Sasha Calan, figure incontestée et roi du Royaume de Calan, observa Kim Hyunwoo devant elle et songea :
Il a une apparence étonnamment banale.
Bien sûr, on ne pouvait pas connaître quelqu’un à sa seule apparence.
Si les capacités du seigneur de Lartania étaient aussi quelconques que son apparence, le territoire, autrefois en ruines, n’aurait pas pu renaître ainsi.
De plus, même si Kim Hyunwoo n’était qu’un homme ordinaire, Sasha ne pouvait pas se permettre de le traiter à la légère.
Non, plus exactement, il ne le pouvait pas.
Car Sasha le savait.
Le seigneur de Lartania était un être cher à la véritable puissance qui se cachait derrière le Royaume de Calan, l’Obscurité Absolue, laquelle avait en fait conclu un pacte avec lui pour faire prospérer le royaume.
Bien sûr, l’Obscurité Absolue ne lui avait jamais dit une chose pareille.
Au départ, alors que le Royaume de Calan n’était guère plus qu’un duché sans ressources, et qu’il était devenu roi à un jeune âge après l’empoisonnement de ses parents, l’Obscurité Absolue avait toujours entretenu avec lui une relation purement professionnelle. Autrement dit, Sasha n’avait rien appris de concret au sujet du seigneur de Lartania, ni auprès de l’Obscurité Absolue ni auprès des Cinq Épées de Calan.
S’il en savait tout de même un peu, c’était précisément parce qu’elle savait que l’Obscurité Absolue avait autrefois appartenu à Lartania.
En outre, entré en politique très jeune et ayant conservé le pouvoir royal face à de vieux serpents et renards rusés, Sasha avait déjà deviné comment les choses tourneraient en apprenant le retour du seigneur de Lartania.
De plus, sachant que l’Obscurité Absolue s’était rendue à Lartania et en était revenue sans pouvoir, il avait déjà déduit trois choses :
I. L’Obscurité Absolue éprouvait toujours de l’affection pour le seigneur de Lartania.
II. L’Obscurité Absolue avait tenté de retourner à Lartania, mais avait échoué.
III. Si l’Obscurité Absolue n’avait pas pu retourner à Lartania, c’était à cause de sa mauvaise réputation.
Ce n’étaient que des suppositions, mais elle les estimait assez justes.
La mauvaise réputation de l’Obscurité Absolue était telle que Lartania, à elle seule, ne pourrait lui résister, même si un Royaume de Calan considérablement agrandi en était peut-être capable.
De plus, après avoir vérifié dans les grandes lignes ce que l’Obscurité Absolue préparait dans l’ombre, elle était convaincue, sans en être parfaitement certaine, que ses déductions étaient justes. Elle ne pouvait donc pas prendre Kim Hyunwoo à la légère.
En fait, non seulement elle ne devait pas le prendre à la légère, mais elle avait conclu qu’il lui fallait gagner un certain degré d’affection.
C’était pour cette raison qu’elle, la reine, s’était rendue en personne à Lartania.
« Vous êtes vraiment remarquable. Après tout, c’est vous qui avez créé le Lartania d’il y a dix ans. »
« Je vous remercie pour ce compliment. »
En outre, elle comptait se rapprocher de Kim Hyunwoo, mais aussi de l’Obscurité Absolue, avec laquelle elle n’avait entretenu jusque-là qu’une relation professionnelle.
Maintenant que j’ai une idée générale de la situation…
Bien sûr, elle n’avait pas l’intention d’aborder ouvertement le sujet de l’Obscurité Absolue.
Elle ignorait ce qui s’était passé entre l’Obscurité Absolue et Kim Hyunwoo et, bien qu’elle ait avancé quelques hypothèses, elle n’était pas encore certaine de la raison pour laquelle le seigneur l’avait chassée.
Mais elle était sûre d’une chose : mieux valait, si possible, éviter de parler de l’Obscurité Absolue devant lui.
Si je dis une bêtise et que je touche un point sensible… ça risque de mal tourner.
Naturellement, elle avait grandi grâce à l’aide de l’Obscurité Absolue et possédait le pouvoir ainsi que les capacités dignes de la reine du Royaume de Calan.
Mais elle tenait vraiment à éviter toute situation qui pourrait détériorer sa relation avec l’Obscurité Absolue.
… Non, c’était quelque chose qu’elle devait absolument empêcher.
Après tout, elle était l’une des figures clés qui avaient bâti le Royaume de Calan actuel et savait que se faire une ennemie d’elle serait plus terrifiant que tout le reste.
Aussi, tandis qu’elle conversait naturellement avec le seigneur de Lartania,
« Au fait, y a-t-il quelque chose que vous aimez ? »
« Quelque chose que j’aime ? »
« Ah… ! C’est que j’ai entendu dire que les territoires affiliés à notre royaume rencontraient quelques difficultés. Je me suis dit que je pourrais réparer ça. »
Au fil de leur conversation, elle commença à gagner son affection et à recueillir des informations susceptibles de plaire à l’Obscurité Absolue.
« … Ouf. »
Une heure plus tard.
En repensant à Sasha, le roi du Royaume de Calan, qui était repartie après un véritable déluge de paroles, Kim Hyunwoo eut l’air quelque peu étourdi et songea :
Qu’est-ce que c’était que ça…
Bien sûr, son entrevue diplomatique impromptue avec la reine s’était achevée sans incident majeur.
Non, en apparence, tout s’était même très bien passé.
Avant que Kim Hyunwoo ait pu s’adapter à ses goûts et orienter la conversation, Sasha semblait déjà l’avoir apprécié.
Bien sûr, il se demanda pourquoi la reine du Royaume de Calan agissait ainsi et, par prudence, consulta le diagramme des relations avec le royaume. Et, effectivement, leurs relations s’étaient améliorées.
Autrement dit, sa visite au territoire indiquait qu’il n’avait rien à cacher. Après un instant de perplexité, Kim Hyunwoo haussa les épaules.
Il ne savait pas pourquoi Sasha, en tant que roi, s’était rendue en personne à Lartania, mais, au bout du compte, ce n’était pas une mauvaise nouvelle pour lui.
Après tout, il devait avancer sur un fil entre le Royaume de Norba, le Royaume de Calan et l’Alliance des clans de l’Est pour faire prospérer Lartania.
Il venait à peine de conclure que ce n’était pas si mal, après y avoir réfléchi.
Une héroïne 3 étoiles, « Sorcière dorée », a rejoint le territoire.
Le Groupe marchand Tienus est arrivé sur le territoire !
Kim Hyunwoo fut de nouveau troublé par la notification qui venait d’apparaître devant lui.
Un peu plus tard, dans le bureau.
« Bonjour, cheffe du groupe marchand. »
« Oui, bon… bonjour, bonjour… »
« … Ça va ? »
Comme d’habitude, Kim Hyunwoo salua Adria, puis, intrigué par son état, lui posa la question : elle n’avait pas l’air dans son assiette.
La main qu’elle lui tendait pour le saluer tremblait, et ses yeux semblaient errer sans but.
La main qu’elle lui tendit tremblait, et son regard flottait dans le vide, comme si elle ne savait où le poser.
En la voyant frissonner légèrement, il l’interrogea d’un air perplexe.
« Oui, tout va bien, mon sei… »
« Mon sei… ? »
À ces mots, Kim Hyunwoo répéta la dernière expression, l’air interrogateur.
Adria, qui s’était mise à trembler comme si l’anxiété l’avait saisie, retrouva en quelques secondes un rire embarrassé.
« … ? »
Kim Hyunwoo la regarda, perplexe devant son comportement manifestement étrange.
« Eh bien, c’est que j’ai l’habitude de porter un artefact de maquillage, et il semble qu’il ne fonctionne pas très bien. »
« Un artefact de maquillage ? »
« Oui. Comme je rencontre beaucoup de monde, il m’arrive souvent de devoir cacher mes émotions. Enfin, parfois, je dois aussi jouer un rôle différent. »
« Il existe vraiment des artefacts fascinants. »
« Pas vrai ? J’ai été très surprise la première fois que je l’ai utilisé. Asseyons-nous pour discuter ? »
Adria eut un rire gêné, lui montra la bague à son doigt et sembla s’empresser de dissimuler quelque chose.
Peu après, Kim Hyunwoo et Adria s’assirent et échangèrent quelques banalités.
« C’est vraiment la première fois que je vois un territoire se développer aussi vite. C’est incroyable. »
« Ah bon ? »
« Oui. Comme je dirige une compagnie marchande, je visite sans cesse toutes sortes de territoires. Mais même si les articles que vous vendez sont extraordinaires et vous rapportent des pièces d’or, développer un territoire à ce point en quelques mois seulement n’a rien de facile. »
« Je ne sais pas trop quoi répondre à un tel compliment. »
Après quelques mots de plus, qu’Adria prononça à la suite de son éloge et de son rire embarrassé,
« Hum, au fait, mon seigneur, puis-je vous poser une question ? »
Kim Hyunwoo hocha la tête et répondit à Adria, qui s’était raclé la gorge sans raison apparente.
« Oui. Allez-y. »
« Dans ce cas, auriez-vous, par hasard, quelque chose d’autre que vous aimez ? »
« Quelque chose que j’aime ? »
Kim Hyunwoo répondit ainsi, mais inclina involontairement la tête, saisi d’une impression de déjà-vu.
J’ai l’impression que la reine du Royaume de Calan m’a posé une question du même genre tout à l’heure… Pourquoi me demande-t-elle ça ?
La question lui vint à l’esprit.
Mais Kim Hyunwoo ne laissa pas paraître son trouble et répondit, poursuivant naturellement la conversation.
« Maintenant que j’y pense, j’étais comme ça, moi aussi. »
La conversation ayant naturellement glissé vers le passé,
« Ah, tant qu’on en parle, j’aurais une autre question. Que pensez-vous des héros de Lartania d’il y a dix ans ? »
Kim Hyunwoo répondit à une autre question d’Adria par une question à son tour.
« … Les héros d’il y a dix ans ? »
« Oui. »
« Vous n’avez pas envie de les revoir, maintenant qu’ils sont de retour ? »
Kim Hyunwoo réfléchit à la question d’Adria, se demandant où elle voulait en venir, mais…
« … Eh bien, si j’en ai l’occasion, oui, j’aimerais les revoir. »
Il finit par répondre en haussant les épaules.
Puis…
« Ah ! »
« … ? »
Kim Hyunwoo la regarda de nouveau, perplexe, quand Adria se prit soudain la tête entre les mains.
Malgré son air déconcerté, elle ne parvint pas longtemps à garder contenance sous son regard interrogateur.
Et pour cause.
[Le Maître veut me voir, le Maître veut me voir. Est-ce que j’y vais tout de suite ? Est-ce que je vais retrouver le Maître maintenant ? Est-ce que ce serait bien ? Non, je risque de mourir. Mais le Maître dit qu’il veut me voir. Est-ce que je devrais y aller maintenant ? Hein, ahhh, je veux le voir, je veux le voir───────]
Adria était submergée par les pensées qui lui traversaient l’esprit et n’arrivait plus à se concentrer.
Une heure plus tard.
Sasha, roi du Royaume de Calan, se trouvait toujours à Lartania.
« Hum… »
Bien sûr, si il ne retournait pas immédiatement au royaume, ce n’était pas pour une raison particulière : il était simplement resté pour visiter le territoire.
« Hum, ça faisait longtemps. »
[Qu’est-ce qu’il y a ??]
De plus, il avait vaguement l’intention de lancer une allusion à l’Obscurité Absolue.
« Je suis simplement passée par Lartania. »
[… Je l’ai appris, mais pourquoi y es-tu allée ?]
Depuis l’autre côté de la boule de cristal, l’Obscurité Absolue fronça légèrement les sourcils.
Mais Sasha poursuivit sans se laisser intimider par ses paroles.
« C’est une question de diplomatie territoriale. J’étais curieuse, car j’ai entendu dire qu’on y produisait des Pierres magiques sans interruption. Et puis, je me suis dit que je pourrais donner des informations utiles à mon associée. »
[Des informations utiles… ?]
« Oui, des informations sur le seigneur. Je me suis dit que cela pourrait t’être nécessaire. »
Sasha répondit avec un sourire détendu.
L’Obscurité Absolue la dévisagea, renifla avec mépris et commença à parler…
[Je n’ai pas besoin de ça. De toute façon, je ne reviendrai qu’une fois toutes mes tâches accomplies… ?]
… puis s’interrompit.
« … ? »
Sasha regarda l’Obscurité Absolue, qui venait de s’arrêter brusquement, et comprit bientôt que son regard ne se posait pas sur elle, mais ailleurs.
Et au moment où Sasha tourna la tête…
« Hein ?… La cheffe du Groupe marchand Tienus ? Je savais qu’il y avait eu beaucoup d’échanges avec Lartania ces derniers temps, mais c’est surprenant de voir ici quelqu’un qu’on ne croise presque jamais, même une fois par an. »
Comprenant que l’Obscurité Absolue observait la cheffe du Groupe marchand Tienus, Sasha ouvrit la bouche, mais…
[… La cheffe du groupe marchand ?]
« Oui. Tienus, tu connais ? Certains des objets que tu cherchais venaient du Groupe marchand Tienus. »
[Non, ce n’est pas ça.]
« … Pardon ? »
Adria la regarda, perplexe, mais…
[Est-ce qu’elles me suivent discrètement… ?]
« … !? »
À la voix glaciale qui s’ensuivit, Sasha ne put s’empêcher d’afficher sa stupéfaction.