Elena, après s’être inclinée devant Kim Hyunwoo, qui lui avait dit d’un ton grave qu’ils parleraient plus tard, était…
Wouuuum !
… en train de serrer les dents en entendant résonner la Pierre du seigneur, à l’intérieur du Château du seigneur.
Et pour cause : Elena connaissait bien le phénomène de résonance de la Pierre du seigneur.
« Pourquoi cette catastrophe soudaine… ! »
Le phénomène de catastrophe.
Lié au Labyrinthe, ce phénomène se produisait lorsque « la porte vers une autre dimension » s’ouvrait au hasard. C’était un phénomène véritablement terrible, qui ne pouvait être qualifié autrement que de « catastrophe ».
Les monstres géants qui surgissaient lors de ces catastrophes résonnaient avec toutes les Pierres du seigneur à proximité, puis fonçaient vers le territoire le plus proche en détruisant tout sur leur passage.
Mercenaire depuis très longtemps, Elena avait été témoin de telles catastrophes.
« …… »
Les mains d’Elena tremblèrent légèrement.
Les souvenirs de cette époque lui revinrent en mémoire.
Elle revit ce territoire neutre, prospère grâce au commerce, envahi par des monstres dont le corps dépassait les remparts.
Les lances et les épées des soldats ne parvenaient même pas à égratigner leur peau.
Les attaques des héros ne faisaient que blesser les monstres, sans réussir à les arrêter.
… Au contraire, les héros furent tous balayés par un seul mouvement des monstres, qui détruisirent les remparts d’une unique attaque et anéantirent instantanément tout ce qui se trouvait dans le territoire.
Les bâtiments s’effondraient et disparaissaient sous les corps des monstres.
Des incendies éclataient les uns après les autres.
Les cris des soldats et des habitants résonnaient comme dans un panorama.
La dernière image qui lui revint fut celle d’un enfant en pleurs devant le monstre, tandis que sa mère était écrasée sous le corps de celui-ci…
« …… »
… Elena interrompit là ses souvenirs.
Elle était prise d’une nausée soudaine.
Pourtant, le son clair de la Pierre du seigneur, à l’intérieur du Château du seigneur, continuait de raviver ses souvenirs. Bientôt, Elena revit la dernière image du territoire disparu, dont il ne restait plus rien.
La cité commerçante s’était entièrement évaporée. Seule la Pierre du seigneur, enveloppée dans le Château du seigneur, avait subsisté, ultime trace de l’existence du territoire.
Cette scène n’était rien d’autre qu’une catastrophe (災害) que les humains ne pouvaient empêcher.
Du haut du Château du seigneur, Elena promena son regard sur les habitants.
Leurs visages étaient tous sombres, comme si chacun comprenait le sens de cette résonance.
Certains semblaient désespérés,
tandis que d’autres avaient l’air résignés.
À cette vue, Elena fronça elle aussi les sourcils.
Car elle le savait aussi bien que les habitants.
Le territoire de Lartania ne pouvait absolument pas arrêter cette catastrophe.
… Elle aussi savait douloureusement qu’ils ne pourraient pas l’arrêter.
« Nous devons évacuer le seigneur. »
Elena décida d’évacuer le seigneur.
À ses yeux, il était devenu quelqu’un qu’elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
À peine Elena eut-elle pris cette décision que…
Grincement !
Kim Hyunwoo sortit lorsque la porte s’ouvrit, et…
Elena se retourna et s’apprêtait à prendre la parole quand…
« Elena, rassemble les habitants sur la place, s’il te plaît. »
Kim Hyunwoo s’adressa à elle.
Hans, qui avait quitté Harlancia pour s’installer à Lartania avec sa famille et sa jeune fille Rosie, avait le visage empreint de désespoir.
« Chéri, qu’est-ce qu’on va faire, maintenant ? »
« … Ah… »
Sa femme lui parla d’un ton inquiet, mais Hans ne trouva rien à répondre.
Dès que la Pierre du seigneur avait commencé à résonner, le sort des habitants avait été, en quelque sorte, scellé.
La mort.
Ce mot à la fois inconnu et terrifiant embrouilla l’esprit de Hans.
Bien sûr, certains ne comprendraient peut-être pas la raison de son désespoir.
Après tout, les habitants pouvaient sauver leur vie en quittant simplement le territoire.
Mais ceux qui ne connaissaient qu’une partie de la vérité pouvaient seuls nourrir une idée aussi naïve.
La catastrophe ne s’arrêtait pas après avoir frappé un seul territoire.
Après en avoir dévasté un, elle se dirigeait vers le territoire le plus proche, le détruisait, puis poursuivait sa route, anéantissant chaque territoire jusqu’à ce qu’elle meure.
Ainsi, même s’ils survivaient en quittant Lartania, tout territoire où ils s’installeraient finirait immanquablement détruit par la catastrophe, à moins qu’on ne l’arrête.
Au départ, aucun territoire clé jugé important par les royaumes voisins de Lartania ne se trouvait à proximité, et aucun héros exceptionnel n’y vivait.
Il suffisait d’y réfléchir un peu pour comprendre que Hans devrait errer très longtemps avant de trouver un autre territoire.
Et ce, avec sa jeune fille qui n’avait pas encore grandi.
… Et même si sa famille parvenait à rejoindre un autre territoire après un voyage pénible, ce ne serait pas la fin de leurs problèmes.
Il avait investi tout l’argent gagné à Harlancia, puis ici, pour obtenir un étal au marché et gagner sa vie dans ce territoire. Il ne lui restait donc plus rien.
Autrement dit, même s’ils parvenaient à sauver leur vie ici, sa famille et lui n’auraient aucun moyen de subsistance dans un autre territoire.
Les autres territoires ne prélevaient pas d’impôts aussi bas que Lartania et, dans la plupart d’entre eux, il fallait déjà payer un droit d’entrée.
« Merde… »
En somme, les épreuves qui attendaient Hans et sa famille dès la disparition de Lartania revenaient presque à les conduire à la mort. Hans ferma les yeux très fort.
« Papa, on a de gros ennuis ? »
En entendant sa fille, qui ne se doutait de rien, poser la question d’un air inquiet à cause des lamentations qui les entouraient, Hans serra les dents.
« Le seigneur va faire une annonce sur la place ! Tout le monde, rassemblez-vous sur la place ! »
En entendant les soldats crier dehors, Hans pensa au seigneur de Lartania.
Celui que les habitants surnommaient le « Roi des Bûches » ou le « Messager de Dieu ».
« Si c’est le seigneur, peut-être que… »
À cette pensée, Hans envisagea un instant de garder espoir, puis poussa un profond soupir.
La plupart des habitants savaient que le seigneur de Lartania était quelqu’un d’exceptionnel.
Après tout, ses actes miraculeux méritaient vraiment qu’on le qualifie de Messager de Dieu.
Mais, aussi doué que fût le Messager de Dieu, arrêter la catastrophe semblait impossible.
Après tout, une « catastrophe » n’était pas quelque chose que de simples talents pouvaient empêcher.
« Attends-moi, je reviens tout de suite. »
Bien qu’il en fût parfaitement conscient, Hans se leva et prit la direction de la place.
Il voulait avant tout entendre ce que le seigneur avait à dire.
Quand Hans arriva sur la place, après avoir marché un moment, celle-ci était déjà bondée.
Comme Hans, tous les habitants avaient le visage assombri par le désespoir.
À l’avant de la place, le seigneur se tenait sur une estrade montée à la hâte.
« Bon. Commençons par mettre les choses au clair. »
À ces mots du seigneur,
« Si vous nous aidez tous, nous pourrons certainement arrêter la catastrophe. »
les regards des habitants…
« Avant même qu’elle n’atteigne ce territoire. »
… convergèrent vers lui.
Juste après le bref discours de Kim Hyunwoo,
« … Mon seigneur, vous êtes sérieux ? »
« À propos de quoi ? »
« Du fait qu’on peut arrêter la catastrophe. »
Elena le suivit aussitôt jusqu’au bureau et posa la question à Kim Hyunwoo.
Elle ignorait tout des intentions de Kim Hyunwoo et ne comprenait pas pourquoi il avait demandé aux habitants de faire une telle chose.
Mais il y avait une chose qu’elle savait :
quoi qu’il arrive, ils ne pouvaient pas arrêter la catastrophe.
Elena l’avait donc suivi pour tenter de le convaincre, mais…
« Bien sûr. »
… Kim Hyunwoo lui répondit sans hésiter, en songeant :
En fait, ça pourrait être une occasion à saisir.
En réalité, l’événement spécial « catastrophe (災殃) » était indescriptible.
Pour faire simple, rien ne décrivait mieux la situation que le nom de « catastrophe (災殃) ».
Dans l’univers d’Arteil, les monstres géants qui surgissaient de « la porte vers une autre dimension », liée au Labyrinthe, fonçaient vers le territoire le plus proche doté d’une Pierre du seigneur et y semaient le chaos dès leur apparition.
De plus, à mesure que ces monstres approchaient, ils résonnaient avec la Pierre du seigneur. Les fonctions du territoire se dégradaient alors rapidement, l’inquiétude des habitants grandissait et ceux-ci prenaient la fuite.
Du point de vue du seigneur, cet événement spécial était effectivement terrifiant.
Bien sûr, avec une guilde, ça aurait été une autre histoire.
Dans le jeu, cet événement spécial ne consistait naturellement pas à se faire simplement rouer de coups : c’était un raid recommandé pour huit joueurs.
Autrement dit, une guilde capable de réunir huit joueurs pour le raid pouvait vaincre les monstres et obtenir une récompense considérable.
Bien sûr, même sans raid à huit, un joueur ayant passé suffisamment de temps sur Arteil pouvait s’en sortir seul.
Le problème, c’était que Kim Hyunwoo n’avait ni joueurs pour l’accompagner dans le raid ni héros assez puissants pour vaincre le monstre.
En somme, il n’avait absolument rien.
Pourtant, Kim Hyunwoo, qui avait d’abord juré en voyant la notification de catastrophe, avait répondu avec assurance à Elena et considérait la situation comme une occasion à saisir pour deux raisons.
La première, c’était que le monstre de classe « Spectre » (귀) apparu cette fois était Magdaora, qu’il avait vaincu des milliers de fois.
La deuxième, c’était…
« Deux cents soldats en tenue complète, trois cents Pierres magiques et Elena. Ça devrait suffire. »
Kim Hyunwoo avait un moyen de vaincre Magdaora avec ces seules ressources et Elena.
Après tout, Kim Hyunwoo était un vétéran qui avait joué à Arteil plus de dix mille heures,
et, durant tout ce temps, il avait accompli toutes sortes d’exploits absurdes pour obtenir des succès qui semblaient conçus tantôt pour amuser, tantôt pour frustrer les joueurs.
Aussi,
« Bon, pas la peine de traîner. Allons la vaincre tout de suite. »
Kim Hyunwoo eut un large sourire.