Dès que le roi le convoqua, le duc de Landaron se rendit sur le territoire du Royaume de Norba. Peu après,
« L’Épée du Royaume de Norba salue son maître. »
À son arrivée au château royal, le duc de Landaron s’inclina. Le roi, qui le regardait, affichait toutefois une expression peu réjouie.
Peu après, le duc de Landaron comprit pourquoi on l’avait convoqué.
« Que voulez-vous dire ? J’ai bien envoyé un émissaire sur le territoire de Lartania, mais je ne lui ai jamais ordonné d’agir de la sorte… ! »
« Vous affirmez donc qu’il s’agit d’un malentendu ? »
« Oui, c’est ça ! »
Et le malentendu auquel il devait faire face était tout bonnement absurde.
« Vous prétendez donc que le diplomate auquel vous teniez tant vous a insulté en s’enquérant auprès du seigneur de Lartania de la santé de ses parents, sans tenir compte de vos ordres. »
« … Je n’ai pas pu le vérifier, puisque le diplomate n’est pas encore rentré, mais si cela s’avère vrai, je prendrai bien sûr les mesures disciplinaires qui s’imposent… » répondit le duc à la hâte.
Mais le roi, comme s’il n’avait pas besoin d’entendre ses excuses, agita légèrement la main pour le faire taire.
« Qu’importe la façon dont vous gérez les affaires ? Vos actes ont clairement porté préjudice au Royaume de Norba. »
Avec irritation, il tendit une lettre au duc.
Celui-ci put bientôt lire la lettre que le roi avait déposée devant lui.
—
Au grand seigneur de la nation de fer, le Royaume de Norba, également appelé le vainqueur de l’Est, le roi Troman.
Je suis Kim Hyunwoo, seigneur du modeste territoire de Lartania.
Je vous prie de m’excuser de ne pouvoir vous rencontrer en personne et de devoir vous présenter mes respects par cette lettre.
Au grand roi du Royaume de Norba — (passage omis) —
Si je vous écris, c’est en raison des Pierres magiques que nous continuons de produire à Lartania.
À condition d’en maintenir la production, les Pierres magiques pourraient grandement contribuer au développement de ce continent. Leur pouvoir dépasse également ce que je peux gérer seul. C’est pourquoi je souhaitais demander au roi du Royaume de Norba de nous protéger des menaces qui pèsent sur ce continent périlleux.
Or, un émissaire du Royaume de Norba est venu me trouver à l’improviste. Il s’agissait précisément du duc de Landaron, que l’on dit le plus puissant des trois ducs et que l’on surnomme l’Épée du Royaume de Norba. Il a insulté mes parents et s’est mis à proférer toutes sortes de menaces.
…
..
.
—
« … Ha. »
Sans le vouloir, le duc de Landaron laissa échapper un rire sans joie et cessa de lire la lettre.
Après tout, il en avait déjà compris le contenu.
À son insu, le duc de Landaron serra les dents et fronça les sourcils.
Il n’avait même pas besoin de finir la lettre pour en résumer le contenu en une phrase.
« Je comptais conclure un accord avec le Royaume de Norba, mais puisque mon diplomate m’a insulté, je me sens humilié et chercherai un autre partenaire commercial. »
Dans sa lettre, le seigneur de Lartania expliquait qu’il avait d’abord envisagé de commercer avec eux, mais que l’impolitesse de l’un de ses subordonnés l’avait fait changer d’avis.
« Espèce de salaud… ! »
Sans le vouloir, le duc de Landaron jura, comprenant qu’on l’avait mis dans une situation sans issue.
En réalité, cette lettre avait pratiquement anéanti tous les avantages que le duc de Landaron aurait pu tirer du Royaume de Norba.
« … »
À vrai dire, il était étrange qu’une lettre adressée au roi par un seigneur qui n’appartenait même pas au Royaume de Norba puisse provoquer une telle situation.
Après tout, quelle que soit la quantité de Pierres magiques dont disposait le seigneur de Lartania, il restait un étranger, tandis que le duc de Landaron était l’un des trois ducs du Royaume de Norba.
Mais si le roi réprimandait le duc de Landaron et sapait son autorité, c’était précisément parce qu’il cherchait à le contenir.
Le duc de Landaron disposait d’une puissance militaire si redoutable qu’on pouvait le surnommer l’Épée du Royaume de Norba.
Peut-être même davantage que son prédécesseur, qui avait été un vassal loyal du Royaume de Norba.
De plus, son territoire se développait rapidement, faisant de lui une épine dans le pied du roi. La lettre du seigneur de Lartania, qui n’aurait autrement eu aucune importance, était donc devenue une arme de choix pour le tenir en échec.
C’est pourquoi…
« À cause de vous, le Royaume de Norba a subi une perte considérable. Comment comptez-vous assumer la responsabilité de cette situation ? »
Le duc de Landaron, les dents serrées de colère, songea au seigneur de Lartania, à l’origine de toute cette affaire.
Plusieurs jours s’écoulèrent.
« … Comment avez-vous deviné que les choses tourneraient ainsi ? »
Kim Hyunwoo lut la lettre du roi de Norba avec un sourire, puis répondit à Elena, dont la voix trahissait l’étonnement.
« J’ai pu le deviner grâce aux informations dont je disposais. »
« Aux informations dont vous disposiez ? »
« Oui. Tu ne m’as pas dit que le duc de Landaron était l’un des trois ducs du Royaume de Norba, qu’il possédait la plus grande puissance militaire du royaume et qu’il avait un tempérament violent ? Tu m’as aussi dit qu’il avait beaucoup gagné en influence ces derniers temps. »
« … C’est vrai. »
« C’est là-dessus que je me suis fondé pour faire ma prédiction. Plus précisément, j’avais anticipé la réaction du roi de Norba. »
« La réaction du roi de Norba… ? »
Kim Hyunwoo poursuivit :
« Oui. En réalité, de son point de vue, ma lettre aurait pu n’être qu’un courrier sans importance envoyé par un étranger. Mais elle est devenue une arme utile pour contenir un duc dont le pouvoir grandit peu à peu jusqu’à rivaliser avec le sien. »
« En outre, en laissant la porte ouverte à de nouvelles négociations si le duc de Landaron est écarté, j’ai créé une situation où le roi aurait tout intérêt à l’arrêter. »
Kim Hyunwoo haussa les épaules.
« À l’heure qu’il est, le duc de Landaron doit être dans une situation où il ne peut pas agir à la légère. Le roi et les seigneurs qui le voient d’un mauvais œil vont profiter de l’occasion pour saper son pouvoir. »
« … Tout ça à cause d’une seule lettre ? »
« C’est comme ça, les luttes politiques. Même une lettre sans importance peut se voir attribuer un sens arbitraire et être interprétée de façon à écraser quelqu’un… pour peu qu’on ait une raison et un prétexte. »
Kim Hyunwoo marmonna en se remémorant les luttes intestines et les rivalités de factions incessantes au sein de son entreprise. Elena prit un air admiratif, puis demanda :
« Alors, nous allons nous ranger du côté du Royaume de Norba ? »
« Non, pas du tout. »
« Comment ça ? Tu viens pourtant d’écrire au roi en prétextant vouloir conclure un contrat. »
« C’est vrai. Mais je n’ai jamais dit que nous conclurions un contrat ; j’ai seulement évoqué cette possibilité. »
« … Si le roi du Royaume de Norba l’apprend, la situation ne risque-t-elle pas de devenir encore plus grave qu’elle ne l’est déjà ? »
Elena s’inquiéta.
Mais Kim Hyunwoo afficha un sourire rusé.
« Ne t’inquiète pas. Quand le roi de Norba se mettra en colère, nous aurons déjà noué des liens avec le Royaume de Calan et l’Alliance des clans de l’Est. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Comme tu le sais, le Royaume de Calan, le Royaume de Norba et l’Alliance des clans de l’Est ne s’entendent pas. »
« Oui, je sais. »
« Alors, quand le roi se mettra en colère, nous pourrons choisir de nous ranger soit du côté du Royaume de Calan, soit de celui de l’Alliance des clans de l’Est. »
« Ah. »
« À ce moment-là, même si le Royaume de Norba comprend ce qui se passe, il ne pourra rien faire à Lartania. Aucun des trois royaumes ne voudra qu’un territoire qui possède des Pierres magiques s’allie à un autre. Bien sûr, il pourrait y avoir un point de rupture, mais… »
« C’est à moi de gérer la situation jusqu’à ce que le territoire soit stable. »
Kim Hyunwoo lui fit ainsi part de la stratégie qu’il avait élaborée.
Elena le regarda avec une admiration sincère.
Le quotidien de Lani pouvait se révéler plutôt monotone.
Ces derniers temps, sa routine consistait essentiellement à cuisiner du matin, à peine levée, jusqu’au soir, avant d’aller se coucher.
Pourtant, elle n’avait jamais trouvé ces moments pénibles.
Au contraire, elle appréciait beaucoup sa vie actuelle.
En cuisinant sur le territoire de Lartania, elle recevait la reconnaissance de tous, chose qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
De plus, lorsque Kim Hyunwoo, qu’elle considérait comme son bienfaiteur puisqu’il l’avait sauvée, savourait chaque jour ses plats, son cœur se remplissait d’un bonheur doux et discret.
Quand elle voyait le seigneur apprécier ses plats, elle avait souvent l’impression soudaine d’être reconnue à sa juste valeur.
Elle profitait donc pleinement de sa vie sur le territoire de Lartania, et aujourd’hui, elle était encore plus impatiente que d’habitude.
Car Kim Hyunwoo devait cuisiner lui-même pour la remercier de préparer les repas chaque jour.
Lani attendait donc avec impatience de goûter ce qu’il allait préparer.
Ce soir-là.
« … Désolé, ce n’est pas bon, hein ? »
Le « curry » préparé par Kim Hyunwoo était affreusement mauvais au goût de Lani.
« Je… euh… ça ne se passe pas très bien. »
Kim Hyunwoo avait cru qu’il réussirait son curry puisqu’il en connaissait les ingrédients. Dans le monde moderne, il lui en préparait souvent en un rien de temps, sans même y penser. Pourtant, il avait complètement raté le plat et s’adressa à Lani d’un air contrit.
« Ah, non, ça va ! Moi aussi, j’ai fait beaucoup d’erreurs au début… ! »
« … La prochaine fois, je devrais apprendre à cuisiner avec Lani avant d’essayer de lui servir quelque chose. »
À ces mots, Lani le réconforta à plusieurs reprises, ajoutant :
« J-je vous apprendrai comme il faut… ! »
« Alors, je compte sur toi la prochaine fois. »
Après avoir eu la chance de lui apprendre à préparer ses plats préférés, Lani termina le dîner avec des sandwichs qu’elle avait préparés à la hâte.
Et, cette nuit-là.
À une heure qu’on pouvait qualifier de plutôt indécente.
« Ha… ha… C’est le plat préparé par le Maître… »
Un membre de la tribu Langin aux yeux rouges apparut dans le réfectoire.
Le lendemain.
« … Hein ? Je l’ai jeté hier… ? Non, je ne crois pas… »
En constatant que le curry préparé la veille par Kim Hyunwoo avait entièrement disparu, jusqu’à la dernière cuillerée, Lani prit un air perplexe.
Puis…
Un héros non identifié est entré sur le territoire.
Un héros non identifié a quitté le territoire.
« … ? »
Kim Hyunwoo, qui venait de se réveiller, afficha lui aussi un air perplexe devant les fenêtres de notification qui apparurent sous ses yeux.