« Ah. »
À peine sortie du territoire de Lartania, l’Obscurité Absolue marcha sans but. Puis elle laissa échapper une exclamation sourde, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Je n’ai pas emporté toutes les armes… »
Elle se rendit compte que, bien que les ténèbres qu’elle maîtrisait rassemblent habituellement des armes, elle avait oublié d’en prendre quelques-unes.
Pourtant, même après s’en être rendu compte, l’expression de Rin ne changea guère.
Après tout, elle avait compris.
Qu’au bout du compte, rassembler tous ces cadeaux ne servait à rien.
À cette pensée, l’Obscurité Absolue sourit malgré elle, d’un air nostalgique, puis leva les yeux vers le ciel.
Elle contempla sans ciller la nuit noire, où seule brillait la lune, et se mit à pleurer sans même s’en apercevoir.
« …… »
En vérité, d’un certain point de vue, cette journée pouvait être considérée comme une bonne journée pour elle.
Non, peut-être même comme une très bonne journée.
Après tout, elle l’avait retrouvé aujourd’hui pour la première fois en dix ans : celui qui lui avait tant manqué. Et, dans le même temps, elle avait compris quelque chose de très important.
Elle avait compris qu’elle pouvait retourner auprès de lui.
C’était important.
Jusqu’ici, elle avait rassemblé des cadeaux pendant plus de dix ans, mais n’avait jamais cessé de trembler d’angoisse.
Après tout, rien ne garantissait qu’il l’accueillerait de nouveau, lui qui était parti déçu malgré tous les cadeaux qu’elle avait réunis.
Mais aujourd’hui, elle en avait reçu la confirmation.
De sa part.
De celui qu’elle avait toujours attendu et chéri de tout son cœur.
La confirmation qu’elle pouvait revenir.
C’était un moment incroyablement heureux, quelque chose qu’elle avait tant espéré.
Après tout, son seul but était de retourner auprès de lui.
Pourtant, malgré cette certitude, Rin pleura en silence.
Même si elle avait reçu confirmation, le fait qu’il l’ait rejetée lui pesait lourdement sur le cœur.
Ainsi, l’Obscurité Absolue, qui s’était mordue les lèvres et avait pleuré un moment, finit par essuyer ses larmes.
Puis, les yeux pleins de détermination et rougis par les larmes, elle se retourna pour regarder le territoire de Lartania qu’elle venait de quitter.
Ce n’était pas le vaste territoire qu’elle connaissait dix ans plus tôt, mais un petit territoire qui commençait tout juste à se développer.
« Je dois y retourner, quoi qu’il arrive. »
Rin se rappela les paroles de Kim Hyunwoo.
Plus précisément, elle repensa à la raison pour laquelle il ne l’avait pas acceptée.
« Ma mauvaise réputation. »
Si seulement elle pouvait s’en débarrasser, l’Obscurité Absolue pourrait revenir.
Elle pourrait revenir auprès de lui.
Elle pourrait avoir une autre chance.
Elle pourrait, une fois encore, avoir l’occasion de faire grandir leur affection.
« …… »
Une foule de pensées lui traversèrent aussitôt l’esprit.
Comment se débarrasser rapidement de sa mauvaise réputation ? D’innombrables plans se formèrent dans son esprit, furent abandonnés, puis élaborés de nouveau.
En même temps,
Rin n’avait plus qu’une envie : retourner à Lartania au plus vite.
« D’abord, je comprends que vous avez traversé une période difficile. Même si j’ignore les détails, vous aviez sûrement vos raisons. D’après ce que je sais de vous, vous ne prendriez pas la vie de quelqu’un sans raison. »
Elle rassembla les fragments d’affection qu’il lui avait témoignés et les chérissait.
Elle en avait envie.
Le lendemain.
Après que la visite inattendue de Rin eut semé le trouble un instant, Kim Hyunwoo écouta le compte rendu de Loria sur les ventes d’adhésions.
[Le montant total des ventes d’adhésions d’hier s’élève à 7 500 pièces d’or.]
« … 7 500 pièces d’or ? »
[Oui. Après déduction du coût de fabrication des cartes d’adhésion, cela représente environ 7 500 pièces d’or.]
Surpris par les paroles de Loria, Kim Hyunwoo demanda :
« Alors, 1 500 personnes ont pris une adhésion ? »
[Oui, c’est le chiffre d’hier. Et vu que la file s’étend jusqu’à la place, comme hier, les ventes d’aujourd’hui seront… vraiment considérables.]
En entendant Loria, Kim Hyunwoo prit un air déconcerté et songea :
« Je pensais que ça se vendrait bien, mais pas à ce point. »
Il s’était naturellement attendu à ce que les cartes se vendent très bien grâce au système qu’il avait mis en place.
Après tout, du point de vue des mercenaires, cinq pièces d’or représentaient une somme qu’ils pouvaient récupérer en vendant assidûment des Pierres magiques.
De plus, il pensait que les réductions d’impôts accordées grâce aux points de réputation — un avantage qui n’existait absolument pas à l’époque médiévale — attiseraient forcément l’envie des mercenaires de prendre une adhésion. Mais il était surpris de voir que ça marchait à ce point.
Peu après, Elena, venue lui faire le bilan des ventes d’adhésions jusqu’au matin, s’exprima à son tour, l’air très étonné.
« … 982 cartes ont été vendues depuis ce matin. »
« Alors, aujourd’hui… »
« Les ventes dépasseront largement celles d’hier, on dirait. Le guichet est temporairement fermé, c’est l’heure du déjeuner. »
Elena, toujours aussi stupéfaite, relut le contenu de son rapport.
En la voyant, Kim Hyunwoo sourit largement : tout se déroulait exactement comme prévu.
Il avait déjà récupéré, grâce aux seules ventes d’adhésions, les pièces d’or qu’il avait échangées contre les Pierres magiques reçues des mercenaires.
« Bien sûr, les ventes d’adhésions finiront par ralentir, mais ce n’est pas grave. »
Après tout, les adhésions n’étaient qu’un premier moyen de récupérer des pièces d’or. Et même si les mercenaires en achetaient puis se mettaient à extraire des Pierres magiques avec ardeur, Kim Hyunwoo n’y perdrait rien.
Au contraire, il n’y gagnerait que davantage.
Si les mercenaires extrayaient des Pierres magiques dans les profondeurs, Kim Hyunwoo pourrait en récupérer cinquante pour cent sous couvert de taxes.
Autrement dit, il obtiendrait des Pierres magiques gratuitement, sans mobiliser aucune ressource du territoire.
Et ce n’était pas tout.
À terme, les mercenaires qui s’installeraient et travailleraient dans la Ville du Labyrinthe se mettraient à participer à l’économie du territoire, ce qui se traduirait ensuite par des taxes prélevées sur les habitants.
« Bien sûr, le système de points de réputation, qui permet d’acheter des Pierres magiques à bas prix, finira par réduire les impôts. »
Mais cela lui convenait.
À première vue, le système de points de réputation créé par Kim Hyunwoo semblait avantageux pour les mercenaires et ne présentait aucun inconvénient. Mais il ne l’avait évidemment pas conçu sans réfléchir.
En réalité, Kim Hyunwoo avait préparé un piège.
Bien sûr, ce piège ne consistait pas simplement à gonfler le nombre de points de réputation, une astuce courante dans les jeux de piètre qualité.
Manipuler les points de réputation, qui permettaient de faire passer une carte au rang supérieur, était une méthode efficace, mais les mercenaires l’auraient mal accueillie, quelle que soit son efficacité.
La raison en était simple : l’intention derrière la modification du nombre de points requis aurait été trop évidente.
Kim Hyunwoo ne toucha donc pas au nombre de points de réputation.
Au contraire, il avait fixé des exigences initiales plutôt raisonnables : un peu élevées du point de vue des mercenaires, certes, mais tout à fait justifiables.
Son véritable piège consistait à mettre en place un système de classement.
Les points de réputation des mercenaires restaient acquis à mesure qu’ils en accumulaient.
Mais leur valeur diminuait peu à peu.
Pourquoi ? Parce que si les autres mercenaires accumulaient des points de réputation, le rang de leur carte baissait.
« Bien sûr, le classement commence au rang bronze. »
En somme, Kim Hyunwoo comptait attiser la compétition entre les mercenaires, et il était convaincu que cela fonctionnerait.
Après tout, ce système, qui entretenait la compétition quel que soit le nombre de points accumulés, s’inspirait du fonctionnement d’un jeu mobile qui avait connu un immense succès.
Du point de vue de Kim Hyunwoo, une baisse des recettes fiscales n’était pas une grande perte.
Les mercenaires ordinaires ne s’en rendraient peut-être pas compte, mais les plus doués, qui finiraient par affluer, déposeraient la plupart de leurs Pierres magiques dans le territoire en échange de points de réputation.
Comme dans ce jeu mobile d’autrefois, où les joueurs recommençaient des centaines de fois pour obtenir un seul résultat.
… En réalité, même sans tous ces mécanismes, Kim Hyunwoo faisait déjà de beaux bénéfices.
Après tout, tant que le forfait était acheté, les monstres du Labyrinthe réapparaissaient sans cesse.
Kim Hyunwoo souriait quand
Une héroïne 3 étoiles, « Sorcière dorée », a rejoint le territoire.
[Le Groupe marchand Tienus est arrivé dans le territoire !]
« Hmm ? »
Il remarqua la notification qui venait de s’afficher.
« Bonjour. »
Peu après, Kim Hyunwoo rencontra Adria comme à son habitude.
« Euh !? »
« … ?? »
Adria ouvrit soudain de grands yeux. Kim Hyunwoo la regarda d’un air perplexe, mais elle, le visage figé dans cette expression, ne parvenait pas à se détendre.
Car Adria partageait alors sa conscience et ses sens avec le Dragon du Rêve rouge, le Gardien du Groupe marchand Tienus.
[Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ? Maître ?-]
Sa voix résonnait dans son esprit, glaçante.