« Euh, eh bien… »
« Il y a “Pleine Lune du Tonnerre Noir” et “Mage à la Hache sombre”. »
« … »
Son visage arborait son sourire bienveillant habituel, sans la moindre trace de plaisanterie ni d’amusement.
Elena comprit une chose.
Kim Hyunwoo était tout à fait sérieux : il ne plaisantait pas.
Il envisageait vraiment de lui attribuer l’un de ces deux titres.
« Euh… »
« Parlez librement. »
Elena sentit alors une véritable crise de panique la gagner. Recevoir un titre reconnu dans le monde entier était quelque chose qu’elle avait toujours profondément désiré.
Mais seulement à condition que ce titre soit convenable. Ni « Mage à la Hache sombre » ni « Pleine Lune du Tonnerre Noir » ne lui plaisaient.
… À vrai dire, elle ne voulait absolument pas de ces titres.
« C’est quoi, “Mage à la Hache sombre”… ? Ma hache n’est pas noire, et ma magie non plus… “Pleine Lune du Tonnerre Noir”… Quel rapport ? »
Même si Kim Hyunwoo la « forçait » (?) à choisir un titre, ces pensées lui traversèrent l’esprit.
Elle se demanda s’il plaisantait, mais son expression resta sérieuse.
« … Euh, il n’y aurait pas d’autres titres ? »
« Ah, d’autres titres ? »
« Oui. »
Elle aimait Kim Hyunwoo, mais les titres qu’il proposait lui semblaient vraiment bizarres. C’était une tentative désespérée pour échapper à ces appellations qui sentaient l’adolescence à plein nez.
« Euh, il y en a d’autres. »
« … ! Lesquels ? »
À la réponse de Kim Hyunwoo, qui semblait accéder à sa demande désespérée, Elena l’interrogea, le visage rayonnant de joie.
À ce stade, elle espérait au moins que son titre ne serait ni « Pleine Lune du Tonnerre Noir » ni « Mage à la Hache sombre ».
« Que diriez-vous de “Fendeuse du démon céleste” ? »
« … »
« Peut-être que ça ne vous plaît pas ? »
Alors que « Fendeuse du démon céleste » venait s’ajouter à la liste des titres qu’elle ne voulait absolument pas porter, Elena ferma les yeux et écouta Kim Hyunwoo.
« Je… »
Elle aimait Kim Hyunwoo.
Du moins, elle avait une très haute opinion de lui et ne voulait jamais le décevoir, si elle pouvait l’éviter.
Malgré tout, elle ne pouvait pas céder sur ce point. Elle ne voulait pas que son titre soit « Pleine Lune du Tonnerre Noir », « Mage à la Hache sombre » ou « Fendeuse du démon céleste ». Aussi demanda-t-elle avec prudence :
« Est-ce que… est-ce que je peux le choisir moi-même ? »
« Ah, ces titres ne vous plaisent pas trop ? »
« Euh, oui… »
« Ah… Oui, je comprends. Alors, si vous avez un titre en tête, je vous l’attribuerai. »
Kim Hyunwoo répondit.
Il poussa un bref soupir.
« Euh… Quel titre choisir ? »
Comme elle n’avait jamais vraiment réfléchi à son propre titre, la question soudaine de Kim Hyunwoo la prit au dépourvu. Mais elle se rappela que c’était sa seule chance et se creusa désespérément la tête.
« Je vous en prie, choisissez “Esprit des neiges”. »
« Esprit des neiges… ? »
« Oui. »
« Hmm… »
Kim Hyunwoo prit un air perplexe et marmonna plusieurs fois : « Esprit des neiges, Esprit des neiges… »
« … Vous ne trouvez pas que “Pleine Lune du Tonnerre Noir” est quand même plus classe ? »
Il avait dit cela.
Devant le sérieux de Kim Hyunwoo, Elena sembla vaciller un instant.
Mais après avoir répété « Pleine Lune du Tonnerre Noir » dans sa tête, elle parvint à répondre d’un ton ferme :
« J-je préfère l’Esprit des neiges. »
Finalement, Kim Hyunwoo hocha la tête, comme s’il n’avait pas le choix, et lui attribua le titre d’Esprit des neiges.
Ce jour-là,
« Q-quelle chance… »
Soulagée que son titre soit l’Esprit des neiges, relativement inoffensif, Elena esquissa un sourire apaisé. Peu après son départ, Kim Hyunwoo regarda l’endroit où elle s’était tenue.
« … Franchement, “Pleine Lune du Tonnerre Noir”, ce n’est pas si mal, non ? »
Il y réfléchit sérieusement, l’air légèrement déçu.
À ses yeux, un titre plus percutant que « Esprit des neiges » aurait été préférable.
« En plus, ça ne fait même pas puéril… »
Kim Hyunwoo marmonna, comme s’il regrettait son choix.
Il était sincèrement convaincu que des noms comme « Pleine Lune du Tonnerre Noir » ou « Mage à la Hache sombre » ne faisaient pas puérils.
Du moins, il pensait avoir guéri de son lamentable manque d’inspiration pour les noms depuis dix ans.
Kim Hyunwoo resta un moment plongé dans ses réflexions, puis soupira et reprit la fabrication de la Loupe à laquelle il travaillait.
Rania Tesnoka, seigneure du territoire de Tesnoka et précieuse alliée qui avait beaucoup contribué ces derniers temps au développement de Lartania, prit un air admiratif.
« Vous avez encore acheté des ressources ? Et cette fois, en bien plus grande quantité ? »
« Oui. »
Après que le héros Roman eut incliné la tête, Rania l’interrogea d’un air stupéfait :
« D’où vient tout cet argent ? »
Rania ignorait les détails, mais elle savait pertinemment que Kim Hyunwoo disposait d’une source de revenus.
Si elle posait la question, c’était parce que, quel que soit l’angle sous lequel elle examinait la situation, le rythme auquel le territoire de Lartania dépensait ses pièces d’or était anormal.
« Rien qu’en comptant les ressources achetées, on en est déjà à plusieurs centaines de milliers de pièces d’or… ? »
Le territoire de Tesnoka pouvait tout à fait gérer plusieurs centaines de milliers de pièces d’or.
C’était l’un des plus grands territoires du Royaume de Norba, et les compétences de Rania rendaient cela parfaitement possible.
Mais Lartania était à l’origine bien trop petit pour en faire autant.
« Même avec un Labyrinthe et une partie des Pierres magiques perçues comme taxes, ils ne les vendent pas : ils les échangent… C’est vraiment viable ? »
Quelques informations suffirent à éveiller la curiosité de Rania. Son esprit vif lui permettait de déduire comment fonctionnait Lartania, et elle commença à s’interroger sur ses finances.
À ses yeux, la somme que Kim Hyunwoo devait dépenser pour faire tourner Lartania était colossale.
Et à cet instant,
« À mon avis, c’est peut-être à cause de ça. »
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« La Loupe d’explorateur de qualité inférieure. »
Roman tendit une Loupe à Rania.
« La Loupe d’explorateur de qualité inférieure ? »
« Oui. »
Après avoir écouté attentivement les explications de Roman au sujet de la Loupe, elle résuma :
« Donc, c’est une sorte d’objet de jeu de hasard qu’on peut utiliser dans le Labyrinthe ? »
« C’est comme ça qu’on les utilise à Lartania. »
« … Ah. »
Rania observa la Loupe avec curiosité, mais elle ne lui était pas inconnue.
Elle avait déjà vu une Loupe d’explorateur de qualité inférieure.
À la maison de vente aux enchères de Rapengan, où elle coûtait environ vingt pièces d’or, soit beaucoup plus cher que la pièce d’or à laquelle le territoire de Lartania la vendait.
« Ils en vendent des milliers, c’est ça ? »
« Oui. On dirait qu’ils ont réussi à la produire en masse. »
« C’est vraiment impressionnant. »
Rania était sincèrement admirative après avoir entendu Roman.
Du moins parmi les seigneurs qu’elle connaissait, elle n’en avait jamais rencontré un aussi polyvalent que Kim Hyunwoo.
« … À ce stade, c’est pratiquement le seigneur qui gère le territoire à lui tout seul. »
Rania était une seigneure exceptionnelle.
C’est pourquoi elle le savait.
Qu’un territoire ne pouvait jamais être géré par une seule personne.
Comme chacun le savait, diriger un territoire demandait bien des ressources, même en faisant abstraction des forces armées.
Il fallait établir la structure opérationnelle du territoire, régler les innombrables problèmes de la vie quotidienne, accomplir diverses tâches administratives, puis percevoir et utiliser les impôts du territoire.
Même ce bref aperçu suffisait à montrer que le seigneur avait besoin de nombreux assistants.
Et pourtant, face à Kim Hyunwoo, qui semblait gérer le territoire seul — un fait dont elle était si absolument certaine qu’on pouvait bien employer ce mot —, Rania affichait une sincère admiration.
Un instant, Rania s’intéressa à la Loupe.
« Cette Loupe, c’est essentiellement comme jouer au hasard dans le Labyrinthe, c’est bien ça ? »
« Oui. Comme je vous l’ai dit, il paraît qu’on peut même obtenir des objets très rares qui valent cinq mille pièces d’or. »
« Vraiment ? On devrait essayer. Vous en avez combien ? »
« J’en ai acheté environ cinq, au cas où. Vous voulez essayer ? »
« Oui. J’ai entendu dire que même les habitants de Lartania en achètent maintenant pour en essayer une chacun. Ça m’intrigue, si tout le monde s’y met. On ne peut l’utiliser que dans le Labyrinthe, c’est ça ? »
« Oui, uniquement dans le Labyrinthe. Tous les monstres ont probablement été éliminés cette fois-ci, alors vous pouvez l’utiliser tout de suite. »
« Vraiment ? Alors, allons-y. »
Quand Rania se leva, Roman la regarda et répondit :
« Ma dame. »
« Hmm ? Qu’y a-t-il ? »
« Mais puisque vous savez que c’est une sorte de jeu de hasard, je pense qu’il vaudrait mieux ne pas essayer. »
Roman lui adressa ce conseil, inquiet.
Rania eut toutefois un sourire en coin, comme si elle ne voyait pas de quoi s’inquiéter.
« Ne vous en faites pas. Si cette Loupe vaut une pièce d’or et qu’on parle déjà de jeu de hasard, ce serait absurde de croire qu’on puisse en tirer des objets rares. Et vous pensez vraiment que je pourrais devenir accro à ça ? »
« … C’est vrai… »
« Vous savez, seuls ceux qui ont besoin de pièces d’or risquent de devenir accros. Je ne peux pas être dépendante d’un jeu qui ne m’apporte rien. Et puis, toute personne sensée qui ne s’y absorbe pas trop comprendrait qu’il serait idiot de devenir accro à cette Loupe. »
Sur ces mots, elle se dirigea vers le Labyrinthe avec un sourire en coin.
Une trentaine de minutes plus tard,
Après avoir utilisé la Loupe huit fois au total et obtenu une « Épée d’Alanka » ainsi qu’une « Amulette à armature de fer » d’une valeur ahurissante de six cents pièces d’or,
« … Ça alors. »
La pensée « Et si ça marchait vraiment ? » commença à s’insinuer dans l’esprit de Rania.
Plusieurs jours passèrent.
Kim Hyunwoo réfléchissait sérieusement à des moyens d’automatiser la fabrication des Loupes.
Un messager de la Guilde des forgerons est arrivé sur le territoire !
Un héros 4 étoiles, le « Monarque de fer », est arrivé sur le territoire !
« … ? »
Une fenêtre de notification apparut devant lui.
Peu après.
« Waouh ! Un véritable ami, hein ? Ça fait longtemps ! »
Kim Hyunwoo rencontra un nain qui lui souriait de toutes ses dents, comme s’il était vraiment heureux de le revoir.
« … Qui êtes-vous ? »
Face à l’air perplexe de Kim Hyunwoo,
« … Hein ? »
Le sourire du nain se fissura.