« … Tu avais dit que tu me pardonnerais, non… ? »
Ces mots venaient de Rin, qui regardait Kim Hyunwoo comme si le monde s’était écroulé.
« Mais pourquoi… est-ce impossible ? »
À cette plainte douloureuse, Kim Hyunwoo prit un air étrange et réfléchit.
En fait, il se posait beaucoup de questions.
Cependant, malgré quelques interrogations sans réponse, certaines choses lui étaient apparues clairement au vu des actes de Rin.
Obscurité Absolue, qui se tenait devant lui voulait retourner à Lartania.
De son point de vue, c’était sans aucun doute une bonne nouvelle.
Après tout, obtenir un héros 5 étoiles à ce stade lui serait extrêmement bénéfique.
Malgré tous ces avantages, il ne pouvait pas accepter Rin pour une raison bien précise :
« Pour être honnête, c’est impossible, parce que ta mauvaise réputation est trop grande. »
C’était à cause de son tableau de relations — autrement dit, de sa mauvaise réputation.
« Ma mauvaise réputation ? »
Kim Hyunwoo acquiesça à la question déconcertée d’Obscurité Absolue.
À vrai dire, il n’avait pas prévu de lui parler de son tableau de relations.
Après tout, expliquer à une héroïne l’existence de ce tableau, que lui seul pouvait voir, ne lui semblait pas chose facile.
Mais, en la voyant apparemment nourrir un énorme malentendu, il se sentit obligé de s’expliquer.
L’expression qu’elle affichait lui paraissait… comment dire ?
Un peu inquiétante.
À vrai dire, elle avait l’air capable de commettre un « acte terrible » sans que cela surprenne qui que ce soit.
Le regard de Kim Hyunwoo s’arrêta un instant sur la longue épée à la taille de Rin. Il lui sembla qu’elle était particulièrement affûtée, aujourd’hui.
« … Hum. »
Après un instant de réflexion, Kim Hyunwoo prit la parole, cherchant comment aborder avec elle son tableau de relations.
« Pour commencer, tu as dû traverser des moments difficiles. Je ne connais pas les détails, mais tu as sûrement eu tes raisons. En tout cas, d’après ce que je sais, tu ne prends pas des vies à la légère. »
« … ! »
Kim Hyunwoo l’avait complimentée avec prudence, vu son air légèrement inquiétant. Cela sembla faire naître une légère rougeur sur le visage de Rin, mais…
« Cela dit, même si je peux comprendre, je ne peux pas t’accepter. »
« Hein… ! »
À ces mots, son expression s’assombrit de nouveau.
« Ta mauvaise réputation est un véritable poison pour le territoire de Lartania. »
Kim Hyunwoo poursuivit :
« Tu as dit que tu m’observais, pas vrai ? »
« … »
« Non ? »
« … ! S-si ! Je… je vous observais bel et bien… ! »
« Alors tu dois bien le savoir. Le territoire de Lartania commence tout juste à se développer, et nous venons à peine de mettre en place une structure digne de ce nom. Mais ta mauvaise réputation pourrait détruire tout ce que j’ai construit jusqu’ici. »
« Si tu crains que ceux qui m’en veulent cherchent à se venger… »
« Si c’était le seul problème, j’aurais peut-être envisagé de te recruter. »
« … »
Kim Hyunwoo se gratta la tête, comme s’il réfléchissait, puis continua :
« Ce n’est pas le seul inconvénient à t’engager, Rin. La Ville du Labyrinthe que j’ai créée dépend avant tout de l’arrivée de nouveaux habitants et de la diplomatie. Mais que se passerait-il si je te recrutais, avec toute cette mauvaise réputation que tu traînes ? »
« Euh… »
La respiration de Rin se coupa visiblement.
N’importe qui, à part un idiot, aurait compris ce que voulait dire Kim Hyunwoo. Et Rin n’était pas idiote.
« Pour commencer, les mercenaires cesseraient de venir. Les revenus du territoire baisseraient, forcément. Les groupes marchands et les habitants ne viendraient pas à cause de ta présence. Dans un territoire à l’arrêt, les habitants finiraient par partir. Et après ? On se retrouverait au point de départ. Sans compter que… »
Kim Hyunwoo poursuivit :
« … même si on faisait abstraction de tous ces inconvénients et qu’on te recrutait, pourrais-tu, à toi seule, repousser tous ceux qui sont hostiles à Lartania ? Non, ce serait impossible. »
Kim Hyunwoo estima sommairement la puissance d’Obscurité Absolue.
Après tout, il avait pu entrevoir, même brièvement, la force de Merilda, qui était elle aussi 5,5 étoiles.
Mais aussi puissante soit-elle, capable de remporter haut la main des combats entre héros et d’affronter seule des milliers d’ennemis, elle ne pourrait rien faire si un royaume déclarait la guerre et se mettait à nouer des alliances.
Après tout, un individu, même 5,5 étoiles, ne pouvait pas tenir tête à des dizaines de milliers de soldats et à des héros 5 étoiles.
C’est pourquoi…
« Je ne peux pas t’accepter. »
Dès qu’il eut fini de parler,
un silence pesant s’installa.
Rin avait baissé la tête après ces mots, si bien qu’il était impossible de savoir quelle expression elle affichait. Mais Kim Hyunwoo, qui avait exposé ses raisons en détail, sentit le poids de l’atmosphère et se tint sur ses gardes.
« … Elle est en colère ? »
Rien qu’en entendant parler de ce qu’elle avait fait, Kim Hyunwoo avait compris qu’elle avait dû traverser bien des épreuves. Mais elle ne s’était sans doute pas attendue à être rejetée aussi sèchement.
Cela dit, dans la situation actuelle, accepter Rin était hors de question…
« … Je comprends. »
Avant qu’il ait pu achever sa pensée, Rin répondit d’une voix grave.
La douleur d’avoir les entrailles arrachées se lisait sur son visage lorsqu’elle releva la tête. Elle serrait les dents si fort qu’on aurait dit que du sang suintait de ses gencives.
Elle semblait comprendre et accepter qu’il ne puisse pas la prendre à ses côtés, tout en se retenant à grand-peine de fondre en larmes.
Et pourtant, d’une certaine manière…
Même avec cette expression,
ce n’était pas seulement de la douleur qui brillait dans ses yeux, mais une « volonté » résolue.
Comme si…
« J’ai quelque chose à faire. »
Comme si elle avait compris ce qu’elle « devait faire ».
« On se reverra plus tard. »
Sur ces mots, elle lui tourna le dos et s’éloigna en boitant, comme si elle lui promettait une prochaine rencontre.
« … ? »
Ces paroles ne firent qu’accroître le malaise de Kim Hyunwoo.
« Comme promis, je ne prendrai pas de commission cette fois-ci. »
Berta, seigneur du territoire de Rapengan, s’adressa avec un sourire à Adria, dirigeante du Groupe marchand Tienus, qui avait mis l’« Épée d’exécution » aux enchères.
« Je ne sais comment vous remercier pour ce geste. »
« Un geste ? C’est bien normal, madame la dirigeante. »
Comme l’avait dit Berta, accueillir le Groupe marchand Tienus était réellement avantageux pour Rapengan à bien des égards.
Une commission substantielle en pièces d’or aurait certes apporté un bénéfice matériel immédiat, mais l’amitié du Groupe marchand Tienus, l’une des grandes compagnies commerciales du continent, offrait des avantages bien supérieurs.
Même si Berta et Adria ne s’entendaient pas mal, entretenir de bonnes relations était toujours utile. C’est pourquoi Berta avait renoncé sans hésiter à la commission.
Du moins, Berta jugeait le Groupe marchand Tienus et Adria dignes de cette faveur.
« Au fait, j’ai entendu dire qu’il y avait eu quelques désagréments pendant la vente aux enchères. Tout va bien ? »
À la question d’Adria,
Berta esquissa un léger sourire.
Le fait qu’une marchande pose une telle question, alors qu’elle pourrait essuyer des remarques désobligeantes à cause des problèmes auxquels elle avait été mêlée, prouvait qu’un certain lien s’était noué entre elles, même si tout cela relevait aussi du calcul.
« Il y a effectivement eu un incident regrettable pendant la vente. »
Et comme l’avait dit Berta, un incident très regrettable s’était produit lors des enchères.
La venue de quatre grands héros avait certes été une bonne chose, mais une femme les avait ensuite tous les quatre chassés.
Une seule femme contre quatre grands héros.
Quelles qu’en soient les circonstances, ce fait brut se répandit rapidement et causa aussi quelques torts à Rapengan.
Bien sûr, c’était cette femme qui avait provoqué le tumulte, mais c’était Berta qui lui avait accordé le droit d’entrer à la grande vente aux enchères.
Les dégâts subis par Rapengan restèrent toutefois minimes.
La raison en était que cette femme était assez puissante pour écraser les autres grands héros.
Cela dit, il ne fallait pas se fier aux apparences.
À moins d’être un chien enragé comme ceux que l’on surnommait les chiens enragés du continent, la plupart des grands héros, qu’ils soient neutres ou affiliés à un royaume, évitaient les affrontements.
Du point de vue d’un royaume, chaque grand héros représentait une force considérable. Le moindre blessé pouvait donc entraîner une perte importante de puissance nationale, et ils évitaient autant que possible de se battre.
De plus, les grands héros sans allégeance, qui avaient beaucoup à perdre, ne tenaient pas non plus à affronter d’autres grands héros et à subir des pertes.
Surtout depuis la disparition, quelques années plus tôt, du Marchand bleu, qui parcourait le monde.
« … Même en tenant compte de tout cela, le fait que quatre grands héros aient été humiliés par une seule femme, sans qu’un combat éclate, mérite réflexion. »
En fin de compte, comme la femme recommandée par les Épées de Calan pour participer à la grande vente aux enchères était trop puissante, Rapengan s’en tira avec des dégâts minimes.
Après tout, tout le monde savait qu’un territoire marchand ne pourrait pas éviter une catastrophe capable de vaincre quatre grands héros.
« … Mais ne vous en faites pas, Adria. Après tout, nous avons atteint notre objectif initial. »
De plus, l’Épée d’exécution avait été vendue sur le territoire de Rapengan et, par chance, la femme l’avait achetée à prix d’or. Au bout du compte, Rapengan n’avait donc pas subi de dégâts importants au regard des bénéfices réalisés.
En fait, on pouvait même dire que l’affaire lui avait été profitable, malgré les dégâts.
Au final, la participation de cette femme à la grande vente aux enchères, sur la recommandation des Épées de Calan, avait révélé son identité.
« Elle est la force cachée derrière le Royaume de Calan. »
Berta comprit facilement que cette femme était le monstre qui avait permis au royaume de se développer, alors qu’il semblait sur le point d’être englouti par le Royaume de Norba dix ans plus tôt.
Bien sûr, il était impossible de répandre cette information, mais le simple fait de la connaître était d’une grande aide. Berta en était donc satisfaite.
« Dans ce cas, je suis rassurée. »
Après les paroles d’Adria et quelques échanges,
« Je vais bientôt devoir partir. »
« Oh, vous partez déjà ? »
« Oui. Je dois me rendre quelque part. »
« Quelque part… ? »
« Je dois retourner auprès de mon Gardien. »
« Ah, je vois. »
Après un bref échange, elles se séparèrent.
« Hum… Il y a eu quelques problèmes, mais dans l’ensemble, ça aurait pu être pire. »
Adria vérifia une nouvelle fois les pièces d’or chargées dans le carrosse,
« Et si je lui proposais d’aller voir mon Gardien pendant que je lui livre ça ? »
Alors qu’elle quittait le territoire de Rapengan et travaillait dans son bureau, elle congédia sa secrétaire, puis sortit une petite orbe de cristal tandis que le territoire s’éloignait.
C’était le jour où elle devait faire son rapport à son Gardien.
Après avoir sorti l’orbe de cristal rouge, Adria la posa sur le bureau et y insuffla doucement de la magie avant de s’incliner.
Vrooom !
L’orbe de cristal brilla vivement, et une sorte de fenêtre holographique apparut devant Adria.
« Je vous salue, Grand Être. »
Dès que l’hologramme apparut, Adria inclina la tête.
Mais la femme aux cheveux roux, de la même couleur que ceux d’Adria, qui apparaissait dans l’hologramme, ne dit rien.
« Je vais faire mon rapport. »
Comme si elle avait l’habitude de cette réaction, Adria commença son rapport sans attendre.
Bien que le rapport eût commencé, la femme, dont le cou était couvert de cicatrices, se contenta de la regarder d’un air absent.
Un peu plus tard.
« Voilà qui conclut le rapport sur le Groupe marchand… »
Après avoir terminé le rapport sur le Groupe marchand, Adria poursuivit :
« M’autoriseriez-vous à vous présenter quelqu’un ? »
La femme regarda Adria d’un air indifférent.
Pourtant…
« C’est que cette personne possède peut-être ce que vous désirez. Je me permets donc de vous le demander. »
« … Ce que je désire ? »
Elle répondit aux paroles d’Adria.
« Oui. Alors, si vous le permettez, Grand Gardien, j’aimerais que vous observiez cette personne de vos propres yeux, grâce à vos pouvoirs, puis que vous preniez une décision. »
À la suite des paroles d’Adria,
« … Très bien. »
le dragon répondit.