La Sorcière dorée Adria pensa à son Gardien.
Il était apparu et avait sauvé le Groupe marchand lorsque ses parents avaient été tués par des barbares du Nord et que toute l’organisation était au bord de l’effondrement.
En outre, le Dragon rouge était devenu le Gardien du Groupe marchand Tienus afin d’obtenir tout ce qu’il désirait.
Plus de sept ans s’étaient écoulés depuis que la Sorcière dorée l’avait officiellement pris pour Gardien.
Pendant tout ce temps, Adria lui avait toujours offert une partie des bénéfices du Groupe marchand en guise de tribut. Bien qu’il n’eût jamais rien demandé d’autre que ce qu’il voulait, elle avait toujours entretenu des rapports avec lui.
Du moins, aux yeux d’Adria, le propriétaire du Groupe marchand Tienus était ce Dragon rouge, le Gardien.
Et après sept années d’interactions fondées sur cette conviction, Adria avait fini par discerner un trait de caractère chez le Gardien du Groupe marchand.
Le Gardien du Groupe marchand Tienus, qui se présentait comme tel, ne s’intéressait réellement à rien d’autre qu’à « ce qu’il voulait ».
Dès leur première rencontre, Adria lui avait offert quantité de présents, alors même qu’il était dépourvu d’émotions.
Ayant appris le commerce auprès de ses parents marchands, elle avait un talent remarquable pour les affaires. Elle avait largement développé le Groupe marchand, bien au-delà de ce que ses parents avaient accompli, et le monde l’avait choisie comme héroïne.
Pourtant, elle n’avait jamais réagi aux cadeaux d’Adria.
Des pièces d’or par milliers.
Des joyaux rares.
Des armes légendaires : rien ne parvenait à susciter la moindre émotion chez le Gardien.
En retour, Adria n’avait droit qu’à un regard indifférent et à un « bien joué » prononcé d’une voix sèche.
C’est pourquoi elle avait du mal à maîtriser ses émotions, la voix qui résonnait dans sa tête la bouleversant.
[Ma-Maître. C’est vraiment vous, Maître… Snif… Je croyais ne plus jamais vous revoir… !!]
Elle n’avait jamais vu le Gardien sous ce jour.
Cette voix, si nette qu’elle semblait résonner au-delà de sa conscience, s’était peu à peu changée en sanglots.
Adria n’en était que plus troublée.
« Euh, ça va ? Vous êtes toute pâle… »
Peu après, elle remarqua que Kim Hyunwoo la regardait d’un air étrange, reprit ses esprits et lui répondit :
« Ah, ah… J’ai eu un léger vertige. C’est peut-être parce que je travaille beaucoup ces derniers temps. »
« … Ah oui, c’est vrai. Pour une marchande qui passe ses journées à compter sur un boulier, il est normal d’être épuisée à force de veiller tard. »
Kim Hyunwoo lui répondit ainsi.
Adria esquissa un sourire gêné tout en continuant d’écouter les sanglots du Gardien dans sa tête.
« Si vous vous en doutez, je suis venue vous parler de la vente aux enchères de l’Épée d’exécution que vous m’avez confiée. Les rumeurs semblent déjà courir un peu partout, alors j’ai plusieurs choses à discuter avec vous. Mais avant cela, connaîtriez-vous le Dragon du Rêve rouge… »
[Non !]
Elle ne put finir sa phrase.
Cette fois, ce ne fut pas la voix éplorée de tout à l’heure, mais une voix intimidante qui résonna dans sa tête.
Adria se figea aussitôt et resta muette. Kim Hyunwoo, qui l’avait entendue et avait plus ou moins deviné ce qu’elle voulait dire, prit alors la parole :
« Si vous parlez du dragon gardien du Groupe marchand Tienus dont vous m’avez parlé, je crains de ne jamais l’avoir rencontré. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je n’ai jamais eu de liens avec les dragons. Enfin… j’ai connu quelqu’un qui était à moitié humain et à moitié dragon. »
Kim Hyunwoo enchaîna :
« … Je ne connais pas grand-chose aux dragons. Les demi-humains, demi-dragons peuvent leur ressembler, mais leur lignée est complètement différente. Impossible de les confondre. »
« … Je vois. »
Adria aurait voulu lui demander ce que signifiait cette réaction, mais, après le rappel à l’ordre cinglant du Gardien, elle ravala sa curiosité.
« Hum, pour en revenir au sujet principal, je suis venue vous remettre le paiement reçu du territoire de Rapengan. »
Adria aborda enfin le sujet principal, tout en écoutant la respiration étrangement haletante du Gardien.
Une trentaine de minutes plus tard.
Comme si elle avait une affaire urgente à régler, Adria remit à Kim Hyunwoo les seules pièces d’or, puis déclara :
« Nous nous reverrons une prochaine fois. Je dois partir en urgence. »
Sur ces mots, elle quitta le territoire.
Kim Hyunwoo la regarda s’éloigner avec curiosité, puis contempla, incrédule, la fenêtre de richesse, les pièces d’or dans la main.
[Pièces d’or : 1 117 334]
La vente des adhésions avait fait plus que décupler ses réserves, qui ne s’élevaient jusque-là qu’à environ 110 000 pièces d’or. Kim Hyunwoo en resta bouche bée, mais ne put s’empêcher de sourire.
Un million cent mille pièces d’or.
Bien sûr, cela ne représentait pas grand-chose comparé aux réserves de Lartania à son apogée, mais pour Kim Hyunwoo, c’était comme gagner à la loterie.
Avec un million cent mille pièces d’or, il pouvait faire beaucoup de choses sur-le-champ.
« J’avais prévu de faire ça une fois la Ville du Labyrinthe officiellement lancée, mais avec une telle somme, autant m’y mettre tout de suite. »
Un sourire aux lèvres, Kim Hyunwoo…
« Ah. »
… eut soudain une idée et sortit l’Épée d’exécution rangée sous son bureau.
Plus précisément, l’Épée d’exécution que Rin, entrée en trombe la veille, avait apportée sans l’emporter en repartant.
« …… »
Kim Hyunwoo éprouva un étrange sentiment en regardant l’Épée d’exécution.
Vu la situation, c’était comme s’il avait empoché gratuitement un million cent mille pièces d’or.
« D’après Rin, elle semble avoir acheté l’Épée d’exécution dans le territoire de Rapengan… »
Comme Rin ne l’avait pas reprise, pour une raison ou une autre, Kim Hyunwoo s’était retrouvé en sa possession après la lui avoir vendue.
« Hmm… »
Kim Hyunwoo n’avait certes aucune mauvaise intention, mais il ressentait malgré tout une drôle d’émotion en contemplant l’Épée d’exécution.
Tandis que Kim Hyunwoo réfléchissait seul, les yeux fixés sur l’Épée d’exécution laissée par Rin,
Adria, qui avait quitté le territoire en hâte après lui avoir remis les pièces d’or, s’inclinait devant le Gardien, affiché sur un orbe de cristal, l’air perplexe.
Elle avait beau y réfléchir, Adria ne parvenait pas à comprendre la situation.
« Pourquoi le Gardien connaît-il Kim Hyunwoo ? »
Bien sûr, Adria savait que le territoire de Lartania avait été immense dix ans plus tôt et que Kim Hyunwoo était l’homme qui l’avait développé.
Rien que pour cette raison, il était donc possible que Kim Hyunwoo et le Gardien se connaissent.
Après tout, on pouvait nouer des relations n’importe où.
Pourtant, au vu de la réaction du Gardien, cette explication lui semblait étrange.
Malgré les affirmations de Kim Hyunwoo, qui disait n’avoir aucun lien avec les dragons, le Gardien l’avait appelé « Maître ».
Adria avait donc affiché un air perplexe un instant, puis s’était inclinée et avait dit :
« Je vous prie de m’excuser. »
[……]
« Même si le Grand Être ne m’en avait pas donné l’ordre, je regrette d’avoir parlé sans réfléchir, incapable de contenir ma curiosité. »
[……]
« Si je vous ai contrarié d’une quelconque façon, je ferai tout ce qu’il faudra pour apaiser la colère du Grand Être. Je vous prie sincèrement de me pardonner. »
Adria s’inclina profondément, avec la plus grande sincérité.
Pourtant…
[……]
aucune voix ne se faisait entendre.
Adria poussa un profond soupir intérieur.
À vrai dire, elle ne comprenait toujours pas la nature du lien entre le seigneur de Lartania et le Gardien, mais elle avait compris une chose.
Poser la question sur leur relation revenait à toucher une « mine antipersonnel ».
Alors qu’Adria regrettait sa curiosité passagère et sa question imprudente, elle s’apprêtait à reprendre la parole quand…
« Ah… »
Une voix se fit entendre.
« Ah… hi… »
La voix…
« Ah… hi hi… »
… venait-elle de se faire entendre ?
En l’entendant, Adria leva inconsciemment les yeux vers l’écran où apparaissait le Gardien.
À sa grande surprise, le Gardien affiché à l’écran regardait un artefact d’enregistrement en souriant de toutes ses dents. Adria ne l’avait jamais vu sourire ainsi.
Un artefact doté d’une fonction comparable à celle d’un appareil photo moderne.
Adria le fixa d’un air absent, puis comprit bientôt que l’artefact, à peine visible de côté, filmait Kim Hyunwoo.
À peine l’eut-elle compris que…
« Hi hi… hi… »
Adria resta un moment à fixer, hébétée, le Gardien qui venait soudain de dérailler.