Kim Hyunwoo connaissait lui aussi la maison de vente aux enchères.
En effet, cette maison de vente était un élément bien établi d’Arteil, déjà présent à l’époque où Kim Hyunwoo jouait encore, et il y avait eu recours assez souvent.
À vrai dire, dans Arteil, il aurait été plus juste de parler d’un système intégré d’assistance aux échanges que d’une véritable maison de vente aux enchères.
Tout le monde s’intéressait davantage à la facilité avec laquelle on pouvait acheter et vendre des objets moyennant une petite commission qu’au système d’enchères proprement dit.
Cependant, comme le système d’enchères qu’appréciait Kim Hyunwoo dans Arteil n’était qu’un élément purement « systémique », il interrogea Adria au sujet de la maison de vente de Rapengan.
« C’est littéralement une maison de vente aux enchères installée dans le territoire marchand de Rapengan. Il y en a aussi dans d’autres villes marchandes, mais celle de Rapengan joue dans une tout autre catégorie. »
Adria répondit aussitôt à la question de Kim Hyunwoo.
« Contrairement aux autres maisons de vente, les enchères de Rapengan n’ont lieu que trois fois par an et proposent des objets d’une qualité exceptionnelle. Elles attirent donc une clientèle très différente… »
« …Comme les personnalités de haut rang s’y retrouvent, l’endroit prend naturellement des airs de cercle mondain. Aujourd’hui, les enchères de Rapengan ressemblent presque à une réunion de société. »
« Je vois. »
« Bien sûr, puisque le territoire de Rapengan s’est imposé de cette manière, les commissions sont loin d’être négligeables… »
Adria parlait en regardant l’Épée d’exécution posée sur le bureau.
« Ça devrait aller. »
« Ça devrait aller ? »
« Si l’objet que vous avez apporté est bien l’Épée d’exécution, comme je le pense, Rapengan pourrait même renoncer à toutes les commissions. »
« Bien sûr, ce n’est que mon avis. En réalité, ils pourraient tout de même demander une commission d’environ 3 % »,
ajouta Adria.
« …Elle bénéficie d’un traitement de faveur parce que c’est une Épée d’exécution ? »
À la question de Kim Hyunwoo, Adria expliqua :
« Pour être plus précise, ce n’est pas parce que c’est une Épée d’exécution, mais à cause de sa valeur. Comme je vous l’ai dit, les enchères de Rapengan sont d’un niveau bien supérieur à celles des autres territoires marchands, et ils tiennent à préserver cette réputation. »
« Ah. »
Sans qu’Adria ait besoin d’en dire davantage, Kim Hyunwoo sembla comprendre et poursuivit :
« …Donc, si un équipement d’aussi bonne qualité était proposé dans une autre maison de vente, il attirerait l’attention, alors ils accordent un traitement de faveur pour éviter ça, c’est bien ça ? »
« Exactement. Rapengan est réputé pour ses ventes aux enchères, alors ils ne veulent pas offrir cette occasion aux autres territoires. Comme vous le savez peut-être, ce qui est le meilleur aujourd’hui ne le restera pas forcément toujours. »
« Vous êtes plutôt maligne. »
« Les marchands accordent plus de valeur à ce qui ne se voit pas qu’à ce qui saute aux yeux… tout comme vous, mon seigneur. »
À ces mots, Kim Hyunwoo pencha un instant la tête, perplexe. *Comme moi ?* Puis il haussa les épaules et répondit :
« Bref, je vous laisse vous en occuper. »
« Entendu. Toutefois, nous allons légèrement modifier les conditions, cette fois. »
« Les conditions ? »
« Oui. Nous ne prendrons aucune commission sur cette Épée d’exécution. »
« … ? »
Kim Hyunwoo la regarda d’un air perplexe.
« Après tout, puisque cette Épée d’exécution sera mise aux enchères, la seule aide que je puisse vous apporter, c’est de préserver votre anonymat. »
« Eh bien, je vous en remercie, mais vous êtes sûre que ça ne vous pose pas de problème ? »
« Bien sûr. Mais si cela vous gêne malgré tout… vous pourriez peut-être me rendre un service plus tard ? »
« …Un service ? »
Il reprit ses mots, intrigué.
« J’aimerais simplement vous présenter quelqu’un quand vous aurez un peu de temps. »
« Me présenter quelqu’un ? »
« Oui. »
« Eh bien, je peux tout à fait accepter une présentation. »
« Tant mieux. »
Ravie de sa réponse, elle sourit et conclut :
« Alors, comme nous devons faire vite cette fois, je vais vous laisser. »
Adria quitta rapidement le territoire.
« Contactez Rapengan sans attendre. Je veux mettre l’Épée d’exécution aux enchères cette fois-ci. »
« Entendu. »
Après avoir rencontré Kim Hyunwoo à Lartania et être repartie aussitôt, Adria donna ces instructions à sa secrétaire. Elle la regarda s’éloigner, soupira et songea :
« La dernière fois, c’était une Potion de réveil du coma, et cette fois, une Épée d’exécution. »
Adria eut un petit rire en regardant l’Épée d’exécution, exposée dans un cadre ancien, dans un coin de son bureau.
« …Comment le seigneur peut-il posséder un objet pareil ? »
À ses yeux, l’Épée d’exécution était un trésor extrêmement rare, devenu pratiquement introuvable depuis la « Grande Dépression », quelques années plus tôt.
Alors, comment Lartania avait-elle pu en obtenir une ?
Non, au-delà de ça…
« …Comment peuvent-ils confier un objet pareil avec autant de désinvolture ? »
Adria avait passé un contrat avec Kim Hyunwoo.
Mais ce n’était qu’un contrat ; on ne pouvait pas dire qu’ils se faisaient confiance.
En réalité, Kim Hyunwoo et Adria avaient signé leur contrat depuis peu et n’avaient pas passé beaucoup de temps ensemble.
Pourtant, le seigneur de Lartania lui avait confié l’Épée d’exécution comme s’il lui faisait entièrement confiance.
Un équipement qui rapporterait une somme considérable, sans commune mesure avec la Potion de réveil du coma.
« … »
Bien sûr, Adria savait que le seigneur avait peut-être agi par ignorance, mais elle ne croyait pas que ce fût le cas de Kim Hyunwoo.
Ses actes étaient trop éloignés de l’ignorance qu’elle lui prêtait, surtout au vu de l’impression qu’il lui avait faite lors de la signature de leur premier contrat.
« …Essaie-t-il de me montrer qu’il me fait confiance ? »
Après y avoir réfléchi un moment, Adria en arriva à cette conclusion.
« Marchande en chef. »
Avant qu’elle ait pu poursuivre ses réflexions, la voix de sa secrétaire de retour la fit tourner la tête.
« Rapengan vient de nous contacter. »
« Quoi ? »
« Ils ont dit qu’ils feraient immédiatement de la place après avoir reçu les informations sur l’Épée d’exécution, enregistrées comme celles d’un artefact. Ils ont aussi précisé qu’ils en feraient largement la promotion dans les environs. »
Adria acquiesça, satisfaite, en entendant sa secrétaire.
« C’est une bonne nouvelle. »
« Alors, nous partons directement pour Rapengan ? »
« Probablement. Vu la situation, ce serait le mieux. »
« Comme prévu ? »
« Pourquoi ? »
« Non, comme je vous l’ai déjà signalé, le moment d’offrir les sacrifices au Gardien approche. En fait, je me rendais là-bas quand je me suis arrêtée à Lartania. Je me demandais donc si nous aurions le temps… »
« Ne vous en faites pas trop. Même en prenant un peu de retard, nous arriverons avec trois semaines d’avance sur l’échéance initiale. Nous avons donc largement le temps de passer par Rapengan. Et puis, puisque nous n’avons pas trouvé ce que nous cherchions cette fois… il faudra emporter beaucoup d’or. Enfin. »
Adria parla comme pour dissiper les inquiétudes de sa secrétaire.
« Le moment venu, je vous présenterai quelqu’un de bien. »
« …Quelqu’un de bien ? »
« Oui. »
À ces mots, la secrétaire s’inclina et le Groupe marchand Tienus se mit en route vers le territoire marchand de Rapengan.
Et…
« Si je peux lui offrir quelque chose qui n’existe sous aucune forme dans ce monde, j’aurai peut-être ce que cette personne désire. »
Adria pensa au seigneur de Lartania et esquissa un léger sourire.
À vrai dire, lorsque l’Obscurité Absolue entendit pour la première fois les paroles de Loriel, elle fut submergée par la confusion, la colère et l’anxiété.
Elle était confuse parce que Loriel avait rencontré le seigneur de Lartania sans sa permission.
La colère et l’anxiété lui venaient de la peur que Loriel ait parlé de lui à la légère devant le seigneur.
À présent, elle redoutait d’entendre le jugement du seigneur à son sujet.
…Au fond, elle espérait que son jugement négatif ne réduirait pas à néant le peu d’espoir qui lui restait.
Ainsi, l’Obscurité Absolue s’apprêtait à exploser de colère à cause des paroles de Loriel, mais…
« Le seigneur a une haute opinion de vous, maîtresse… ! »
À ces mots de Loriel,
« …Qu’est-ce que tu as dit ? »
demanda l’Obscurité Absolue sans même s’en rendre compte.
De retour dans la grande salle avec elle, l’Obscurité Absolue put bientôt entendre Loriel lui raconter en détail ce qui s’était passé à Lartania.
Depuis la manière dont elle avait abordé le seigneur de Lartania sous prétexte de parler des territoires de Harlancia et de Sertoa,
jusqu’aux anecdotes sans importance de Loriel et à la façon dont elle avait évoqué l’Obscurité Absolue afin de connaître l’opinion du seigneur à son sujet.
Et puis,
« Vraiment ? Il… a dit ça ? »
« Oui. Le seigneur de Lartania a clairement dit que l’Obscurité Absolue était une grande héroïne et qu’il regrettait sincèrement de ne pas l’avoir comme héroïne aujourd’hui. »
Loriel rapporta les paroles du seigneur avec un léger sourire,
« Ah, euh… ah ? »
et vit un sourire ému se dessiner sur le visage morose de l’Obscurité Absolue, qui rougissait.
Bientôt, elle porta les mains à ses joues, laissa échapper un petit gémissement —
« Ugh, ah… »
— puis baissa la tête.
En voyant sa maîtresse si touchée, les larmes aux yeux, Loriel sentit monter en elle un instinct protecteur, bien qu’elle sût parfaitement que la personne en face d’elle était sa maîtresse.
Et puis,
trois jours après que Loriel eut annoncé cette bonne nouvelle à l’Obscurité Absolue,
« Ah, euh… »
contrairement à la fois précédente, l’Obscurité Absolue, qui avait savouré son bonheur en solitaire pendant trois jours,
« Maîtresse ! »
s’apprêtait à se mettre en colère contre Ruin, qui avait fait irruption sans prévenir.
« Maîtresse, l’Épée d’exécution que vous cherchiez va être mise aux enchères à Rapengan ! »
« … ! »
En entendant ces mots, elle afficha un visage rayonnant de joie.