Le lendemain.
Kim Hyunwoo appela Elena, qui descendait au quatrième étage, et lui offrit un cadeau.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Elena demanda, l’air surpris.
Kim Hyunwoo lui répondit avec un sourire.
« Une hache fabriquée à partir des matériaux de Magdaora, qu’on a capturé la dernière fois. »
« Pardon ? Magdaora, comme dans cette Catastrophe… »
« Oui, celle-là. »
Sur ces mots, Elena sortit la hache et le regarda, stupéfaite.
La hache qu’elle tenait avait l’air de grande qualité, au point que son apparence seule semblait crier qu’elle coûtait une fortune. Et en plus, elle est vraiment efficace.
Ce n’était certes pas une arme digne d’un héros 5 étoiles, mais une arme forgée à partir des matériaux de Magdaora était tout à fait convenable pour un héros jusqu’à 4 étoiles.
« Vous ne trouvez pas que c’est un cadeau un peu trop généreux pour moi ? »
Elena semblait quelque peu embarrassée, mais Kim Hyunwoo la rassura d’un sourire.
« Trop généreux ? Pas du tout. »
« Mais quand même… »
« Si tu le penses vraiment, ça me ferait plaisir que tu t’investisses encore davantage dans ton entraînement. Je suis sincèrement convaincu que tu deviendras une héroïne puissante, Elena. »
Les paroles de Kim Hyunwoo.
À ces mots, Elena ouvrit de grands yeux et le regarda, puis hocha la tête, le teint légèrement rosé, avant de répondre :
« … Je ferai tout pour y parvenir. »
« Je crois en toi. Allez, bon voyage. »
Après avoir accueilli la réponse d’Elena avec un sourire, il la regarda sortir aussitôt du Château du seigneur.
[L’affection d’Elena a augmenté !]
[L’affection d’Elena a atteint le niveau maximal !]
« Oh. »
Il sourit sans même s’en rendre compte en voyant les notifications apparaître.
Bien sûr, ça veut simplement dire que son affection a atteint le niveau 5.
Dans Arteil, même lorsque l’affection atteint le niveau 5, cela ne signifie pas que le personnage héros est tombé amoureux. Cela indique plutôt que la confiance est très forte, ce qui facilite l’augmentation de son taux de faveur.
Enfin, même dans son état actuel, son affection me donnera déjà une belle hausse de caractéristiques.
Tandis que Kim Hyunwoo réfléchissait ainsi,
toc, toc.
Il tourna les yeux vers la porte du bureau, d’où venait le bruit.
« Cela faisait longtemps, mon seigneur. »
« Ah, entrez, je vous en prie. »
Kim Hyunwoo accueillit Mila d’un sourire lorsqu’elle entra dans le bureau, lui souhaitant chaleureusement la bienvenue et lui demandant comment elle allait.
Depuis qu’il avait officiellement recruté Mila, Kim Hyunwoo n’avait pas eu de véritable occasion de la rencontrer.
En temps normal, il aurait été préférable de la voir souvent.
Mais Kim Hyunwoo avait beaucoup à faire, notamment fabriquer la Loupe. Et surtout, il jugeait Mila digne de confiance : il n’avait donc pas pris la peine d’organiser un entretien à part avec elle.
Après avoir échangé quelques banalités, Kim Hyunwoo put enfin en venir au fait.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ? »
Kim Hyunwoo n’avait pas convoqué Mila.
C’était plutôt elle qui avait demandé à le voir. Intrigué, il l’interrogea.
Mila sembla réfléchir un instant à sa question, puis prit la parole.
« Eh bien, c’est à propos de la création de la Guilde des mercenaires. Je me demandais si vous pourriez m’aider un peu. »
« Vous aider ? »
« Oui. Eh bien… »
Mila semblait très embarrassée. Elle finit par expliquer la situation à Kim Hyunwoo.
Kim Hyunwoo l’écouta sans l’interrompre, puis hocha la tête lorsqu’elle eut terminé.
« … En gros, la Guilde des mercenaires ne peut pas obtenir de soutien financier à cause de luttes politiques. C’est bien ça ? »
« Oui… »
Mila, qui semblait déjà profondément humiliée à la seule idée de cette situation,
« … Pour être honnête, même sans votre soutien, la Guilde des mercenaires finira probablement par voir le jour. Mais dans ce cas… »
« Mila, vous voulez dire que les manœuvres politiques vous pousseront dehors et que vous ne pourrez plus rester à Lartania ? »
« Oui. »
Aux mots de Mila, Kim Hyunwoo prit un air pensif, hocha la tête et poussa un étrange soupir.
Décidément, dès que les gens se rassemblent, les luttes politiques sont partout les mêmes.
Kim Hyunwoo regarda Mila avec compassion.
Au vu de ce qu’elle lui avait raconté, il semblait que la Guilde des mercenaires la considérait tout bonnement comme une épine dans le pied.
… Comme Lartania ressemble clairement à un ticket gagnant, ils inventent toutes sortes de prétextes pour bloquer le financement de la Guilde des mercenaires. Ils se disent que si Mila abandonne, ils enverront un autre mercenaire…
C’était une manœuvre particulièrement mesquine.
Évidemment, si la Guilde des mercenaires agissait ainsi, Mila ne pouvait qu’en subir les conséquences.
D’après ce qu’elle lui avait dit, si la Guilde des mercenaires n’était pas correctement établie dans les six mois, le droit de la fonder serait transféré à l’autre camp.
Pourtant, en y réfléchissant froidement, cette situation était infiniment regrettable pour Mila, mais aussi infiniment avantageuse pour Kim Hyunwoo.
Après tout, le but ultime de Kim Hyunwoo était de recruter Mila à Lartania pour de bon.
Mais…
« D’accord. Je vais vous aider. »
« Pardon ? »
Il répondit sans hésiter.
Mila le fixa un instant, l’air abasourdi, puis demanda, visiblement déconcertée :
« Euh… vraiment ? »
« Oui, vraiment. Vous avez eu du mal à venir me demander de l’aide ; je ne vous mentirais pas là-dessus. »
« Eh bien… si je peux me permettre, pourquoi… ? »
La question de Mila.
Elle le regardait comme si elle n’arrivait pas à comprendre.
Mila était consciente de sa situation.
Son histoire était peut-être touchante, mais Kim Hyunwoo n’avait aucune raison particulière de l’aider. Et s’il refusait, cela ne lui porterait aucun préjudice.
Pourtant,
« Comme je vous l’ai dit, je tiens vraiment à faire venir quelqu’un d’aussi talentueux que vous ici. Alors je prends un peu d’avance en gagnant votre estime. »
Kim Hyunwoo lui répondit en la regardant.
« En plus, si vous partez, je risque d’avoir du mal à poursuivre nos contrats. »
« Ah… »
Mila laissa échapper une petite exclamation.
« Quoi qu’il en soit, je vais vous aider pour tout ce qui concerne la Guilde des mercenaires. »
Kim Hyunwoo lui sourit et poursuivit.
« Merci infiniment… Sans vous, mon seigneur, j’aurais… »
Mila eut un instant l’air absent, puis s’inclina profondément. Kim Hyunwoo comprit instinctivement qu’il avait vu juste.
Comme je le pensais, elle n’avait pas l’intention de quitter la Guilde des mercenaires.
En apprenant la situation de Mila, Kim Hyunwoo avait déjà compris que les manœuvres politiques de la Guilde des mercenaires ne se limitaient pas à cette seule occasion.
Elle avait souvent employé le mot « encore ».
Le fait qu’elle ait de nouveau traversé une telle épreuve lui avait fait comprendre que ce n’était pas la première fois qu’elle essayait de fonder sa Guilde.
De plus, puisqu’elle n’avait pas vraiment envie de quitter la Guilde des mercenaires, même pour la grosse somme que Kim Hyunwoo lui avait proposée, il avait pu se faire une idée générale de la situation.
… Je ne sais pas exactement pourquoi elle ne veut pas quitter la Guilde des mercenaires.
Quoi qu’il en soit, Kim Hyunwoo décida de l’aider sans hésiter afin de gagner autant d’estime que possible avant de la recruter.
« Hmm, cette discussion risque de prendre du temps. Parlons-en plus tard… J’ai été très occupé ces derniers temps et je n’ai pas pu prendre de nouvelles des soldats. Comment se débrouillent les apprentis ? »
Pour détourner la conversation de cette soudaine gêne, il changea rapidement de sujet et l’interrogea sur l’entraînement des apprentis.
« Ah. »
Mila, visiblement très émue, se racla la gorge, les yeux légèrement rougis.
… L’aider avec la Guilde des mercenaires, ça la touche vraiment à ce point… ?
Kim Hyunwoo venait à peine d’afficher un air perplexe que Mila, le visage empourpré, se racla plusieurs fois la gorge avant de répondre :
« Les apprentis progressent très vite. Pour être honnête… ils font preuve d’une détermination incroyable. Ils deviennent forts à toute vitesse. »
C’est ce qu’elle lui dit.
« Ah bon ? »
Kim Hyunwoo sourit, satisfait de sa réponse, et ouvrit pour la première fois depuis longtemps la fenêtre de statut des apprentis.
« … Hein ? »
Il ne put s’empêcher d’afficher un air surpris.
Tandis que Kim Hyunwoo examinait avec étonnement la fenêtre d’informations des apprentis,
« …… »
Merilda était assise sur une colline depuis un moment, plongée dans ses pensées, l’air préoccupé.
Elle avait rencontré un dragon sinistre quelques jours plus tôt.
À vrai dire, si elle était plongée dans ses pensées, ce n’était pas parce qu’elle avait rencontré ce dragon sinistre.
Et si elle avait l’air abattue, ce n’était pas non plus parce qu’elle ne pouvait pas partager sa conscience avec lui.
… Elle était un peu déprimée, mais ce n’était pas la raison principale.
La véritable raison de l’abattement de Merilda…
… c’était qu’elle avait compris qu’elle ne pouvait rien faire, elle.
Lors de leur dernière rencontre, Merilda avait compris pourquoi l’Obscurité Absolue et le Dragon Cramoisi ne pouvaient pas retourner à Lartania.
L’Obscurité Absolue était bloquée à cause d’une infamie aussi importante que la sienne, et le dragon était soumis à une interdiction d’un an.
La situation du dragon était différente de la sienne, mais il pourrait retrouver son maître au bout d’une année supplémentaire.
L’Obscurité Absolue avait accumulée autant d’infamie qu’elle, mais semblait s’employer avec ardeur à l’effacer par ses propres moyens.
Merilda, en revanche, ne pouvait pas réduire son infamie immédiatement.
Plus exactement, elle n’avait aucune idée de la manière de s’y prendre.
Car Merilda savait bien que son infamie était immense.
Mais cela ne signifiait pas qu’elle renoncerait à retourner auprès de son Maître.
Il n’y aurait vraiment aucun moyen… ? Un moyen de retourner auprès de mon Maître un peu plus vite que ces deux-là…
Merilda y réfléchissait depuis quelques jours.
« Chef, qu’est-ce qui se passe ? »
Ryu observa Merilda. Elle avait limité les raids quotidiens contre le Château du seigneur à une seule fois par jour et gardait le silence. Alors qu’elle réfléchissait, il l’interrogea.
« Hein ? »
Elle laissa échapper une petite exclamation, comme si elle venait soudain de comprendre quelque chose.
« Ryu. »
« Oui ? »
« Pourquoi ces types s’en sont-ils pris à Yeux Rouges quand nous nous sommes installés ici ? »
« … Ah, tu parles des intrus ? … Je crois que la plupart étaient venus chercher un trésor. »
« Et qu’est-ce qu’ils ont gagné d’autre en nous capturant ? »
« … Quand les intrus nous ont combattus ? Eh bien… peut-être de l’honneur ou de l’estime auprès des territoires voisins ? »
« Voilà. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est comme ça que je vais effacer mon infamie. »
« Ah. »
À l’exclamation de Ryu, Merilda sourit.
Elle-même pensait qu’il lui faudrait trop de temps pour effacer une infamie déjà aussi considérable.
Mais si elle pouvait gagner de l’honneur et de l’estime auprès des territoires en vainquant des criminels ?
Alors effacer rapidement son infamie ne serait pas impossible.
Je retournerai auprès de mon Maître avant ce dragon sinistre ou cette femme hystérique.
Merilda se leva aussitôt.
Auprès de mon Maître.
Déterminée, elle sourit.
« Il me suffit de battre tous ces types infâmes, c’est ça ? »
Les paroles de Merilda.
En les entendant, Ryu resta un instant interdit.
« Ça… Oui ? »
Il lui demanda de répéter.
« Si je bats tous ces types infâmes, l’estime des territoires qui ont de l’infamie à mon égard n’augmentera-t-elle pas ? »
« Ça… se tient, oui ? »
« Donc, si je bats tous ces types infâmes, mon infamie disparaîtra aussi. »
Face à cette logique vertigineuse, Ryu eut l’air si déconcerté qu’il faillit se donner une tape sur le front.
Honnêtement, la conclusion de Merilda était plutôt sidérante. Ce n’était pas le genre de solution à laquelle on pensait d’ordinaire pour effacer sa propre infamie.
« … Mais ce ne serait pas un peu difficile ? »
Ryu posa la question, peut-être par inquiétude.
« Pourquoi ? Mon raisonnement tient la route, non ? »
À la réponse de Merilda,
« … Le raisonnement tient la route. Logiquement… »
il finit par hocher la tête, comme s’il capitulait.
« Quel est l’endroit le plus infâme des environs ? »
demanda Merilda.
« Hmm… »
Après un instant de réflexion, Ryu fit venir Giral et Gram.
« … Donc, tu veux battre tous les types infâmes pour effacer ton infamie ? »
« Oui. »
Giral et Gram entrouvrirent involontairement la bouche devant le hochement de tête assuré de Merilda.
« … Hum. »
Giral referma rapidement la bouche.
Honnêtement, l’idée d’éliminer tous les individus infâmes afin d’effacer sa propre infamie ne venait pas d’un esprit ordinaire.
Après tout, vu le nombre de criminels dans ce monde, comment pourrait-on tous les trouver et les vaincre ?
Mais…
… À voir son expression, elle ne renoncera pas.
Après y avoir réfléchi, Giral observa le visage résolu de Merilda et prit la parole :
« Le territoire le plus infâme des environs, c’est probablement Trikram. »
« Le territoire de Trikram ? »
« C’est un territoire qui appartient de façon assez ambiguë au Royaume de Calan. Sa réputation est si mauvaise que, malgré son statut de territoire, il n’est pratiquement peuplé que d’esclaves. »
« … Dans ce cas, en s’en mêlant, on ne risque pas de détériorer nos relations avec le Royaume de Calan ? »
« Vu son infamie, notre estime pourrait même augmenter. Et tuer son seigneur ne devrait pas nuire à nos relations avec le Royaume de Calan, mais ça effacera à coup sûr l’infamie de la chef. »
« Vraiment ? C’est comme ça… »
Giral hocha la tête en réponse à la question de Merilda.
« Allons-y tout de suite. »
Elle prit aussitôt la parole, un large sourire aux lèvres.