Quelques jours plus tôt, la situation avait été gênante, mais à présent, il l’accueillait d’un ton familier, devenu naturel. Elena lui répondit avec un sourire :
« Oui, je suis venue dire à River que je l’aiderais si elle avait besoin de quoi que ce soit, comme vous me l’avez demandé, mon seigneur. »
« Vraiment ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Eh bien, elle n’a pas encore besoin de quoi que ce soit, apparemment. »
Kim Hyunwoo hocha la tête, comme s’il comprenait, puis reprit, comme s’il venait de penser à quelque chose :
« Ah, au fait, Elena. Tu sais ce que signifie “Extraterrestre” ? »
« “Extraterrestre” ? »
« Oui. »
Kim Hyunwoo l’interrogea aussitôt sur l’indice « Extraterrestre », apparu juste après qu’il eut terminé une quête.
À vrai dire, même en y réfléchissant seul, Kim Hyunwoo ne savait pas grand-chose sur les « Extraterrestres ».
Il n’avait jamais entendu ce nom, même lorsqu’il jouait à Arteil.
Loria a dit qu’elle n’en savait rien non plus.
Il avait posé la question au cas où Elena saurait quelque chose sur les « Extraterrestres ».
Après avoir entendu sa question, Elena réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Eh bien, à ma connaissance, je n’ai jamais entendu parler des “Extraterrestres”. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ça fait même un bon moment que je n’ai pas entendu parler des étoiles. Cela fait longtemps qu’elles ne sont plus visibles dans le ciel. »
« Hein ? »
« Oui ? »
« Non, je veux dire… qu’est-ce que tu veux dire par “elles ne sont plus visibles” ? »
À la question de Kim Hyunwoo, Elena le regarda comme si elle se demandait pourquoi il posait une question aussi évidente, puis s’expliqua :
« Eh bien, c’est exactement ce que j’ai dit. Depuis six ou sept ans, les étoiles n’apparaissent plus dans le ciel nocturne. »
« …Les étoiles ont disparu ? »
« Oui. »
À la réponse d’Elena, Kim Hyunwoo prit un air étrange.
Dans ses souvenirs, le monde d’Arteil avait un ciel nocturne resplendissant d’étoiles.
Car, à sa connaissance, les « étoiles » jouaient un rôle très important dans le monde d’Arteil.
Bien sûr, même si les « étoiles » constituaient un élément important de l’univers pendant les trois années où Kim Hyunwoo avait joué, leur concept avait presque été oublié dans l’histoire après les premiers chapitres d’Arteil et n’avait plus jamais été mentionné…
Quoi qu’il en soit, Arteil montrait toujours des étoiles d’un éclat excessif dès que le ciel nocturne apparaissait. Cela prouvait qu’elles étaient un élément important de l’intrigue, ce qui laissa Kim Hyunwoo plus perplexe que jamais.
« …D’accord. »
Après avoir raccompagné Elena, quelques heures plus tard,
alors qu’il fabriquait une Loupe, Kim Hyunwoo se rendit compte que la nuit était tombée et leva les yeux vers le ciel.
« …C’est vrai. »
Il constata que le ciel nocturne était d’un noir d’encre, à l’exception de la lumière de la lune.
Bien qu’il s’agît d’un monde fantastique, le ciel était si sombre qu’on n’y voyait pas la moindre étoile.
Après l’avoir contemplé d’un air absent, Kim Hyunwoo reporta son attention sur la quête.
La quête liée au développement du territoire avait été formulée comme une mission permettant d’obtenir l’indice « Extraterrestre », ainsi que l’indice suivant.
Kim Hyunwoo l’observa et réfléchit un moment.
…Je devrais sans doute accélérer un peu le développement.
Cette pensée en tête, il fixa la fenêtre de quête.
En réalité, Kim Hyunwoo avait délibérément évité de penser à une chose jusqu’alors.
Car, même si cela l’intriguait, il n’avait aucun indice pour approcher cette vérité et, plus il songeait au fait qu’il ne pourrait pas retourner chez lui, plus il craignait d’être rongé par la nostalgie. Alors, il avait préféré détourner les yeux.
Pourtant, dès qu’il comprit qu’il existait un moyen d’obtenir ne serait-ce qu’un indice sur ce monde, il n’eut plus besoin de faire semblant de ne pas y penser.
Non. À vrai dire, il lui devint plus difficile de se détourner de la réalité.
Honnêtement, il était plus intrigué par la raison de sa venue dans ce monde que submergé par une profonde nostalgie.
Alors,
…Est-ce que j’y arriverai en un mois ?
Kim Hyunwoo se fixa un objectif et observa la fenêtre de quête.
Environ une semaine plus tard.
Dans le sud-ouest du continent.
À ce moment-là, il ne restait qu’environ quinze cercles d’invocation sur les cinquante.
Kelva…
« Hmm, je suis un peu occupé, voyez-vous. Pourquoi ne pas contacter Moluto à la place ? »
« …Non. »
« Comme vous le savez, j’ai beaucoup utilisé mes pouvoirs ces derniers temps. Il y a de fortes chances que je ne vous sois pas très utile si je viens maintenant. »
« …Non, attendez. »
« Quel dommage. Je suis entré par inadvertance dans une zone de nécromancie hier et mon âme a été endommagée. Il m’est donc devenu très difficile de me matérialiser. »
« …Ça se prépare depuis sept longues années… »
« Désolé pour ça, alors… ! »
« …Pff. »
Pour la cinquième fois, alors que les commandants de la légion coupaient la connexion comme s’ils fuyaient, il les regarda s’éloigner, l’air abattu, puis tourna les yeux vers l’homme qui observait au loin.
« Pff, quand est-ce qu’il va être invoqué… ? »
« Hmm, on dirait que ce sera bientôt. »
« N’oubliez pas, c’est moitié-moitié, compris ? »
« Tch, ne fais pas ton glouton à en vouloir toujours plus. »
Merilda et Rin étaient là. Au lieu de détruire le cercle d’invocation, elles attendaient assises que le démon apparaisse.
« …Merde… »
Kelva ferma les yeux bien fort.