Dès que Kim Hyunwoo vit le Roi des Bêtes arriver sur le territoire, il se dit qu’il devait à tout prix la retenir ici.
Quitte à dépenser la majeure partie des richesses acquises grâce à cette Rupture du Labyrinthe.
Car il était certain qu’une fois le Roi des Bêtes recrutée, il pourrait faire bien plus de choses, même si cela devait lui coûter énormément de ressources.
Cependant, à cet instant, en voyant la foule de notifications qui s’affichaient devant ses yeux, Kim Hyunwoo comprit quelque chose.
La recruter ne rendrait pas seulement la reconstruction du territoire difficile : elle la rendrait impossible.
La recruter reviendrait à boire dans une coupe empoisonnée.
Recruter une seule personne suffit à me créer beaucoup trop d’ennemis.
Bien sûr, Merilda, telle que Kim Hyunwoo la voyait, était puissante.
Si puissante qu’il en resta bouche bée sans même s’en rendre compte.
De plus, d’après la notification qu’il venait de voir, Merilda n’était pas simplement un personnage 5 étoiles : elle était devenue un personnage 5,5 étoiles, comme si le jeu avait été mis à jour ou qu’un système supplémentaire avait été ajouté.
Mais malgré tout, elle avait bien trop d’ennemis pour qu’il puisse la recruter.
Il y a même des royaumes et des clans qui n’existaient pas de mon temps, et d’innombrables autres territoires avec lesquels elle est en conflit, non ?
En voyant ces relations destructrices, Kim Hyunwoo claqua involontairement la langue, se demandant ce qu’elle avait bien pu faire depuis son départ du territoire.
… À vrai dire, si cela s’arrêtait là, Kim Hyunwoo aurait peut-être sérieusement envisagé de recruter Merilda.
Non, il se serait peut-être même agenouillé sur-le-champ.
À en juger par ce qui s’était affiché, l’affection de Merilda semblait, pour une raison ou une autre, s’être maintenue dans une certaine mesure, mais Kim Hyunwoo n’avait aucune idée de ce qu’elle pensait vraiment.
Cependant, si Kim Hyunwoo ne le fit pas, ce n’était pas seulement parce que Merilda avait de nombreux ennemis.
※ Attention
Si vous recrutez le héros 5 étoiles « Roi des Bêtes », son infamie en tant que boss « Yeux Rouges » augmentera, ce qui aura des effets négatifs sur l’afflux d’habitants dans le territoire.
Si le niveau de développement du territoire est élevé, vous pourrez annuler l’infamie du héros recruté.
[Infamie de « Yeux Rouges » : 1442]
[Niveau de développement du territoire de Lartania : -20]
Taux d’afflux actuel du territoire : -25 %
Nouveau taux d’afflux du territoire : -1275 %
« … »
Dans Arteil, les habitants constituaient fondamentalement le principal facteur de croissance d’un territoire.
Il fallait des habitants pour percevoir des impôts, produire des marchandises et concevoir des infrastructures de base.
Or, dans Arteil, les habitants n’apparaissaient pas comme par magie à mesure que le niveau du territoire augmentait : le système reposait sur l’installation progressive de cultivateurs itinérants ou de groupes nomades venus de l’extérieur.
Dans ces conditions, accepter Merilda et faire passer le taux d’afflux du territoire, déjà à -25 %, à -1275 % était absolument hors de question pour Kim Hyunwoo, qui devait reconstruire le territoire.
Kim Hyunwoo pouvait tout à fait compenser les -25 % grâce à cette récompense, mais pas les -1275 %.
Si le territoire était comme avant, j’aurais pu l’accepter…
Kim Hyunwoo se remémora le territoire tel qu’il était autrefois.
Le niveau du territoire avait été incomparablement plus élevé qu’aujourd’hui, et, dans ses souvenirs, son niveau de développement dépassait facilement les 5000 points.
À son apogée, le territoire aurait pu accueillir Merilda sans problème majeur ; le taux d’afflux n’aurait diminué que légèrement. Mais il savait que tout cela appartenait au passé.
En effet, je dois renoncer à elle.
Le visage contrarié, Kim Hyunwoo jeta un coup d’œil à Merilda, puis aux boucles d’oreilles qu’elle portait.
… Peut-être que je pourrai la recruter une fois le territoire développé.
Sur cette pensée, il ouvrit la fenêtre de jeu créée par Loria et se mit à effectuer quelques manipulations.
Merilda regarda Kim Hyunwoo, les yeux tremblants.
Il la contemplait d’un air tourmenté, puis agita les doigts dans le vide. Alors…
Floc.
Une petite boîte apparut bientôt dans sa main droite. Il la déposa dans celle de Merilda, pétrifiée.
Elle baissa les yeux pour l’examiner sans la moindre expression.
C’était un cadeau emballé dans une petite boîte.
Un petit cadeau qu’elle croyait avoir déjà vu quelque part.
Merilda releva les yeux.
Mais elle ne vit toujours que le visage tourmenté du seigneur.
Puis…
« Tes boucles d’oreilles sont bien usées. »
Le seigneur prit la parole.
Mais Merilda ne parvint pas à répondre correctement à Kim Hyunwoo.
Elle ne comprenait pas pourquoi il lui offrait soudain un cadeau.
Non…
En réalité, elle comprenait.
Même si elle ne voulait pas comprendre, son esprit saisissait automatiquement le sens de son geste.
C’est la fin ?
Le seigneur…
Voulait repartir de zéro.
Ce n’était ni un cadeau pour s’excuser, ni un compliment qu’il lui adressait.
C’était évident.
Merilda n’avait encore rien dit au seigneur.
Elle ne lui avait pas demandé pardon.
Elle n’avait pas reconnu ses torts.
Elle ne lui avait pas non plus témoigné d’affection.
Le cadeau ne pouvait donc avoir qu’un seul sens pour elle.
C’était… c’était…
« Retrouvons-nous un jour, si le destin le veut. »
… Un adieu.
Le signe qu’il n’avait pas l’intention de repartir de zéro avec elle.
La déclaration que leur relation prenait fin…
« … Ah. »
… Le point final de leur relation.
Une faible exclamation échappa aux lèvres de Merilda.
Au même instant, ses yeux se plissèrent.
Elle regarda le seigneur.
Plus précisément, elle plongea son regard dans le sien.
Elle y sentit une détermination complexe, mais inébranlable.
Merilda crut que les larmes qu’elle retenait allaient se mettre à couler, mais elle baissa simplement la tête.
Elle voulait le supplier de lui pardonner, là, tout de suite.
Qu’il l’accepte de nouveau.
Reconnaître toutes ses fautes.
Lui demander une seule chance de retrouver leur relation d’autrefois.
Mais elle ne pouvait rien dire, par peur.
Hélas, Merilda connaissait déjà les mots que prononcerait le seigneur, qui la regardait d’un air pareil.
Et si elle le dérangeait encore et qu’il disparaissait une nouvelle fois ?
Non.
À la seule pensée que le seigneur, qu’elle venait à peine de retrouver, puisse disparaître de nouveau, une vague de peur submergea Merilda.
Alors, elle ne dit rien.
Hochement de tête.
Elle se contenta de baisser la tête et de hocher la tête.
Quelques heures après avoir vu Merilda partir, le visage légèrement sombre, en hochant la tête à contrecœur…
Se pourrait-il qu’il lui reste un peu d’affection ?
Kim Hyunwoo pencha légèrement la tête en repensant à l’air quelque peu abattu de Merilda, puis secoua bientôt la tête.
Si son affection avait été maintenue conformément aux règles d’Arteil, elle ne serait pas partie du territoire.
Ou alors, le cadeau était trop insignifiant ?
Kim Hyunwoo repensa au cadeau qu’il avait offert à Merilda.
Les boucles d’oreilles, le premier cadeau qu’il lui avait fait, ne valaient que 300 won en argent réel si on les achetait avec la monnaie du jeu.
Je lui ai offert ça avant qu’elle entre sur le territoire pour maintenir son affection, comme ça je pourrais la recruter plus tard si possible.
À y réfléchir, Kim Hyunwoo se rappela que Merilda n’avait été heureuse qu’à la réception de son premier cadeau. Ensuite, elle avait exigé des présents valant des dizaines de milliers de won, ce qui le fit claquer la langue en y repensant.
Bon, après avoir reçu des dizaines d’objets valant des dizaines de milliers de won, un cadeau à 300 won doit sembler un peu maigre.
Kim Hyunwoo jugea que son choix était mauvais, mais secoua la tête, comme s’il n’y pouvait rien.
Ce à quoi il devait penser maintenant, ce n’étaient pas les sentiments d’une héroïne qu’il ne pouvait pas recruter, mais la reconstruction vitale de son territoire.
« Loria, affichez-moi l’interface. »
[Compris.]
À peine eut-il prononcé ces mots que l’interface apparut devant lui.
Kim Hyunwoo contempla l’interface, identique à celle qu’il avait vue en jouant dix ans plus tôt, puis vérifia les monnaies inscrites en haut.
[Pierres rouges : 9700]
[Pierres bleues : 1500000]
[Pièces d’or : 0]
Quelques heures plus tôt, les deux premières réserves étaient à zéro. En voyant ces monnaies désormais accumulées, même si elles n’étaient pas abondantes, Kim Hyunwoo sourit.
Les monnaies obtenues en récompense pour avoir terminé la Rupture du Labyrinthe de niveau 30 du territoire l’aideraient sans aucun doute à restaurer ces terres dévastées.
Surtout les pierres rouges.
Les pierres bleues, qui servaient de monnaie dans le jeu, avaient plus de valeur que les pièces d’or.
Quant aux pierres rouges, monnaie réelle, leur valeur et leur utilité étaient infinies.
Il en avait dépensé environ 300 pour acheter le cadeau de Merilda, mais les 9700 pierres rouges suffiraient à restaurer le territoire, dont le développement était passé sous zéro, et à le ramener à son état d’origine.
Étonnant, on peut encore acheter des objets payants même après être entré dans le jeu.
De plus, même après dix ans, Kim Hyunwoo était resté l’un des 500 joueurs les plus investis et un joueur de haut rang, jusqu’à ce qu’Arteil soit au bord de l’effondrement.
Autrement dit, il avait suffisamment de connaissances en tête pour remettre le territoire en état.
On s’y met ?
Kim Hyunwoo se mit à manipuler l’interface.
En quittant Lartania, Merilda marcha comme dans un brouillard, puis se retrouva bientôt à genoux, assise par terre sans même s’en rendre compte.
Goutte… goutte…
Les larmes, qu’elle n’avait pas versées depuis longtemps, tombèrent de ses yeux rouges et coulèrent sur ses joues.
Son cœur, qu’elle croyait refroidi et incapable de s’emballer de nouveau, battait à tout rompre.
Et pourtant, Merilda avait l’impression qu’on lui avait arraché le cœur.
Il battait, certes, mais elle le sentait si vide et si douloureux qu’elle ne le supportait pas.
Elle avait mal.
Terriblement mal.
Ces mots d’adieu qu’elle avait entendus de la bouche du seigneur, son maître.
Ce regard.
Ce geste.
Plus elle y pensait, plus elle avait l’impression que son cœur se déchirait.
Sans s’en rendre compte, Merilda se prit la poitrine et serra le poing.
« … ! »
Mais elle relâcha vite sa prise.
Au même instant, elle regarda le cadeau que le seigneur lui avait donné, dans sa main gauche.
Heureusement, la boîte était intacte.
… Malheureusement, elle était bel et bien dans sa main.
Le cadeau d’adieu du seigneur se trouvait bien entre ses doigts. Ce n’était pas un rêve.
Sans s’en rendre compte, Merilda serra le cadeau contre elle et pleura à chaudes larmes.
Elle avait l’impression que c’était le dernier lien qui la rattachait au seigneur.
En même temps, elle détestait ce cadeau, symbole de la fin de leur relation, tout en le trouvant précieux.
Elle l’examina encore et encore, le serrant de toutes ses forces en pleurant, puis, prise de panique, desserra les doigts pour s’assurer qu’il était toujours là.
Heureusement, malgré les nombreuses larmes qui avaient trempé la boîte, celle-ci avait gardé sa forme.
Combien de temps resta-t-elle ainsi ?
« … »
Merilda se leva.
« Non, c’est impossible. »
Les larmes coulant toujours comme si elle versait d’un coup celles de toutes ces années, elle se remit debout.
Elle,
en tant que louve,
aux yeux rouges…
« … »
Merilda n’avait pas l’intention d’abandonner.
Le seigneur était revenu.
Elle voulait obtenir son pardon, d’une manière ou d’une autre.
Par tous les moyens, quitte à offrir sa vie à un démon, elle voulait qu’il lui pardonne.
Elle voulait obtenir son affection.
Elle voulait gagner ses faveurs.
Mais, en même temps, Merilda le savait.
Si elle continuait à faire des caprices, il risquait de disparaître à nouveau comme le vent, sans jamais revenir.
Elle ne voulait pas ça.
Pour elle, ce serait presque comme une condamnation à mort.
Alors…
« Il y a… de l’espoir. »
Merilda murmura ces mots.
Ses yeux baignés de larmes fixaient le cadeau.
Le cadeau d’adieu que le seigneur lui avait donné.
« Il y en aura. »
Il avait offert un cadeau à Merilda.
S’il la détestait vraiment au point de la haïr, il l’aurait repoussée sans lui donner quoi que ce soit.
Il l’aurait insultée.
Tout comme elle, qui avait été stupide dix ans plus tôt, l’aurait fait.
Mais le seigneur lui avait donné un cadeau.
Même si cela signifiait sans doute un adieu, il était maintenant entre les mains de Merilda.
Autrement dit, dans le cœur du seigneur, il restait encore assez de place pour qu’il lui offre un cadeau d’adieu.
Il lui restait un tout petit peu de réticence. C’est ce que jugea Merilda.
Non, elle décida de le croire.
« … »
Il ne lui restait alors qu’une chose à faire.
Elle devait aider le seigneur.
Elle devait aider son maître.
Elle devait l’aider comme elle le pouvait, pour ouvrir une toute petite fissure dans un coin de son cœur.
Elle ne comptait pas le faire remarquer.
Elle décida simplement de faire tout ce qu’elle pouvait, en silence.
Si elle continuait ainsi à aider le maître, et que celui-ci le remarquait et lui témoignait un tout petit peu d’affection au lieu de lui offrir un cadeau…
La louve —
Merilda, cela lui suffirait.
Alors…
« … »
Les yeux rouges, Merilda fixa un endroit.
L’endroit où s’était enfui le chevalier qui avait ouvertement raillé la mort de son maître.