Quelques heures plus tard.
Kim Hyunwoo écoutait le rapport d’Elena sur la stratégie adoptée au quatrième étage. Elle avait l’air un peu sombre, et il se rendit compte qu’il avait oublié quelque chose.
« Les monstres ont ressuscité ? »
« Oui. Bien sûr, les soldats novices se sont très bien battus, alors ça n’a pas posé de gros problème. Mais si les monstres continuent de ressusciter à l’étage suivant… »
« Il faudra absolument faire attention en conquérant le cinquième étage. Merci de m’en avoir informé. »
Après les paroles d’Elena, Kim Hyunwoo hocha la tête et réfléchit.
J’avais oublié ça.
Comme Kim Hyunwoo utilisait actuellement le Pack d’expérience dans son Labyrinthe, les monstres ordinaires continuaient de ressusciter après avoir été tués, contrairement aux boss d’étage.
Autrement dit, ce pack était indispensable pour entretenir la ville du Labyrinthe, mais devenait un obstacle lorsqu’il s’agissait de conquérir le Labyrinthe.
La prochaine fois, il faudra laisser le Labyrinthe au repos pendant une journée avant de reprendre la conquête. Prendre un jour de repos entraînait une perte considérable, mais il ne pouvait pas renoncer à conquérir le Labyrinthe. Kim Hyunwoo décida donc d’en conquérir un ou deux étages à chaque fois que le pack prenait fin, puis poursuivit son écoute du rapport d’Elena.
« … Les soldats novices se sont vraiment si bien battus ? »
« Oui. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce qu’ils se battent aussi bien… »
« Ah bon ? »
« Oui. Ils étaient nettement différents des soldats novices que j’ai vus dans d’autres territoires. »
À ces nouvelles paroles d’Elena, Kim Hyunwoo hocha la tête, l’air curieux.
« Et, comme vous pouvez le voir, l’os bleu nous a encore aidés à chasser le boss. »
« Comme prévu. »
Kim Hyunwoo regarda l’os bleu qui brillait devant son bureau.
« Cette fois, des motifs étaient gravés sur l’os bleu. »
« … Des motifs ? »
« Oui. »
À la question de Kim Hyunwoo, Elena désigna un petit motif dessiné dans un coin de l’os bleu.
Kim Hyunwoo distingua effectivement le motif gravé sur l’os bleu.
Un motif extrêmement complexe.
« … Vous avez une idée de ce que ça pourrait être ? »
Elena posa la question tandis que Kim Hyunwoo examinait attentivement le motif, mais il secoua bientôt la tête.
« Pour être honnête, je ne sais pas ce qu’il signifie. »
« Je vois. »
« Oui. Mais le fait qu’il y ait des motifs, contrairement à avant, donne matière à réflexion. »
Après ces paroles, Kim Hyunwoo écouta la suite du rapport d’Elena.
« Dans ce cas, je vais vous laisser. »
« Oui. Vous avez passé la journée à conquérir des étages, alors reposez-vous bien. »
Après avoir confirmé le départ d’Elena, Kim Hyunwoo cessa même de fabriquer des loupes et contempla en silence le motif gravé sur l’os bleu.
« Hmm… »
Il observa attentivement ces formes géométriques composées de carrés orientés sous différents angles, puis dit :
« Hmm ? »
Son regard se posa alors sur le motif situé tout à l’avant.
Il ressemblait davantage à un cercle magique qu’à un simple motif : un pentagramme complexe inscrit dans un carré, accompagné de petits signes difficiles à distinguer à l’œil nu. Kim Hyunwoo se dit :
On dirait un peu les motifs de cercle magique qu’utilise le Necromancer de la Forêt Bleue…
Il examina attentivement le motif, mais ne put qu’émettre cette hypothèse, sans parvenir à déchiffrer les autres.
… Il va falloir que j’engage un archéologue ou quelque chose du genre…
Cette idée lui traversa l’esprit.
Quand il jouait à Arteil, il existait des personnages dotés de compétences liées à l’archéologie.
Il s’en souvint et envisagea d’engager, dans une taverne, un héros ayant des talents en archéologie la prochaine fois. Puis il se remit à fabriquer des loupes.
Environ une semaine plus tard.
Les loupes fabriquées à Lartania recommencèrent à circuler parmi les mercenaires. Cette fois, on les surnomma « la pire machine à sous de l’histoire » et « la roulette du loto qui change une vie ».
Dans les souterrains du Royaume de Calan.
« Maître. »
« Oui. La tâche s’est bien déroulée ? »
Obscurité Absolue recevait un rapport de Loriel.
« Oui. Comme vous l’avez ordonné, nous avons pris des mesures pour écarter discrètement les seigneurs qui vous vouaient une rancune manifeste. »
« Vous avez vérifié cela correctement ? »
« Par précaution, nous avons aussi enquêté séparément sur ceux qui ont reçu votre aide, afin de vérifier s’ils vous en voulaient. Pour l’instant, aucun de ceux que vous avez aidés ne vous garde rancune. »
« Hmm… »
Obscurité Absolue hocha la tête au rapport de Loriel, puis poursuivit :
« Alors, combien de seigneurs ont été remplacés ? »
« Huit, au total. »
« C’est plus que je ne pensais. »
« Oui. Après recoupement, il semblerait que le seigneur Raipellaoshin ait secrètement répandu des informations à votre sujet auprès de ses partisans, en préparant votre éviction. »
« … Raipellaoshin ? »
« Oui, je parle du duc Raipellaoshin. »
« … C’est cet idiot qui a agi de son propre chef et essayé de lui faire parvenir du poison ? »
« C’est exact. »
Aux paroles de Loriel, Rin ne put s’empêcher de froncer les sourcils et de serrer le poing.
L’accoudoir se brisa dans un craquement !
Rien que d’y repenser, Rin en avait le vertige ; son visage se crispa d’agacement.
À vrai dire, elle avait voulu tuer le duc sur-le-champ, mais, malheureusement, elle devait encore obtenir de lui des objets indispensables. Elle s’était donc contentée de le menacer.
Après tout, l’objet important qu’il devait remettre à Obscurité Absolue était un cadeau qu’on rassemblait pour Kim Hyunwoo.
« Alors, qu’avez-vous fait ? »
« J’ai pris les mêmes mesures à leur égard. Les seigneurs qui vous gardent rancune devraient bientôt être écartés. »
Rin hocha la tête au rapport de Loriel.
Une fois que Loriel eut achevé son rapport, il ne semblait plus rester, dans le royaume, personne pour alimenter la mauvaise réputation de sa maîtresse.
Mais, hélas, prendre le contrôle du royaume n’était qu’une étape.
Autrement dit, Obscurité Absolue devait encore en franchir bien d’autres avant de pouvoir le rejoindre.
« …… »
Obscurité Absolue jeta un coup d’œil à droite, où se trouvait une sphère bleue, puis s’en saisit.
Fwoosh !
Dès qu’elle la prit en main, la sphère se mit à luire d’un rouge vif.
Rin tenait un artefact permettant de visualiser la réputation de la personne qui le tenait.
Plus la sphère était rouge, plus son porteur était mal réputé. Si elle devenait bleue, cela indiquait la neutralité ; si elle blanchissait, le porteur avait accompli de nombreuses bonnes actions. Obscurité Absolue contempla la sphère, qui affichait l’alignement moral de son utilisateur.
« …… »
Elle reposa la sphère rougeoyante et soupira.
À l’idée de tout ce qu’il lui restait à faire avant de pouvoir rejoindre Kim Hyunwoo, elle sentait ses forces l’abandonner.
Je n’abandonnerai jamais.
Obscurité Absolue serra doucement les dents.
Elle n’avait absolument pas l’intention de renoncer à le retrouver.
Après tout, Kim Hyunwoo était, pour ainsi dire, la source même de la vie de Rin.
Tandis que Rin prenait une profonde inspiration et raffermissait sa résolution, Loriel, qui l’observait, prit la parole :
« Puis-je vous dire quelque chose, maître ? »
« Parlez. »
« C’est au sujet du territoire dont je vous ai parlé la dernière fois. »
« Le territoire dont vous m’avez parlé… Ah, celui où l’on se livre à ces actes répugnants ? »
« Oui. D’après mon enquête, le seigneur de ce territoire vous garde rancune et, comme il s’agit d’un territoire périphérique du royaume mal administré, il se livre à des activités très suspectes. »
« … Des activités suspectes ? »
« D’après l’enquête de Ruin, ils réduiraient en esclavage des citoyens ordinaires et des vagabonds, et se livreraient aussi à des sacrifices humains. »
« … Quoi ? Des sacrifices humains ? »
À la mention de ces sacrifices, Obscurité Absolue fronça les sourcils. Loriel hocha la tête.
« Oui. J’ai donc pensé qu’il serait préférable de vous suggérer d’exécuter ce seigneur. »
« … Y a-t-il une raison particulière pour que je m’en charge moi-même ? »
« Comme vous le savez, maître, si vous exécutiez ce seigneur de vos propres mains, votre mauvaise réputation diminuerait considérablement… »
Loriel s’interrompit.
« Je le sais. Mais ne vous ai-je pas dit que la solution ne consistait pas simplement à faire baisser ma mauvaise réputation ? »
Obscurité Absolue prit la parole d’un ton assez indifférent, puis sembla réfléchir avant d’ajouter :
« Maître, puis-je vous faire part de mon opinion ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« À vrai dire, je pense qu’il suffirait peut-être de faire baisser votre mauvaise réputation, plutôt que de vous préoccuper de vos relations avec les autres, pour que vous puissiez le rejoindre. »
Aux paroles de Loriel, elle ouvrit grand les yeux, puis répondit :
« Continuez, je vous écoute. »
« Si l’on réfléchit posément aux risques qu’il prendrait en vous accueillant, il y a les nombreux territoires hostiles et les difficultés à attirer du monde dans son territoire, dues à votre mauvaise réputation. »
« C’est vrai. »
« Mais, comme vous le savez, votre pouvoir est immense. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire du Royaume de Calan un allié qui le soutiendra. Autrement dit, si vous lui expliquez la situation, les territoires hostiles ne représenteront aucun danger. »
« … Oh ? »
« Bien sûr, vos relations avec quelques grands héros se sont détériorées dans le territoire de Rapengan. Mais vous pourriez rétablir les liens avec environ trois d’entre eux par la diplomatie. Le Dieu de l’Épée appartient au Royaume de Norba, le Grand Mage à la Tour des Mages, et le Bélier fantôme des neiges a beaucoup à protéger. »
« Continuez. »
« En somme, si vous parvenez à rétablir les relations avec la plupart des héros importants, vous pourrez tout à fait les convaincre de ne plus s’inquiéter des territoires hostiles. Si le Royaume de Calan vous soutient, personne ne pourra toucher au territoire de Lartania. »
« Tout au plus, l’Empire pourrait intervenir, mais maître, vous n’avez aucun lien avec lui »,
murmura Loriel avant de poursuivre :
« Au bout du compte, il ne reste qu’à faire baisser votre mauvaise réputation. Le royaume que vous avez bâti est assez prospère pour que votre présence ne nuise pas à l’arrivée de nouveaux habitants, mais le territoire de Lartania est encore petit et en plein développement. »
« Donc, si nous commençons par faire considérablement baisser ma mauvaise réputation… »
« Je pense que vous aurez de solides arguments pour le convaincre. »
Aux paroles de Loriel, Obscurité Absolue sourit sans même s’en rendre compte.
Si son disciple disait vrai, il lui resterait beaucoup moins de choses à accomplir.
« Allons exécuter ce seigneur tout de suite… ! »
« Je m’en occupe. »
Obscurité Absolue parla d’un ton enthousiaste. Loriel s’inclina aussitôt pour lui répondre.
Un jour plus tard.
« Au fait, comment s’appelle ce territoire ? »
Obscurité Absolue marchait vers la périphérie du Royaume de Calan. Apercevant le territoire au loin, elle posa la question.
« C’est le territoire de Trikram. »
« Trikram… »
Après la réponse de Loriel, Obscurité Absolue hocha la tête et sourit sans s’en rendre compte.
Ce territoire abritait bel et bien un seigneur ignoble qui pratiquait des sacrifices humains, mais, pour Obscurité Absolue, c’était un endroit important où elle pourrait faire baisser sa mauvaise réputation.
Ainsi, Obscurité Absolue, un sourire radieux aux lèvres,
« … ? »
« … ?? »
En entrant sur le territoire de Trikram, Obscurité Absolue ne put s’empêcher d’afficher un air hébété.
Et pour cause : en arrivant à Trikram, elle ne vit qu’un terrain vague.
En outre, sur les bâtiments en ruine, Obscurité Absolue aperçut des inscriptions telles que « Libérés ! » et « Liberté ! ».
« … Hein ? Ma potion de mauvaise réputation… ? »
Elle murmura d’un ton sincère en regardant Loriel, qui affichait le même air perplexe.
Tout aussi intriguée, Loriel s’inclina brièvement devant Obscurité Absolue, puis disparut.
Un instant plus tard.
« … Maître, il semblerait… que le territoire ait été attaqué. »
« Il a été attaqué ? »
« Oui… Quelqu’un a dû attaquer le territoire et libérer les esclaves… »
« …… »
« Ah, mais ce n’est pas grave ! Il reste encore deux seigneurs dans les environs qui ont offert des sacrifices humains aux démons, comme celui-là… ! »
Loriel s’empressa de rassurer sa maîtresse, qui avait légèrement froncé les sourcils.
Obscurité Absolue soupira, comme si elle n’avait pas d’autre choix.
À vrai dire, elle n’était pas ravie qu’on ait attaqué le territoire d’un seigneur qui aurait pu l’aider à laver sa réputation, mais ce n’était pas la faute de son disciple.
Surtout…
Il en reste encore deux, alors ce n’est pas grave.
Obscurité Absolue hocha faiblement la tête en se faisant cette réflexion.
« Je vais vous guider tout de suite. »
Avec ces pensées en tête, Loriel s’inclina aussitôt en réponse aux paroles de Rin et la conduisit sans tarder vers le territoire suivant.
« Même si nous en avons perdu un, il en reste encore deux. Tuer ces seigneurs devrait nous aider à améliorer notre réputation ! »
Après ces paroles délibérément enjouées de Loriel, elles arrivèrent bientôt au territoire suivant : Silverwarden.
« …… »
« … ??? »
Loriel contempla une nouvelle fois, hébétée, le territoire déjà saccagé.
Silverwarden, où l’on pratiquait des sacrifices humains comme à Trikram, était dévasté de la même manière.
« Mais qui a bien pu faire ça ? »
Loriel avait l’air de ne rien comprendre, mais se tourna bientôt vers Obscurité Absolue.
« Maître ? On dirait que cet endroit aussi… Aïe… ! »
Elle laissa échapper un cri de surprise en voyant une aura meurtrière commencer à émaner de Obscurité Absolue.
En temps normal, elle n’aurait pas prêté attention à l’attaque d’un seul territoire. Mais, cette fois, la situation était différente.
Obscurité Absolue avait toujours espéré pouvoir le rejoindre ; ces événements lui donnaient l’impression qu’on retardait délibérément son retour.
Qui est-ce, putain… ?
Obscurité Absolue, dont l’aura meurtrière se répandait autour d’elle, finit par lâcher entre ses dents serrées :
« … Envoyez quelqu’un découvrir qui a attaqué cet endroit. »
« Compris. Et… il reste encore un territoire. »
« Allons-y tout de suite. »
Aux paroles prudentes de Loriel, Obscurité Absolue se dirigea aussitôt vers Stonehive, le dernier territoire mentionné.
Quelques heures plus tard.
Alors que le soleil se couchait, Obscurité Absolue et Loriel arrivèrent à Stonehive. Le territoire semblait n’avoir subi aucun incident.
« … !! Cette fois, le territoire est intact ! »
Loriel poussa un soupir de soulagement et esquissa un sourire, comme si elle avait vieilli de dix ans.
« Enfin… !! »
Soulagée, Obscurité Absolue sourit et tira son épée des ténèbres, prête à faire un grand premier pas vers Lui.
Au moment où Obscurité Absolue s’apprêtait à bondir avec force,
Boum !!!
Une énorme explosion retentit et le château du seigneur vola en éclats.
Elle les vit. Des yeux rouges jaillirent du château dévasté.
Et, rien qu’en apercevant ces yeux rouges un bref instant, Obscurité Absolue comprit immédiatement toutes les raisons de ce qui s’était passé.
« Espèce d’enfoirééééééééééééééééé ! »
Elle ne put s’empêcher de perdre toute dignité et de laisser éclater sa colère.