À vrai dire, Adria ne comprenait pas vraiment la situation.
Après tout, elle n’avait jamais entendu parler des anciens compagnons du Gardien.
Elle venait seulement d’apprendre que son Gardien était l’un des héros de Lartania ; elle avait donc supposé qu’elle connaîtrait au moins un peu les autres héros du territoire.
« Vous êtes comme ce dragon effrayant ! »
« Je trouve que vous ne valez pas mieux… !? »
« Vous êtes encore plus effrayante ! Comment avez-vous pu faire une chose pareille en partageant vos consciences ?! »
« Je m’y connais aussi plutôt bien en poisons… »
Elle ne s’était jamais attendue à rencontrer de tels héros dans ces circonstances.
Qui plus est, elle ignorait que tous ces héros observaient le seigneur d’un air aussi inquiétant. Interloquée, elle écouta leur conversation sans parvenir à prononcer un mot.
« Vous vous rendez compte à quel point ce que vous avez fait est dangereux ?! » « Je n’ai rien fait de tel… ! »
« Pas du tout ! Qu’auriez-vous fait si le Maître s’était épris du corps de cette femme… oui… ? »
Le loup se mit soudain en colère, marmonna quelque chose, puis sembla sombrer dans la déprime.
« J-je maîtrise la situation, alors ça va… ! »
« Ce n’est clairement pas votre corps, n’est-ce pas ? Si jamais les choses prenaient cette tournure… »
Le Dragon Cramoisi rétorqua au loup, mais quand Merilda poursuivit, il regarda Adria dans le miroir en poussant un hoquet de stupeur. Son expression trahissait l’incrédulité et le sentiment d’avoir été trahi, comme s’il venait de comprendre quelque chose de très important.
[Non, non, non, attendez un peu. Je n’ai jamais eu l’intention d’en arriver là avec le seigneur de Lartania !?]
Merilda et Rin froncèrent les sourcils en entendant l’excuse qu’Adria venait de lancer, incrédule, depuis l’intérieur de sa conscience.
« …Vous allez refuser ce que veut le Maître ? »
« Hmm, maintenant que vous le dites, ça a l’air plutôt présomptueux. »
En voyant les deux héroïnes se mettre soudain à dégager une aura meurtrière, Adria perdit son calme et s’exclama, l’air abasourdi :
« Franchement, je ne sais même plus sur quel pied danser !! »
Et combien de temps s’était écoulé depuis qu’elles avaient débarqué à l’improviste pour se lancer dans cette dispute vertigineuse ?
Alors qu’Adria commençait sérieusement à se demander si tous les héros présents souffraient de graves troubles mentaux, notamment de bipolarité…
« …D’accord, vous m’observez en douce depuis tout ce temps, alors, pour être honnête, je n’allais rien dire. Mais au lieu de ça… »
Après avoir mené cette violente joute verbale, Merilda ajouta :
« …On ne pourrait pas, d’une manière ou d’une autre, partager nos consciences, nous aussi ? »
« …… »
Adria ne put que rester là, l’air étourdi.
Allen, chef d’une petite bande d’environ huit mercenaires, profitait pleinement de ses journées ces derniers temps.
Rien d’étonnant à cela : la vie à Lartania, que les mercenaires surnommaient depuis peu la « Ville du Labyrinthe », lui apportait bien des satisfactions.
À vrai dire, aucun mercenaire ne trouvait à redire au territoire de Lartania.
Pour des mercenaires constamment exposés au danger et condamnés à errer, pouvoir s’installer quelque part et gagner régulièrement de l’argent était très rassurant.
De plus, s’ils appréciaient tant Lartania, c’était surtout grâce à la rémunération de leur travail.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les mercenaires n’étaient pas payés pour leurs missions.
Ils recevaient leur dû après avoir mené à bien les contrats obtenus par l’intermédiaire de la Guilde des mercenaires.
Mais la chasse dans le Labyrinthe leur permettait d’écourter considérablement ce processus.
Alors qu’il fallait attendre un certain temps après avoir accompli une mission de la Guilde des mercenaires pour toucher sa récompense, gagner de l’argent dans le Labyrinthe était bien plus simple.
On entrait, on chassait des monstres, puis on échangeait les Pierres magiques contre de l’argent.
Grâce à cette simplicité, les mercenaires affluaient dans le territoire de Lartania.
À force de vivre ainsi, Allen s’était bien habitué à la situation à Lartania. Comme d’habitude, il buvait une bière dans une taverne.
« …Une Loupe ? »
Un mercenaire avec lequel il s’était récemment lié d’amitié lui apprit une nouvelle intrigante.
« Quoi, tu n’en as pas encore entendu parler ? Hmm… Enfin, c’est sorti ce matin, tu ne pouvais pas forcément le savoir. »
« Qu’est-ce qu’elle a de spécial, cette Loupe ? »
« C’est évident, ce n’est pas une Loupe ordinaire. »
« Alors ? »
« C’est une Loupe d’explorateur. »
« La Loupe d’explorateur… J’ai l’impression d’en avoir déjà entendu parler. »
Allen fouilla dans ses souvenirs, puis s’exclama : « Ah ! » avant de reprendre :
« C’est pas cet artefact qui avait beaucoup de succès il y a dix ans ? Celui qui permet de trouver toutes sortes d’objets au hasard quand on l’utilise dans le Labyrinthe ? »
« C’est exactement ça. Tu as l’esprit vif, dis donc. »
« L’esprit vif ? J’ai juste appris deux ou trois trucs en vivant dans ce monde. »
Malgré sa réponse, Allen semblait ravi du compliment. Il but une gorgée de bière avec un sourire en coin, puis poursuivit :
« Alors, pourquoi la Loupe d’explorateur fait-elle soudain parler d’elle ? »
« À ton avis ? Parce qu’on a commencé à vendre la Loupe d’explorateur à Lartania. »
« La Loupe d’explorateur ? J’ai entendu dire qu’elle était devenue extrêmement rare il y a cinq ou six ans. »
« C’est ce que je pensais aussi, mais aujourd’hui, Lartania a commencé à en vendre. Et pour une seule Pièce d’or, en plus. »
« …Quoi ? Une seule Pièce d’or ? »
« Oui. C’est incroyablement bon marché, non ? »
« Hmm… C’est vraiment bon marché ? Vu la rareté de la Loupe, ça a l’air intéressant, mais… »
Allen prit un air étrange.
Après tout, une Pièce d’or équivalait à peu près à dix Pierres magiques de la plus basse qualité.
« Pour être honnête, ça ne me semble pas si bon marché. À ce que je sais, la Loupe aide à trouver des objets dans le Labyrinthe, mais les chances de dénicher quelque chose de bien sont infimes. »
« Hmm, en effet, dit comme ça, c’est vrai. »
À la réponse du mercenaire, Allen gloussa et poursuivit :
« Ça pourrait être sympa de tenter une fois le coup du siècle, mais ce n’est pas vraiment mon genre. Je préfère continuer à bosser dur et à mettre de l’argent de côté, comme maintenant. »
« Ah bon ? »
« Ouais. Pourquoi dépenser de l’argent alors qu’on peut en gagner régulièrement en chassant dans les étages inférieurs du Labyrinthe ? Mieux vaut travailler sérieusement. »
« Eh bien, ce n’est pas complètement faux. »
Le mercenaire approuva les paroles d’Allen. Après avoir hoché la tête, les deux hommes continuèrent à discuter de banalités autour de leurs verres, puis quittèrent la taverne tard dans la nuit.
Le lendemain.
« Allez, donnons-nous à fond aujourd’hui aussi. »
« On en ramasse trente, pas plus, aujourd’hui encore. »
« Ça marche ! Pourvu qu’on trouve des Pierres magiques sur tous ceux qu’on tue, cette fois aussi. »
Alors qu’Allen et ses compagnons chassaient dans le Labyrinthe avec la bande de mercenaires qu’il dirigeait,
« Ouaiiiiiiiiiiiiiiiiiis !!!!!!!!!!!! »
Alertés par ce hurlement assourdissant, Allen et ses hommes tournèrent involontairement la tête et en repérèrent bientôt la source.
Un homme contemplait l’épée qu’il tenait à la main, le visage rayonnant d’extase.
Un des compagnons d’Allen, qui observait l’arme, poussa un hoquet de stupeur :
« C’est dingue ! C’est pas l’Épée d’Alanka ?! »
« Ah, l’Épée d’Alanka ? »
« Attends, l’Épée d’Alanka, ce n’est pas une arme extrêmement rare qu’on peut obtenir dans le Labyrinthe ? »
« Si, c’est bien celle-là ! On pourrait en tirer au moins deux cents Pièces d’or… ! »
« Deux cents Pièces d’or ?! »
Tous les membres du groupe affichèrent une mine stupéfaite.
Ils n’étaient pas les seuls : tous les mercenaires qui passaient par là observaient la scène, bouche bée.
Le mercenaire, qui ne semblait pas se soucier des réactions autour de lui, eut un sourire en coin et laissa négligemment tomber la Loupe qu’il tenait.
« Oups. »
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que les mercenaires alentour le regardaient. Craignant qu’on ne lui dérobe l’Épée d’Alanka, il partit en courant.
En voyant cela, Allen baissa les yeux vers l’objet que l’homme venait de jeter.
« C’est… une Loupe ? »
« …Une Loupe d’explorateur. J’en ai vu en vente devant le Château du seigneur. »
Un de ses compagnons répondit à Allen.
« N-n’est-ce pas celle qui coûte une Pièce d’or ? »
« Quoi ?! Il vient de tirer un objet valant plus de deux cents Pièces d’or avec un truc qui en vaut une ? »
« …Deux cents Pièces d’or ?! Au moins deux cents, et si elle passe aux enchères, elle pourrait dépasser les deux cent cinquante ! »
« …C’est dingue. »
À partir de là, les mercenaires qui avaient assisté à la scène se mirent à discuter, les uns après les autres.
« …Maintenant que j’y pense, comme ça ne coûte qu’une Pièce d’or, ce serait le jackpot si une Loupe sur dix donnait quelque chose de correct, non ? »
« Pas vrai ? Même si on tombe sur un truc bizarre, on peut toujours le vendre. Ce n’est donc pas forcément une perte. »
« …Hein ? »
« Au fond, ça vaut peut-être le coup d’essayer. »
Cette idée en tête, les mercenaires présents se dirigèrent tous vers le Château du seigneur.
Environ trois heures plus tard.
« …Waouh. »
Elena, qui aidait Kim Hyunwoo à fabriquer des Loupes, ouvrit involontairement la bouche en voyant la file immense qui s’étirait sous la fenêtre du Château du seigneur, puis s’exclama :
« Mon seigneur, comme vous l’aviez dit, les gens sont vraiment venus, n’est-ce pas ? »
« C’est un peu tôt, mais qu’en pensez-vous ? Les gens sont venus, comme je l’avais dit, non ? »
En entendant Kim Hyunwoo parler avec assurance, Elena jeta un coup d’œil à Lani, qui fabriquait des Loupes avec elle un instant auparavant, puis reprit :
« …En effet. Pour être honnête, je ne pensais pas que tant de gens viendraient. »
À vrai dire, quand Kim Hyunwoo lui avait expliqué la nature des Loupes la veille et lui avait demandé de l’aider, Elena avait eu quelques réserves.
Les Loupes qu’il fabriquait étaient certes spéciales, mais elle avait pensé que personne ne voudrait en acheter une pour une Pièce d’or.
« Qu’est-ce qui a bien pu pousser tout ce monde à affluer ici ? »
Elena posa donc la question, intriguée :
« Peut-être qu’un des mercenaires qui a acheté une Loupe a réussi à dénicher un objet intéressant contre toute attente. Et les autres ont alors repris espoir. »
« De l’espoir ? »
« Oui. L’espoir de faire fortune, eux aussi, avec une seule Pièce d’or. »
Kim Hyunwoo sourit et poursuivit :
« Comme vous le savez, Elena, une Pièce d’or représente une somme importante à miser sur une “Loupe”. Tout le monde le sait, et les mercenaires aussi. Après tout, avec une Loupe, on a plus de chances de tomber sur quelque chose d’étrange que sur un objet de valeur.
Pourtant, quand les gens voient quelqu’un faire fortune grâce à une Loupe, ils s’accrochent à l’espoir. En gros, ils se disent : si un mercenaire dans une situation semblable à la leur peut gagner de l’argent avec une Loupe, pourquoi pas eux ? Voilà leur raisonnement.
À partir de là, ils se mettent à calculer les pertes et les profits. Par exemple, en voyant sortir un objet qui vaut une centaine de Pièces d’or, ils se disent qu’il serait raisonnable d’en investir une cinquantaine. Et ils se disent aussi…
“S’il l’a obtenu du premier coup et que j’ai cinquante chances, je devrais bien réussir au moins une fois, non ?” C’est un espoir trompeur, comme vous le savez, car les chances de dénicher un bon objet sont extrêmement faibles.
Mais, à ce stade, la plupart des gens choisissent délibérément d’ignorer ce fait. Ils se persuadent sans raison que si quelqu’un d’autre y arrive, eux aussi le peuvent, surtout avec cinquante chances. Alors, s’ils dépensent cinquante Pièces d’or sans obtenir d’objet rare, est-ce que tout s’arrête là ? Non.
À ce stade, la plupart commencent à regretter l’argent dépensé. S’ils ont utilisé cinquante Pièces d’or sans rien obtenir, c’est comme s’ils avaient jeté leur argent par les fenêtres. Pourtant, ils n’abandonnent pas. Les cinquante Pièces d’or déjà dépensées les poussent à acheter encore plus de Loupes. Alors…”
En parlant, Kim Hyunwoo eut soudain l’impression d’être revenu dans le passé.
Pas n’importe quelle époque : celle où, au lycée, il avait désespéré de ne pas obtenir les « Poings de Kalani », un objet gacha à durée limitée de la « Loupe d’explorateur », malgré les 837 200 won qu’il avait gagnés — un salaire inférieur au minimum légal.
Après avoir longuement dénoncé avec ferveur la nature pourrie du gacha — ou plutôt le modèle économique d’Arteil —, Kim Hyunwoo
« Voilà pourquoi cette Loupe est dangereuse »,
dit-il en fixant intensément la Loupe qu’il fabriquait, le visage quelque peu sombre.
« …Ah, oui… »
Elena ne put que regarder Kim Hyunwoo, qui semblait accablé au plus haut point, avec un air légèrement surpris.