À bien y repenser, au départ, cette louve n’avait rien de particulier.
Aussi bien traitée fût-elle, elle n’était qu’un membre ordinaire de la tribu Langin.
Pour être exact, à l’époque, elle n’était qu’une jeune louve qui venait à peine d’échapper à un marchand d’esclaves ; on ne la considérait même pas comme un véritable membre de la tribu Langin.
Était-ce tout ?
Même après avoir échappé au marchand d’esclaves, la jeune louve n’avait nulle part où retourner.
Si le marchand l’avait capturée, c’était parce que ses parents l’avaient abandonnée, la jugeant trop timide et dépourvue des instincts attendus d’une femme-bête.
La jeune fille n’avait donc d’autre choix que d’errer, affamée.
Pour une jeune louve qui n’avait pas appris les rudiments de la chasse auprès de ses parents, errer n’était évidemment qu’une épreuve.
Certains jours, elle ne trouvait rien à manger ; d’autres fois, elle devait échapper aux marchands d’esclaves lancés à sa poursuite.
La jeune louve s’épuisait ainsi peu à peu.
Au fil du temps, les années passées à endurer la faim s’accumulèrent, tandis que la traque incessante des marchands d’esclaves la rongeait psychologiquement.
Un jour, elle envisagea même de mourir.
La faim qui la tenaillait depuis si longtemps et la pression psychologique exercée par les marchands d’esclaves étaient trop lourdes à supporter.
Pourtant, alors que ces pensées prenaient forme, elle rencontra un homme.
L’homme, qui se présenta comme le seigneur de ce territoire, voulut recruter la jeune louve.
Naturellement, elle se méfia de lui.
Après avoir croisé tant de marchands d’esclaves, la jeune louve ne pouvait pas croire ses paroles sans plus de précautions.
Et pourtant, contre toute attente, l’homme disait vrai.
Il était bel et bien le seigneur de ce territoire encore modeste où elle était entrée, et il la recruta en lui proposant une somme assez généreuse pour une jeune louve.
Désespérée de trouver un endroit où retourner, elle accepta son offre. Pourtant, même alors, elle ne parvint pas à dissiper ses doutes au sujet de l’homme, qui était désormais son seigneur.
En tant que jeune louve, elle ne comprenait pas pourquoi il l’avait recrutée.
Le seigneur disait vouloir faire d’elle une combattante, mais elle savait que l’argent qu’il lui avait donné aurait pu lui permettre de recruter une femme-bête ou un soldat bien plus compétent.
Pourtant, les doutes et la méfiance qui habitaient la jeune louve commencèrent, peu à peu, à s’évanouir.
Le seigneur lui apprit à se battre.
Il fit venir des femmes-bêtes pour lui enseigner leurs techniques de combat.
Il lui demanda de vaincre un gobelin, rien de plus.
Naturellement, la jeune louve comprit que le seigneur faisait preuve d’égards envers elle.
Les gobelins étaient redoutables en groupe, mais un simple roturier pouvait en vaincre un avec une arme.
Autrement dit, lui faire vaincre quelques gobelins n’apportait rien au seigneur.
Pourtant, il lui fit affronter des gobelins pendant très longtemps.
Il ne la réprimanda pas lorsqu’elle se faisait blesser par de simples gobelins.
Il la soignait avec des potions coûteuses et l’encourageait : « Tu feras mieux la prochaine fois. »
Et la suite fut du même acabit.
Elle perfectionna ses compétences en vainquant des gobelins, ce qui n’avait rien d’utile pour le seigneur.
Chaque fois qu’elle accomplissait des tâches à la portée d’un simple roturier, le seigneur la couvrait d’éloges et prenait grand soin d’elle.
Avec le temps et grâce à l’attention du seigneur, la jeune louve devint capable de vaincre seule une tribu de gobelins qui représentait une grave menace pour le territoire.
Ce jour-là, incapable de se retenir, la jeune louve posa la question à l’homme, qui exultait et la félicitait d’avoir vaincu la tribu de gobelins.
« Mon seigneur, pourquoi faites-vous autant pour moi ? »
Cette question venait de sa curiosité à l’égard du seigneur, qui, dès leur rencontre, avait fait le choix absurde de l’accueillir à son service.
« Je voulais que tu sois à mes côtés. »
À ces mots, la jeune louve comprit.
Qu’elle avait enfin un endroit où retourner.
Qu’elle avait trouvé un petit bonheur.
À partir de ce moment-là, la jeune louve se mit à grandir encore davantage.
Un jour, elle avait tant grandi que le qualificatif « jeune » ne lui convenait plus : elle était devenue l’une des meilleures guerrières de tout le territoire.
Le territoire, encore modeste lorsqu’elle y avait été recrutée, avait tellement grandi qu’on aurait désormais pu le qualifier de royaume.
La louve en était fière.
Elle pensait que ce territoire, elle l’avait bâti avec le seigneur, et celui-ci se réjouissait de le voir continuer à prospérer.
Elle accueillait donc favorablement tous les changements qui s’opéraient dans le territoire.
À une exception près : le nombre croissant de héros qui gravitaient autour du seigneur.
Bien sûr, elle savait que l’agrandissement du territoire rendait inévitable l’arrivée d’autres héros à ses côtés.
Le seigneur ne pouvait pas, à lui seul, gérer ce vaste territoire, et elle ne pouvait pas davantage le défendre toute seule.
La louve n’accueillait pas avec joie les héros qui se multipliaient autour du seigneur à mesure que le territoire s’étendait.
C’était sans doute pour cela.
Qu’elle avait piqué une colère, elle qui ne le faisait jamais.
Mais cette unique crise de colère lui valut un cadeau.
Objectivement, le cadeau que le seigneur avait offert à la louve n’avait rien d’extraordinaire.
Elle avait reçu une simple petite paire de boucles d’oreilles.
Et pourtant, elle était heureuse.
Elle était folle de joie que le seigneur lui ait offert un cadeau ; elle y voyait le signe qu’elle était différente des autres héros qui lui étaient attachés.
La louve voulait être quelqu’un de spécial pour le seigneur.
Mais cette joie fut de courte durée, et ses espoirs furent vite réduits à néant.
Le seigneur se mit à offrir des cadeaux aux autres héros, comme il l’avait fait pour elle.
La louve fut jalouse.
Elle eut l’impression de retomber au même niveau que les autres héros, alors qu’elle avait cru devenir quelqu’un de spécial pour le seigneur.
Bien sûr, elle comprenait que ce n’était pas le cas, mais, à partir d’un certain moment, la louve se mit à montrer souvent sa déception au seigneur.
Pour recevoir plus de cadeaux que les autres héros.
Parce qu’elle voulait être ne serait-ce qu’un peu plus spéciale aux yeux du seigneur.
Le problème venait de là.
Ce qui n’aurait jamais dû devenir normal finit par le devenir.
À partir d’un certain moment, les héros se mirent à réclamer au seigneur autre chose que des cadeaux.
La louve ne fit pas exception.
Même quand le seigneur semblait embarrassé, elle piquait des crises.
Et lorsqu’elle le voyait prendre soin d’elle malgré ses difficultés, elle avait l’impression qu’il la reconnaissait comme quelqu’un de spécial.
Le temps passa.
Le seigneur refusa de faire des cadeaux.
Il refusa de leur témoigner de la faveur. Il refusa de leur témoigner de l’affection.
Pas seulement à la louve : il en allait de même pour tous les autres héros.
Elle et les autres héros manifestèrent leur mécontentement. C’était peut-être même une manière d’exprimer leur anxiété.
Pourtant, malgré tout…
Il ne dit plus rien aux héros, comme s’il n’avait plus besoin de le faire.
Peu après, le seigneur partit.
Il disparut.
Au début, la louve et les autres héros exprimèrent de toutes leurs forces leur frustration, malgré le départ du seigneur.
Quand il ne fut pas revenu au bout d’une semaine, les héros finirent par comprendre que quelque chose n’allait pas.
Ils éprouvèrent sans doute alors une vague culpabilité.
Peut-être se dirent-ils qu’il vaudrait mieux s’excuser les premiers s’il revenait, se demandant s’ils ne lui avaient pas rendu les choses trop difficiles.
La louve le pensa aussi, mais le seigneur disparu ne revint jamais.
Les jours passèrent.
Puis les semaines.
Un mois s’écoula.
Trois mois passèrent.
Même après six mois.
Le seigneur ne revint pas.
La louve se demanda alors si elle n’avait pas traversé un fleuve immense, impossible à retraverser.
Naturellement, elle serra les dents et refusa de le croire.
« Non, c’est impossible », marmonna-t-elle par habitude, le regard vide, tandis qu’une année supplémentaire s’écoulait dans le territoire privé de son seigneur.
Enfin débarrassée de ses sentiments déformés et de ses désirs vils, la louve comprit qu’elle avait commis une erreur irréparable. En contemplant le territoire, elle sombra dans le dégoût d’elle-même et le désespoir.
Le territoire qu’elle avait bâti avec le seigneur déclinait depuis sa disparition.
Après avoir subi de nombreuses invasions, les murs s’étaient déjà effondrés et la population du territoire se dispersait encore à cet instant même.
La louve fit tout ce qu’elle put.
Elle repoussa les ennemis qui envahissaient le territoire.
Elle élimina les ennemis qui apparaissaient aux alentours.
…C’était tout ce qu’elle pouvait faire.
Le territoire continua de décliner.
Les bâtiments furent détruits et les murs disparurent.
Les habitants partirent et la terre devint désolée.
Pour protéger les souvenirs qu’elle avait construits avec le seigneur…
…au cas où, afin de préserver un endroit où le seigneur pourrait revenir, elle fit de son mieux.
La troisième année après le départ du seigneur.
Le territoire avait complètement perdu son apparence d’origine.
Il n’en restait qu’un petit amas de ruines et le Château du seigneur, presque entièrement détruit.
Rien d’autre ne subsistait.
Même le terrain d’entraînement que le seigneur avait fait construire pour elle.
Même la maison qu’il lui avait bâtie.
Tout avait disparu.
Il ne restait ici aucun souvenir du seigneur.
Il ne restait pas non plus d’endroit où il aurait pu revenir.
Quand elle s’en rendit compte, les yeux de la louve ne versèrent plus une larme.
Elle se contenta de contempler le territoire désert, le regard vide.
…En hurlant silencieusement contre sa stupidité et son manque de discernement, pour avoir jeté au loin quelque chose d’aussi précieux.
Ainsi vint la quatrième année.
La louve, qui était assise sur le toit du Château du seigneur, se leva et quitta le territoire où il ne restait rien.
Pour créer un endroit où le seigneur pourrait revenir.
Bien sûr, elle comprenait douloureusement que le seigneur ne reviendrait pas.
Elle savait qu’on ne pouvait pas rassembler l’eau renversée.
Pourtant, si la louve se mit en marche, c’était par une sorte d’autosuggestion.
Elle avait l’impression que quelque chose irait de travers si elle n’en faisait pas au moins autant.
Alors la louve, après avoir quitté le territoire, créa de son mieux un point d’ancrage où son seigneur pourrait revenir.
Elle se battit encore et encore, et bâtit une communauté rudimentaire.
Comparée au territoire créé par le seigneur, cette communauté était bien rudimentaire, mais cela importait peu à la louve.
Après tout, elle ne faisait que s’autosuggestionner.
…Créer un endroit où il pourrait revenir, c’était simplement s’accrocher à l’espoir qu’il rentrerait peut-être.
Six années s’étaient déjà écoulées.
La communauté rudimentaire bâtie par la louve était devenue tout à fait respectable.
À entendre les Quatre Rois nommés bavarder, sa communauté s’était fait connaître dans la région et tout le monde en avait entendu parler.
La croissance de la communauté ne lui apporta aucune joie.
Au contraire, ses émotions s’émoussèrent à mesure que le temps passait.
Au fil des années, la petite flamme d’espoir qu’elle avait allumée à la hâte s’éteignit peu à peu, ne laissant que quelques braises.
Ces derniers temps, elle se sentait de plus en plus apathique et passait une grande partie de son temps à dormir.
Paradoxalement, il lui arrivait de rêver de lui quand elle dormait.
Elle rêvait du seigneur, dont le visage était désormais flou et qu’elle peinait à se rappeler correctement.
C’était pour cela qu’elle s’efforçait de se rendormir aujourd’hui encore.
Jusqu’à ce qu’une lettre lui tombe sur la tête, à l’instant même.
« …… »
Et puis.
« …Ah. »
À l’intérieur de cette lettre se trouvait un message incroyable, jusqu’à ce qu’elle le lise.
Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, puis se refermèrent, et cela recommença.
La main qui tenait la lettre tremblait.
À la voir, on aurait clairement deviné l’émotion qui s’emparait de la louve.
Ses yeux allaient d’un côté à l’autre, tandis qu’elle relisait sans cesse la phrase écrite sur la petite carte glissée dans la lettre.
« Votre seigneur est de retour. »
Des mots qui lui semblaient totalement irréels.
Pourtant…
« …… »
Elle se leva.
La louve ignorait d’où venait cette lettre.
Elle ne savait pas non plus qui l’avait écrite, ni qui l’avait envoyée.
Mais, rien qu’à y penser, le contenu de cette lettre était si réconfortant pour la louve.
Elle décida d’en avoir le cœur net.
De savoir si cette lettre disait vrai ou non.
Puis.
Crépitement !
Les pieds de la louve s’enfoncèrent dans le sol rocailleux et dur de la montagne.
Dans un grand
Fracas !
La louve bondit, traversant la montagne rocheuse.