Merba contempla l’Obscurité absolue et Merilda, qui se réjouissaient de le voir, avec incrédulité.
Il n’avait encore jamais vu de héros manifester de telles émotions en sa présence.
Ainsi, le trouble qui se lisait sur le visage de Merba, d’abord profondément perplexe, se mua peu à peu en colère.
Merba comprit pourquoi leurs yeux brillaient de joie.
« Ha… Ces créatures insignifiantes… ! »
Merba fronça les sourcils et s’apprêta à attaquer l’héroïne demi-démone et Merilda, qui le sous-estimaient.
Kwaang-!
Il n’eut d’autre choix que de relâcher le pouvoir magique qu’il rassemblait et de rester là, l’air hébété.
« C’est à moi ! »
« C’est à moi, espèce de folle ! » Avant que Merba ait pu attaquer, les deux héroïnes qui le regardaient avec joie s’en prirent soudain l’une à l’autre.
Kwaang !
Une explosion assourdissante retentit et la vue de Merba fut soudain obstruée.
« … ! »
Merba, incapable de suivre les deux héroïnes qui avaient disparu en un instant, se raidit malgré lui et rassembla son pouvoir magique.
Kwaang !
« Hé, tu n’as aucun sens de la solidarité ?! Ce sont les tiens ! »
« Comment oses-tu dire que ce sont les miens ?! »
« Tu es à moitié comme eux, toi aussi ! »
« Ne me compare pas à ces déchets irrécupérables, espèce d’enfoiré ! »
Dès le départ, les deux héroïnes s’échangèrent des attaques furieuses, comme si Merba ne les avait jamais intéressées.
Bang ! Kwagagagak ! Bang !
À cause d’elles, dans cette ville déjà réduite en ruines, plus rien ne resta intact.
« … Ha. »
Merba laissa échapper un rire incrédule.
Jamais encore on ne l’avait traité de la sorte.
Même cent ans plus tôt, lorsqu’il était descendu dans le monde des humains, toutes les créatures tremblaient de peur à sa seule présence.
De nombreux héros avaient désespéré face à la puissance écrasante de Merba et l’avaient supplié de leur laisser la vie sauve.
Même dans le monde démoniaque, personne n’osait ignorer Merba, à l’exception des commandants de légion.
Il était Merba le Massacreur. Voilà ce qu’il était.
Du moins, voilà ce qu’il aurait dû être.
Mais alors…
« … »
La scène qui se déroulait sous ses yeux suffisait amplement à mettre Merba hors de lui.
Alors, Merba déclara :
« Je vais vous tuer toutes les deux. »
Le front plissé d’une colère implacable, il commença à répandre son pouvoir magique.
Kwadeuk-!
Au même instant, son corps se mit à se tordre.
Kwadeuk-! Kwadeudeudeuk ! Kwadeuk !
Dans un craquement sinistre, le corps qui venait de se fissurer se transforma rapidement : il abandonna sa forme humaine pour prendre celle de Merba.
D’abord, il adopta l’apparence d’un œuf gigantesque et impossible à identifier.
Puis, il prit une forme évoquant une chimère composée de monstres divers.
Ensuite, il devint un géant à l’apparence humaine.
Enfin, il prit la forme de Merba le Massacreur, doté de six bras et de deux cornes de plus d’un mètre. Il rassembla alors de la magie noire dans ses huit bras.
Kwadeudeudeudeuk-!
Le torrent ainsi créé aspira tout ce qui se trouvait à proximité.
La poussière emportée par le vent, les pierres qui roulaient, les débris des bâtiments, les cadavres…
Tous ces restes se corrodèrent et disparurent à une vitesse fulgurante dès qu’ils entrèrent en contact avec la magie noire.
Quand un immense orbe de magie se forma dans ses huit bras,
il le projeta vers les deux héroïnes qui se livraient bataille. Au moindre contact, l’orbe pouvait tout désintégrer.
Kwaang-!
L’orbe fila vers les deux héroïnes, effaçant tout sur son passage.
Mais au moment où les huit orbes magiques étaient sur le point de les atteindre…
« … ! »
Merba les vit.
Les deux héroïnes disparaissaient sous ses yeux.
Mais…
Sseik !
Merba sourit.
Il s’était attendu à cette situation, bien sûr.
Il avait évalué à peu près la puissance des héroïnes en observant brièvement leur combat, un peu plus tôt.
Ces deux-là ne sont pas comme les autres héroïnes que j’ai vues jusqu’ici.
Merba avait clairement compris que les deux héroïnes étaient puissantes.
Même s’il n’avait pas encore pleinement matérialisé son corps, ses yeux n’arrivaient pas à les suivre.
Mais Merba souriait parce qu’il avait préparé son prochain coup.
Chut-!
Dès qu’il aperçut les deux héroïnes, Merba, toujours souriant, tira les deux orbes magiques qu’il avait gardés en réserve, comme s’il avait attendu cet instant.
Les orbes partirent à une distance pratiquement nulle.
À cette vue, Merba étira son sourire.
Après tout, les deux héroïnes étaient sur le point d’être anéanties par ses orbes magiques.
Mais l’instant d’après…
Ossak !
Merba sentit malgré lui un frisson lui parcourir l’échine.
Tout semblait indiquer que Merba allait remporter la victoire.
Les orbes magiques avaient presque atteint le visage des deux héroïnes. L’instant suivant, elles auraient dû gésir au sol, couvertes de sang et réduites en bouillie : c’était le résultat auquel Merba s’attendait, et dont il était pratiquement certain.
S’il ressentit pourtant une peur indéniable, c’était à cause du regard des deux héroïnes.
Des yeux couleur de sang, écarlates.
Et des yeux couleur de ciel démoniaque, violets.
Ces yeux fixaient Merba sans la moindre émotion.
L’instant d’après…
Chut-!
Merba ne comprit pas.
Lorsqu’il reprit ses esprits, les deux héroïnes avaient disparu.
Les orbes magiques lancés dans leur direction avaient eux aussi disparu.
« Espèce de salaud ! Tu as bloqué mon attaque au dernier moment ! Mon épée aurait dû le toucher avant la tienne ! »
« Et alors ? »
« Espèce de cinglée… ! »
Merba se retourna : les deux héroïnes continuaient de s’attaquer et de s’insulter comme elles l’avaient fait jusque-là.
Et alors…
« Ah. »
Merba se souvint.
Des mouvements qu’elles avaient exécutés en un éclair.
De leur coordination : la demi-démone avait tranché son orbe magique, tandis que la femme-bête avait dispersé son noyau d’un simple geste, annulant l’attaque.
Au même instant, Merba comprit…
« Ah. »
Qu’il avait été coupé en deux.
Chwaak-!
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit que Merba, fendu en deux, se mit à se disperser en poussière. Sa silhouette vira au gris tandis qu’il crachait du sang violet.
Merba, démon de haut rang et l’un des chefs de la dixième légion, aurait tué de nombreux héros s’il était descendu sur le Continent. Il périt.
« Oh. C’est fait, c’est fait ! La couleur… Elle ressemble un peu plus à du sang, maintenant ! »
« Je vais te battre comme un chien à Boknal… !!! »
En réalité, les deux héroïnes, comme si Merba ne les intéressait pas, arboraient simplement des sourires radieux et des airs furieux, chacune de son côté.
Et puis…
Au loin, Kelva, qui avait observé le combat de Merba…
« … Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
… les regardait, incrédule.
Le premier indice
Le premier indice. Vous pouvez obtenir un indice une fois le premier démon de haut rang descendu dans le Royaume intermédiaire vaincu.
En entrant pour la première fois dans le monde d’Arteil, Kim Hyunwoo oublia de fabriquer les Loupes et fixa, hébété, la fenêtre de quête qui avait changé.
C’était compréhensible : Kim Hyunwoo n’avait jamais imaginé que la fenêtre de quête puisse changer.
Aussi, en examinant cette quête apparue sans qu’il le sache, Kim Hyunwoo finit par marmonner :
« Quand le premier démon de haut rang descendu dans le Royaume intermédiaire sera vaincu, on pourra obtenir un indice… Hein. »
Après un instant de réflexion, il appela :
« Loria. »
[Oui, mon seigneur.]
« C’est vous qui avez affiché cette quête ? »
[Non. Certaines notifications ne s’affichent pas de mon fait.]
« Alors ? »
[Il s’agit probablement du système, je suppose.]
Après la réponse de Loria, Kim Hyunwoo fixa attentivement la fenêtre de notification.
… Des démons, des démons… Il y avait des démons ?
Il réfléchit en examinant la fenêtre de quête, puis laissa échapper une exclamation étouffée :
« Il y en avait sûrement quelques-uns, avant… »
Si Kim Hyunwoo affichait un air perplexe, c’était parce que, lorsqu’il jouait à Arteil dix ans plus tôt, les événements liés aux démons étaient très rares.
Il ne pouvait en voir que lors d’événements spéciaux d’environ une semaine, pendant les vacances d’été ou d’hiver ; et même alors, il ne s’agissait que d’événements du genre « Éliminez les restes des démons ».
Aussi, Kim Hyunwoo, le visage plein de questions…
[Puisque le premier démon apparu sur le Continent a été vaincu, vous avez terminé « Le premier indice »]
[Le premier indice : Vous êtes tombé dans ce monde en tant qu’« extraterrestre »]
« … Hein ? »
Avant même d’avoir pu réfléchir, Kim Hyunwoo afficha un air abasourdi devant la quête qui venait d’être accomplie.
Le deuxième indice
Le deuxième indice. Vous pouvez obtenir le deuxième indice en faisant passer le niveau de développement de votre territoire à 2000.
Avant même d’avoir pu lire correctement l’indice, Kim Hyunwoo resta bouche bée devant la fenêtre de notification apparue sous ses yeux.
Au même moment, près des remparts secondaires de Lartania, où l’on construisait depuis quelque temps une succursale de la Guilde des forgerons…
« Bonjour. »
« Hein ? Qui êtes-vous ? »
« Oh, je suis Elena, la première héroïne de Lartania. »
« Ah… D’accord. »
Reneide River et Elena.
« J’espère que nous nous entendrons bien. »
« Oui, moi aussi. »
Elles échangèrent un sourire en se saluant.
… Mais toutes deux ne souriaient que des lèvres.