À la suite des paroles de Loria, une fenêtre de notification s’ouvrit sous les yeux de Kim Hyunwoo.
Roi des Bêtes
Obscurité Absolue
Dragon Cramoisi
Roi des Héros
Sorcière spectrale
Descendant d’Olunga
…
…
..
.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Loria répondit à la question déconcertée de Kim Hyunwoo.
[Voici la liste des héros qui sont partis après votre départ, entraînant naturellement le déclin du territoire. Vous pouvez faire défiler les pages en les touchant. Vous devriez y jeter un œil.]
Sur ces mots, Kim Hyunwoo fit défiler silencieusement les pages de la fenêtre de notification.
De nombreux noms de héros apparurent au fil de son doigt.
Parmi eux figuraient naturellement des héros qui étaient partis peu après avoir été obtenus au gacha, faute d’avoir été entraînés par Kim Hyunwoo, mais aussi ceux qu’il utilisait souvent.
Et puis…
« …… »
Il y avait aussi les noms des cinq personnes qui représentaient la plus grande force de Lartania et que Kim Hyunwoo avait entraînées en dépensant des sommes colossales.
[Vous pouvez envoyer un message à l’un d’entre eux.]
« À un seul ? »
[Oui, à un seul. Vous ne pouvez pas l’envoyer à tout le monde.]
« C’est radin à crever. »
Loria ne répondit pas.
Qu’est-ce que je devrais faire ?
Kim Hyunwoo réfléchit en se caressant le menton.
Dans sa situation actuelle, les seuls héros qu’il pouvait raisonnablement appeler étaient forcément l’un des membres de la « Table ronde », qu’il avait élevés à grands frais et avec beaucoup d’affection, dix ans plus tôt.
Le retour d’un seul d’entre eux suffirait à régler la Rupture du Labyrinthe à laquelle Kim Hyunwoo était confronté.
Pourtant, malgré cette évidence, il hésitait à se décider : ce n’était pas un « droit garanti » de faire revenir les héros, mais seulement un « message ».
Autrement dit, même s’il envoyait un message, le héros pouvait très bien ne pas revenir.
Dans le jeu, le système de messagerie était conçu pour faire réapparaître les héros avec une certaine probabilité, non ? Enfin, ici, ce n’est pas un jeu, donc il n’est pas question de probabilité… Mais ça rend le choix encore plus crucial.
Kim Hyunwoo réfléchit froidement.
Il se demanda auquel des héros, qui avaient probablement perdu toute affection pour lui, il aurait le plus de chances de faire revenir en envoyant un message.
Après un moment de réflexion…
« Je peux envoyer un message au Roi des Bêtes ? »
Kim Hyunwoo prit sa décision.
[Comme vous le souhaitez, je vais envoyer le message.]
Kim Hyunwoo prit un air perplexe et demanda, déconcerté :
« Attendez, un message ? Je n’ai rien à écrire ? »
[Non. Le message sert uniquement à informer le héros du retour du seigneur ; il ne peut contenir aucun texte.]
« … C’est vraiment à s’arracher les cheveux. »
Kim Hyunwoo, qui s’apprêtait à jurer sans même s’en rendre compte, se frappa de nouveau le front et soupira.
Ce serait sacrément gênant si je ne peux pas envoyer le message.
Kim Hyunwoo avait entraîné depuis leur rang une étoile les personnages 5 étoiles de la Table ronde, qui représentaient la plus grande force de Lartania.
Il connaissait donc assez bien le passé des personnages 5 étoiles, et c’était pour cette raison qu’il avait choisi d’envoyer un message au Roi des Bêtes.
D’après ce qu’il savait de son histoire, il pensait que quelques mots suffiraient à toucher le Roi des Bêtes.
« Il n’y a vraiment aucun moyen ? »
[Il est impossible d’inclure du texte dans le message. De plus, il a déjà été envoyé. Le héros le recevra d’ici un jour environ.]
« Attendez, pourquoi faut-il une journée pour envoyer un message ? »
[Parce que c’est un courrier express.]
« C’est absurde », marmonna Kim Hyunwoo. Il ferma les yeux et poussa un profond soupir, mais…
Dans la situation actuelle, c’est tout ce que je peux faire. Et puis, le Roi des Bêtes pourrait venir rien qu’en recevant le message…
Sur cette pensée, il ravala ses regrets et prit la parole.
« Loria, montrez-moi d’abord ce que je peux faire dans la situation actuelle. »
Le retour du Roi des Bêtes réglerait tout, mais Kim Hyunwoo ne voulait pas compter sur la chance et décida de chercher immédiatement des mesures à prendre.
Après tout, s’il misait tout sur le Roi des Bêtes et qu’il ne revenait pas, sa vie là-bas serait terminée.
Cependant…
« C’est pas un peu exagéré, là ? »
Après avoir fouillé pendant plusieurs heures la fenêtre de jeu que Loria avait fait apparaître, semblable à celle qu’il utilisait quand il jouait à Arteil, Kim Hyunwoo se rendit à l’évidence.
« Comment ça se fait qu’il n’y ait rien que je puisse faire ? »
À l’heure actuelle, Kim Hyunwoo ne pouvait littéralement rien faire.
Pas de population pour recruter des soldats, pas de ressources pour ériger des barricades, même pas d’or à distribuer aux ouvriers.
« Putain de… »
À vrai dire, jusque-là, Kim Hyunwoo n’aurait pas été si furieux.
Mais s’il jurait à présent, c’était parce que…
« Si le territoire est détruit, son niveau devrait retomber à 1 ! À quoi ça sert d’avoir un territoire de niveau 30 !? »
Le territoire de Kim Hyunwoo, Lartania, n’était pas de niveau 1, mais de niveau 30.
Bien sûr, même un territoire de niveau 30 restait faible comparé à l’époque où Kim Hyunwoo jouait à Arteil.
Dix ans plus tôt, quand il jouait à Arteil, le niveau de Lartania, qu’il développait, avait dépassé les 60.
Un niveau de territoire élevé offrait de nombreux avantages.
Il permettait notamment de débloquer des bâtiments de niveau supérieur, d’accueillir davantage d’habitants et d’étendre la superficie des terres rattachées au territoire.
En outre, il augmentait le nombre total de personnages de gacha — autrement dit, de héros — que l’on pouvait posséder. Le niveau du territoire était donc très important.
Mais tout cela supposait que le territoire fonctionne correctement. Dans la situation actuelle de Kim Hyunwoo, avec un territoire vide, un niveau élevé avait des effets néfastes.
Dans Arteil, le nombre de monstres qui attaquaient dépendait du niveau du territoire. La Rupture du Labyrinthe, qui mettait toute sa vie en jeu, variait elle aussi selon ce niveau.
En somme, une armée de monstres correspondant à un territoire de niveau 30 fonçait sur une ville incapable de fonctionner correctement comme territoire, dont le développement était de -20.
Pour résumer la situation de Kim Hyunwoo en une ligne, ou plutôt en un seul mot, c’était…
La merde.
Aucun autre mot ne résumait aussi bien et aussi clairement la situation. Il grimaça, mais…
« Loria. »
[Oui.]
« Dépliez la carte. »
Kim Hyunwoo ne baissa pas les bras.
Je vais demander des renforts aux territoires voisins, d’une façon ou d’une autre… !
Même s’il savait que la situation était catastrophique, Kim Hyunwoo tenait trop à sa vie pour s’effondrer et prier le ciel.
Je vais tenter tout ce qui est possible… !
Il observa la carte que Loria avait déployée.
Elle était identique à celle qu’il avait vue dix ans plus tôt : de gros points y étaient disposés en carrés réguliers.
Sur cette carte de points, qu’il connaissait bien, le brun représentait les terres, le vert les forêts et le bleu la mer. Il repéra bientôt les territoires voisins, signalés par des marqueurs verts.
« Loria, que sont ces points orange à l’extérieur ? »
Il posa la question, intrigué malgré lui.
Le point orange éloigné que Kim Hyunwoo désignait n’aurait éveillé qu’une curiosité minime s’il l’avait repéré en jouant. Il n’y aurait pas prêté grande attention.
S’il s’y intéressait soudain, c’était parce que c’était la première fois qu’il voyait un point orange.
[Je ne me suis éveillée qu’en même temps que vous, mon seigneur. C’est donc la première fois que je vois un point orange moi aussi, mais, d’après l’examen du système de la carte, il s’agirait probablement d’une zone de boss.]
À ces mots, Kim Hyunwoo posa une autre question.
« Une zone de boss ? »
[Oui. Si vous envoyez des soldats pour la conquérir, vous pourriez obtenir une belle récompense. Pour information, elle s’appelle…]
Loria s’interrompit, comme si elle consultait quelque chose, puis reprit :
[— D’après les territoires et les royaumes voisins, elle serait appelée « Œil rouge ».]
Les hommes-bêtes étaient par nature un peuple guerrier.
Ils aimaient la lutte et le combat, et prenaient plaisir à affronter des êtres plus puissants qu’eux. C’était véritablement un peuple d’armes vivantes.
Ainsi, les territoires et communautés où les hommes-bêtes se rassemblaient ne connaissaient jamais le calme, car ils avaient tendance à faire du combat un jeu.
Les hommes-bêtes aimaient se battre à la moindre occasion et n’hésitaient pas à défier ceux qui leur étaient supérieurs.
Ces traits s’appliquaient naturellement à « Œil rouge », une communauté exclusivement composée d’hommes-bêtes, toujours bruyante de par sa nature.
« Gerta », un homme-bête qui avait récemment rejoint cette communauté, ne comprenait pas ce qui se passait.
« …… »
C’était calme.
À cette heure, il n’aurait pas été étonnant qu’une bagarre ou une beuverie éclate sur le territoire d’Œil rouge. Pourtant, le silence durait depuis quatre jours.
Œil rouge en était donc déjà à son quatrième jour de silence.
Même parmi les hommes-bêtes, Gerta était perspicace et bon combattant. L’un des Quatre Rois le tenait en haute estime pour son intelligence. Incapable de réprimer sa curiosité face à ce silence interminable, il demanda :
« … Pourquoi tout le monde se tait et ne se bat plus comme des chiens peureux depuis quatre jours ? »
La question de Gerta avait le ton rude typique des hommes-bêtes, peut-être parce qu’il n’avait pas pu satisfaire son envie de se battre depuis quatre jours.
Giral, membre de la tribu Langin et l’un des Quatre Rois d’Œil rouge, gardait le silence comme les autres hommes-bêtes. Il répondit simplement :
« Parce qu’on n’a pas envie de mourir. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
Gerta prit un air perplexe.
« C’est tout, Gerta. C’est la période de silence imposée par notre chef. Alors, tais-toi. Sinon, tu vas mourir. »
« … Le chef ? »
« Oui. »
Sans se soucier de l’expression de Gerta, Giral se tut après cette déclaration, mettant fin à la discussion.
Gerta tourna alors le regard vers le sommet de la montagne.
Contrairement aux hommes-bêtes, qui passaient leur temps à se battre et à boire, le chef ne descendait jamais du pic. Gerta avait rarement vu pareille chose.
Comme il avait peu fréquenté le chef, Gerta éprouvait donc pour lui un respect quelque peu diminué.
« … Compris. »
Gerta décida de suivre les conseils de Giral et se tut.
Bien sûr, il n’avait vu le chef que quelques fois.
Mais s’il gardait le silence sans protester, c’était à cause de la puissance de ce chef qu’il n’avait pourtant aperçu que quelques fois.
Il avait de ses propres yeux connu une peur qui allait bien au-delà du simple frisson.
Quand le chef se lançait à l’attaque, des dizaines de soldats étaient projetés au loin, le corps disloqué.
D’un seul mouvement du bras, il tranchait d’énormes monstres aussi facilement qu’on coupe du tofu.
Il avait vu de ses propres yeux les hommes-bêtes qui avaient rassemblé leurs forces avec arrogance pour lui disputer le commandement être réduits en bouillie d’un simple geste.
Gerta resta silencieux, les yeux tournés vers le sommet de la montagne où résidait le chef révéré des hommes-bêtes.
Au centre du pic…
Le chef, aux yeux fatigués et légèrement gonflés, qu’il gardait fermés de force, était enfoui dans sa queue blanche…
Boum…
« … ? »
Il reçut une lettre tombée du ciel.