Quatre jours environ s’étaient écoulés depuis la visite inattendue de Loriel à Lartania.
Avec le temps, l’atmosphère festive du territoire s’était peu à peu dissipée et les choses avaient repris leur cours habituel. Mais aux yeux de Kim Hyunwoo, deux changements notables s’étaient produits, au-delà des apparences.
Le premier concernait la réaction des habitants du territoire.
À vrai dire, les relations entre Kim Hyunwoo et les habitants n’étaient pas mauvaises.
Il ne les avait pas accablés d’impôts pour attirer davantage de résidents et, en l’absence de héros, il s’était chargé lui-même des voleurs qui avaient pénétré dans le village.
Bien sûr, s’il s’était rapproché d’eux, ce n’était pas tant en s’occupant des voleurs qu’en laissant se répandre des rumeurs comme « Messager des dieux » ou « Roi des Bûches », qui lui avaient naturellement valu leur respect. Pour être précis, ses relations avec les habitants correspondaient exactement à ce que leurs titres suggéraient : celles d’un « seigneur » avec ses « résidents ».
Cependant, l’attitude des habitants avait véritablement changé après que Kim Hyunwoo eut protégé le territoire de Lartania de la Calamité.
Avant, ils se contentaient de le saluer brièvement avant de poursuivre leur chemin quand il sortait. À présent, ils inclinaient naturellement la tête sur son passage, et les enfants le regardaient avec admiration.
Même les gardes, qui se montraient d’ordinaire disciplinés sans excès, lui répondaient d’une voix forte et le regardaient avec respect dès qu’il paraissait.
Comme à l’instant.
« Faites venir Elena. »
« Oui ! Bien compris ! »
Le garde, qui d’habitude se serait contenté d’un « Oui » discipliné avant de partir, lui répondit de toutes ses forces et le regarda avec une déférence manifeste. Kim Hyunwoo ne put s’empêcher d’afficher une drôle de mine.
« C’est agréable, mais… »
Bien sûr, c’était une bonne chose que les soldats et les habitants lui soient aussi loyaux.
Plus leur loyauté était élevée, moins ils subissaient de pénalités et moins ils risquaient de quitter le territoire.
Kim Hyunwoo était donc ravi de cette hausse de loyauté, mais, pour être honnête, les regards respectueux que les soldats lui lançaient chaque fois qu’il donnait un ordre le mettaient un peu mal à l’aise.
Le deuxième changement, lui, concernait…
« Vous m’avez fait appeler ? »
« Oui. »
Il s’agissait d’Elena.
Kim Hyunwoo la regarda.
Son expression était calme.
À première vue, rien n’avait changé chez Elena.
Après tout, à part lorsqu’il l’avait recrutée, Kim Hyunwoo l’avait rarement vue se laisser submerger par ses émotions, qu’elle avait du mal à exprimer.
Pourtant, s’il disait qu’Elena avait changé, c’était parce que…
« Maintenant que les soldats ont pu se reposer, je pensais attaquer le troisième niveau. Qu’en dites-vous ? »
« Cela me paraît bien. Nous y descendons tout de suite ? »
« Eh bien, non, ce n’est pas nécessaire. »
« Il suffit de me le dire, et je me mettrai en route immédiatement. »
Depuis la Calamité, elle obéissait aux paroles de Kim Hyunwoo avec une déférence presque aveugle.
Bien sûr, Elena ne lui avait pas désobéi auparavant.
En fait, elle s’était montrée plus docile que les autres héroïnes qu’il avait élevées en jouant à Arteil, dix ans plus tôt.
Mais avant la Calamité, Elena lui faisait part de son avis sur chaque tâche qu’il lui confiait.
Quel qu’il fût, cet avis prouvait qu’elle avait ses propres idées.
Or, désormais, elle acquiesçait aussitôt à tout ce qu’il disait, comme si elle n’avait plus d’opinion personnelle.
« La Calamité l’a-t-elle à ce point bouleversée ? »
Kim Hyunwoo se posa la question en la regardant, puis haussa les épaules.
Cette obéissance aveugle le mettait mal à l’aise, mais il se disait aussi que ce n’était pas si grave, puisqu’elle lui faisait autant confiance.
Un peu plus tard…
« Alors, préparons l’attaque du troisième niveau pour dans trois jours. »
« Compris. Je vais m’en occuper. »
Après ces mots de Kim Hyunwoo, Elena inclina la tête et quitta le bureau. En fredonnant, il se dit :
« En fait, j’aimerais vraiment lui trouver de l’équipement avant de l’envoyer là-bas… »
S’il avait décidé de ne pas équiper Elena, c’était à cause du niveau de la forge.
« Il faut au moins qu’elle passe au niveau trois pour que ça vaille le coup… »
Kim Hyunwoo ouvrit la fenêtre d’informations.
Territoire : Lartania
Développement du territoire :
298
Habitants du territoire :
[Humains : 2259]
Bâtiments possédés :
[Château du seigneur Niv. 1 >>> Amélioration à 99 %]
[Remparts Niv. 2]
[Quartier résidentiel Niv. 2]
[Forge Niv. 2 >>> Amélioration à 59 %]
[Caserne Niv. 2 >>> Amélioration à 0 %]
[Taverne Niv. 2]
[Marché Niv. 1]
[Atelier de transformation du bois Niv. 1 (En réparation)]
[Restaurant Niv. 1]
[Atelier de traitement du cuir Niv. 1]
[Atelier de transformation de la pierre Niv. 1 (En réparation)]
[Comptoir commercial Niv. 1]
Troupes possédées :
-200 soldats réguliers [Soldats pouvant être améliorés disponibles !]
Le nombre d’habitants du territoire avait désormais largement dépassé les deux mille, pour atteindre les deux mille deux cents.
Malheureusement, à l’exception du comptoir commercial, aucun autre bâtiment ne pouvait plus être amélioré.
La faute au manque de ressources.
Kim Hyunwoo avait déjà épuisé toutes celles qu’il avait extraites à l’aide des pierres bleues, ce qui avait interrompu la construction des bâtiments.
« Je pensais régler le problème des ressources grâce au comptoir commercial… »
Kim Hyunwoo se rappelait que, dans Arteil, le comptoir commercial servait à échanger diverses ressources et permettait de conclure des transactions en temps réel dans n’importe quel territoire, à condition d’avoir des pièces d’or.
Bien sûr, même si les échanges de ressources se faisaient en temps réel, selon les règles du jeu, le « nain livreur express » devait acheminer les marchandises, ce qui prenait tout de même deux ou trois jours, selon la distance jusqu’au territoire.
Mais Kim Hyunwoo s’était attendu à pouvoir utiliser le système d’une manière ou d’une autre en créant un comptoir commercial et en le reliant à Loria. Or, pour s’en servir, le jeu exigeait un accord commercial avec les territoires voisins.
Autrement dit, même avec une montagne de pièces d’or, Kim Hyunwoo n’avait aucun moyen d’obtenir des ressources pour le moment.
« Ce n’était pas prévu, mais je vais donc devoir nouer des relations avec les territoires voisins ? »
Kim Hyunwoo poussa un soupir, l’air contrarié.
Un héros ★★★ « Sorcière dorée » est arrivé dans le territoire.
[Le Groupe marchand Tienus est arrivé dans le territoire !]
« … Hein ? »
Il pencha la tête en voyant cette notification familière.
Peu après, Adria, qui avait installé le Groupe marchand dans les rues désormais plus prospères, vint aussitôt saluer Kim Hyunwoo et déposa une énorme bourse de pièces d’or devant son bureau.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Le montant des ventes dont vous m’aviez parlé. Deux cent mille pièces d’or au total. »
« Deux cent mille pièces d’or ? »
« Oui. »
Kim Hyunwoo, la bouche involontairement entrouverte, regarda les pièces d’or, puis lui demanda d’un air perplexe :
« Mais pourquoi me remettre cette somme ? Comme je vous l’avais dit, je pensais que l’acompte suffirait à conclure cette transaction. »
« Bien sûr, cette somme a été déduite. Ce que je vous remets, mon seigneur, représente à peine vingt mille pièces d’or. Et, selon le contrat, j’aurais pu vous verser le reste lors de notre prochaine transaction, mais… »
Adria sourit, puis ajouta :
« Je souhaite entretenir d’aussi bonnes relations que possible avec vous, mon seigneur. Disons que je cherche à gagner quelques points. »
ajouta-t-elle.
« Dans ce cas, je les accepte avec plaisir. »
Dans sa situation actuelle, il ne pouvait jamais avoir trop d’argent. Kim Hyunwoo acquiesça donc et accepta les pièces d’or d’Adria, avant de poursuivre la conversation.
« Vous l’avez vendu plus vite que je ne le pensais. »
« C’est un objet rare, alors j’ai pu le vendre cher. Mais surtout, j’ai entendu une rumeur intéressante en venant ici. »
« Quelle rumeur ? »
« J’ai entendu dire qu’une Calamité était apparue à Lartania et que vous l’aviez arrêtée. C’est vrai ? »
lui demanda Adria.
« Oui, c’est vrai. »
« Pourriez-vous m’en dire davantage ? La rumeur s’est répandue, mais les détails manquent. »
Kim Hyunwoo acquiesça. Adria l’écoutait, l’air très surpris, tandis qu’il lui racontait comment la Calamité s’était manifestée.
Il finit par lui expliquer comment il avait capturé Magdaora.
« Mon Dieu… »
Adria ouvrit grand les yeux, visiblement stupéfaite.
« Vraiment, vous l’avez capturée comme ça ? »
« Oui. »
« … C’est vraiment impressionnant. »
Son admiration était sincère, dépourvue de toute arrière-pensée.
« Honnêtement, je pense que n’importe qui aurait pu essayer, à condition d’y réfléchir autrement. »
« Mais personne d’autre que vous, mon seigneur, n’a tenté le coup, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… c’est vrai. »
Les compliments d’Adria mirent Kim Hyunwoo un peu mal à l’aise.
Bien sûr, il estimait lui-même avoir accompli quelque chose d’important, mais se sentir admiré par quelqu’un d’extérieur le gênait plus qu’il ne l’aurait cru.
Kim Hyunwoo détourna discrètement le regard, puis s’exclama soudain :
« Ah ! »
et changea de sujet.
« À propos, j’aimerais confier un objet à la cheffe du Groupe marchand. »
« Un objet que vous souhaitez me confier ? »
« Oui. J’ai quelque chose à vendre. »
Sur ces mots, Kim Hyunwoo se leva et sortit une Épée d’exécution de derrière l’armoire de rangement.
« … ! »
Les yeux d’Adria s’écarquillèrent dès qu’il la sortit.
« C’est… ! »
« Oh, vous la connaissez ? »
« Ce serait une Épée d’exécution, par hasard ? »
« Oui, c’est bien ça. »
Kim Hyunwoo posa l’Épée d’exécution devant Adria.
« Je pensais la vendre. Est-ce possible ? »
demanda-t-il en la regardant.
Elle fixait tour à tour l’épée et Kim Hyunwoo, l’air hébété, comme si elle voulait lui poser une question.
« Hum, hum… »
Adria sembla rassembler ses idées, puis s’éclaircit la gorge.
« Il vaudrait mieux la mettre aux enchères. La vente commence dans environ une semaine, après tout. »
« … Une vente aux enchères ? »
« Oui. Une grande vente aura lieu à Rapengan, une cité marchande au centre du continent. »
lui expliqua-t-elle.
Au même moment…
devant l’entrée de la vaste caverne souterraine du Royaume de Calan…
« Maître, j’ai rencontré le seigneur de Lartania… ! »
À ces mots de Loriel, qui avait presque volé depuis Lartania,
la Souveraine absolue de l’Obscurité Absolue, qui ne s’était pas montrée depuis des semaines,
« Quoi, quoi !? »
apparut à la hâte.