Elena, momentanément déconcertée par l’air sombre de Kim Hyunwoo, se racla naturellement la gorge, puis prit la parole :
« Hum… Mais, mon seigneur, les stocks suffiront-ils ? J’ai l’impression qu’ils risquent d’être un peu justes. »
« Ah, oui, dans l’état actuel des choses, c’est vrai. »
Dès qu’il sut que le tampon fonctionnait correctement, Kim Hyunwoo appela Elena et Lani à la rescousse pour fabriquer des Loupes d’explorateur.
Grâce à elles, le stock de loupes dépassa le millier en une seule journée. Mais, naturellement, à partir de là, Kim Hyunwoo ne pouvait plus répondre à la demande des mercenaires, quel que soit le nombre de loupes qu’il fabriquait.
Autrement dit, il fallait absolument mettre en place une usine de production de loupes.
En fait, du point de vue de Kim Hyunwoo, il aurait été assez facile de mettre sur pied une usine de Loupes d’explorateur.
Après tout, avec le tampon en sa possession, il pouvait en produire des milliers, voire des dizaines de milliers, sur-le-champ.
Les Loupes d’explorateur ne nécessitaient que du bois, du fer, des Pierres magiques et de l’Eau de mana.
*Et comme il ne faut qu’une Pierre magique de faible qualité pour fabriquer chaque loupe, je n’ai pas à craindre de manquer de matériaux.* En poussant sa réflexion jusque-là, Kim Hyunwoo se surprit soudain à calculer le coût de fabrication des Loupes d’explorateur.
*Une bouteille d’Eau de mana permet d’en fabriquer environ mille cinq cents, et il ne faut qu’une Pierre magique de faible qualité par loupe… tout bien considéré, le coût doit tourner autour de quinze pièces d’argent… ?*
En se remémorant tout cela, Kim Hyunwoo ne put s’empêcher de s’émerveiller intérieurement.
*C’est encore plus rentable que la restauration… ?*
Après s’être félicité d’avoir créé une véritable mine d’or avec un coût de fabrication de seulement quinze pièces d’argent — presque une pièce d’or —, Kim Hyunwoo revint rapidement au problème principal.
*… Au bout du compte, le problème n’est pas de monter une usine ou quoi que ce soit, mais d’éviter que la méthode de fabrication ne fuite.*
La disparition de quelques loupes n’était pas un gros problème. En revanche, la divulgation de leur méthode de fabrication en était un.
Si l’on pouvait fabriquer des Loupes d’explorateur ailleurs, la situation risquait de devenir assez gênante.
*… Bien sûr, il suffirait que moi, ou d’autres héros, nous chargions de graver le circuit à l’intérieur du bloc de bois avec le tampon.*
Au moins, cela permettrait d’empêcher la fuite de la méthode elle-même.
Après tout, l’élément le plus important de ce processus de fabrication élémentaire était le circuit que le tampon de Kim Hyunwoo traçait à l’intérieur du bloc de bois.
De plus, une fois fabriquées, les Loupes d’explorateur étaient considérées comme des objets payants : à moins de les détruire, elles ne pouvaient pas l’être. Il n’y avait donc pas grand-chose à craindre qu’on les démonte après leur fabrication.
*Mais les blocs de bois ne sont pas considérés comme des objets payants avant d’être terminés, alors on peut les démonter.*
En définitive, il n’y avait aucune solution si les matériaux étaient volés avant la fin de la fabrication.
« Hum… »
Après réflexion, Kim Hyunwoo finit par trancher.
« Bon, vu les circonstances, je vais m’en charger moi-même pendant quelque temps. »
« Vous ne pensez pas faire appel à des ouvriers ? »
« Ce serait grave si la méthode de fabrication venait à être divulguée. »
« Ah… »
« Au fait, si cela ne vous dérange pas, Elena, Lani, j’apprécierais que vous m’aidiez un peu quand vous aurez du temps. J’ai confiance en vous deux. »
Kim Hyunwoo avait prononcé ces mots.
À ces paroles, Elena prit un instant un air absent, puis se racla de nouveau la gorge, comme elle l’avait fait un peu plus tôt, et répondit :
« Je vous aiderai après avoir terminé mon travail. Comme vous l’avez dit, mon seigneur, à vrai dire, nous sommes désormais dans le même bateau. »
« Moi aussi, je vous aiderai quand j’aurai fini de cuisiner ! Ces derniers temps, grâce aux chefs que le seigneur a engagés, j’ai beaucoup de temps libre en dehors des heures habituelles ! »
« Merci. »
Après leur réponse favorable, Kim Hyunwoo hocha la tête avec un sourire, mais pensa :
*Même comme ça, je ne peux pas continuer à les fabriquer éternellement. Il me faut absolument quelqu’un de fiable à qui confier cette tâche… Je vais devoir y réfléchir.*
À cette pensée, Kim Hyunwoo poussa un léger soupir, comme s’il n’avait pas d’autre choix.
« Alors, pourriez-vous m’aider encore un peu aujourd’hui ? »
Sur ces mots, Elena, Lani et Kim Hyunwoo continuèrent à fabriquer des loupes jusque tard dans la nuit.
Ce jour-là, Kim Hyunwoo, Elena et Lani réussirent à fabriquer environ quatre mille loupes, après s’être procuré des matériaux supplémentaires.
En quelques jours seulement, la diffusion des Loupes d’explorateur de qualité la plus basse, produites par le territoire de Lartania, transforma la vie des mercenaires.
« Ouaiiiiiiiiiis !!!! »
« Putaiiiiiiiiiin !!! »
… Pour le meilleur et pour le pire, à vrai dire.
« Merde, mais c’est quoi ce délire ! Comment ça se fait que ça ne marche pas !!! Comment je peux ne rien obtenir, même après plus de cent essais !! »
« J’ai… j’ai enfin rentabilisé ma mise ! Hahahahahaha ! »
Depuis que les Loupes d’explorateur de qualité la plus basse étaient distribuées à grande échelle, toutes sortes de drames humains se jouaient sur le territoire de Lartania.
« Tu sais ce que c’est ? »
« C-c’est l’épée de Sela… ! »
« Elle vaut trois cent dix pièces d’or… ! »
« Ouais, exactement. Je l’ai obtenue en seulement cinq essais avec la loupe. »
« Ouah, c’est dingue… ! »
« C-c’est vrai ? Tu l’as eue en seulement cinq essais avec la loupe ? »
« Oui. »
Certains se vantaient des objets qu’ils avaient obtenus après seulement quelques utilisations de la loupe.
« Moi aussi, je vais essayer ! »
« Franchement, dix essais, ça devrait aller, non ? »
« Si ce type en a obtenu une, il n’y a pas de raison que je n’y arrive pas… ! »
D’autres se précipitaient à leur tour pour tenter leur chance après avoir vu les premiers se vanter de leurs trouvailles.
« Merde !! Mais c’est quoi ce délire ! Comment je peux n’en voir apparaître aucune, pas une seule !! »
« Je suis ruiné… J’ai déjà dépensé cinquante pièces d’or et je n’ai rien eu… ! »
« Ô ciel !!!! Pourquoi m’infliger cette épreuve !! »
D’autres encore avaient dilapidé tout leur argent en un instant et affichaient une expression de désespoir absolu.
« J-je ne peux pas m’arrêter là, je ne peux pas laisser les choses se terminer comme ça ! »
« Ouais, ouais, un gars que je connais m’a dit qu’il avait obtenu la chaîne d’Ambala à sa centième loupe, pile… ! »
« C-c’est vrai ? »
« Oui ! C’est évident que les chances de trouver quelque chose de bien augmentent au centième essai ! »
Certains, pour récupérer leur mise, investissaient encore davantage dans les loupes et se mettaient à croire à des faits qui n’avaient jamais existé.
Et puis, après avoir enfin réussi à rentrer dans leurs frais au prix de grands efforts, certains jugeaient ce simple résultat injuste, remettaient de l’argent en jeu et finissaient complètement ruinés. Ce n’était là qu’un des nombreux drames qui se répandaient parmi les mercenaires de Lartania.
« Sérieusement… »
Allen, qui dirigeait une bande de mercenaires à Lartania, était lui aussi en train de vivre l’un de ces nombreux drames.
« Pourquoi ça ne sort pas… !! »
Tandis qu’Allen frappait le sol du Labyrinthe, désespéré, tous les membres de sa bande affichaient une mine sombre.
Et pour cause : Allen avait utilisé environ quatre-vingts loupes ce jour-là, et les pièces d’or qu’il avait dépensées provenaient toutes de la cagnotte amassée pour être répartie entre les mercenaires.
Autrement dit, toute la bande de mercenaires d’Allen avait misé sur le gacha des loupes. Comme ils avaient dilapidé tout l’argent qu’ils avaient économisé pendant plusieurs semaines, l’ambiance au sein du groupe ne pouvait qu’être morose.
Mais cette morosité ne dura qu’un instant.
« … Je savais que ça finirait comme ça. »
Harel, membre de la bande de mercenaires d’Allen, s’était toujours opposé à l’utilisation des loupes et faisait en quelque sorte office de guide pour le groupe. Il soupira et déclara :
« Je vous l’avais dit, c’est beaucoup trop risqué… »
« Désolé… Si seulement j’avais eu plus de chance au tirage. »
Allen marmonna, le visage toujours aussi sombre.
Remarquant quelque chose d’étrange dans ses paroles, Harel jeta un coup d’œil aux autres mercenaires pour prendre le pouls de l’ambiance, puis reprit :
« Non, ce qui est fait est fait. Comme vous le savez, l’argent ne revient pas. Mais ça ne sert à rien de faire la tête. Vous le savez tous, pas vrai ? »
Après avoir promené son regard autour de lui, Harel tapota l’épaule d’Allen et ajouta :
« Alors, secouons-nous et relevons-nous tous. Après tout, on a déjà payé l’auberge pour plus d’une semaine… Et Lartania rachètera les objets quelconques qu’on a obtenus. En vendant tout ça, on peut récupérer une dizaine de pièces d’or. »
Les paroles calmes de Harel dissipèrent peu à peu l’atmosphère morose et remontèrent le moral des mercenaires, Allen compris, dont l’esprit avait été complètement brisé.
« Ouais, tu as raison. De toute façon, ça ne changera rien de faire la tête. »
« Ouais, c’est ça ! Ne te laisse pas abattre, Allen ! Après tout, on était tous d’accord… ! »
Après avoir réconforté Allen à l’unisson, les mercenaires retrouvèrent leur humeur habituelle.
« En effet, on n’aurait pas dû commencer. Comme vous le savez tous, c’est comme du jeu d’argent, pas vrai ? Si on tombe sur le bon objet, on a de la chance ; sinon, on se fait piéger. »
Aussitôt après, comme pour rappeler qu’il valait mieux fuir tant qu’il en était encore temps, Harel entreprit d’énumérer une à une les terribles conséquences des loupes.
« … C’est vrai. Ce n’est pas parce que ce type a eu de la chance que ça nous arrivera aussi. »
« C’est clair, il y a beaucoup plus de gens qui ont perdu que de gens qui ont gagné en en achetant. Il suffit de regarder autour de nous : il y en a plusieurs qui sont ruinés. »
Les membres de la bande acquiescèrent les uns après les autres et commencèrent lentement à s’extirper du bourbier du gacha où ils s’étaient momentanément enfoncés.
Ainsi, environ six heures passèrent.
Les mercenaires d’Allen convinrent de ne plus se laisser entraîner par les loupes et de reprendre leur travail habituel pour gagner de l’argent à la régulière. Puis ils se remirent diligemment à chasser.
« En effet, mieux vaut gagner de l’argent en travaillant dur que d’espérer un coup de chance. »
« C’est vrai, c’est vrai. »
Les mercenaires échangeaient ces remarques en sortant du Labyrinthe.
« C’est dingue… ! »
« Le gros lot ! »
« Ô ciel !!!!! Pourquoi moi !!! »
En sortant du Labyrinthe, ils entendirent ces voix retentissantes et échangèrent des regards perplexes.
Apercevant un mercenaire qu’il connaissait, Allen s’approcha et lui demanda :
« Qu’est-ce qui se passe, ici ? »
« Qui… ? Ah, c’est toi ? Tu tombes bien ! C’est le chaos à cause des loupes, en ce moment. »
« À cause des loupes… ? »
« Oui ! Devine quoi : quelqu’un a obtenu le Collier de Kamalan !!! »
« Le Collier de Kamalan… ? Hein, ne me dis pas que c’est… l’artefact du Labyrinthe qui s’est vendu cinq mille pièces d’or à la maison de vente aux enchères de Rapengan ? »
« Oui, c’est bien celui-là ! Ça fait tout un remue-ménage, ici ! »
« C’est complètement fou… »
En entendant cela, Allen sentit ses envies se raviver.
Il avait beau avoir perdu quatre-vingts pièces d’or d’un coup, qu’arriverait-il s’il obtenait le collier et gagnait cinq mille pièces d’or ?
Il ferait un bénéfice.
Pas n’importe lequel : il aurait assez d’argent pour prendre sa retraite de mercenaire sur-le-champ… !
Les envies d’Allen bouillonnaient en lui, mais…
« Ah, non… Je dois résister… ! »
Il s’efforça de toutes ses forces de résister à la tentation.
Après tout, il avait perdu quatre-vingts pièces d’or le matin même.
Malgré les dents serrées d’Allen…
« Une pièce d’or… pour cinq mille pièces d’or… »
« … Harel ? »
En voyant Harel commencer à réfléchir, Allen prit un air perplexe, mais…
« … On essaie une fois ? »
« Hein ? Mais tu disais justement que c’était un piège commercial dont on ne pouvait pas s’échapper… »
« … Pour un objet qui vaut cinq mille pièces d’or, c’est différent. »
En entendant la réponse de Harel, Allen se souvint soudain de son rêve.
« … C’est vrai, il a toujours voulu prendre sa retraite. Et puis, même en partageant les cinq mille pièces d’or entre huit personnes, ça ferait six cent vingt-cinq pièces chacun… Avec une telle somme, il pourrait se poser et ouvrir la taverne dont il a toujours rêvé… »
À cette pensée…
« … Puisqu’on a déjà dépensé quatre-vingts pièces d’or, pourquoi ne pas en dépenser vingt de plus pour arriver à cent pile ? »
À ces mots, en voyant l’ambition et les signes dollar sembler emplir ses yeux, Allen commença lentement à laisser libre cours au désir qu’il réprimait en silence.
Six heures après que le gacha des loupes eut vaincu leur volonté.
« O-on le fait ? »
La bande de mercenaires d’Allen retomba dans la tentation.
Et à cet instant…
Les loupes étaient presque toutes vendues, au point qu’il devenait quasiment impossible d’en acheter, les stocks étant épuisés.
Dans divers endroits de Lartania, les mercenaires débattaient avec passion des loupes, partagés entre espoir et désespoir.
« … C’est… vraiment si important ? »
Le visage empreint de curiosité, Elena tenait une loupe et se dirigeait vers le Labyrinthe.