Le chevalier Alto connaissait la tribu Langin.
Non, de son point de vue, il était impossible de ne pas connaître la tribu Langin.
Ces yeux rouge sang qui le fixaient comme pour le déchiqueter, et ces cheveux blancs.
Malgré le mépris de la tribu Langin pour les accessoires, la boucle d’oreille rouge à l’oreille droite correspondait exactement à l’apparence de Yeux Rouges qu’il connaissait par les rumeurs.
En voyant cela, Alto se sentit également perplexe.
Il se demandait pourquoi elle, qui aurait dû s’être installée dans le nord du continent méridional, autrement dit là où se trouvait le royaume de Norba, était ici.
À la connaissance du chevalier Alto, la distance entre l’emplacement du royaume de Norba et cet endroit était immense.
Et pourtant, Yeux Rouges se tenait devant le chevalier.
« Qu’est-ce que… ? »
Tandis qu’une peur suffocante l’envahissait sans qu’il s’en rende compte, le chevalier Alto ne cessait de se poser des questions.
Rooaaar !
« Haa… ! Gah… ! »
Bientôt, elle poussa un rugissement et se prépara à charger de nouveau. Les monstres tournèrent alors leurs cris vers Alto et, haletant sans même s’en apercevoir, il reporta son regard sur Yeux Rouges.
Elle faisait face, seule, à une horde de centaines de monstres.
Au même instant, les surnoms de Yeux Rouges lui revinrent à l’esprit.
La Massacreuse sans émotion.
La Tueuse de héros.
La Louve folle.
Chacun de ces titres représentait sa puissance, tout en témoignant de la crainte et de l’admiration qu’elle inspirait.
Alto avait naturellement estimé que ces surnoms n’étaient pas usurpés, même s’il ne l’avait jamais vue combattre.
S’ils l’avaient été, les récits de cette petite communauté formée dans le lointain royaume de Norba n’auraient pas parcouru une telle distance pour parvenir jusqu’à lui.
De plus, l’allure de Yeux Rouges correspondait bel et bien à ces surnoms.
Un simple échange de regards lui avait suffi pour comprendre.
Le monstre qui déchaînait sa colère sur lui pouvait sans peine tuer quelqu’un comme lui — peut-être même un être aussi puissant que l’une des Cinq Épées de Calan.
Pourtant, une seule raison permettait à Alto de garder la raison et de poursuivre ses réflexions, malgré la peur d’être pris pour cible par un être aussi puissant.
« Elle ne peut quand même pas arrêter ça toute seule. »
Pour une raison ou pour une autre, Yeux Rouges semblait protéger le seigneur de ce territoire désolé, mais elle ne pouvait évidemment pas repousser seule la Rupture du Labyrinthe.
Il voyait plus de centaines de monstres, parmi lesquels se trouvaient des créatures démoniaques que même les héros avaient du mal à affronter.
Il fallait donc des forces armées et un grand nombre de héros pour arrêter la Rupture du Labyrinthe.
Au bout du compte, il ne s’agissait pas d’un combat singulier, mais d’une guerre contre les monstres.
Il lui semblait absolument impossible qu’elle les arrête seule.
« … ! »
Jusqu’à ce qu’il voie ce qui se produisit sous ses yeux.
La première chose que vit le chevalier fut Yeux Rouges, penchée en avant, un pied posé sur le cadavre d’un monstre.
Ses jambes étaient écartées, prêtes à déchirer la terre désolée. Sa main gauche s’ouvrait largement au-dessus du sol et sa main droite, tout aussi grande ouverte, visait un ogre qui s’apprêtait à abattre sa gigantesque massue.
« — Aran (Loup affamé) ! »
Fwhoosh !
Elle disparut dans un murmure à peine audible.
Comme si elle n’avait jamais été là.
Puis.
Soudain !
Les monstres s’immobilisèrent.
Même les peaux vertes qui s’apprêtaient à reprendre leur marche.
L’ogre qui avait abattu sa massue géante sur Yeux Rouges.
Et la créature démoniaque qui laissait couler un liquide acide en émettant d’étranges sons.
Tout s’arrêta.
Comme si le temps lui-même s’était figé.
Puis, l’instant d’après.
Fwoooooosh !
Un bruit, comme si le vent se levait, parvint aux oreilles du chevalier.
Boum !!
Une énorme détonation retentit. Le sol où elle se tenait éclata et les corps des monstres se mirent à exploser à l’unisson.
Des centaines de monstres explosèrent en même temps, projetant du sang dans toutes les directions.
La tête d’un orc qui montrait les crocs avec frénésie.
La main de l’ogre qui avait abattu son arme sur Yeux Rouges.
Les jambes d’un gnoll, comme incapables de contenir sa férocité.
Les cadavres des monstres tombèrent du ciel.
Puis.
Kim Hyunwoo, tout comme le chevalier qui restait bouche bée, observa la scène.
Flop ! Flop !
Les corps des monstres tombèrent au sol.
[Vous avez empêché l’événement de quête « Rupture du Labyrinthe » !]
[Votre territoire est préservé !]
[Les récompenses de quête vont vous être attribuées !]
À côté de la notification apparue sous ses yeux, il vit Merilda, couverte de sang, revenir à cet endroit.
« Euh… Ah… ! »
Comme s’il venait d’assister à quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir,
Kim Hyunwoo regarda les chevaliers et les soldats faire volte-face à la hâte et s’enfuir. Alors qu’il songeait lui aussi à prendre ses jambes à son cou, il tourna bientôt discrètement la tête et vit Merilda le regarder.
« … »
Kim Hyunwoo avait une idée de la puissance des héros 5 étoiles qu’il avait élevés.
Certes, il ne pouvait pas les voir combattre directement dans le jeu, mais il pouvait consulter leurs statistiques.
C’était pour cette raison qu’il avait pensé qu’un seul des héros 5 étoiles suffirait à régler la situation.
Kim Hyunwoo connaissait la puissance des héros qu’il avait élevés avec affection, en dépensant son argent gagné grâce à des petits boulots de nuit et à des travaux de manutention qu’il avait effectués illégalement en cachette alors qu’il était encore étudiant, sans même toucher le salaire minimum.
Mais, pour être honnête, il n’avait pas imaginé que ce serait à ce point.
Dans le jeu, les statistiques avaient beau être élevées, tout se résumait à de brèves notifications et à quelques attaques du personnage.
Cette scène avait donc profondément choqué Kim Hyunwoo.
[Souhaitez-vous proposer au héros 5 étoiles « Roi des Bêtes » de rejoindre votre territoire ? O/N]
Sans hésiter, Kim Hyunwoo tendit la main vers l’option « O » de la nouvelle notification qui venait d’apparaître.
Bien sûr, il ignorait ce qui avait poussé le Roi des Bêtes à venir jusqu’à son territoire, alors qu’il était même impossible de lui envoyer un message.
À la connaissance de Kim Hyunwoo, le Roi des Bêtes n’avait aucune raison de venir ici. Dans Arteil, si l’on n’entretenait pas l’affinité en multipliant les interactions ou en offrant des cadeaux payants, elle chutait presque à zéro.
« Elle est peut-être même passée en négatif. »
Dans Arteil, dix ans plus tôt, il avait vu l’affinité d’un héros descendre sous zéro après qu’il eut négligé de s’en occuper. Kim Hyunwoo jugeait donc la chose possible, mais il ne retint pas sa main.
Après tout, le Roi des Bêtes avait reçu le message et était venu jusqu’ici. Cela signifiait qu’il pourrait peut-être discuter avec elle.
Kim Hyunwoo poursuivit son geste,
Fwhoosh !
« … »
mais ne put s’empêcher d’arrêter sa main en voyant la nouvelle notification qui apparut aussitôt devant lui.
La louve aux yeux rouges — non, Merilda — regarda le seigneur qui se tenait devant elle.
Le seigneur la contemplait d’un air absent.
Son maître.
« Ah. »
En le regardant, elle laissa échapper une exclamation rauque malgré elle.
Le seigneur semblait n’avoir pas changé depuis dix ans.
Il avait certes mûri au fil des années, mais, dans les pupilles rouges de Merilda, le seigneur était bien le même homme que celui qu’elle avait vu dix ans plus tôt.
« … »
À cette pensée, des larmes lui montèrent aux yeux.
Ce n’était pas de la tristesse.
Au contraire, elle était heureuse.
Elle pouvait revoir ce visage flou qu’elle avait toujours aperçu dans ses rêves.
Elle avait enfin l’occasion de retrouver le bonheur qu’elle avait rejeté dix ans plus tôt.
Le moment était venu de demander pardon à son maître.
Comme si les émotions qui s’étaient émoussées jusque-là n’avaient été qu’un mensonge, un tourbillon de sentiments contradictoires se déchaîna en elle.
« Il faut que… je lui demande pardon. »
Dès que cette pensée lui traversa l’esprit, les mains de Merilda se mirent à trembler.
Son cœur, que rien n’avait troublé lorsqu’elle avait affronté des centaines de monstres, se mit à battre furieusement.
Sans qu’elle s’en aperçoive, sa queue inerte s’enroula autour de sa taille.
Au même instant, une pensée lui traversa l’esprit.
La peur.
Thud…
Merilda connaissait son erreur.
Elle savait parfaitement que le seigneur en avait assez des sottises qu’elle avait provoquées.
Alors, elle avait peur.
Elle avait peur que le seigneur ne lui pardonne pas.
Elle avait peur de ce qu’il pourrait lui dire.
… Elle avait peur que son maître la rejette.
Pourtant, Merilda fit un pas de plus.
Son désir de le revoir l’emportait sur sa peur.
Thud…
La main qui lui caressait toujours la tête lui manquait.
Thud !
Elle voulait revoir le sourire de son maître, qui la regardait en souriant comme s’il ne savait plus où se mettre.
Alors Merilda avança et s’arrêta devant Kim Hyunwoo.
À cet instant, un détail précis concernant le seigneur, qu’elle avait oublié, lui revint à l’esprit.
« Mon maître est plus grand que je ne le pensais. »
Merilda leva les yeux vers le seigneur qui la regardait en silence, les yeux tremblants.
« M… »
Un son franchit ses lèvres.
« Je… »
Mais elle ne parvint pas à continuer.
Merilda était perdue.
Elle ne savait absolument pas quoi dire à cet instant.
Les phrases et les mots qu’elle prononçait si naturellement jusque-là refusaient de s’assembler.
C’était comme si son esprit s’était brisé.
Dans le même temps, les larmes lui montèrent aux yeux, de peur que le seigneur ne s’agace.
Et à cet instant.
Clic…
Merilda sentit une main chaude se poser sur sa tête.
Elle n’avait pas ressenti cela depuis dix ans.
Cette sensation qu’elle avait tant désirée était enfin là.
À ce contact, ses oreilles, jusque-là rabattues en arrière, se redressèrent doucement.
En même temps, elle releva la tête qu’elle avait baissée à cause des larmes qui lui montaient aux yeux.
Sa queue, enroulée autour de sa taille, se mit à remuer doucement.
Et elle sentit la joie l’envahir.
« Merci. »
Son maître venait de prononcer ces mots.
En même temps, tandis qu’il lui caressait les cheveux, son cœur se mit à battre d’une tout autre manière.
Pourtant.
« Mais ça suffit, maintenant. »
Aux mots que Kim Hyunwoo prononça ensuite,
« … Hein ? »
Merilda se figea.
Et Kim Hyunwoo aussi.
[Souhaitez-vous proposer au héros 5 étoiles « Roi des Bêtes » de rejoindre votre territoire ? O/N]
[※ Attention : recruter ce héros dans votre territoire rendra hostiles les nations et territoires voisins.]
[Relations avec le royaume de Norba : –282]
[Relations avec le royaume de Calan : –162]
[Relations avec le clan de l’Union orientale : –132]
[Relations avec le territoire de Sertoa : –112]
[Relations avec le territoire de Harlancia : –332]
[Relations avec le territoire d’Altronia : –273]
[Relations avec le territoire de Kamia : –442]
[Relations avec le territoire d’Ebroa : –263]
[Relations avec le territoire de Chelba : –213]
[Relations avec le territoire d’Anderm : –733]
[Relations avec le territoire de Kehalam : –633]
[…]
[…]
[…]
[…]
[※ Vous pourriez devenir l’ennemi public du continent !]
« Ça, c’est un peu… »
En voyant les notifications envahir son champ de vision, il se mit à suer froidement.